呂不韋與盛秋並肩走在申安港的主街上。
這座南離王朝數一數二的大港，乍一看依舊繁華。
街道由青石板鋪就，兩側的商鋪鱗次櫛比，飛檐斗拱，能看出昔日的輝煌。
可細看之下，那股子蕭條與頹意，卻像是牆角無法根除的青苔，隨處可見。
不少商鋪的朱漆大門上，都積了一層薄薄的灰塵，有的甚至直接用木板封了起來。
街上的行人雖多，卻大多行色匆匆，臉上帶著一種被生活重壓後的麻木，鮮見北地商人那種中氣十足的豪邁。
盛秋的眉頭微不可察地皺著。
他不懂，先生為何要在這般無意義的事情上浪費時間。在他看來，這座城池，無論是繁華還是蕭條，都與他們的任務無關。
他們的目標，應該更直接，更致命。
兩人一路前行，街道的盡頭，那股子市井的喧囂被一種冰冷的肅殺之氣取代。
一堵由青黑色巨石壘砌的高牆，橫亙在眼前。牆內，黑瓦飛檐的營房連綿不絕，一根巨大的旗桿之上，一面繡著猙獰墨色海龍的南離水師戰旗，在咸腥的海風中無力地耷拉著。
這里，是南離水師在申安港的營寨與校場。
即便隔著高牆，依舊能听到里面傳來士卒操練時那整齊劃一的呵斥聲，和兵器踫撞時發出的沉悶聲響。
一隊隊盔甲鮮明的巡邏兵，從營門口進出，眼神銳利，帶著一股子久經風浪的悍勇之氣。
呂不韋停下腳步，在那高牆之外，靜靜地注視了片刻。
他仿佛在欣賞一幅風景，又像是在評估一件貨物的成色。許久，他才像是自言自語般，輕聲開口
“良港，兵多，官府的鎮港軍也不少。看來，此地若是出了亂子，很快就會被鎮壓。”
這句沒頭沒尾的話，讓盛秋听得一臉莫名其妙。
他的思緒瞬間發散開來。先生說這話是何意？是在評估此地的防御力量，為日後我軍攻打做準備？還是在擔心我們這區區兩百人，一旦暴露，會陷入重圍？可先生行事，從不似這般畏首畏尾。他到底在想什麼？
盛秋心中的困惑，如同滾雪球般越滾越大。
呂不韋卻沒有再給他思索的時間。他收回目光，仿佛剛才那番話只是隨口感慨，轉頭對盛秋說道“走吧。此地，看過了。”
兩人轉身，向來路走去。
“先生，”盛秋終于忍不住開口，“我們不去金蟾商會的分舵，與我們的人接頭嗎？他們手中，有您需要的，關于南離朝堂的所有情報。”
呂不韋的腳步沒有停頓，聲音平淡“不必。讓他們繼續潛伏。我們這次來，不是為了攪動朝堂。與他們接觸太多，反而容易暴露，打草驚蛇。”
他頓了頓，補充道“今夜，在此地客棧住上一晚。明日一早，我們就離開。”
盛秋的腳步猛地一頓，心中的驚疑幾乎要脫口而出“離開？去哪里？”
他們才剛剛抵達，泊位才剛剛租好，車馬才剛剛買下，甚至連船上的貨物都還沒開始卸載，就要離開？
呂不韋緩緩地轉過身。
他沒有回答盛秋的問題，只是看著他，臉上露出了一個高深莫測的笑容。
那笑容，讓盛秋感到一陣莫名的心悸。
當夜，申安港最好的客棧，“迎仙居”的天字號房內。
呂不韋沒有休息。
他將一張從書肆買來的空白羊皮紙，在桌案上緩緩鋪開。
房間里沒有點安神的燻香，只有一股清淡的墨香。他手持一支狼毫筆，蘸飽了墨，手腕平穩，在羊皮紙上，開始繪制地圖。
他的筆觸精準而沉穩，山川、河流、城池的輪廓，在他筆下一點點變得清晰。
那不是一張簡單的地圖，更像是一個龐大棋盤的雛形。
他首先畫出的，是他們此刻所在的，富庶的利州。
緊接著，筆鋒南下，勾勒出了同樣物產豐饒的濰州。
然後，他的筆鋒向東一轉，畫出了一片輪廓狹長，被群山環繞的區域。
那片區域，他沒有標注任何城池，只在旁邊，寫下了兩個字——全州。
全州，南離王朝最貧瘠、也最混亂的一州。
那里山賊橫行，民不聊生，是連南離朝廷都懶得去管的“化外之地”。
呂不韋看著自己筆下的這片區域，那雙精明的眸子里，閃過一絲算計的光。
他抬起筆，在那代表著全州的空白區域之上，重重地，畫下了一個清晰的“x”。
做完這一切，呂不韋將那張草圖緩緩卷起，湊到燭火旁。
火苗舔舐著羊皮紙的邊緣，將其一點點吞噬，化作蜷曲的黑色灰燼。
呂不韋看著那跳躍的火光，仿佛看到了另一場即將被他親手點燃的、足以將整個南離都卷入其中的滔天大火。
火光映照在他那張平靜的臉上，眼神深邃。
他走到窗前，推開窗戶，看著窗外那片在夜色中顯得格外靜謐的水師營寨，用一種只有自己能听到的聲音，喃喃自語。
“刀劍，只能誅殺身軀。可‘利’字，卻能誅心。”
“這天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。民心如此，國亦如此。”
“只要找到一個足夠大的‘利’作為支點，我便能用這一千萬兩白銀，撬動整個南離的國本，讓他們的君臣猜忌，讓他們的軍民離心。屆時，不費我主公一兵一卒，便可使其……自取滅亡。”
與此同時，客棧的另一間房內，盛秋同樣沒有休息。
他一絲不苟地，听著手下幾名錦衣衛小旗的匯報，神情嚴肅。
“百戶大人，車馬行那邊已經交割完畢。按您的吩咐，一共買下四輪重載馬車六十輛，北地挽馬二百四十匹，皆是耐力最好的。”
“泊位也已租妥，是碼頭最偏僻的一處，方便我等行事。”
“船上的兄弟們都已經安排好了，三班輪換，日夜警戒。沒有您的手令，一只蒼蠅也飛不上去。”
盛秋听完匯報，點了點頭，心中那股子焦躁卻絲毫沒有減退。
所有的準備工作，都已經就緒。
可他這個執行者，卻依舊對主帥的真正意圖，一無所知。
他揮退了手下，獨自一人走到窗前，看著窗外那片沉寂的碼頭和遠方黑暗的大海，陷入了沉思。
先生的棋盤，到底有多大？
而他要落下的第一顆子，又將在何方？
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