熊洪權衡了很久，其實已經傾向于第二個選擇，就是溯流而上，去探尋這條未知的河流是不是傳說中的白河。只不過，現在族人的態度，以及過冬物資的情況，還要綜合考量。
“你們覺得，我們現在該如何選擇？”熊洪一時拿不定主意，左右為難下，便將周圍的族人都叫了過來，將這三個選擇都說了出來。
眾人面面相覷，以往熊洪都是很有主意的，沒想到現在開始在征求他們的意見，這讓他們有點不習慣，“族長，往這條河上游去看看吧，來都來了，不去看看我睡不著，”熊二率先說道，在他看來，既然明年想要去白河部落，現在提前認認路沒什麼不好，如果說這里真的能通往白河諸部，那通過族長說的水陸運輸，將會節省很多時間和物資消耗。至于現在物資不足的情況，只要食物和燃料夠，其他的都能暫時克服克服。
“確實，族長，我們應當去那里看看，”草苗和白茅等人也表示贊同，“凌河兩岸的情況我們已經了解得差不多了，往下游走應該也不會有太多變化，但這里不同啊，要真是白河，那不就太可惜了嗎。”
熊洪經過激烈的思想斗爭，還是決定順應大家的意願，當然這也是他自己的想法，從這里出發，向北探索這條未知的河流。
確定了方向後，行動迅速展開。這條未知的河流與凌河交匯處寬闊，大約有五十多米。由于擔心河中央的冰層不夠堅固，熊洪命人沿著邊緣前行。
不過，熊洪的擔憂似乎是多余的。盡管河流很寬，但水流量並不大，河道也不深，甚至在某些河段，透過鑿開的冰洞可以看到河底。盡管冰洞打開後，許多大魚游了過來，但熊洪此刻更急于探索上游，因此並未捕撈這些送上門的魚。
“族長，前方發現許多沙洲，”熊二小心翼翼地從前方返回，向在岸邊檢查環境的熊洪報告，“爬犁恐怕無法通過，冰面也斷斷續續的。”
經過一天的行進，按照熊洪的估計，他們已經走了二十多里。探險隊伍前鋒遇到了一片布滿沙洲和蘆葦叢的河段。
枯黃的水草叢生在水面上，積雪的重壓下，許多一人多高的水草被壓倒在冰面上，讓人難以辨認沙洲與冰面的界限。
熊洪等人徒步前往查探，手持木棍，小心翼翼地在冰面上移動。由于周圍有沙洲和一些水坑凍成的冰層，這里的冰面情況異常復雜，尤其是那些淺水坑結成的冰層，表面看似與其他地方無異，但踩上去卻會碎裂，導致一腳踏進水坑。
好在這些水坑雖然很淺，即便踩進去，最多也只是弄濕鞋子，但水坑眾多，對爬犁的行進和步行都有所影響。
“族長，這怎麼辦，幾乎每走幾步就會遇到一個冰坑，”熊二從一個坑里拔出右腳，上面沾滿了泥水，“爬犁根本過不去，這里的沙洲太密集了，或許我們應該從河岸上走，這樣馬匹能走得更快一些。”
“馬匹在陸上也走不了多遠，”草苗指向河岸兩側的樹林，那邊到處是被小河隔開的地形，“從這里看似乎可行，但往前走，也都是這種淺坑和樹林、灌木叢，除非步行前進。”
“步行要走到什麼時候？”熊二爭辯道，“我們已經出來很久了，不能再耽擱了。”
那些淺坑並非難以發現，它們與河流上的冰層相比，十分明顯。因為淺坑中的水量很少，結冰後，冰層會懸在水面上方，依靠與坑壁的連接支撐著冰塊。一旦有人踩上去，連接處無法承受過重的物體，就會碎裂，導致人的腳陷入水坑。
淺坑的冰層通常呈現白色，與水面上的顏色截然不同。
即便如此，族人仍難免踩上去。這里的特殊地形，到處是淺坑，而且許多雜草覆蓋其上，想要發現它們也不是一件簡單的事情，尤其還需要尋找能夠通行的道路。
“行了，就到這里吧，”熊洪望著河道上遍布的草叢和沙洲，兩岸的樹林和灌木，意識到這次探索該結束了，“大家今晚就在這個河岸這邊休整，明天一早原路返回。”
“返回？”熊二和草苗面面相覷，“為什麼啊族長？都已經到了這個地方，我覺得我們可以再往前走走，去看看。”
“對啊，族長，我們還能堅持，現在離開太可惜了。”
“不，到這里就夠了，再往前探索也差不多是這個樣子，”熊洪做出決定後，反而感到一陣輕松，“你們看這里，顯然是一片沼澤或沙洲區，你們看。”
熊洪用木棍撥開一處沙洲上的草叢，露出了下面的泥土，“這里的土質明顯沙化，說明是上游沖刷下來的泥沙在這里堆積，然後通過這些沙洲間的支流，將上游的水匯集到這里，並通過這些小一點的支流，共同在此處匯聚成更大的河流。”
按理說，根據河流的寬度，這條未知河流的水量應該很大，流速也應該較快。但前兩天測試的那塊木頭，漂流了許久才走了一段距離，說明流速並不快，這讓熊洪感到疑惑，從而堅定了他向這個方向探索的決心。
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今天又遇到這片沙洲區域，更加證實了熊洪的猜想。
這片區域在春夏季應該是一片沼澤。通過周圍的支流、淺灘以及河岸旁的水塘、湖泊，還有生長在沙洲中的茂盛雜草，可以很容易地判斷出來。
根據之前與白河部落交流的信息，他們曾提到在白河南方發現了一片沼澤，距離部落較遠，沿途還有許多森林和湖泊。由此，熊洪大膽推測，這里可能就是白河部落所說的沼澤區域。
具體是否如此，現在已無法驗證，也有可能是另外一個沼澤區域，可現在時間不允許熊洪繼續前進。食物、燃料見底僅夠回程，而且他們也沒有攜帶足夠的御寒物資，再繼續前進可能會給隊伍帶來危險。
盡管內心不甘，但熊洪明白自己作為族長的責任，他是來探索的，不是來冒險的，部落還有更多的事情要安排。
“到這里就足夠了，如果我的猜測沒錯，這里離白河部落應該很近了，”熊洪環顧四周，向周圍神情激動的族人們闡述自己的想法，“穿過這片沼澤區域需要很長時間，但我們必須盡快返回部落，我們攜帶的物資已經不夠了。”
隊員們也意識到隊伍的狀況，雖然同樣不甘心，但既然族長已經發話，他們也確實到達了極限，再繼續前進可能會有危險。
“不過我們也不是毫無作為，”熊洪鼓舞士氣，向大家說道，“在那片較大的沙洲上，搭建一個木頭台子，這樣我們可以遠遠地觀察。”
確實，雖然這里就是探索的終點，但沒有驗證這里是否屬于白河流域，熊洪仍要為明年的探索做一些準備。
選擇了一片面積較大、離水面較高的沙洲，熊二帶領隊員們從岸邊的樹林中砍伐了幾十棵樹干，按照熊洪的要求，搭建一個大約七米高的木制哨塔，作為這里的標志物。
底部用幾根木頭埋入一米深的沙洲作為支架，上面用麻繩和藤條將作為骨架的樹干捆綁在一起，層層搭建，最頂上勉強達到了七米的高度。
“族長，我們搭建這個東西做什麼？這周圍並不適合建立居住點啊。”熊二有些疑惑，在他看來，這里周圍都是沙洲，兩岸也都是樹林和灌木，至少在清理之前，是無法搭建居住的房屋的。
“不是要建立居住點，至少不是最近這段時間，”熊洪解釋道，“如果按照推測，這里是白河部落下游的沼澤，那明年與白河部落溝通時，我們可以沿著白河朝這個方向探索。如果能看到這個哨塔，那就說明這條河流就是白河。”
熊洪的想法很簡單，既然不能再繼續前進，那就在這里做一個醒目的標記，而這座木制哨塔就起到了這樣的作用。等到明年從白河部落方向往南探索，深入沼澤如果發現這個哨塔，那麼一切就說得通了，證明凌河和白河是相連的。
雖然並非暢通無阻，但對這片沼澤來說，已經具有了開發的價值和意義，因為這里將成為連接白河和凌河的一個重要地點。
如果因為這片沼澤阻礙了白河和凌河的溝通，熊洪也會想辦法疏通，並利用這個地方。對熊洪來說，只要證明是相連的，就有許多方法可以解決當前遇到的問題。
到了傍晚，木制哨塔就搭建完成。由于只是一個標志物，熊洪沒有對質量要求過高，搭建起來的幾乎只是一個幾米高的木頭架子，上面僅能供一個人站在離地三米多的平台上。
更高的地方，干脆用幾根細一點的木材交叉著綁在一起，在頂端掛著一塊顏色發白的麻布，作為標志。
這處哨塔雖然用料簡單、搭建粗糙，但很是結實，如果沒有其他人破壞的話，至少能夠撐到明年這個時候。明年春耕後，熊洪就要帶隊來白河這邊跟諸部落交流，到時候肯定會有時間來探索這里。而這處哨塔，就是最好的標記地點。
站在塔上，能看到很遠的距離，而在天氣狀況好的時候，這里應該也是能從很遠的地方被發現。
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