一戰破敵，雄關精騎盡顯神威；回師備戰，各方豪杰會于平南。
因平南王朱昊祖在蠻王蚩卜珂的幫助下遁入深山野澗，將軍高猛念及己方人少，又不佔地利，便先行回師平南城，再行謀劃。
平南城中，于文正召諸將商定謀劃。
雄關精騎雖戰力驚人，但山野之中多迷霧瘴氣、溝壑陡坡，于騎兵不利。
況且平南王大軍雖大傷元氣，根基仍在，又有蠻王相助，進山搜捕恐于大軍不利。
于是商議之下，決心先整修城池，以作防備，待朝廷後續增援大軍來到，再巡山搜捕，必有所獲。
不料，雄關精騎暫時不找平南王的麻煩，平南王卻自己送上門來了。
經過幾日修整，城池剛剛加固完畢，便有平南王使者前來，送來一封戰書。
戰書雲︰
雄關精騎，浪得虛名。
我軍雖敗，心中卻是不服。雄關精騎只敢背後偷襲，若正面突擊，則必敗于我軍。今龜縮于平南城，便是畏戰之明證。
今本王欲與爾等決一死戰，若爾等不懼，可于明日約于清溪原，兩軍對壘，堂堂之陣，正正之旗。
若我軍再敗，本王願自縛于平南城下，听候處置。
明日之戰，請勿失期。
我軍靜候雄關精騎，若過時不至，龜縮不前，徒留笑柄耳。
平南王朱昊祖親筆戰書
“哈哈哈……”
待使者讀完戰書，高猛忍不住哈哈大笑起來︰“手下敗將，也敢大言不慚。于大人，明日之戰，看我活捉反賊朱昊祖。”
于文正身為文官，不似高猛魯莽輕敵，行事謹慎。
听罷戰書，先是詢問道︰“諸位，可知清溪原在何處？地形如何？若大軍出戰，是否會遭到埋伏？是否為叛軍調虎離山，聲東擊西之計？”
趙子良跟隨天道軍來往山間，熟悉地理，听于文正詢問，回稟道︰“于大人，清溪原離此地二十余里，地如其名，是一塊背靠大山的巨大的平原，四周空曠，不利伏擊。不過……”
“不過什麼？”于文正擔心其中有詐，自然要問的清楚明白。
“不過此地後有大山，正是蠻王蚩卜珂的地盤。即使戰敗，也可退入山中，看來平南王口稱決戰，實則為自己留了一條後路。”趙子良回答道。
“于大人，高猛請戰，”高猛听完分析，更堅決了他求戰的決心︰“反賊朱昊祖遁于山間，正愁無處尋他，如今他敢在平原與我騎兵約戰，正是自尋死路。此戰，我有信心獲勝。”
于文正仍在猶豫之中，沉吟片刻，擔心道︰“平南叛軍雖逢大敗，根基仍在。其人數始終多于我軍，若其聲東擊西，待大軍出城，卻引兵來攻平南城，當如何處之？”
鐘躍請纓道︰“于大人，經休整，平南城池已固，我自領兵守之，一時半刻也難攻下。”
高猛也說︰“平南城距清溪原不過二十余里，旦有示警，騎兵轉瞬即至，料叛軍不敢分兵。”
“那便明日與他戰上一戰。”
于文正听眾武將立功心切，各自請纓，終于下定決心。
“且慢……”
于文正剛下決心，便有人提出不同意見。
諸將循聲望去，見說話的人竟是陳忘。
就平南王軍表現出的戰力而言，此戰的風險並不算高，可陳忘心中卻隱隱有些擔憂，于是說道︰“對于蠻王蚩卜珂，我們只聞其名，始終不明底細。歸雲山莊風萬千踞西南久矣，三教九流無不通曉，不如修書信一封，詢問詳細，也好知己知彼，再定是否決戰。”
“此去歸雲山莊，路途幾何？”高猛詢問道。
“山高路遠，道險難行，來往尚須一日。”陳忘回答。
“本將不以為然，”知曉路途遙遙，高猛唯恐貽誤戰機，于是提出自己的見解︰“平南王約定明日便戰，若前去歸雲山莊詢問，不免貽誤戰機，到時平南王再龜縮山中，如之奈何？”
陳忘一心求穩，駁道︰“即便隱遁山中，不過多苟延殘喘幾日罷了，待朝廷大軍來到之日，便是平南王的末路之時。如今他急于求戰，無非想死中求活，若此戰大敗，平南王重掌西南，即便大軍來到，也必難以征討。”
“于大人，高猛願立軍令狀，此戰若敗，提頭來見。”高猛眼見擒拿平南王大功擺在眼前，身為武將，豈有懼戰之理？
于文正思慮再三，最終同意了高猛的方案。
同時，又命趙子良隨軍出征，虞慶之、烏雲龍領兵接應後路，以保萬全。
而洛人豪上鐘靈山毓秀峰，詢問蠻王詳情，順便將西南官員家屬及芍藥一並帶回；將軍鐘躍鎮守平南城，防止敵軍偷襲。
部署完畢，洛人豪馬不停蹄，立即啟程。
雄關精騎將士休整一夜，第二日便奔赴清溪原，與平南王軍決戰。
兩軍對壘，平南王雖逢大敗，根基猶在，浩浩蕩蕩的大軍結成方陣，由周熊及鄭虎二將督軍迎敵。
除此之外，又多了許多蠻番兵馬，其人皆披發文身，為首的一人，生的黝黑雄壯，身著獸骨皮甲，頭戴鷹羽圓帽，左手牽一只吊楮白額的猛虎，右手持一長柄骨朵，狀似人頭，必是蠻王蚩卜珂。
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高猛率領的騎兵人數雖少，卻全是常年和北地胡兵征戰的精兵，又有重甲快馬，雖面對數倍于自己的敵軍，卻並無絲毫懼色，反而精神抖擻，士氣高昂。
高猛出陣，朝平南王喊話︰“反賊朱昊祖，你已至窮途末路，還妄想以區區蠻兵對抗我北地雄關的精銳騎士，實在是自不量力。我勸你珍惜南兵性命，自縛以降，莫作困獸之斗，而妄使生靈涂炭。”
“哈哈哈……”
平南王朱昊祖雖逢大敗，損兵折將，此刻卻似乎有所倚仗，顯得信心十足，揚言道︰“區區邊軍副將，也敢同本王叫嚷？若就此投降，尚可做從龍之臣；若執迷不悟，看本王取爾項上人頭，以殿我王圖霸業之基。”
“口出狂言，”高猛將雙錘一指，喊一聲︰“將士們，隨我沖鋒，生擒朱昊祖。”
趙子良立馬于高猛身旁，眼見平南王軍身後大山密林之中，似有塵煙滾滾，剛想提醒，高猛卻已急不可耐地下令沖鋒，怕過分謹慎影響士氣，只得作罷。
隨著一聲令下，雄關精騎在高猛的率領下，策馬揚鞭，直沖向平南王軍陣之中。
騎兵作戰，優勢在快，一鼓作氣，以速度優勢換取巨大的沖擊力，使敵軍自潰。
然而雄關精騎沖鋒至半道，那些身經百戰的精銳戰馬卻漸漸畏葸不前，似乎前方有什麼令它們萬分恐懼的東西。
即便用馬鞭驅趕，也不能使之前進。
高猛用力勒住戰馬，才勉強使它不至于逃跑。
遠觀敵陣，卻見山中煙塵滾滾，雷鳴陣陣，腳下大地似乎也隨之震動，還夾雜著聲聲怪嘯，使人聞之膽寒。
正猶疑間，又見平南王軍軍陣突變，大軍向兩側集結，讓出一條大道來。
伴隨著滾滾濃煙，高猛終于看清，那大道之中，竟奔出數頭長鼻獠牙的怪獸，四足如柱，大耳如扇，背上都有三五蠻兵，皆持長竹矛，手舞足蹈，嘔嗷呼喊。
“是怪獸，怪獸。”
北地騎兵哪見過此等怪物，個個驚慌失措，自亂陣腳，胯下戰馬更是四蹄亂動，隨時準備逃跑。
“不要慌，不要亂。”
高猛雖也沒見過此等怪物，但他身為將領，自當奮勇當先，穩住軍心。
只見他用強大的臂力強行勒住韁繩，穩住戰馬，見巨獸接近，一蹬馬背，舉起雙錘，飛身奔出，直擊那怪獸的腦門。
那怪獸見高猛沖來，一卷長鼻，正中高猛腹部。
此獸皮糙肉厚，怪力無窮，高猛經此一擊，重重摔在地上，只覺得頭暈腦脹，天旋地轉。
恍惚之間，卻見那巨獸抬起大柱般的腿，朝自己猛踩下來。
高猛被那怪獸一撞之下，一時動彈不得，眼見巨足即將踩下，心道︰“我高猛一生征戰，不想卻要亡于這畜牲足下，心實不甘。”
萬般絕望之際，忽听一聲大喊︰“將軍留心，我來助你。”
話音未落，便見一桿鑌鐵點鋼槍伸到面前，高猛一把抓住點鋼槍，借力將身體挪移出來，才讓那怪獸一腳踩空。
趙子良見高猛無恙，放下心來，告訴他︰“將軍，此乃西南戰象，我常于西南，有幸見過一二，可如此規模，也是生平僅見。此物皮糙肉厚，力大無窮，不可力敵，不如撤軍回城，再做計較。”
高猛環顧四周，只見將士人人迷茫，戰馬個個驚惶，一片哀嚎。
眼見死于巨獸踐踏和蠻兵長矛之下的騎士戰馬不計其數，高猛心知不可再戰，大喊一聲︰“撤！”
而後，率軍向平南城方向狂奔而去。
平南王見雄關精騎潰敗，喜出望外，與蠻王蚩卜珂相互先頭致意。
隨後，他吩咐部下︰“將士們，雄關精騎已被擊潰，大家隨我沖鋒，奪回平南城，奪回西南。”
雄關精騎人馬俱驚，損兵折將，一路狂奔。
平南王軍跟隨戰象步伐，緊追不舍，直逼平南城。
兵至半途，至虞慶之、烏雲龍接引處，趙子良大喊︰“慶之，雲龍，象兵，有象兵。”
烏雲龍親率弓兵，待雄關精騎通過之後，放出如蝗箭雨，可惜戰象皮糙肉厚，身負皮甲，箭不得透。
虞慶之又以鉤鐮槍去鉤砍象腿，哪知象腿不似馬蹄，一鉤之下只傷皮肉，反被戰象一腳踢翻，險些喪命。
危急時刻，烏雲龍一箭射中戰象眼楮，才使虞慶之得以逃出。
稍作阻擋之後，虞慶之及烏雲龍也撤出戰場。也虧了二將阻擋，才使雄關精騎方的喘息之機，避免了全軍覆沒的命運。
很快，雄關精騎及趙子良等人便奔至平南城下，高猛于城下大呼︰“快開城門，快開城門。”
城門卻沒有開。
鐘躍于城頭大喊︰“于大人有令，城池不固，乍開城門，騎兵涌入，敵軍必緊隨其後。平南城不可有失，還望高將軍率軍于城下迎敵。”
高猛損兵折將，狼狽不堪，好不容易奔至平南城，卻被城門阻撓，怒道︰“敵軍有戰象，騎兵不可與敵，還望早開城門。”
趙子良見洛人豪也站在城頭，想來已從歸雲山莊回來了，便道︰“大哥，高將軍所言不虛，蠻王戰象，實在厲害。”
“區區戰象，有何懼哉。”
一個聲音從城頭傳來︰“望將軍穩住隊伍，我有秘密武器，將從城中運出。若是騎兵逃竄之中倉皇進城，阻住進出城的道路，使敵軍趁虛而入，才是真正的死局。”
高猛循聲望去，卻見城頭那人，十分陌生，不曾見過，便高聲發問︰“你是何人，我為何信你？”
“我乃歸雲山莊莊主風萬千，對蠻王戰象，頗有耳聞，”那人自報家門之後，隨即說道︰“惟今之際，你信也得信，不信也得信。平南王根基猶在，騎兵即便龜縮城內，不過多活數日而已，將軍何不放手一搏，以死中求活。何況我自己也在城中，豈能耽誤自家性命？”
高猛是一員猛將，方才慌亂之下，竟似被嚇破了膽。
如今略一思慮，便知其中利害，朝城頭大喝︰“本將信你一回，但願你真有破敵良策。”
說罷，高猛糾集麾下騎兵，背城列陣，以待敵軍。
前方雷聲隆隆，煙塵滾滾，將士們握緊手中武器，心中卻忐忑不安，不知前途如何。
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