樂昌府，天色大亮。
但這座剛剛經歷了一夜血腥的城池，卻沒有像往常一樣甦醒。
城門緊閉，街道上空無一人，家家戶戶門窗緊鎖，百姓們從門縫里，用驚恐和不安的眼神，偷窺著那些接管了城市的、陌生的士兵。
這些士兵，與他們印象中懶散的府兵截然不同。
他們盔甲上還帶著未干的血跡，臉上寫滿了冰冷的肅殺之氣，但行動間，卻軍容整肅，令行禁止。
他們三人一組，五人一隊，沉默地在城中各處要道巡邏，接管了城牆、府庫、武庫等所有重要地點。
整個樂昌府，仿佛被一張無形的大網籠罩，氣氛緊張得幾乎凝固。
就在人心惶惶，各種流言蜚語即將發酵之際，一紙告示，同時出現在了府衙門口和城中最熱鬧的市集中心。
告示是用最粗的墨筆，寫在最顯眼的白麻布上，上面的字跡，筆走龍蛇，帶著一股金戈鐵馬之氣。
“告樂昌府百姓書！”
“偽都統劉勁，勾結豪強，橫征暴斂，致使民不聊生！偽知府張德海，尸位素餐，魚肉鄉里，罪不容誅！今我南境神凜軍，奉南安王殿下之命，前來吊民伐罪！”
告示的內容，直白而震撼。
下面，更是用血紅的朱砂，寫下了三條鐵律︰
“一，神凜軍自入城起，不拿百姓一針一線，所有物資，皆公平買賣！”
“二，三日之後，于府衙公堂，公開審判巨貪張德海，所貪贓款，悉數返還于民！”
“三，即刻起，于城東開倉放糧，凡我樂昌府之貧苦民眾，皆可憑戶籍，領取三日口糧！”
而在這張告示的最下方，蓋著一枚讓所有識字之人都心頭狂震的、鮮紅的印章——
“南安王印！”
這張告示，如同一顆投入平靜湖面的巨石，瞬間激起了千層浪。
起初，百姓們是不信的。他們躲在家里，將信將疑。
直到城東的糧倉真的被打開，一袋袋泛著米香的糧食，真的被搬了出來，堆積如山。
終于，有人試探著走了出來。
街角，一隊正在休息的神凜軍士兵，正襟危坐，目不斜視。
他們身上的殺氣，依舊讓普通人不敢靠近。
忽然，一個頭發花白、步履蹣跚的老阿婆，端著一只缺了口的粗瓷大碗，顫顫巍巍地走到了一個看起來最年輕的士兵面前。
那士兵瞬間警惕起來，手已經按在了腰間的刀柄上。
但老阿婆只是將碗放在他面前的地上，碗里，是兩個還冒著熱氣的煮雞蛋。
“軍……軍爺……”老阿婆的聲音，帶著一絲激動和顫抖，“你們……你們真的是南安王殿下的兵嗎？”
年輕的士兵愣住了，不知該如何回答。
“俺們都听說了……”老阿婆用那滿是褶皺的袖子擦了擦眼角，“都說在南邊，跟著南安王殿下，人人都有飽飯吃，娃娃們都有新衣服穿……俺不求別的，俺就是想問問……這是真的嗎？”
這句話，像一個開關。
年輕的士兵還沒來得及回答，他身旁那個一直板著臉的什長，忽然甕聲甕氣地開口了。
“是真的。”他的聲音有些沙啞，但異常堅定，“在南境，沒人會餓肚子。”
這句話，仿佛擁有無窮的魔力。
越來越多的人，從屋子里走了出來。他們手里，拿著各種各樣的東西。有的是一個剛出鍋的烙餅，有的是一捧曬干的草藥，還有的，只是一碗干淨的熱水。
他們默默地將東西放在這些神凜軍士兵的面前，什麼也不說，只是用一種充滿了希望和敬畏的眼神，看著他們。
那眼神，比任何刀劍，都更有力量。
……
與此同時，平湖縣。
劉勁的中軍大帳內，氣氛凝重得能滴出水來。
五隊派出去的騎兵斥候，已經陸續返回。他們的匯報，驚人地一致，也驚人地詭異。
“報告將軍！鷹愁澗方圓三十里內，掘地三尺，未發現任何大軍駐扎過的痕跡！”
“回報將軍，沒有車轍，沒有營火，甚至連一處新的馬糞都沒有發現！”
“那片山谷……干淨得就像從來沒有人去過一樣。除了……除了空氣里還有一股淡淡的燒焦味。”
听著斥候們的匯報，劉勁的眉頭，擰成了一個川字。
太干淨了。
干淨得不正常。
一千一百多人的廝殺，怎麼可能不留下痕跡？就算是打掃戰場，也不可能連一截斷掉的箭頭，一片破損的甲葉都找不到。
這種極致的干淨，本身就是一種最極致的挑釁。
對手在用這種方式，無聲地告訴他——
陷阱，就在鷹愁澗。
你們，敢不敢來？
“將軍，”一名副將忍不住開口，“敵人會不會是虛晃一槍？他們故意讓我們忌憚鷹愁澗，主力卻早已從別處繞道，去圖謀其他地方了？”
“不。”劉勁緩緩搖頭，他的眼神，在這一刻變得銳利無比。
“如果他們的目標是其他地方，現在就應該盡量隱藏行蹤，而不是用這種方式，吸引我們所有的注意力。”
他走到沙盤前，目光死死地盯著鷹愁澗那狹長的地形。
“這是一個陽謀。”
劉勁的聲音，在安靜的大帳內回響。
“敵人很清楚，錢振的失蹤，已經讓我們成了驚弓之鳥。我們若不入澗，就會一直被動下去，被這片陰影永遠籠罩著。他們可以從容地在暗處觀察我們，而我們對他們，將永遠一無所知。”
他抬起頭，環視眾將。
“所以，我們必須去。我們必須主動踏入這個敵人為我們準備好的陷阱，用我們三千精銳的絕對實力，將這個陷阱，徹底砸碎！把藏在里面的那條毒蛇，給我活活地揪出來！”
一股強大的自信，重新回到了這位智將的身上。
他隨即下達了極其謹慎的作戰部署。
“傳令下去！明日一早，兵分三路，入鷹愁澗！”
……
第二天清晨，晨霧彌漫。
鷹愁澗的谷口，如同巨獸張開的大嘴，靜靜地等待著。
劉勁立馬于谷口，眼神凝重如鐵。
“第一隊，一千重甲步卒，為先鋒！”劉勁下了命令，“入谷之後，結圓陣，刀盾手在外，弓弩手在內，穩步推進！遇敵則守，不得冒進！你們的任務，是探路，是誘餌！”
“遵命！”
一千名重甲步兵，如同一座移動的鋼鐵堡壘，消失在濃重的晨霧之中，沒有激起一絲波瀾。
“第二隊，一千精銳騎兵，于谷口兩側山坡列陣！”劉勁指向兩旁相對平緩的山地，“你們是我的鞭子！一旦谷中有變，立刻從兩翼發起沖鋒，或掩護大軍撤退！”
“遵命！”
鐵蹄踏上了山坡，一千名騎兵居高臨下，虎視眈眈。
“本將，親率中軍一千步卒，為第三隊！”
劉勁拔出腰間的佩劍，劍指前方。
“與先鋒軍，保持五里距離，隨時準備支援！出發！”
他死死地盯著那片吞噬了他一千一百名精銳的，死寂之地，眼神中，再無半分輕視，只剩下棋逢對手的，極致的冷靜與殺意。