陽平關的城牆在暮色中如同一條疲憊的巨蟒，蜿蜒盤踞在山隘之間。關外，楚軍如同洶涌的黑色潮水，一波波沖擊著關牆，戰鼓聲、喊殺聲、箭矢破空聲、巨石滾落聲混雜在一起，形成一片令人心悸的喧囂。
高要站在牆垛之後，臉色蒼白，呼吸仍因先前脫力而帶著些許急促，甲冑下的身軀遠未恢復。但他目光如炬，死死盯著下方的戰況，嘶啞著聲音不斷發出指令︰“左翼弩手，覆蓋射擊！快！滾木呢？給我砸下去！擋住那架雲梯！”
守軍們在他的指揮下，雖面露惶然，動作卻不敢有絲毫怠慢，努力做出奮勇抵抗的姿態。箭矢稀稀拉拉地射下去，滾木 石也順著城牆砸落，激起楚軍短暫的混亂。但高要心里清楚，這不過是強弩之末，虛張聲勢。關內兵力空虛，物資匱乏，全憑他在這里硬撐著一口氣。若他此刻倒下，這點勉強維持的防線會瞬間崩潰，陽平關連兩個時辰都守不住。
汗水混著牆頭的灰塵從他額角滑落，他感到一陣眩暈，連忙用手撐住冰冷的牆磚。
就在這時，一個絕不該出現在此地身影穿過混亂的軍士，疾步來到了他身邊。來人一身文士袍服在腥風血雨中顯得格格不入，正是蕭何。
蕭何一把抓住高要的手臂，力道之大，讓高要踉蹌了一下。
“你上來做什麼？！”高要又驚又怒，反手抓住蕭何的胳膊就想把他推下城牆，“快退下去！這里刀劍無眼！你不是武將，萬一有什麼閃失……”他不敢想若是失了這位肱骨之臣，蕭何不但是臣子，同時高要也是真心的將對方當做了朋友。蕭何，可是比十個陽平關還要寶貝的存在。
蕭何卻異常堅決，非但沒有退後，反而將高要拉近了些，聲音壓得極低，卻字字清晰，穿透了戰場上的嘈雜︰“王上！臣建議，假意抵抗即可，然後……順勢退出陽平關！”
“什麼？!”
高要簡直不敢相信自己的耳朵，一股熱血猛地沖上頭頂，氣得他眼前發黑，血壓飆升。他拼死在這里支撐，哪怕知道希望渺茫，也從未想過不戰而退！守不守得住是一回事，但直接放棄？這簡直是奇恥大辱！更何況，陽平關乃咽喉要地，豈能輕易拱手讓人？
“蕭何！你可知你在說什麼？！”高要的聲音因憤怒和虛弱而微微顫抖，“我等浴血奮戰多日，豈能就此放棄？這豈不是讓將士們的血白流了？！”
蕭何面對高要的怒火，神色卻異常冷靜，語速更快︰“王上息怒！請听臣一言！如今的項羽，絕非一味強攻的莽夫。他此次進攻，絕非總攻，而是在試探！他意在摸清我關內虛實——我們是外強中干，還是真有伏兵援軍？”
他目光銳利地掃過城下楚軍的攻勢，繼續分析︰“王上請看，楚軍攻勢雖猛，但其精銳並未盡出，隊形亦留有餘地，此乃疑兵之計！若王上此刻傾盡全力死守，或許能撐得一兩個時辰，但恰恰會讓我軍虛弱的底細暴露無遺！項羽一旦確認關內空虛，必以泰山壓頂之勢全力破關，屆時陽平關照樣守不住，我等此前所有疑兵之計、所有犧牲努力，便將盡付東流，前功盡棄！”
他緊緊盯著高要的眼楮，聲音沉重而急切︰“反之，若我們現在假意抵抗，做出力戰不支之態，然後‘狼狽’棄關而走。項羽生性多疑，見此情形，反而會疑竇叢生，認定我等是誘敵深入之計，關內必有埋伏，或另有所圖！他大概率不敢長驅直入，甚至可能為求穩妥而暫退！如此，方能真正化解眼前危局，為我軍贏得喘息之機！王上，此乃以退為進之上策啊！”
高要怔住了。
滿腔的怒火像是被一盆冰水驟然澆下，嘶嘶作響，只剩下冰冷的清醒和劇烈的掙扎。他瞬間明白了蕭何的全部意圖——這是一場豪賭，賭的是項羽的多疑，賭的是用一座關隘換取戰略上的主動。
他看向城外，楚軍的旗幟在火光中招展，項羽的身影雖未親見，但那無形的壓力卻籠罩四野。蕭何的判斷極有可能是對的，死守，結局注定是城破人亡，一切皆休。而放棄……放棄卻可能換來一線生機，甚至反敗為勝的契機。
可是……陽平關啊！
高要的手死死攥著，指甲幾乎嵌進掌心。他感到無比的憋屈和掙扎，理智與情感在腦中激烈交鋒。放棄疆土，對于任何一個統帥都是艱難的決定。
城牆在投石機的轟擊下微微震動，一塊碎石濺落在他腳邊。
時間，不多了。
高要猛地閉上眼，深吸了一口充滿硝煙和血腥味的空氣，再睜開時，眼中雖仍有痛楚，卻已是一片決然。
他聲音干澀，幾乎是從牙縫里擠出了命令︰“……傳令下去，依蕭丞相所言……各部依序……逐步放棄第一道城牆……做出潰敗之象……但不得真亂！退往第二道防線……準備……撤出陽平關！”
說出最後一個字時，他感覺自己的心仿佛被狠狠剜去了一塊。這明顯就是在賭了， 賭蕭何的計策到底是不是可行，伴隨著高要的一聲令下，此時戰場上的動作也在悄然發生著改變，
項羽端坐于烏騅馬上，濃眉緊鎖，目光如電般掃視著城牆上的戰況。他心中的疑慮如同藤蔓般滋生纏繞。不對勁，十分的不對勁。
他今日采取的本是穩扎穩打的策略，非是前幾日那般不顧傷亡的狂攻。原因無他，那消失的五千南境騎兵如同懸頂之劍，讓他不得不分心防備，擔心其突襲大營或側擊攻城部隊。這種謹慎，理應讓攻城戰變得更加艱難、更加血腥才對。
眼前南境守軍的抵抗，卻軟弱得令人吃驚。
箭矢稀疏無力，往往未能觸及楚軍陣列便已墜地；滾木 石砸下的時機和位置也總是差之毫厘，仿佛只是敷衍了事；甚至當楚軍先鋒蟻附登城時，遭遇的反擊也遠不如前幾日那般瘋狂和堅決。守軍的身影在垛口後晃動，動作卻顯得有氣無力，那不是體力透支的疲憊，而是一種……近乎渙散的士氣低迷。
“奇怪……”項羽低聲自語。若南境軍從一開始便是這般模樣，他絕不會生疑，只會認為對方羸弱。但就在不久前，這些守軍還曾爆發出令人心悸的頑強，哪怕身處絕對劣勢，也如同磐石般難以撼動，每一個士兵都仿佛不惜同歸于盡。那種決死的意志，曾讓楚軍付出了慘重代價。