鷹愁澗的入口，死寂無聲。
前方那濃得化不開的晨霧，像一堵無形的牆，隔絕了生與死。先前還能听到的慘叫與喊殺，此刻已然消失殆盡，仿佛被那濃霧徹底吞噬。
劉勁立馬于中軍陣前，臉色慘白如紙。
他派出的傳令兵，如泥牛入海，沒有一個回來。
他精心設計的三路陣型，他引以為傲的重甲先鋒和精銳騎兵，在對手的天羅地網面前，就像一個笑話。
“將軍！”一名心腹副將催馬靠近，聲音因為恐懼而不住地顫抖，“先鋒……先鋒軍恐怕已經……我們應該立刻撤退！保存實力，退回平湖縣，再做打算！”
撤退？
劉勁的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
他何嘗不想撤退。但此刻，他能往哪里撤？
“現在撤？”許久，他才找回自己的聲音，沙啞得如同砂紙摩擦，“我們對敵人的兵力、位置、主帥，一無所知。貿然轉身，只會被餃尾追殺，死得更快！”
他看了一眼身後那些同樣面無人色、緊緊握著武器的士兵，眼中閃過一絲賭徒般的瘋狂。
“那兩千人，都是我樂昌府的袍澤，是跟著我劉勁出來的弟兄！本將……不能就這麼拋下他們！”
“傳令下去！”劉勁的聲音陡然拔高，似乎是想用音量來驅散內心的恐懼，“中軍結陣！向谷內，緩緩推進！！”
……
當劉勁的中軍，小心翼翼地繞過被摧毀的騎兵部隊，抵達鷹愁澗的核心地帶時，所有人都被眼前的景象，驚得停住了腳步。
人間煉獄。
這是唯一能形容眼前場景的詞匯。
先鋒軍和騎兵的尸體，鋪滿了整個谷道。殘破的旗幟倒插在血泊之中，斷裂的兵器隨處可見。空氣中，濃郁的血腥味和焦糊味混合在一起，刺激得人陣陣作嘔。
屠殺，已經進入了尾聲。
鞠義麾下的神凜軍，正在有條不紊地清理著戰場。他們三人一組，冷靜地檢查著每一具尸體，對那些還在呻吟的傷者，毫不猶豫地補上致命一擊。
幾十名僥幸還活著的樂昌府潰兵，已經徹底失去了理智。他們丟掉了武器，哭喊著，像沒頭的蒼蠅一樣四處亂撞，然後被那些如同獵人般的先登死士，不緊不慢地從背後追上，一刀砍倒。
這不是戰斗。
這是一場高效而冷酷的處決。
這幅慘烈的景象，如同一柄無形的重錘，狠狠地砸在了劉勁中軍所有士兵的心上，徹底擊碎了他們最後一絲斗志。
就在這時，那些正在“打掃戰場”的神凜軍士兵，仿佛收到了命令一般，緩緩地停止了動作，潮水般向後退去，在鞠義的身後，重新集結成一個沉默而肅殺的方陣。
戰場中央，尸骸堆積如山。
鞠義就那麼平靜地，站在一座由尸體堆成的小丘之上，他手中的鐵戟還在“滴答滴答”地淌著血。
在他的對面，劉勁和他那僅剩的一千殘兵，臉色鐵青，陣型散亂，噤若寒蟬。
兩軍對壘，一言不發。
一邊是地獄歸來的魔神，一邊是瑟瑟發抖的敗將。
“閣下……究竟是何人？”
最終，還是劉勁打破了這令人窒息的沉默。
“如此手段，絕非無名之輩！報上名來！”
鞠義用鐵戟的末端，輕輕地敲了敲腳下的一具尸體，那尸體穿著校尉的盔甲。
他抬起眼，渾濁的目光穿過遍地的尸骸，落在了劉勁的臉上。
“南境，神凜軍主帥，鞠義。”
“鞠義？！”劉勁如遭雷擊，不敢置信地後退了一步，“不可能！你……你應該在瀾滄關！陳淵將軍的六萬大軍，正將你死死地困在那里！你怎麼會在這里？！”
他的世界觀，在這一刻，開始出現了裂痕。
鞠義看著劉勁那副震驚的表情，臉上第一次露出了一絲近乎于憐憫的神色，仿佛在看一個即將被告知死期的可憐蟲。
他用那平淡到近乎殘忍的語氣，說出了一句石破天驚的話︰
“陳淵？你說那個蠢貨啊。”
“他的腦袋，十天前，就已經被我們，掛在瀾滄關的城樓上了。”
“你說什麼？！”
劉勁的大腦，瞬間一片空白。
這句話的每一個字，都像一記攻城錘，狠狠地撞在他的心上，將他所有的認知、所有的判斷、所有的戰略推演，撞得粉碎！
陳淵……敗了？
六萬大軍……沒了？！
極致的震驚過後，這位“智將”的大腦，開始以一種前所未有的速度瘋狂運轉
。那些曾經被他忽略的、想不通的細節，在這一刻，被這血淋淋的真相，全部串聯了起來！
他的嘴唇開始不受控制地顫抖，他指著鞠義，聲音嘶啞地，開始了自己的“復盤”。
“平湖縣……那些所謂的‘黑風寨’流寇……是你們！張承的死，錢振的死……都是你們布下的局！”
“你們從一開始，就不是為了劫掠，你們的目標……是我！”
他越說，聲音越是恐懼，也越是清晰。
“你們……你們真正的目標，是拿下我兵力空虛的樂昌府！你們……想要整個徐州！！”
面對劉勁的指控，鞠義不置可否，只是露出了一個高深莫測的笑容。
這個笑容，像一桶冰水，從劉勁的頭頂，澆到了腳底。
作為徐州的高級將領，他很清楚整個北玄南征的戰略布局！他瞬間想到了在岳麓山前被楊再興和辛棄疾打得寸步難行的王坤大帥，想到了在胡馬關被郭子儀死死牽制住的閻真將軍！
他渾身寒毛倒豎，死死地盯著鞠義，聲音已經變成了恐懼的囈語。
“東路王帥，被阻于岳麓山……西路閻將軍，受困于虎牢關……”
“中路的陳淵將軍……是朝廷大軍，是整個南征大計唯一的希望！現在……現在你告訴我，他已經敗了？！”
“哈哈……哈哈哈哈……”
劉勁忽然神經質地大笑了起來，笑聲中充滿了無盡的絕望與悲涼，回蕩在這片死亡山谷之中。
“我明白了……我全明白了！南征……朝廷的南征大計……已經敗了！已經徹底敗了！！”
他笑著，眼淚卻流了下來。
他看著鞠義，眼中再無半分戰意，只剩下死灰一般的絕望。
“所以，你們攻取徐州，是因為徐州，是二十萬大軍的後方重地，糧食，軍備全部儲存于此，拿下徐州，就等于徹底斷掉了他們的退路！讓他們成了甕中之鱉！”
“而一旦佔據了徐州要道，進可北上，橫掃北玄，退可將其當做南境北側門戶！”
“好！好一個廢物七皇子甦寒！整個天下，整個北玄！都小看他！”