“歡迎你們，” 阿木微笑著說，“我們的鐵匠鋪正好打造出了一批新的鐵刀和鐵斧，還有織布坊剛織好的棉布。我想，我們一定能達成令雙方都滿意的交易。”
就在阿木帶著黑石部落的使者參觀鐵匠鋪時，石天正站在谷口的了望台上，眺望著遠方的草原。他看到一群騎馬的人影正朝著山谷的方向趕來，看數量至少有二十多人。這讓他不由得皺起了眉頭，因為按照慣例，各個部落前來交易的使者通常不會帶這麼多人。
“阿木，你快來看！” 石天朝下方喊道，聲音中帶著一絲擔憂。
阿木听到石天的呼喊，立刻趕了過來。當他看到遠處那群騎馬的人影時，臉色也變得嚴肅起來。他認出領頭的那個人是狼族部落的首領巴狼，一個以勇猛好斗著稱的漢子。狼族部落向來不喜歡與其他部落進行貿易，他們更習慣于通過掠奪來獲取所需的物資。
“巴狼怎麼會帶這麼多人來？” 阿木喃喃自語，心中充滿了疑惑。
“會不會是來搶我們的鐵器和棉布的？” 身邊的一個族人緊張地問道。
阿木搖了搖頭，說︰“現在還不好說。我們先做好準備，讓鐵匠鋪和織布坊的人暫時停下來，把貴重的物品收好。同時，讓部落里的勇士們做好戒備，但不要主動挑釁。”
很快，狼族部落的人馬就來到了谷口。巴狼翻身下馬，目光銳利地掃視著山谷中的景象。當他看到那些嶄新的房屋和正在忙碌的人們時，眼中閃過一絲驚訝。他原本以為這里和其他部落一樣，都是些簡陋的帳篷和棚屋，沒想到竟然如此繁榮。
“阿木首領，” 巴狼開口說道，聲音洪亮如鐘，“我听說你這里有很多好東西，所以特地來看看。如果這些東西真的像傳說中那麼好，我希望能和你們做筆交易。”
阿木走上前，平靜地說︰“巴狼首領，歡迎你來我們這里做客。我們確實有一些不錯的鐵器和棉布，如果你們有興趣，我們可以好好談談交易的事情。”
巴狼冷笑了一聲，說︰“交易？我可沒那麼多時間跟你慢慢談。我帶來了五十張狼皮，足夠換你們這里所有的鐵器了吧？”
阿木皺起了眉頭，說︰“巴狼首領，我們的鐵器都是族人辛辛苦苦打造出來的，五十張狼皮遠遠不夠。如果你真的想交易，就請拿出足夠誠意的東西來。”
“誠意？” 巴狼眼中閃過一絲凶光，“在這片草原上，實力就是最大的誠意。我告訴你，今天這些鐵器我要定了，你要麼乖乖交出來，要麼就別怪我不客氣了！”
說著，巴狼身後的二十多個狼族勇士紛紛拔出了腰間的石刀和石斧，擺出了戰斗的姿態。山谷中的氣氛頓時變得緊張起來，雙方的族人都屏住了呼吸，等待著阿木的回應。
阿木深吸了一口氣，說︰“巴狼首領，我勸你不要沖動。我們部落雖然不想打仗，但也不怕打仗。如果你真的要動手，恐怕只會兩敗俱傷。”
“哼，就憑你們這些人，也想跟我們狼族對抗？” 巴狼不屑地說道，“我勸你還是識相點，趕緊把鐵器交出來，免得受苦。”
就在這千鈞一發之際，石天突然走上前，說︰“巴狼首領，你可知道我們的鐵器有多厲害？如果你不信，我們可以比試一下。如果你們贏了，我們的鐵器隨便你們拿；如果你們輸了，就請你們離開，並且以後不準再來騷擾我們。”
巴狼愣了一下，隨即大笑起來︰“好啊，我倒要看看你們有什麼本事。說吧，怎麼比？”
石天指著不遠處的一塊巨石，說︰“我們各選一個人，用自己的武器去劈這塊石頭。誰能把石頭劈開，就算誰贏。”
巴狼看了一眼那塊足有一人高的巨石，心中充滿了自信。他知道自己部落里最勇猛的勇士能用石斧在巨石上留下一道深深的痕跡，他不信對方能用什麼武器把石頭劈開。
“好，就這麼辦！” 巴狼立刻答應下來，同時派出了自己部落里最勇猛的勇士。
阿木則讓鐵匠鋪的師傅拿出了一把剛打造好的鐵斧。這把鐵斧通體烏黑，斧刃鋒利無比，在陽光下閃爍著寒光。
比賽開始了。狼族的勇士揮舞著石斧，使出全身的力氣朝著巨石劈去。只听 “ ” 的一聲巨響，石斧在巨石上留下了一道淺淺的痕跡，而石斧本身卻因為巨大的沖擊力而裂開了一道縫。
狼族的勇士搖了搖頭，退到了一邊。接下來輪到阿木部落的勇士上場了。他雙手緊握鐵斧，深吸一口氣，然後猛地朝著巨石劈去。只听 “ 嚓” 一聲脆響，堅硬的巨石竟然被鐵斧劈成了兩半！
看到這一幕，狼族的人都驚呆了。他們從來沒有見過如此鋒利的武器，竟然能把堅硬的巨石劈開。巴狼的臉色也變得十分難看，他知道自己今天是遇上對手了。
阿木走上前，說︰“巴狼首領，現在你相信我們的鐵器厲害了吧？如果你真的想要，就請拿出足夠的誠意來交易。我們部落向來歡迎友好的客人，但也絕不畏懼任何挑釁。”
巴狼沉默了許久，終于低下了頭，說︰“阿木首領，我輸了。我願意用一百張狼皮和五十匹駿馬換取你們的鐵斧和鐵刀。”
阿木微笑著說︰“好，我們成交。不過我希望你能記住，貿易才能帶來真正的繁榮，而戰爭只會帶來毀滅。如果你以後還想和我們交易，我們隨時歡迎。”
巴狼點了點頭，說︰“我會記住你的話的。”
說完，巴狼讓人卸下了一百張狼皮和五十匹駿馬，然後帶著自己的人離開了。看著他們遠去的背影，山谷中的人們都松了一口氣，隨即爆發出了陣陣歡呼聲。
這場風波過後，越來越多的部落開始主動與阿木的部落進行貿易。他們帶來了各種各樣的物資，有珍貴的皮毛、稀有的藥材、美味的食物，還有許多獨特的手工藝品。而阿木的部落則用鐵器、棉布和糧食與他們交換，雙方都獲得了巨大的利益。
隨著貿易的不斷發展，阿木的部落變得越來越繁榮。他們新建了更多的房屋、糧倉和作坊，還開闢了大片的農田。山谷中原本只有一個小小的村落，現在已經發展成了一個熱鬧的城鎮。來自不同部落的人們在這里生活、工作、交易，彼此之間的關系也越來越融洽。
有一天，阿木正在觀星台上觀察星辰的運行。他發現最近的星象有些異常，似乎預示著一場大的風暴即將來臨。這讓他不由得擔心起來，因為這場風暴很可能會給各個部落帶來巨大的災難。
“石天，你過來一下。” 阿木朝下方喊道。
石天很快就來到了觀星台上，問道︰“怎麼了，阿木？”
阿木指著夜空中的星辰，說︰“你看，最近的星象很異常，我推測不出一個月，這里將會有一場特大風暴。我們必須盡快通知各個部落，讓他們做好準備。”
石天的臉色也變得嚴肅起來，說︰“那我們現在就派人去通知他們吧。”
阿木點了點頭，說︰“好。我們要告訴他們，提前儲存足夠的糧食和水，加固自己的房屋和帳篷，把牲畜趕到安全的地方。如果有部落需要幫助，我們也要盡力支援。”
接下來的幾天里，阿木派出了多支隊伍，前往各個部落傳遞風暴即將來臨的消息。一開始，有些部落還不太相信，但當他們看到阿木部落的人正在緊鑼密鼓地做著準備時，也紛紛行動起來。
一個月後，特大風暴如期而至。狂風呼嘯著席卷了整個草原，暴雨傾盆而下，許多地方都被洪水淹沒。但是由于各個部落都提前做好了準備，所以並沒有造成太大的人員傷亡和財產損失。
風暴過後，各個部落的人們都對阿木充滿了感激。他們意識到，只有團結起來，互相幫助，才能抵御大自然的災害。于是，在阿木的倡議下，各個部落的首領聚集在一起，召開了一次重要的會議。
在會議上，阿木提出了成立一個部落聯盟的建議。他說︰“我們各個部落生活在這片草原上，有著共同的命運。如果我們能夠團結起來，組成一個聯盟，那麼我們就能更好地應對各種挑戰，實現共同的繁榮。”
各個部落的首領紛紛表示贊同。他們經過充分的討論，最終達成了一致意見，決定成立草原部落聯盟，由阿木擔任聯盟的首領。他們還制定了一系列的規章制度，規定了各個部落之間的權利和義務，以及聯盟的議事方式和決策程序。
草原部落聯盟的成立，標志著這片草原上的各個部落從此走上了團結協作、共同發展的道路。在阿木的帶領下，聯盟大力發展農業、畜牧業和手工業，改進生產技術，提高糧食產量和物資供應。同時，他們還加強了各個部落之間的文化交流，促進了語言、習俗和藝術的融合。
幾年後，當阿木再次站在觀星台上，望著夜空中的星辰時，心中充滿了感慨。他看到遠處的草原上，一片片農田生機勃勃，一群群牲畜膘肥體壯；他听到山谷中傳來陣陣歡聲笑語，那是來自不同部落的人們在共同慶祝豐收。
石天走到他身邊，遞過來一碗溫熱的米酒，說︰“你看，我們做到了。”
阿木抿了一口酒，微笑著說︰“是啊，我們做到了。但這只是一個開始，未來還有很長的路要走。我相信，只要我們各個部落能夠一直團結下去，這片草原一定會變得更加美好。”
夜風吹動阿木的貂皮斗篷，觀星台的青石欄桿上凝結著薄薄一層白霜。他望著東南方那顆忽明忽暗的星辰，忽然想起三年前第一次召集各部首領的情景。那時黑石部落的薩滿捧著羊胛骨佔卜，裂紋如蛛網般蔓延，所有人都以為是不祥之兆。
“還記得烏蘭部落的老首領嗎？” 石天的聲音混著酒香飄過來，“去年冬天他送的那批犛牛，讓西邊三個部落熬過了雪災。”
阿木點頭，指尖在冰涼的欄桿上劃出弧線︰“他兒子上個月帶族人來學堆肥技術，說要把河谷那片荒地改成麥田。”
遠處傳來馬蹄聲，火把如流動的星河從山道涌來。石天按住腰間的彎刀，卻見為首的騎士翻身下馬時，腰間掛著的青銅令牌在火光中泛出幽光 —— 那是聯盟信使的信物。
“南方商隊出事了。” 信使的羊皮靴沾滿泥漿，他從懷中掏出半張染血的麻紙，“這是從商隊護衛身上找到的，上面的火漆是……”
阿木展開麻紙的瞬間，指節猛地收緊。那枚燙金火漆印著交錯的狼頭與麥穗，正是聯盟與南方城邦約定的信物。紙上殘存的墨跡勾勒出三個歪扭的字符︰黑風寨。
石天突然一拳砸在欄桿上，積雪簌簌墜落︰“去年冬天就該徹底清剿那些雜碎！當時若不是……”
“當時若不是雪災傷了元氣，我們確實該這麼做。” 阿木打斷他的話，目光掃過遠處此起彼伏的氈房，“但現在說這些沒用。去通知各部首領，天亮前在議事帳集合。”
當第一縷晨光掠過敖包頂端的經幡時，三十六個部落的首領已圍坐在議事帳中央的火塘邊。紫檀木長桌上攤開的羊皮地圖，用朱砂標出了黑風寨所在的鷹嘴崖 —— 那里是草原與南方丘陵的交界地帶，常年雲霧繚繞。
“商隊攜帶的鐵器和種子全沒了。” 負責貿易的巴林部首領把煙桿在靴底磕了磕，“更要命的是，隨隊的三個農技師也被擄走了。”
“我帶三百騎兵去蕩平鷹嘴崖！” 紅臉膛的兀良哈首領拍著胸脯站起來，他腰間的銀飾嘩啦作響，“三天之內定能把人帶回來！”
“不可。” 阿木從火塘里抽出一根燃燒的松木，在地圖上圈出鷹嘴崖周圍的三道峽谷，“黑風寨盤踞在此地十年，熟悉地形。硬攻只會讓他們狗急跳牆。”
帳內突然陷入沉默，唯有松木爆裂的 啪聲在穹頂回蕩。坐在角落的薩滿突然轉動手中的銅鈴，駝骨念珠在他掌心發出沉悶的踫撞聲︰“月圓之夜，雲霧會漫過三道峽谷。”
阿木抬頭看向薩滿，老人渾濁的眼珠里映著火光︰“二十年前，我隨先父路過鷹嘴崖時，見過這種天象。”
七日後的子夜，阿木率領的五百騎兵正潛伏在鷹嘴崖下的蘆葦蕩里。銀色月光穿過雲層，在崖壁上投下斑駁的光影，那些叢生的灌木仿佛突然化作張牙舞爪的鬼怪。
“按計劃行事。” 阿木低聲吩咐身旁的石天，後者正用獸皮擦拭著箭頭淬毒的牛角弓。他們身後，烏蘭部落的獵手們正往箭簇上涂抹著特制的迷藥 —— 那是用曼陀羅與醉馬草混合制成的，能讓最凶悍的野馬癱倒在地。
當第一縷月光漫過崖頂的了望塔時，石天突然吹了聲悠長的呼哨。早已埋伏在峽谷兩側的牧民們立刻點燃了草捆，濃煙順著風勢直撲黑風寨的山門。
“著火了！” 寨牆上傳來驚惶的叫喊，緊接著是雜亂的腳步聲。阿木抓住這個間隙，揮手示意騎兵們展開隊形。蘆葦蕩里突然響起整齊的馬蹄聲，如同一陣驚雷滾過夜空。
當石天的長箭射斷山門的鎖鏈時，阿木已帶人沖進寨內。火把照亮的瞬間，他看見庭院里堆積如山的貨物 —— 不僅有聯盟的鐵器和種子，還有印著南方城邦徽記的絲綢與瓷器。
“農技師在哪？” 阿木用彎刀抵住一個嘍�@難屎恚 苑降難蚱を闌拐醋啪譜鍘 br />
“在…… 在後山石窟……” 嘍�@難萊荽蜃挪 罷 魎狄 盟 牆討煮克 br />
阿木心頭猛地一沉。他踹開嘍�@ 送 笊匠澹 蝗惶 斕吶 鶘 游韃 岱看 礎３褰 考涫保 醇 讎┘際Φ乖詰厴希 渲辛餃艘衙渙似 詈笠晃煥險叩男乜誆遄瘧 痰叮 恃﹦ 噶誦厙暗牟忌饋 br />
“還有氣！” 石天撕開自己的貂皮斗篷按住傷口，他的指縫間不斷涌出溫熱的液體，“快拿傷藥來！”
老者突然抓住阿木的手腕，渾濁的眼楮里迸出最後一絲光亮︰“黑風寨…… 和…… 和西邊的狼族…… 有勾結……”
這句話如同一記重錘砸在阿木心上。他想起去年冬天，狼族首領曾派使者送來狼皮作為聘禮，希望能迎娶他的妹妹。當時他以聯盟初立為由婉拒，現在想來，那或許並非簡單的聯姻請求。
當朝陽升起時，鷹嘴崖已恢復平靜。騎兵們正在清點戰利品，石天正指揮人手掩埋犧牲的弟兄。阿木站在崖邊，望著西方連綿的雪山，那里正是狼族的領地。
“我們得盡快回去。” 石天走到他身邊，臉上還沾著血污，“剛才在寨主的臥房找到這個。”
阿木接過那卷羊皮密信，展開的瞬間，瞳孔驟然收縮。上面用狼族特有的血寫文字，赫然記載著與黑風寨的交易 —— 用聯盟的農技師換取制作火藥的秘方。
“看來平靜的日子要結束了。” 阿木將密信湊到火把上，火苗舔舐著粗糙的羊皮，將那些陰謀詭計化為灰燼，“通知各部落，加固防御工事，準備好過冬的糧草。”
石天望著他堅毅的側臉，突然笑了︰“還記得剛成立聯盟時，你說要讓草原開滿野花嗎？”
“記得。” 阿木望著遠處正在抽芽的苜蓿地，嘴角揚起淺淺的弧度，“現在看來，要先讓這片土地長出能抵御風雨的森林。”
當他們的馬蹄聲消失在草原盡頭時，鷹嘴崖的廢墟上，一株被戰火灼傷的沙棘正頑強地抽出新芽。而在遙遠的西方雪山，狼族的騎兵正舉著黑色狼旗，在雪地里留下串串蹄印。
草原的故事，才剛剛開始。
議事帳內的銅燈已添過三次燈油，各部首領的臉龐在搖曳的光影中忽明忽暗。阿木將狼族密信的灰燼撒進火塘，火星騰起的瞬間，他听見帳外傳來熟悉的駝鈴聲。
“他招了。” 石天將一份供詞遞給阿木，“其實，據我所知道的情況應該是這樣的，真實的情況就是，黑風寨背後，確實是一直都有狼族在給與支持，他們想壟斷草原與南方的貿易。”
阿木望著遠處正在燃燒的狼族營帳，突然想起少女帶回的稻種。他彎腰抓起一把雪，將掌心的血污洗去，然後從懷中掏出那袋耐寒稻種，撒在結冰的河面上。
“等開春化凍，這里或許能長出新的稻穗。” 他輕聲說道，仿佛在對這片飽經戰火的土地許願。
石天突然指著西方的天空，那里正升起一輪滿月。月光下，草原上的篝火連成一片，如同無數顆跳動的心髒。
“你看，各部落的援軍來了。” 石天的聲音帶著難以抑制的激動，“烏蘭部落的犛牛群正在渡河，巴林部的駝隊也帶著糧草趕來了。”
阿木順著他手指的方向望去，眼眶突然有些發熱。那些曾經互相攻伐的部落，此刻正舉著相同的旗幟並肩作戰。他想起三年前成立聯盟時，在敖包前立下的誓言 —— 要讓草原上的每顆星辰，都見證他們的團結。
“該回家了。” 阿木將長矛插進雪地里，槍尖上的血珠迅速凝結成冰，“春天快到了，得趕在化凍前修好水渠。”
當他們的隊伍踏上歸途時，雪地里留下串串深淺不一的腳印。最前面的那串腳印格外清晰，那是阿木的羊皮靴踩出的痕跡，堅定而沉穩，如同他正在開創的未來。
在遙遠的南方城邦，商隊首領正將草原聯盟的消息寫進信里。而在更遙遠的東方海疆，一艘掛著陌生旗幟的商船正劈波斬浪，向著這片大陸駛來。