陽平關的府衙之內，燈火通明，卻靜得能听見火燭蓽撥的輕響。高要緩緩活動著有些僵硬的肩頸與手臂，連日來的征戰與殫精竭慮，讓他的身體和精神都繃緊到了極限。此刻雖稍得喘息，表面上看似放松，眉宇間卻依舊凝結著一層化不開的凝重。
他走到懸掛的巨大羊皮地圖前，目光沉沉地落在“陽平關”與“咸陽”兩個點上。手指無意識地敲打著桌案。這一戰，遠未到可以高枕無憂的時候。陽平關雖暫得喘息，但關外的威脅如同烏雲壓頂，並未散去；而咸陽方向的壓力，更是如同一柄懸于頂上的利劍，不知何時便會驟然落下。他肩上的擔子，重逾千鈞。
壞消息之中，總算是透進了幾縷微光。他的目光南移，落在南郡之上。最新的軍報已然傳來，他派出的三路大軍，已如猛虎出柙，全面突入了南郡腹地。昔日衡山王吳芮麾下的廣袤疆土，如今十之七八已盡數改旗易幟，插上了他高要的旗幟。曾經需要費心籌謀的南郡，如今只剩下那座孤懸的郡城南陽，以及周邊幾座如同風中殘燭、惶惶不可終日的零星縣城，還在負隅頑抗。
而這最後的頑抗，也即將迎來終結。南陽郡城內，曾經的衡山王世子吳參，此刻正將他所能調集的最後兩萬兵馬，如同攥沙子一般，死死收縮在城牆之內。他放棄了所有外圍據點，意圖很明顯，就是要憑借南陽城高池深，做那困獸之斗。
吳參心里比誰都清楚，自他做出那一系列愚蠢決定之後，他便已踏上了絕路。高要絕不會饒過他，投降是死，抵抗或許還能多苟延殘喘幾日。他選擇了最絕望，也最給人添麻煩的一種方式——頑抗到底，能拖一日是一日。
縱觀吳參此人落得今日之下場，可謂完全是咎由自取，一手好牌打得稀爛。想當初，其父衡山王吳芮麾下兵將並非烏合之眾，能在九江之地給高要的南境軍造成巨大麻煩，其戰力與韌性可見一斑。
若一切能依照其弟吳岩那堪稱精妙的聯盟謀劃推進，聯合四家之力，整合兵力，憑借地利以守代攻，的確足以在南郡邊境構築起一條讓高要難以迅速啃下的堅固防線。四家兵力相加，在數量上並不遜色于高要的四大兵團，加之防守一方固有的優勢，即便不能擊敗高要，也足以將戰事拖入漫長的膠著，讓高要陷入泥潭，進退維谷。
吳參此人，自幼被寵溺過度，加之母族乃是衡山郡顯貴，使他自視甚高，卻養成了剛愎自用、心胸狹隘、眼高手低的致命性格。他因嫉妒弟弟吳岩的才華與父王的看重，竟行刺胞弟，事後更是顛倒黑白，給吳岩扣上“通敵”的彌天大罪！
這一愚蠢至極的行徑，不僅自斷臂膀，更是徹底寒了人心，讓吳岩苦心經營的聯盟戰略頃刻間土崩瓦解，化為泡影。而吳芮當時對吳岩的信任本就有所保留，未能明察秋毫，最終導致了全局的崩壞，一敗涂地。
其實，即便到了山窮水盡之時，吳參也並非完全沒有挽回的余地。當其父吳芮兵敗被俘之後，他若尚有半分理智與孝心，就該積極與高要聯絡，嘗試以讓出部分乃至全部土地為條件，換回吳芮。這對于高要而言，並非不可考慮之事。一個被俘的王爺，除非用來做羞辱性的炮灰，否則殺之無益，留著反而可能生亂。若能換回南郡的和平接收，以及吳芮回去後對舊部的安撫，對高要而言是一筆劃算的買賣。
但吳參為了那點可悲的權力欲望和一己私心，竟完全無視了身陷囹圄的父親，選擇了一條道走到黑，自己攬過大權，盲目開戰。他的沖動、自大、無能、短視，在這一系列選擇中暴露無遺。
如今，他蜷縮在南陽孤城之中。或許他這輩子唯一做對了一件事，就是看清了高要絕不會放過他這個事實，于是選擇了頑抗到底，拒不投降。這大概是他失敗人生中，最後一點可憐的、扭曲的骨氣。
陽平關府衙內那片刻的寧靜，被這聲由遠及近、帶著急促馬蹄聲和嘶啞吶喊的“報——”徹底撕裂。
高要剛剛因南郡捷報而略微松弛的心弦，驟然繃緊，甚至發出了近乎嗡鳴的顫音。他猛地轉過身，目光如電般射向大門方向。
只見一名風塵僕僕、甲冑上沾滿塵土與干涸血漬的傳令兵，幾乎是連滾帶爬地沖了進來，體力顯然已透支到了極限。他單膝跪地，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都像是破風箱在拉扯，臉上混雜著極度的疲憊與無法掩飾的驚惶。
“稟…稟報將軍！”傳令兵的聲音因為急促和缺氧而斷斷續續，卻又用盡全身力氣嘶吼出來，確保每一個字都清晰無比地砸在寂靜的大堂里，
“城外…城外三十里！發現大規模楚軍！煙塵蔽日，旌旗…旌旗是項羽的‘項’字大 ！”
“什麼？！”
“三十里？！”
“項羽又殺回來了？！”
府衙內原本侍立一旁的幾名偏將、幕僚聞言，無不駭然變色，失聲驚呼。一股冰冷的、名為恐懼的寒意瞬間沿著他們的脊椎爬升，讓不少人下意識地打了個冷顫。剛剛才放下的心，瞬間被提到了嗓子眼，甚至比之前更加絕望——項羽去而復返，必然是做好了萬全的準備，攜帶著更猛烈的怒火而來！
高要的臉色在這一瞬間也是變得極其難看，但他終究是主心骨，強行壓下了胸腔里翻涌的氣血和驚悸。他上前一步，聲音沉冷得如同淬火的鋼鐵，帶著一種不容置疑的強制鎮定“看清楚了？確是項羽本部？兵力幾何？動向如何？”
那傳令兵用力咽了口唾沫，努力平復呼吸，快速回道“絕不會錯！將軍！那‘項’字大 獨一無二，楚軍衣甲制式也分明是項羽的親衛精銳！兵力兵力漫山遍野，遠勝此前，粗略看去，恐不下五萬之眾！他們行進極快，直撲陽平關而來，沒有絲毫迂回跡象！”
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