江南道，徐州，陳湯港。
春水本該碧綠如玉，此刻卻倒映著一片灰蒙蒙的天。
往日里百舸爭流、帆影如織的南北大動脈，如今像一條被掐住了喉嚨的巨龍，陷入了詭異的死寂。
碼頭的各個泊位上，擁堵著數十艘掛著各地商號旗幟的大型漕船，船桅如林，卻不見一張揚起的帆。
空氣中，彌漫著木頭發霉的味道、江水的腥氣，以及無處不在的焦躁氣息。
岸邊，商人們成群，對著那被一隊隊盔甲鮮明的徐州士兵嚴密封鎖的河道，壓低了聲音，議論紛紛。
偶有幾句壓不住的怒罵聲，也會很快被江風吹散，不敢驚動那些按著刀柄、眼神冰冷的兵卒。
碼頭邊，最大的一座酒樓，“望江樓”。
二樓的雅間之內，空氣也同樣凝滯。
一位身著月白色蜀錦長衫，腰懸美玉的年輕公子，正皺眉看著窗外。
他身後，一名灰衣老隨從垂手而立，眼神精干。
年輕公子的手指，在紫檀木的桌案上無意識地敲擊著。
這輕微的聲響，成了房間里唯一的動靜，也像是在丈量著他內心的煩躁。
他正是來自玄京“四海商號”的少東家，周燕然。
此番南下，身負重任，卻未曾想，會被一紙封鎖令，困死在這小小的徐州港。
周燕然端起桌上的茶盞，用杯蓋撇去浮沫，卻沒有喝。
“真是奇了。”
“南邊在打仗，本是預料之中。可這徐州都督祁振，為何要自斷財路，封鎖運河？”他將茶盞放下，發出一聲輕響。“往年就算北地與柔然打得天翻覆地，這運河上的生意，也從未斷過。此事，蹊蹺。”
樓下大堂的喧鬧聲，像是一鍋即將沸騰的開水，隱隱約約地傳了上來。
“我這船從蜀中運來的絲綢，要是再晚半個月，那邊的貴人換了季，可就全砸手里了！一家老小都指著這個吃飯啊！”
“小聲點！沒看到外面那些當兵的？听說是祁都督親自下的軍令！誰敢不從？”
“祁都督這是發的哪門子瘋？這運河一斷，他徐州一天得損失多少銀子？”
老隨從福伯听著外面的議論，上前一步，身體微微前傾，低聲勸道“公子，咱們這批貨是給宮里采辦的貢品，價值不菲。如今局勢不明，依老奴看，不如……先行回京？”
周燕然緩緩搖了搖頭。
他並沒有看福伯，而是再次投向了窗外那些按著刀柄的士兵。
銳利的眸子里，閃過一絲精明。
“不必。”
“我們就在此地住下。我倒要看看，這徐州城的葫蘆里，到底賣的什麼藥。”
他將茶盞推開，壓低了聲音，語氣里已經沒有了絲毫的煩躁。
“福伯，去，找幾個在碼頭上管事的兵頭兒，別怕花錢。”
“給我打听清楚，這河道，到底為何而封！”
福伯躬身一禮，轉身退下。
他走路悄無聲息，像一只狸貓。
雅間內，重歸寂靜。周燕然的目光，落回窗外那道冰冷的封鎖線，眼神深邃。
……
千里之外，南安王府。
書房之內，巨大的軍事沙盤上插滿了代表江南道往北的北玄主城旗幟。
所有代表北玄三大南征軍主力的黑色帥旗，已被拔除，只剩下幾面殘破的小旗，散落在地，像是一場風暴過後的狼藉。
甦寒端坐主位。王猛靜坐于左。陳宮手持軍報，立于沙盤之側。
甦寒的手指，在沙盤邊緣輕輕敲擊。目光掠過那些倒伏的黑色旗幟，最終，落在了那枚代表南境的、最大的赤色龍旗之上。
他伸出手，將那枚龍旗拿起，緩緩地一路向北。
最終，龍旗停在了北玄王朝的腹心位置。
“子儀和稼軒他們，已經將棋盤擺好。”甦寒開口，打破了沉默。“北玄那所謂的二十萬大軍，如今，已然覆滅。”
陳宮放下手中的軍報，對甦寒躬身一禮。“殿下，誠如您所言，以我軍如今之實力，隨時可以北上。只是……”
甦寒抬起手，接過了話頭，目光緩緩掃過二人。
“只是，半年前，我們雖有這個實力，卻還沒有這個……底氣。”
他站起身，走到窗前，看著窗外繁華的南安城，腦海里卻浮現出半年前的景象城外，是綿延數十里的流民營帳；府衙里，是空空如也的糧倉。
那時的南境，像一個剛剛大病初愈的巨人，雖然筋骨還在，卻已元氣大傷。
“半年前的南境，百廢待興，流民百萬。府庫之中，連老鼠見了都要流淚。”甦寒的聲音里，帶著一絲感慨。“那時的我們，縱能一戰而勝，也無力消化戰果，更無力守住這打下來的萬里江山。”
王猛的呼吸，都不自覺地加重了幾分。
甦寒轉過身。
那雙黑眸之中，之前所有的感慨與追憶，都已消失不見，取而代之的，是前所未有的自信與鋒芒！
“但現在，不一樣了！”
他大步流星地走回沙盤前，在二人熾熱的目光注視下，伸手將那面赤色龍旗，再次拔起，重重地，插了下去！
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“半年的休養生息，屯田墾荒，我南境如今糧草充足，兵甲精良！更有魏武卒此等雄師在手！民心已附，士氣正盛！”
他看著二人，一字一頓，下達了最後的命令。
“時機，已到。”
“半年前，由公台定下的‘清君側’之計，也是時候……執行了！”
王猛與陳宮，同時起身，對著甦寒鄭重地躬身行禮。
陳宮直起身，走到了沙盤之前。他的手指，點在了輿圖之上，那座象征著權力中樞的京城。
“殿下英明。當初定下此計，便是要讓我軍，師出有名！我等不稱‘謀逆’，只稱‘清君側’！”
“太尉柳荀，門生故吏遍布天下，其黨羽貪贓枉法，早已天怒人怨。我軍北上，便先以‘為民除害，彈劾柳荀’為名，佔據大義！屆時，天下響應者，必不在少數！”
王猛也上前一步，開口補充。
“待我軍兵臨城下，再將柳荀一黨罪證公之于眾，逼宮勤王。屆時，無論結果如何，殿下都已手握天下大勢。”
甦寒看著沙盤上那座小小的京城模型，仿佛看到了那座囚禁了他童年，也囚禁了他母親一生的，冰冷宮殿。
他猛地一揮手。
沙盤之上，所有代表北玄勢力的殘余黑色旗幟，盡數被掃落在地。
“傳令下去，三軍備戰。”
“待子儀他們幾路大軍班師之日！……”
“……便是我甦寒，君臨天下之時！”
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