“一本萬利？”
趙德芳像是听到了這世上最荒唐的笑話，他先是一愣，隨即竟忍不住嗤笑出聲，那笑聲在空曠的正廳之內回蕩，充滿了毫不掩飾的輕蔑。
他上下打量著呂不韋，那眼神，已經不再是警惕，而是像在看一個異想天開、腦子不甚清楚的瘋子，或者是一個剛出茅廬、不知天高地厚的騙子。
“呂先生，本官雖然久居這窮鄉僻壤，卻也知道，天底下，沒有這般一本萬利的買賣。錢就是錢，放在那里，難道還能自己生出崽來不成？”
他重新坐回主位，端起茶杯，姿態倨傲，仿佛已經徹底看穿了呂不韋的“騙局”。
“你莫不是以為，我趙德芳，是那些連字都不識一個的鄉野村夫，能被你這三言兩語就給誆騙了？說吧，你到底想玩什麼花樣？”
呂不韋沒有因為對方的嘲諷而有絲毫的動怒。
他依舊是那副雲淡風輕的模樣，反而順著他的話說下去“州牧大人明鑒。這世間買賣，確無一本萬利之說。但在下這個生意，卻有些不同。”
他頓了頓，拋出了一個讓趙德芳無法不好奇的鉤子。
“我不要本金，我只要……人氣。”
趙德芳聞言，眉頭微不可察地皺了一下，示意他說下去。
呂不韋這才不急不緩地，為他編織出了一張彌天大網的第一層偽裝“我要做的，是‘信’的生意。州牧大人想必也知道，我金蟾商會財力雄厚，生意遍布天下。但近來，我家主人有意開拓海外商路，只是這遠洋航行，風險巨大，所需本金更是海量。”
他看著趙德芳，臉上露出了一個“推心置腹”的笑容。
“想必大人對海外的琉球國，應該有所耳聞吧？”
趙德芳點了點頭，琉球國，他自然知道，那是個盛產硫磺與香料的彈丸小國。
“就在半年前，”呂不韋的聲音里，帶上了一絲恰到好處的神秘與興奮，“我們的一支船隊，在琉球國以東，遭遇風暴，意外地發現了一片全新的、無人知曉的土地。那里的土著，茹毛飲血，與野人無異。但最重要的是……”
他探過身子，壓低了聲音，如同在分享一個驚天的秘密。
“……那里，有礦！數不清的銀礦！裸露在地表，如同路邊的石頭一般，俯拾皆是！”
趙德芳的呼吸，在這一瞬間，猛地停滯了！
他死死地盯著呂不韋，那雙陰鷙的眸子里，第一次，爆發出了貪婪之色！
呂不韋將他的反應盡收眼底，心中冷笑，嘴上卻繼續說道“開發這片銀山，需要海量的資金，去建造港口，招募人手，打造船隊。我家主人這才想出了這個‘短期高息’的法子，希望能在最短的時間內，從南離境內，籌措到足夠的本金。”
“這，就是我那錢莊，‘一本萬利’的底氣所在。”
趙德芳的胸膛劇烈地起伏著，鼻息也變得粗重起來。
那“俯拾皆是”的銀礦，像一柄無形的重錘，狠狠地砸在了他心底最深處的貪婪之上，將他所有的警惕與理智，都砸得粉碎！
趙德芳混跡官場半生，搜刮民脂民膏，為的是什麼？不就是錢嗎？
而現在，一個足以讓他富貴百代，甚至……讓他富甲南離的機會，就這麼赤裸裸地擺在了他的面前！
許久，他才強行壓下心中的驚濤駭浪，端起桌上那杯早已冰冷的茶水，一飲而盡，試圖用茶水的苦澀，來掩蓋自己聲音里那不受控制的顫抖。
“呵……呵呵……”
趙德芳干笑了幾聲，臉上重新換上了那副虛偽的笑容，只是那笑容，怎麼看都有些僵硬。
“丞相大人的生意，果然做得夠大！手筆，更是非我這等偏遠州官可以比擬。本官佩服，佩服啊。”
他將“偏遠州官”四個字，咬得極重，像是在提醒呂不韋，自己在這盤棋里的分量。
隨即，他話鋒一轉，終于圖窮匕見。
“只是，呂先生將如此驚天的秘密，都告知了本官。想必，不是只讓本官听個響吧？”
趙德芳死死地盯著呂不韋，那雙陰鷙的眸子里，貪婪的光芒再也無法掩飾。
“你想讓本官，為你做什麼？”
呂不韋心中冷笑，臉上卻露出了一個“愁眉苦臉”的表情。
“州牧大人明鑒。”他長嘆一聲，“這潑天的富貴雖好，卻也燙手啊。全州境內，山賊橫行，民風彪悍。我這錢莊一旦開起來，無異于將一塊肥肉，扔進了狼群里。若是沒有大人您這頭‘猛虎’坐鎮，怕是……連一天都撐不下去。”
“在下斗膽，想請大人您，為我這錢莊……站個台，鎮個場子。”
“站台？”趙德芳的眼中，閃過一絲精光。
“正是。”呂不韋點了點頭，語氣誠懇，“只需大人您，以州牧府的名義，為我這錢莊出一份官府文書，昭告全州，言明我‘金蟾錢莊’乃是奉旨行商，受官府庇護。再派一支精兵，在我那鋪子門口，日夜駐守，‘維持秩序’。如此，則宵小之輩不敢覬覦，我這生意，方能安安穩穩地做下去。”
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趙德芳听完，沒有立刻回答。
他緩緩地靠回了椅背上，手指，再次在那翡翠扳指之上，不急不緩地摩挲起來。
他當然明白，這“站台”意味著什麼。
那意味著，他趙德芳，將用自己在這全州經營了五年的官府信譽，為呂不韋這個看似荒唐的計劃，做擔保。
這風險，不可謂不大。
可這其中的利益……
就在他權衡利弊之際，呂不韋再次開口，拋出了一個讓他無法拒絕的價碼。
“當然，也不能讓大人您和手下的弟兄們，白白辛苦。”
呂不韋從袖中，取出了一張早已準備好的、由金蟾商會總部開具的銀票，輕輕地推到了趙德芳的面前。
“這里，是一百萬兩。”
“只要大人您肯點頭，明日一早，這筆錢，就會悉數送到您的府庫之內。權當是……給弟兄們的茶水錢。”
“另外，”呂不韋看著趙德芳那瞬間收縮的瞳孔，聲音里充滿了誘惑，“待日後，海外的生意走上正軌，我家主人說了，另有重謝。這個數……”
他緩緩地伸出了三根手指。
“……絕不會少于三百萬兩。”
趙德芳死死地盯著桌上那張薄薄的銀票，只覺得自己的心髒，都要從喉嚨里跳出來了！
一百萬兩！見個面，點個頭，就有一百萬兩現銀入賬！
日後，還有三百萬兩！
他辛辛苦苦，冒著被朝廷清算的風險，倒賣私礦，一年到頭，純利也不過這個數！
所有的風險，所有的疑慮，在這一刻，都被這筆從天而降的巨款，徹底沖得煙消雲散！
“好！”
趙德芳猛地一拍桌案，臉上所有的虛偽與試探盡數褪去，取而代之的，是賭徒般的狂熱與興奮！
“呂老弟！你這個朋友，我趙德芳，交定了！”
他拿起那張銀票，看都未看，便揣入懷中。
“你放心！從明日起，我親自派我最精銳的親兵，去你的錢莊門口守著！我倒要看看，在這全州城，誰敢動我趙德芳的……朋友！”
他話鋒一轉，又試探性地問道“只是……老弟，不知你這海外的生意，具體是如何章程？那新發現的土地，又在何方？可有輿圖？”
呂不韋卻緩緩地站起身，對著他拱了拱手，臉上露出了一個“為難”的笑容。
“兄長，此事事關重大，乃是我家主人的最高機密。非是在下不肯說，實在是……不敢說啊。”
他越是如此回避，趙德芳的心中，便越是篤定。
看來，這海外銀山之事，千真萬確！
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