遼國國土遼闊，這對阮地官吏們來說都是一個極大的挑戰——遼國的構成也不是單一的，有城鎮，也有部落，以前遼國朝廷對這些部落都是大棒和糖一起給，一旦這些部落有異動，立刻就會撥兵鎮壓，但老實的部落，遼國朝廷便能對他們睜只眼閉只眼，不鬧事就叫他們自治。
許多部落的族長頭人，都已經習慣了這樣的日子，他們照樣維持以前的生活方式，仍舊有奴隸，部落之間仍舊互相掠奪。
官吏們焦頭爛額，他們甚至不能直接上手，被派過來之後先要走訪，體察民情，上山下鄉，而人手又不夠，本地的官吏自然不能全部留下來任用，而要從中挑出適用的人並不簡單，當地百姓對他們還沒什麼信任，在此時，去指認一個欺負自己的官吏仍然需要極大的勇氣。
于是如今這一大片新打下來的地盤，正在大規模的實行宵禁。
掃盲老師也不夠，只能從舊地盤里的學生里抓。
更別提工人這些了，如今凡是從舊地盤過來干活的人，回鄉時都能掙得盆滿缽滿。
“你說說你，明明什麼都知道，怎的女吏來問時你不說？”女人端著水盆進房，她一臉憂心，卻還強打著精神，硬撐出一副強硬的模樣來，“我看這些阮人還講道理，日日宵禁，那掃盲班也不知要上多久，家里可沒多少余糧了！”
坐在床邊的男人抿唇縫補自己的布鞋，他低著頭，不肯去瞧一瞧妻子的臉色。
“砰！”地一聲，女人將水盆重重地放到桌上︰“你又這樣！三棍子打不出一個屁來，之前女吏過來問你之前做什麼的，你說一聲自己是吏目，能要了你的命？新官府如今缺人，怎的？你長本事了，現成活看不上了？！”
“你可知道上課的時候老師怎麼說的？你听進去了嗎？！將來咱們這兒可是什麼、什麼大中心，人只會越來越多，你當了男吏，將來家里就有好日子過！”
“你只想躲懶，我怎麼就找了你這麼個男人！”
男人終于滿臉通紅地高喊︰“你要出息，要本事，怎的自己不去？！是，我沒本事，我真沒本事，這些年在外頭奔波忙碌，是少了你一口飯還是一件衣？！”
女人梗著脖子也喊︰“你有良心？我是在家享福了？穿金戴銀了還是頓頓有肉了？你老娘不是我伺候，孩子不是我在帶？你身上的衣裳不是我一針一線縫出來的？！你少跟我吼！我告訴你，我不欠你啥！”
“行！好！”男人，“我欠了你的，行了吧？！你眼紅吏目好，你自己考去！”
“離婚！你不想過了，那就離婚！”
離婚兩字一出，兩人都沉默了。
在長久的沉默後，男人才輕聲說︰“你知道，我沒貪過錢，收過好處，沒包庇過誰，可——沒人恨我嗎？我敢說我當過吏目？阮人，阮人是不錯，可你就知道他們分辨得出我是好是壞？分辨出了也還肯叫我當男吏？”
“他們分辨出了，我未必能當男吏，分辨不出，你可知我是什麼下場，這個家是什麼下場？”
女人坐了下來，她一時不知道說什麼，只看著桌上的那盆水發呆。
其實他們家的日子不算好，丈夫雖然做吏目，但他不肯收受小攤小販的賄賂，也不肯仗勢欺人，每到發月錢的時候，她都得精打細算，家里三個孩子，都到了能吃的時候，她有時候甚至要出城去摘野菜，鹽都不敢多放。
可……這樣的日子不好過，卻也安穩。
只是苦一點，但絕非活不下去。
吏目總歸不是平頭百姓，有時候她去買菜買肉，人都願意多給她一點，就這一點小小的便宜，便能讓家里人都多吃兩口。
何況吏目的口糧是朝廷發的，錢雖然少，但吃喝住都不用發愁。
阮人來了，東西似乎都便宜了一些，街道上也再見不著那些地痞流氓，可卻叫人提著心，上了掃盲班，識了阮地的字，就能找到活嗎？就是找到了活，養得起家嗎？這一切都是未知的，叫人心生恐懼，終日惴惴不安。
“那怎麼辦……”女人茫然的看著丈夫。
她從未掙過錢，她干過很多事，卻從未自己掙過一文錢，在她心里，只有男人、丈夫能夠養家。
而丈夫不再能做吏目，能靠什麼養活這個家？
她有些絕望。
男人︰“我當男吏的事，你不用再說了，等上完了掃盲班，我想著總歸有力氣活給我做，我還干得動，不會叫家里幾口餓死。”
女人沒有再說話，她重新站起來，端起水盆走進了屋子。
這樣的日子又一連過了好些天，直到女吏再次上門。
“上回我來的時候，你說你以前是做勞力的是不是？”女吏是個看著很嚴厲的人，她臉上沒有笑意，嘴角也有些耷拉，可能是這些年東奔西跑，看著比同齡人更老態，也更嚇人，“但最近核實人口信息，你的鄰居們都能作證，你曾經是吏目，專管這幾條街，你可承認？”
男人一時語塞，女人卻從房中沖出來，她像護犢子的老虎，將丈夫一把拉到自己身後，瞪大了眼楮，色厲內荏地朝女吏喊道︰“我男人在外頭做事，從沒有欺負過好人，一向只有自己被欺負的！總有人忌恨他，這不是他的錯！你們該去找那些為非作歹的人，怎麼能來欺負好人？！”
她眼眶通紅，眼淚都要落下來了。
男人卻抓著她的胳膊把她拉開，站在女吏面前似乎矮了一頭，低聲下氣地說︰“家里有老人孩子，大人若要責罰，且去外頭吧。”
女吏倒是並不為此生氣，她額頭上全是汗，可見今日跑了多少戶人家，她依舊是那副嚴厲到不近人情的表情，張嘴後聲音也不溫和︰“我都查清了，這些年你做吏目，實沒有為非作歹，欺負百姓過，報告我也打上去了，如今人手短缺，你又是熟手，暫且先來給我們辦事，月錢是四百，逢年過節也有補助，不過若干得好，要等明年才能轉正，到時候月錢漲到六百。”
夫妻倆都愣住了。
女吏︰“吏目犯罪非同小可，自然都要仔細核查，凡人證口證都要仔細核對細節，物證更要小心對待，我今日來只是告訴你，干不干且要你們自己決定，若以為可行，明日掃盲班上完便來街道辦。”
說完，女吏也不再停留，而是頷首示意，不等夫妻倆說什麼便自行關門離去。
反而是女人在女吏走後立刻拉開門，脖子伸得老長去看那女吏的背影。
“你說……她不會是騙咱們的吧？”女人轉頭看向丈夫。
她沒在外頭做過事，尋常除了摘野菜也很少離開這幾條街，所謂與人交際，無非是街頭巷尾聊聊閑話家常，對這些“在外行走”的事全然不知。
男人也有些躊躇。
恰在此時，女娃娃從屋里走出來，揉了揉自己惺忪地眼楮，迷瞪著走過來，抱住了娘的腿，奶聲奶氣地說︰“娘，我餓了。”
女人︰“還不到吃飯的時候，再去睡會兒吧，睡著了就不餓了。”
孩子是懂事的，她點點頭，又一搖一擺地回去屋子。
家里不是總吃得上肉，也就逢年過節的時候買點羊肉，後來阮商常來，罐頭便宜，便用罐頭肉代替了羊肉，那也是好吃的，罐頭舍得下料，比自己做的味道好，肉湯還能留下來煮菜或是泡飯。
可那也是少數時候，孩子們沾不到什麼葷腥，都長得又瘦又矮。
尋常時候也不敢放他們出去玩，就怕在外頭跑久了回家喊肚子餓，哪里有那麼多糧食夠他們吃？
“我去吧。”男人咬著嘴上的死皮，“總歸是一份進項，四百，不少了。”
女人還算不過來紙幣︰“四百，有多少？買糧食夠吃不？”
“不知道……”男人也不清楚，“不過應當也餓不死？吏目再小，那也是個官，總不能一家人都養不起。”
“倒也是。”女人有些發愁，又有些欣喜，“說不準咱家就轉運了，老大也快八歲了，等我上完掃盲班也去找個活干，我活到這麼大，還沒拿過工錢呢！”
丈夫有了活，家里有了進賬，她的心就安了。
她也有膽量自己去干活掙錢——掙不到大不了就回家，還過以前的日子。
男人︰“你倒想得開，不知是誰前幾日翻來覆去睡不著，總是唉聲嘆氣。”
“我又沒掙過錢。”女人，“我怕不是應該的嗎？”
“她們應該不會騙人。”女人又說，“咱們這樣的人有什麼好騙的？既然如此，將來咱們家的日子就不必愁了，四百……我記得一斤糧是多少？
女人掰著手指算，算來算去，又愁起來了︰“混著粗糧倒還能攢下來一些。”
“等明年才能拿六百……”
她嘆氣︰“也不知我這樣沒在外頭干過活的，上完課能去哪里掙錢，靠你的月錢，也就勉強支撐！家里還有三個孩子！”
她憂心忡忡，又要睡不著了。