“族長，周圍都探索過了，大部分是樹林，只有遠處有幾座山，但離得太遠，沒辦法過去，”熊二和草苗從河岸走來，來到正在將情況記錄在竹簡上的熊洪面前，“回程的準備都做好了，明天一早就可以出發。”
“好，這里雖然阻隔了河流，但應該是一片適合禽類繁衍生息的地方，你們看那些蘆葦叢，應該生活著許多野鴨和野雞，剛才白茅還從那邊掏了一窩野鴨蛋回來。”
熊洪望著夕陽下逐漸變得模糊的沼澤，“等明年船造好了，在這里也要建一座碼頭，想辦法通過河道將白河的東西運到這里，或者干脆從陸地上修一條路過來。”
無論如何，熊洪都不願意放棄水運。對于熊部落來說，通過凌河運輸肯定比陸路運輸要快，而且能承載的物資重量也更大。雖然這里被阻隔了，但並非沒有解決的辦法，大不了就是修一條路，連接兩條河流。
按道理來說，部落現在已經有這麼多人口和物資儲備，就算不與白河諸部進行溝通，光靠自己的族人就能讓熊部落發展起來。但熊洪還是覺得“人多力量大”，而且作為一個總人口不輸于熊部落的區域，他們的生產力又比不上熊部落，正是最好的勞動力來源和原材料供應地。並且有了合並凌河諸部成功的經驗，那麼這套方法完全可以用在白河諸部身上。
更何況還有與之相鄰的另一個部落群，就是原來鹿角他們所在的部落，熊洪按照鹿角提供的資料，稱呼他們為“雪山諸部”。雪山諸部要比白河諸部更靠北，上次探索沒有發現，但明年做好準備後，在白石、骨木等人的帶領下，應該是可以與之建立聯系的。
回去的時候速度就更快了，由于不需要重新探路，攜帶的物資也變少了，熊洪等人得以以很快的速度飛馳在冰面上，三天後，就到達了水部落營地。
“族長，我們這邊已經準備好了，”水草等人終于等到熊洪歸來，連忙將熊洪迎接到宗廟里，“營地這邊已經通知下去了，外出的行動基本上都停下來了，接下來一直到開春，族人們都會生活在圍牆里。”
由于這兩日又有降雪降下，深冬的天氣已經很不適合族人在外面長時間的勞作，水草等人便商定，所有族人回到部落，在圍牆里生活，每日除了舂一些米和日常的訓練、學習，其他的勞作一律停止。
熊洪雖然想把這些閑置的勞動力給利用起來，不過條件不允許，而且辛苦了一年的族人們，給他們一個冬天的調養，明年能更好地進行各種工作，並不急于一時。
一個秋天和初冬的準備，這里已經囤積了很多肉干、魚干、燃料以及麻布獸皮等御寒的物資，而房間的爐子、炕，都早早地點了起來，只要是在營地的房間里，幾乎跟春天一樣溫暖。
“啊，還是這里舒服，”熊二和草苗頭枕在水池邊沿，溫熱的水將他們整個軀體浸泡住，緩解這段時間的疲憊，“冬天最喜歡做的事情就是泡澡了，今天在水部落這里泡一泡，回去再在部落泡一下，簡直太舒服了。”
“是啊，感覺渾身都軟了，現在都有些犯困，等會泡完就回去睡覺。”
“不吃飯了嗎？水草隊長他們宰殺了幾只山羊，听說要烤著吃，你不是最喜歡吃嗎？”
……
水部落營地這邊，按照熊部落本部的布局，也修建了一座澡堂，由于材料充足，甚至比熊部落那邊修的還要好，外表看起來更新，而里面的水池也明顯更大。
這里也成為了這個冬天最吸引族人的地方——忙碌了一天，來這里泡泡澡，洗淨身體上的灰塵，說不出來的幸福。
听著族人嬉笑打鬧，熊洪閉著眼楮，也躺在水池邊沿，任由溫熱的水沖刷著他的身體。這次探索持續的時間很短，嚴格說來也沒有完成預期的目標，可至少對凌河周圍以及沼澤地那邊有了一定的了解，並且做好了明年的探索規劃，從這個方面來說，這次任務好像也不算完全失敗。
洗過之後，穿上厚實的獸皮大衣，熊洪往宗廟走去，水草已經為他們準備好了房間。
“族長，明天我們也會跟你們一起出發，爬犁我們也準備了10架，驢子也有不少，”水草說著，順便端了一盤子的菜和粟米飯、肉湯過來，“吃點飯吧，今晚做的菜十分好吃。”
“怎麼？想通了？”熊洪嘗了一口碗里的羊肉，在蘿卜、野蔥等材料的添加下，入口清爽，“就應該這樣，獵到的獵物，只要不是能夠馴服下來幫我們干活的，都可以宰掉吃肉，千萬不要想著省。”
“是的族長，我們想明白了，”水草有些臉紅，以前只知道把獵物給養起來，根本沒考慮到成本的問題，听熊洪前段時間這麼一說，終于理解了養殖雖然重要，但也不是毫無原則地飼養。
“對了族長，這次我、石岩、山嵐等幾個隊長都會過去，這里交給其他族人，你看合適嗎？”
“你們既然選定了這些人來代替你們的工作，說明你們對他們是信任的，我肯定不會說什麼，而且對他們來說，這段時間的積累，也是為了讓他們更加了解自己和族人，對他們日後也有幫助，這也是他們成長的必經之路。”
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隨著部落的發展壯大，原先依靠各個部落族長各自為政的管理方式，是不可能運用在現今以及以後的部落管理上，為此，熊洪這段時間通過多種方式，來選擇和培養各個居住點的管理人員、工坊的負責人員等，在他看來，這些人的素質和能力，將決定著接下來幾年時間里，部落的發展速度。
“好的族長，那就把目前的工作交給他們，這幾天我們共準備了500多根的木頭，全部都是按照族長的要求，選取5米以上的樹來砍的，而且大部分是松木。”
“很好，這些木頭都裝上爬犁了吧？”熊洪吃過飯，將碗筷放到桌上，示意水草跟他到地圖面前，“看一下，這是我們這次探索的路線，可能並不是很準確，不過沿途有用的資源，已經標記了出來。”
“明白了族長，這些地方等這次會議結束之後，我再帶人去仔細探索一下，”水草看到獸皮地圖上密密麻麻的線條、點、框框等標記，感覺很是厲害，雖然這些他看不懂，“族長是想讓我趁著河面結冰，把這些地方給弄清楚嗎？”
“不，這些地方反正就在這里也跑不掉，等到明年也不是來不及，”熊洪重點用炭條在幾處河岸做過標記的地方又劃了一個圈，“這幾個地方，是明年要重點查探的地方，包括我們踫到的那處沼澤區。”
“那我們要做什麼？”
“等會議結束回來後，你這邊還是按照計劃，讓這里的族人們好好休息一個冬天，等到春耕之後，我們就要去白河那邊了，”熊洪看著眼前這個愈發成熟的少年，“到時候我會帶著你們熟悉線路，知道白河部落那邊怎麼走，然後你們得平整道路、開林架橋，保證在秋收前，這條路能修好。”
“好，那我們等這次回來就準備，”水草點點頭，看了那幾個畫出來的圈，“那這些地方呢？是不是還要探索？”
“嗯，需要繼續探索，我馬上跟你說一些更具體的……”
明年熊洪定下來的主要任務就是溝通白河諸部，並把白骨洞營地給建造起來，在這個基礎上，還需要動用部落集體的力量，保障水部落營地通往白河諸部的道路暢通。為此，水草等人會議返回後，會攜帶一些工具，除了為春耕做準備之外，還要開始準備道路的材料。
另外，對于地圖上畫出來的幾個地點，離水部落營地這邊都不算遠，最多也就一天的路程。熊洪是準備讓水草等人，趁著冬季結冰，沿著凌河出發，看一看這些地方周圍的地形和物產如何，能不能達到在這里修建居住點的條件。
至于那處疑似白河的沙洲沼澤區，雖然條件惡劣，但地理位置卻很重要，尤其是如果是與白河連通的，那這里肯定要進行開發了，明年另一個任務，就是建設這里。
……
回到熊部落的時候，沿途的居住點紛紛加入回程大軍，原本十輛爬犁迅速擴充到近五十架的規模，除了幾個載人的，剩余爬犁上都堆滿了木頭、肉干、糧食、礦石等材料和物資。
熊洪都開始擔心冰層會不會因為行走的人多了產生危險，這讓他不得不將整個隊伍分成幾個部分，每個部分要間隔一定的時間和距離才能進行通行。
好在一切都很順利，將木材拉到離熊部落本部不遠處的河岸邊後，熊洪帶著族人們，帶著已經提前等在這里的熊皮等人，將剩余的物資放到驢車上之後，一行人浩浩蕩蕩地穿過東門，在族人的引導下，前往休息的地方安置下來。
熊羆山頂已經被白雪完全覆蓋，山崖上沒有積雪的地方，在黃昏陽光的照射下，如同一只從冬眠中醒來的白色巨熊，正“好奇地”打量著山腳下的熊部落。
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