夜色像一張濕漉漉的網，纏住赤焰城外的每一片草葉與每一縷風。陳浩站在城郊破敗的堤岸上，海風與河腥並不沖淡心頭的緊迫感——他能從寂靜的水面、被風撥動的蘆葦間嗅到異樣，那是一種不屬于常年潮汐或風雨的氣味古老、腥烈，並帶著被刻意點燃的怨念。
“尸潮提前聚攏了。”白霜雪並肩而立，火把將她的側臉映成冷白。她把一柄小匕懸在指尖，目光在暮色中如同利刃，“這些尸體的動向不對勁，不像自然翻涌，更像有人在指揮。”
陳浩閉目感應一瞬，九針之意在他胸中輕振。他搜集到的那點細微波動說明問題的嚴重性水流、尸體與符咒的頻率被某個共同的律動拉齊，像是一枚遠端的鑼在不斷敲擊，使得先前散亂的亡者之氣對著某個方向有秩序地匯聚。那種秩序絕非普通巫術所能憑空成形，而是要借助“登記”“樞紐”“名冊”之類的媒介把散亂的亡靈連綴成一張可被操縱的網。
“很可能是登記式呼名之術，”陳浩低聲說，“有人把亡者當作棋子，用名冊與核片作樞紐。若不切斷注冊點，尸潮只會越來越多，方向也會越來越準。”
白霜雪點點頭，指尖準確地撥開河岸的泥草，發現地面上有零散的符索殘跡與被反復踩踏的印痕。那符索的殘渣帶著濃重的陳舊血氣，似被人以急促的手法拆解。她拾起一小段符索遞給陳浩，低語“有人來過不久，留下了‘回引’的線索——他們在這里設了一個小型引線，真正的樞紐應在更遠的地方。”
陳浩把符索近胸，神念在泉涌般擴散，輪回之針的微震告訴他一條可能的方向懸絕坳。此地曾是古時天災與祭祀錯雜之地，有傳聞說那里的地脈與星紋一度被擾動，剩下的，是難以抹去的陰影與被污染的泉眼。如果有人要從更遠處操縱尸潮，懸絕坳正是個極佳的“中樞”節點地氣、舊符與被遺忘的隕核殘片，都可被用作遠程引線的錨點。
“我去懸絕坳。”陳浩定下聲音，“你去城北的老墓群搜名冊與登記點。我們約三更在舊橋會合，有任何發現即刻用回訊符傳訊。”
白霜雪點頭，火把一抖將決意照得更亮“小心行事，有人不只是在做局，他們在‘點名’——那些名字，可能都是你我城市里熟悉的面孔。”
兩人分開後，夜更深，風更急。陳浩一路披荊斬棘，心中運針調息，將輪回、歸元的微妙律動壓在體內不外放，他必須在暗中摸清那樞紐的形態與範圍，再以最短的時間回合影面者的布設。
懸絕坳比記載中更荒涼。山谷中殘雪未融，霧氣附著在石面上，映出蒼白的光。陳浩沿著一條被風水沖刷成小徑的古道下行，四周散落著被荒棄的祭器破銅鈴、折斷骨笛與半腐的旗幟。每一件東西都像在講述被遺忘的咒語。走到一處被藤蔓半掩的小洞口，他停住腳步——洞口的地面上有被反復踩踏的痕跡，幾處用新近血液點過的符 邊緣尚未完全風干。
他用隨身的銅鏡掃視洞內，鏡面反射出的光芒在暗處投出一道微弱的紅線，像被某種隱秘紋路激活。陳浩伸手撥開藤蔓，鑽入洞中。洞里布置精細，顯然有人長期利用此處作為祭設地台上擺著稀奇古怪的器皿，骨匣、隕晶碎片、用人發編織的小圈、以及一件看起來被火烤得發黑的長笛。地台中央還有一個骨匣，匣蓋半掀，內里殘留的熱氣發出微弱的蒸汽，蒸汽里帶著一股令人窒息的氣息——那是怨念的氣味，被封存後稍許被擾動就冒出鋒銳的味道。
陳浩靠近，指尖一觸，整處洞穴像被觸動的弦，低沉的嗡鳴在石壁間顫動。他把骨匣驀然撥開，匣內並非尋常遺物，而是一塊被刻寫符紋的半透晶石，晶石里像封存著一串名字與符號，一時閃爍出模糊的面貌輪廓。陳浩略一皺眉這正是一種“登記式匣片”，能夠把一處墓地或某些名字登記為可被召喚的對象。匣片旁還有被磨得發亮的一小截針狀器物，上面纏繞著黑色的線索——這正是作為“行引”的媒介，能把姓名的音韻轉化為牽引亡靈的頻率。
他把匣片與針器收起，心思陡然一緊這類匣片若在影面者手中，會成一張可以在夜間、在短時間內把某個社會區域的名字逐一拉到同一點上的網。換言之，那些平日看似零散的死者，將在某個咒句號令下同時踴出墳堆，聚作一股可怖的潮汐。
外頭風聲驟起，洞口處隱約有人影掠動。陳浩微微屏息，身形已像游絲般隱入暗影之中。那影子動得極輕，到了洞邊竟停住腳步，揉了揉眼楮，像是在確認夜色。陳浩知道這人非等閑，約莫是一名竊匿者或趁夜尋物者，亦有可能是影面者的外發侍從。
“出來吧，你藏不住的。”陳浩淡聲道。
被逼動的影子不慌不忙地從暗處露出側身，月光照在他面具下微露的下巴與側頰，面巾被半掀起，露出一雙鋒利的眼眸。那人並非粗俗之徒，他的舉止與衣飾里透出市井之外的干練，正是江湖中傳聞的“夜燼”式樣的人選——一個在黑白之間來去自由的人影。夜燼平日里行蹤詭秘，既有偷竊為生的技藝，也懂得在大勢中自保與擇利。
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“夜燼？”陳浩目光一冷，“你也來湊這份熱鬧？”
夜燼淡淡一笑，笑意里既有輕蔑也有算計“陳浩，江湖風浪大，你這名字听起來倒合我的口味。今夜這祭法非同小可，我本無意插手，只是听聞有一枚完整的匣片要被搬運，價值連城。若你也想奪走它，便別客氣——只要你手快我就留你一份。”
陳浩沒有被對方的輕佻所惑。昨夜的血腥與今朝的陣法使他對每一個出現的影子都多了幾分戒備。他盯著夜燼“你若為利來，那我便不能讓你得手。那匣片若落別人之手，是不是又會有人以姓名換命？你只為錢而來，若知後果，是否還會如故？”
夜燼笑聲停住，半晌方道“我不是聖人，但也不至于讓整座城付出代價。若你願與我合力奪走那主腦，我自有我的籌碼；若你怕走險，我自去單干。”說罷，他的手一翻，露出懷中系著的小匣子——並不十分富麗，但外表上有著與那骨匣相似的殘紋，這說明夜燼並非初來乍到，而是與更大一盤棋有關聯。
陳浩心念一轉。這場游戲遠比剛開始看到的復雜影面者在祭台聚攏尸潮，設下主腦；夜燼搶走一部分核心，未必是為了私利那麼簡單，也可能為了把核片做成某種籌碼，或者交給一個他覺得能用的人。若以硬拼取回匣片，恐會直接引爆祭台；若與夜燼暫時同盟，便有可能在對方撤退時撬出更大利益。但信任一旦交出，便難再收回。
“听著，”陳浩壓低聲音，“我不和你講大道理，我只要結果主腦不能被裝回祭台，名冊不能再擴散。你若幫我得到匣片並把它交給我，今夜之後我答應放你一條生路；若你另有圖謀，我會把你方寸拆碎，讓你賣不出半文錢的好處。”
夜燼看了他半晌，終于點了點頭；這點頭里既有試探，也有宿命的涼薄。兩人達成脆弱的同盟，悄無聲息地往祭台方向逼近。
山谷內，祭台的火光依舊。影面者立在台上，骨笛在手，他的目光像夜里最尖銳的石。台下的尸體在笛音中蠢動，像被牽繩的傀儡要走向祭席。陳浩與夜燼各自藏身于暗石間，一觸即發。此刻的靜默比任何轟鳴都令人壓抑生命與死亡之間，僅隔著一層薄薄的咒符。
夜燼輕聲示意，陳浩一切就緒——他們要在笛音的一個空檔中出手，斬斷主腦的側線，再把那半埋的匣片奪走。若成功，影面者的計劃就會被打亂；若失敗，那名冊會如瘟疫般擴散到更多墓地。
笛音高漲，尸潮如海。陳浩的手指像是握住了世界的命門，他將一枚細針拋向祭台側邊的符索，輪回之力與裁決之鋒在銀針里短促爆發。那針精準切斷了三個關鍵的牽引點，幾處尸潮在瞬間失去方向。影面者驚呼，笛音一頓，祭台旁邊那半埋的骨匣一抖，露出匣蓋下邊緣的一角。夜燼迅速自暗處躍出，手疾眼快，縱身翻到匣側，用力一扯——卻在匣子剛被拔起的剎那，祭台深處猛地綻放出一股黑光，像是被刺痛的蛇群四散，古老的符網瞬間收縮成一道反撲的圈套，把夜燼與匣片的去路一並封死。
陳浩見狀，猛地沖出，用裁決與歸元在空中織成一道鋒網，一時間，刀光針影與枯枝火光交錯。夜燼在被封圈中以身法和暗器回擊，匣子卻被他護在胸前。祭台上，影面者咧嘴一笑“來得真巧，今日便有賞賜與陪葬。”他骨笛一吹，笛音如刀，穿破夜色，逼著陳浩退後。雙方在光與影中交錯，匣子在夜燼懷里微微跳動，似乎有意要與影面者呼應。
搏殺到白熱，夜燼借機使出一個突刺，竟在混亂中把匣子塞進懷中某處暗袋，隨後以一記翻滾沖出封圈，趁著尸潮短暫的迷亂，借亂離開。陳浩欲追，卻被一道忽來的黑影從側面攔截——影面者留下的護法並非等閑之輩，陣中埋伏的另一批黑衣人瞬間突現，逼得陳浩不得不為守城與長遠全局退守。
夜燼消失在夜的褶皺里，匣子帶著一絲不安的低鳴遠去。陳浩在祭台旁收拾短促殘局，洞穴里匣片與符器被攪亂，影面者高站台上，仰頭朝月破笑，他沒有立刻追去，而是把視線投向遠方他知道這只不過是一場序曲。遠方海岸那邊，血海執典的暗潮在更深處蠢動，像是等待一個能把它完全復位的鑰匙。
陳浩撿起被夜燼留下的一片布屑——那布屑縫著奇特的暗紅線，染著潮氣與泥土。他把布屑揣入懷中，凝視著影面者的背影此仗雖暫止，但真正的棋盤才剛剛打開。夜燼偷得的匣子里是否藏著更完整的命核？影面者背後又有哪些未曾亮出的幫手？名字被點名的名冊又會被擴散到怎樣的深處？
山谷的歌仍在繼續，但調子已變得急促。陳浩深吸一口被濕氣浸透的空氣，牙齒輕咬，像是把胸口的一根針又插得更深些。他拔出針匣，輕聲念了幾句收心咒，便轉身踏著被夜色洗淨的山徑離去，去追隨那消失在黑水與黑影之間的新線索。
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