鐵氈鎮的南門,如同巨獸吐出的骨渣,將那支臃腫、散亂的隊伍緩緩擠向荒野。
月光被稀疏的雲層遮擋,只能在甲冑和兵器上投下一點點慘白的光。
隊伍行進的速度極為緩慢,沉重的馬蹄聲里,夾雜著車輪令人牙酸的“吱嘎”聲,牲畜不安的低叫,以及士兵們壓抑不住的喧笑。
“張老七,你那驢車上拉的什麼玩意兒?叮當響了一路。”
“嘿嘿,從一個大戶人家的庫房里翻出來的,好幾箱瓷器!回去夠換個大宅子了!”
“你那算個鳥!看我這個!”一名士兵得意地拍了拍馬背上一個幾乎比人還高的巨大包裹,里面鼓鼓囊囊,“這鎮上最大的綢緞莊,庫房里的好料子,全被老子包圓了!”
炫耀和攀比聲此起彼伏。他們就像一群秋後滿載而歸的螞蟻,臉上洋溢著豐收的喜悅。許多士兵的馬匹因為不堪重負,只能被主人牽著走。
更有甚者,幾名士兵合伙,用繩子牽著幾頭從鎮民家中擄來的肥碩耕牛,走在隊伍中間,不時發出“哞哞”的叫聲,引來一陣哄笑。
這哪里是精銳的騎兵,分明是一支押送著戰利品的移動貨幫,散發著貪婪與疲憊的酸腐氣息。
陳邊騎在隊伍的最前方,他沒有回頭,但身後的每一絲聲音都像針一樣扎著他的神經。
他的手死死攥著韁繩,手背上青筋畢露。那股自打進鎮起就縈繞不散的詭異感覺,此刻已經濃烈到了極致。
這片夜色,太過安靜了。
除了他們自己發出的噪音,連一聲蟲鳴、一聲風嘯都沒有。仿佛整個天地,都在屏息凝神地注視著他們。
“都他娘的給老子閉嘴!”陳邊終于忍無可忍,猛地勒馬轉身,一聲怒吼如平地驚雷,“誰再敢喧嘩,軍法處置!”
他的聲音里充滿了暴躁和殺意,讓原本喧鬧的隊伍瞬間安靜下來。所有士兵都有些錯愕地看著他們的主將,不明白他為何發這麼大的火。
一名百夫長壯著膽子上前,“將軍,弟兄們只是……高興。咱們這次收獲頗豐,又是大勝,沒必要這麼緊張吧?”
“緊張?”陳邊冷笑一聲,馬鞭遙遙指向隊伍後方那些可笑的驢車和牛羊,“看看你們這副樣子!兵器掛在馬鞍上,人被財物擠得東倒西歪!若是此刻有敵來襲,你們拿什麼抵擋?用金銀砸死他們嗎?!”
他的質問讓眾人啞口無言,一些人羞愧地低下了頭,但更多的人卻在心里不以為然。
在他們看來,這座鎮子已經是一座空城,方圓百里之內,哪來的敵人?將軍分明是太過謹慎,杞人憂天了。
陳邊將眾人的表情盡收眼底,心中的無名火燒得更旺。他感覺自己就像一個清醒的人,卻帶著一群夢游的醉漢在懸崖邊上跳舞。
“傳我命令!”他不再解釋,語氣冷硬如鐵,“所有驢車、牲畜,全部趕到隊伍最後面去!所有人,整理好甲冑兵器,保持戒備!再有懈怠者,斬!”
這一次,沒人敢再有異議。士兵們雖然心中不情願,也只能罵罵咧咧地開始重新整理隊伍。
……
三里之外的緩坡上,高長恭如同一尊雕塑,靜靜地俯瞰著這一切。
他身後的五百百保鮮卑騎兵,與他們的戰馬融為一體,在黑暗中沉默著,仿佛是這片山坡上生長出的死亡森林。
那支在月下緩緩蠕動的北玄軍隊,在他們眼中,每一個細節都清晰可見。
“統領。”身側的偏將催馬上前,聲音從青銅面具後傳出,帶著一絲嗜血,“敵軍已入彀中,陣型散亂,軍心懈怠,正是最佳的突襲時機。”
他抬起手,做了一個拉弓的姿勢。
“我們只需摸到五百步內,趁著夜色,發動一輪騎射。我們的人皆是神射手,這一輪箭雨下去,至少能讓他們減員三分之一,剩下的人,必然膽寒崩潰。”
這無疑是最穩妥、最高效的戰術。以最小的代價,換取最大的戰果。
然而,高長恭卻緩緩搖了搖頭。
“不必。”
偏將有些不解“統領,為何?這是……”
“我要的,不是一場簡單的勝利。”高長恭終于開口,他的目光依舊鎖定在遠方那支混亂的隊伍上,眼神里沒有絲毫的溫度,只有一片冰冷的虛無。
“一群背著金銀財寶、牽著牛羊的土雞瓦狗,也配讓我們用箭?”他的語氣中帶著極度的輕蔑,“射殺了他們,只會讓他們死得太快,太輕松。”
他側過頭,那雙隱藏在猙獰面具後的眸子,靜靜地注視著偏將。
“我要讓他們在自以為最安全的時候,親眼看到地獄的模樣。我要讓他們在混亂中,用他們自己的身體,去感受刀鋒切開血肉的聲音。我要讓他們的主將,在最後的一刻,清清楚楚地明白,他惹上的是誰。”
“我要的,是正面將他們碾碎,一腳,踩進絕望的深淵。”
偏將听著這番話,只覺得一股寒氣從背脊升起。他終于明白了統帥的意圖。
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這不是一場殲滅戰,這是一場處刑。
“末將……明白了。”他躬身領命,聲音里滿是敬畏。
高長恭重新將目光投向遠方,不再言語。
他在等,等一個最完美的時機。
……
“都快點!磨磨蹭蹭的干什麼!”
在陳邊和軍官們的不斷呵斥下,北玄的騎兵們總算將那些礙事的家當都挪到了隊尾,勉強排出了一個松松垮垮的行軍隊形。
陳邊心中的煩躁卻絲毫沒有減退。他側耳傾听,那股死寂的感覺,依舊籠罩著四周。
突然,他的耳朵微微動了一下。
他好像听到了什麼。
不是風聲,也不是他自己隊伍的雜音。那是一種極其細微,卻又極有節奏的聲音。
咚……咚……咚……
像是有人在用鼓槌,不疾不徐地敲擊著大地。
他立刻勒住馬,猛地抬起手,示意全軍停止前進。
“安靜!”他低吼道。
嘈雜的隊伍慢慢靜了下來。
這一次,所有人都听到了。
那聲音由遠及近,越來越清晰,越來越密集,仿佛一場驟雨正從天邊的地平線上席卷而來。
是馬蹄聲!
而且是數量龐大、速度極快的騎兵,踏出的整齊劃一的馬蹄聲!
“敵襲——!”
陳邊幾乎是聲嘶力竭地吼出了這兩個字,他的臉色在一瞬間變得慘白。
“快!列陣!列陣防御!”
他終于知道那股不安的來源是什麼了!這是一個陷阱!一個為他們精心準備的死亡陷阱!
然而,他的命令,在此刻卻顯得如此蒼白無力。
北玄騎兵們瞬間炸開了鍋。
“敵人在哪兒?”
“快!拿起武器!”
“我的刀!我的刀掛在馬的另一邊了!”
士兵們慌亂地想要組成防御陣型,但他們剛剛才把隊形拉長,此刻想要收縮,談何容易?
更致命的是,那些被他們視為珍寶的戰利品,此刻成了最致命的累贅。
一名士兵慌張地想從馬背上抽出自己的長槍,卻被一個碩大的包裹卡住,急得滿頭大汗。
另一邊,一名百夫長想調轉馬頭,指揮手下布陣,但他的馬鞍兩側掛著兩個沉重的木箱,導致戰馬行動遲緩,差點把他掀下去。
最滑稽也最致命的,是那些被趕到隊尾的牲畜。它們被這突如其來的馬蹄聲和主人們的驚叫聲嚇壞了,開始在隊伍中橫沖直撞。
“我的牛!快攔住我的牛!”
“滾開!你這該死的蠢驢!”
一時間,人喊馬嘶,牛叫驢踢,整個隊伍亂成了一鍋粥。士兵們躲避著亂竄的牲畜,還要尋找自己的武器,根本無法組織起有效的防御。
陳邊騎在馬上,絕望地看著眼前這混亂的一幕。
握著長刀的手,不自覺的顫抖著。
他看到一名士兵被發瘋的耕牛撞翻在地,隨即被後面驚慌的馬蹄踩踏而過。
他看到兩名騎兵因為躲避一輛失控的驢車而撞在一起,人仰馬翻。
完了。
一切都完了。
他不需要看到敵人,光是听著那如同催命鼓點般越來越近的馬蹄聲,他就已經看到了自己和這兩千多名士兵的結局。
在黑暗的地平線上,一排黑色的剪影,如同地獄里涌出的潮水,正無聲而迅猛地向他們撲來。
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