“君到姑甦見，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。”姑甦城自古便是人間錦繡鄉，江南第一風流地。河房鱗次，盡是綺羅門戶；畫舫穿梭，無非富貴人家。吳娃雙鬟，笑倚朱欄賣荷露；越客孤舟，醉眠柳岸听鶯啼。二十四座花月樓台，三十六處綺羅巷陌。端的是︰三吳都會地，千古繁華鄉。說不盡的金粉樓台，道不完的溫柔富貴。
看那閶門內外，商旅輻輳，舟車如織；山塘七里，燈火徹夜不熄。虎丘山上，游人如雲，賞月听曲；太湖之畔，畫舫笙歌，才子佳人吟詠不絕。但見︰吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。便是那尋常巷陌，亦聞琴書之聲；茶坊酒肆，常見墨客揮毫。
天競仰頭望著這座始建于五代時期的虎丘塔，左手捏著一根油紙包著的牛肉干，右手高舉著晶瑩剔透的糖葫蘆。琥珀色的糖衣在陽光下泛著誘人的光澤，山楂的緋紅透過糖衣若隱若現。
“姑甦城，我又來了。”她\" 嚓\"一聲咬下半顆糖葫蘆，琥珀色的糖衣在唇齒間碎裂，甜香瞬間盈滿口腔。滿足地眯起杏眼，眼尾彎成兩道月牙，連帶著頰邊的小酒窩都深了幾分。晶瑩的糖渣沾在唇角，隨著她含糊不清的嘟囔時隱時現。
話音未落，身後突然傳來\"嘩啦\"一陣亂響。只見嬌嬌抱著一大堆油紙包裹，像只搖搖晃晃的小企鵝般從人群中擠過來。她發髻上的紅繩早已歪到耳後，幾縷碎發被汗水黏在通紅的臉頰上。
“寧姐姐！”她帶著哭腔喊道，舉起手里那團正在融化的糖稀。原本精致的兔子糖人此刻軟趴趴地耷拉著耳朵，糖漿正順著她的手腕往下淌。更糟的是，她懷里那些油紙包也開始接二連三地滑落，在青石板上砸出\"啪啪\"的聲響。
埃卡特琳娜不知何時已悄然立在兩人身後。一頂暗紅色輕紗幕籬垂至肩頭，恰到好處地掩住了她標志性的銀發，遠遠望去只像個尋常的富家千金。但若細看，便能發現紗簾下若隱若現的猩紅瞳孔，以及幕籬邊緣精細繡著的蝙蝠暗紋。
她突然抬手，指尖輕輕一勾。那團即將墜地的糖稀頓時懸停在半空，在陽光下折射出琥珀色的光暈。幕籬輕紗無風自動，露出她微微抿起的紅唇。
突然，一陣凜冽的寒氣自埃卡特琳娜指間漫開。那團將化未化的糖稀在空中打了個旋兒，竟重新凝結成一只憨態可掬的兔子。圓滾滾的身子，長長的耳朵，連胡須都縴毫畢現，在陽光下泛著晶瑩的光澤。
“謝謝姐姐，謝謝姐姐。”嬌嬌捧著晶瑩剔透的糖兔子，圓臉上綻開燦爛的笑容，兩個小酒窩深深陷下去。她雀躍地原地轉了個圈，發髻隨著動作一蹦一蹦，活像兔子的短尾巴。
天競懶洋洋地倚在劍池邊的古柏下，隨手將糖葫蘆竹簽朝池中一拋。竹簽在空中劃了道弧線，\"嗒\"地輕點水面，激起一圈圈細密的漣漪。她漫不經心地望著水紋擴散，余光卻始終鎖著池畔那塊爬滿青苔的石碑。
“真劍池假虎丘……”漣漪層層蕩開時，她狀似無意地用足尖輕點池畔濕滑的青苔。實則正借著水面倒影，仔細觀察身後那塊爬滿藤蘿的石碑。陽光穿過她故意晃動的寬袖，在碑面投下忽明忽暗的光斑。
嬌嬌整個上半身幾乎探出池邊，小手攥著那只快化完的糖兔子，在清澈的池水上晃來晃去。幾尾紅白相間的錦鯉被她引得聚作一團，攪碎了池中虎丘塔的倒影。
\"听說虎丘塔塔身已經傾斜兩丈有余了！”她踮起腳尖，另一只手數著遠處塔身的檐角，身子隨著計數左右搖晃。發髻上的紅繩垂到水面，被一尾膽大的錦鯉輕輕啄了一下，驚得她\"哎呀\"叫出聲來。
“小心點。”埃卡特琳娜突然上前一步，素手精準地揪住嬌嬌的後衣領。幕籬的輕紗隨著動作飛揚，露出她微微蹙起的眉尖。那尾調皮的錦鯉恰在此時躍出水面，濺起的水花全數落在了埃卡特琳娜暗紅的襦裙上，暈開深色的水痕。
嬌嬌頓時像只被捏住後頸皮的貓崽，縮著脖子僵在半空。她手里那根光禿禿的竹簽\"啪嗒\"落入池中，驚得幾尾錦鯉甩尾逃竄。發髻上的紅繩不知何時松了一半，濕漉漉地黏在臉頰邊，襯得她那張圓臉越發可憐巴巴。
\"嗯哼？\"埃卡特琳娜忽然眯起眼楮，原本懶散倚著太湖石的姿勢瞬間繃直。她銀白的長發無風自動，在陽光下泛起森冷的光澤。指尖凝結的寒氣使得周圍的溫度驟降，池邊垂柳的葉片瞬間覆上一層薄霜。
天競突然一把將嬌嬌扯到身後，動作快得帶起一陣疾風，她右手本能地往腰間一按，握住無刃的劍柄。反手將劍柄橫在胸前。陽光照在空蕩蕩的劍鍔上，折射出一道刺目的光斑，正落在池底那根震顫的竹簽旁。
“你也感覺到了？”埃卡特琳娜壓低聲音，紅瞳緊縮成線，死死盯著池水中不自然的漩渦。幕籬的輕紗被周身散發的寒意激得獵獵作響。
“寧姐姐……”嬌嬌的小手無意識地攥緊了天競的衣擺，細嫩的指節都泛了白。她圓睜的杏眼里，清晰地映出那根竹簽違反常理地在水中直立旋轉，最終穩穩指向岸邊爬滿青苔的石碑。
\" 嗒\"一聲脆響，竹簽突然在水底劇烈震顫，攪得整池春水翻涌。虎丘塔的倒影在扭曲的水面支離破碎，驚得錦鯉紛紛躍出水面。嬌嬌整個人縮在天競背後，發髻上濕透的紅繩黏在慘白的小臉上，隨著她急促的呼吸輕微顫動。
“嬌嬌，帶埃卡特琳娜大人嘗嘗天下第三泉的泉水。”天競忽地展顏一笑，眼尾彎起溫柔的弧度。她伸手輕輕一挑，將嬌嬌歪斜的紅繩發帶扶正，順勢往她手心塞了個天青釉荷葉盞。盞底還沾著未干的茶漬，顯然是方才隨手用過的，“記得用虎跑泉眼正中的活水哦。”
“啊？嗯！”嬌嬌先是一怔，圓溜溜的杏眼睜得老大，像只受驚的小鹿。隨後突然反應過來，小腦袋用力一點，發髻上那根紅繩\"啪\"地甩到自己臉上。她脆生生應道，雙手緊捧住青瓷茶盞，指節都泛起了淡淡的粉色。陽光透過薄如蟬翼的盞壁，在她掌心投下一圈晃動的光斑。
“你一個人搞得定嗎？”埃卡特琳娜突然駐足，幕籬輕紗隨著轉身的動作蕩開一道優雅的弧線。她微微偏頭看向天競，紅瞳透過薄紗映著對方的身影。
“別擔心我，”天競看著埃卡特琳娜轉身時揚起的幕籬輕紗，忽然輕笑出聲。她反手拍了拍腰間那柄古樸的劍柄，劍柄與掌心相擊發出沉悶的\"嗒嗒\"聲。\"保命的手段嘛∼我可多的是。”
“那你可別哭著來找我。”埃卡特琳娜腳步未停，只是廣袖一甩，暗紅色的幕籬輕紗在晨風中颯然展開，如展翼的鷹隼般劃破天光。那背影明明透著生人勿近的冷傲，偏偏腳步卻放得極緩，繡著金線的鞋尖在青石板上一步一頓，仿佛在丈量著什麼。
“放心吧∼”天競望著埃卡特琳娜離去的方向，嘴角噙著笑，指尖輕輕摩挲著劍柄上的小篆，聲音輕快得像是哼著小調，“您就找個陰涼地兒，慢慢品茶便是。”
隨後，她手腕一翻，變戲法似的從袖中掏出一個素白油紙包。她指尖輕彈，紙包劃出一道弧線，穩穩飛向轉角處。那里，幕籬的紅紗正被風吹得微微揚起，恰好露出一截瑩白的指尖。
“新做的桂花糕。”她朝轉角處俏皮地眨了眨右眼，唇角勾起一抹狡黠的弧度。聲音里浸著掩不住的笑意，像蜜糖般甜津津的，“可別讓嬌嬌瞧見了，那小饞貓非得搶了去不可。”
話音未落，轉角處傳來一聲細微的\" 嚓\"，似是油紙包被匆忙收起的聲響。天競的耳朵敏銳地動了動，笑意更深了幾分，似乎听見一聲幾不可聞的輕哼，但當她豎起耳朵，只听見嬌嬌捧著茶盞跑來的腳步聲，和遠處不知誰家姑娘在唱評彈的吳儂軟語。