時隔數年，項人爾又一次站在朝堂之上。
這卻並非是他第一次面對嚴蕃。
記得四年前，項人爾尚在京城之中任錦衣千戶之職，深得指揮使陸昭賞識。
有一次，錦衣指揮使陸昭受首輔嚴蕃邀請參加酒宴，陸昭特命項人爾陪同，欲助其結交權貴，借以平步青雲。
宴席之上，高高在上的權貴們推杯換盞，觥籌交錯；一旁作陪的小官們則唯唯諾諾，低眉順眼。
席間，嚴蕃之子嚴仕龍尤為囂張荒唐。
待酒過三巡，嚴仕龍竟安排貌美女子數十人，以口含酒，款款送至賓客口中，唇舌相交之間，津液交融，備顯淫亂。
親眼見到這些在朝堂之上滿口禮儀道德的官員們，私下里竟如此荒淫無倫，丑態百出，項人爾的忍耐到達了極限。
忍無可忍，無需再忍。
項人爾年輕氣盛，竟當場摔杯而起，憤而離席。
正是因此，項人爾得罪權貴，被貶至東南，形同流放。
幸得皇天不負，得逢戚將軍，抗倭報國，才如獲新生。
此次回京，項人爾要用錦衣面聖之特權，于朝堂之上當眾彈劾首輔嚴蕃。
天子腳下，皇城之中。
項人爾立于百官之前，面對那張高高在上的龍椅，向皇帝彈劾嚴蕃十大罪︰
一告嚴蕃專擅國事。
欺君罔上，越俎代庖，而使天下之事，常出于其一人之手。
二告嚴蕃貪污納賄。
嚴蕃公然索要錢財，助長奉承之風。其義子蔡文華任雄關監軍，卻貪財怕事，屢次阻撓西南平叛，並搜刮民脂民膏獻于首輔宅邸。
三告嚴蕃賣官蠰爵。
推薦其子嚴仕龍為吏部侍郎，把持吏部大權，更將大小官職明碼標價，破壞官員制度。
四告嚴蕃嫉賢妒能。
嚴蕃擅自加害大臣，只因工部尚書周一岱潔身自好，不與嚴蕃同流合污，竟遭其構陷，殺害于錦衣獄中。
五告嚴蕃箝制言官。
嚴蕃威逼利誘，牽制進諫人員，堵塞言路。
六告嚴蕃暗結藩王。
其與平南王朱昊祖暗中勾連，對其逾制擴軍視而不見，以致西南叛亂。
七告嚴蕃結黨營私。
朝廷上下，遍布黨羽，其門生故吏無數，女婿劉晉元更是官居工部侍郎。
八告嚴蕃公器私用。
錦衣黑衣，俱為朝廷效力，本用以監控朝堂江湖，震懾宵小。嚴蕃卻用以謀私，鏟除政敵，多行暗殺之事。
九告嚴蕃貪污軍餉。
隆城乃守邊之要塞，城中老卒眾多，嚴蕃卻指使其子嚴仕龍停發老兵補助，收入私庫，以致人心思動，胡人趁機南下，兵鋒直指隆城。
十告嚴蕃縱子逞凶。
嚴仕龍欺男霸女，劣跡斑斑，更在東南暗通倭寇，牽制戚將軍抗倭之舉，以使聞濤島倭寇得以喘息，趁勢做大。
項人爾將十條罪狀以鮮血書于白帛之上，慷慨陳詞，字字泣血。
龍椅上的皇帝朱鈺錕本一副困倦的樣子，可听著听著，卻似來了精神，身體微向前傾，似乎听的十分仔細。
相形之下，朝堂下站立的官員們則戰戰兢兢，冷汗直流。
待項人爾話音落定，朝堂上陷入短暫的沉默之中。
片刻之後，皇帝卻突然將目光轉向嚴蕃，問道︰“嚴愛卿，你怎麼看。”
嚴蕃雖心中忐忑，但面色卻一如往常。
听到皇帝問話，嚴蕃先行大禮，隨後辯白道︰“微臣為陛下鞠躬盡瘁，難免遭宵小嫉妒構陷。”
項人爾見嚴蕃欲反咬一口，搶先辯駁道︰“十條罪狀，皆有實證，句句血淚，字字珠璣，萬望陛下明察！”
“據我所知，”嚴蕃的聲音突然提高，震動朝堂。
而後，他將語氣放緩，道︰“據我所知，項人爾雖任戚弘毅軍中監軍，卻畏懼倭寇，攜妻逃軍，乃是一介逃兵。”
項人爾牙關緊咬，目含怒火，喝道︰“嚴蕃老賊，血口噴人，明明是你們讓我……”
話到嘴邊，項人爾卻不敢說下去了，難道要當著皇帝的面說出他們要自己構陷戚將軍？
嚴蕃微微一笑，不慌不忙道︰“陛下，據老臣所知，御史劉晉元剛剛從東南回京。海波城大捷之後，他曾奉皇命前去戚弘毅軍中犒賞三軍，此事是真是假，一問便知。”
皇帝深以為然，隨即點點頭，表示贊同。
傳令官立刻高呼︰“宣，御史劉晉元進殿。”
無需宣詔，劉晉元早已在殿外等候多時，一听到動靜，便立刻進入大殿之中。
“陛下，”劉晉元行大禮之時，眼神斜睨了一下項人爾，隨後道︰“微臣在東南時，軍中確有傳聞，說項人爾畏戰逃軍。”
“如此便是了，”嚴蕃胸有成竹，道︰“陛下，一介逃兵的胡言亂語，豈可輕信？”
“項人爾，你還有何話說？”听了嚴蕃和劉晉元的一唱一和，皇帝反倒開始質問眼前的彈劾之人。
未待項人爾答話，嚴蕃卻搶先開口︰“項人爾身在軍中，卻逃軍避戰，而今又來誣告朝廷大臣，應當治罪。”
“治罪，治罪，治罪！”
朝堂百官齊聲附和，聲討質問與指責之聲包圍了項人爾。
面對洶洶朝議，項人爾橫眉冷對，怒視百官。
這些百官之中，他認得不少面孔，其中不乏當年酒宴之上，與妖艷侍女唇舌相對以飲美酒的荒淫齷齪之徒。
“夠了。”
項人爾大喝一聲，朝堂陷入短暫的安靜。
隨即，他指著人群中的官員，開始指名道姓地爆料︰
“戶部尚書簡南駿，多次偽造賬冊，貪墨稅款。”
“禮部尚書房子陵，為官不正，嚴蕃多次恃權逾禮，非但不勸諫阻止，還為虎作倀。”
“刑部尚書苑明遠，不學無術，對律法條文一概不知，卻忝居高位。”
“還有你，你，你……”
被項人爾手指指到的官員們頓感心虛，紛紛退避三舍，生怕他胡言亂語，牽扯到自己。
項人爾慷慨陳詞，道︰“我身為錦衣，有監察百官之責。你們這些作奸犯科之輩，我都要抓，都要告。”
“休的咆哮朝堂，”嚴蕃厲聲一喝，隨即恭恭敬敬朝皇帝行禮，道︰“一切自有陛下聖裁，豈容你胡亂攀咬？”
項人爾空有一腔熱血，政治經驗卻少的可憐，這樣隨意擴大範圍，反而容易遭到皇帝的反感。
皇帝看著項人爾，道︰“項人爾，你說嚴卿縱子逞凶，牽制戚弘毅抗倭，你可知就在昨日，嚴卿便上書請求寡人復戚弘毅之職，讓其重新統領寧海衛軍營，剿滅聞濤島倭寇？”
“什麼？戚將軍可以復職了。”項人爾聞言大喜，只是疑惑嚴蕃怎會有如此好心。
皇帝顯然不想再給項人爾任何開口的機會，而是直接問刑部尚書苑明遠，道︰“苑卿，項人爾逃軍之事，該當何罪？”
苑明遠雖位居刑部尚書，卻是不學無術之輩，一路貪污行賄，攀附嚴蕃，這才忝居高位。
面對皇帝的問話，他竟支支吾吾起來，額頭上冷汗涔涔，腹中實無一物可以對答。
“陛下，軍中私逃者，當杖一百，充軍；再逃者，當處以絞刑！”關鍵時刻，有一人從苑明遠身後站出，為其解圍。
“哦？”皇帝看有人替刑部尚書說話，好奇道︰“此乃何人？”
刑部尚書苑明遠如蒙大赦，忙不迭介紹道︰“啟稟陛下，此人名為越澗，博聞強識，過目不忘，現在我刑部任掌固之職，整理公文法典。”
“哦？”皇帝仔細看著那人，問道︰“可是西南平叛中立有大功，被于文正保舉入京的官員越澗？”
“正是下官，”越澗回答後，又補充道︰“只是項人爾是否是逃兵，通常需要軍事長官確認，也就是須先要問過戚弘毅再說。況且若是逃兵，又怎會來朝堂自投羅網呢？此事疑點頗多，還望聖上定奪。”
“這……”皇帝猶豫片刻，道︰“罷了，你也是一片忠心，只怕是被人蒙蔽，誤會嚴愛卿了。這樣吧，杖刑可免，命你立刻回軍中任事，助戚弘毅平倭定亂。”
“陛下……”項人爾似乎還有話說。
“項人爾，不得無禮，”一直未曾開口的錦衣指揮使陸昭突然朝項人爾大喝一聲，斥責道︰“還不快謝恩退下。”
項人爾听到指揮使陸昭開口，心中雖有不甘，但陸昭畢竟于自己有知遇之恩，又是頂頭上司，不欲與之抗辯，只得乖乖謝恩，退出朝堂。
一場好不容易準備的彈劾，就這樣無疾而終。