皇帝坐在簡陋的木椅上，他頭發凌亂，衣衫不整，但身上不見灰，臉上不曾有塵，他仍舊維持著一個皇帝的坐姿，鄭重而有威嚴。
可屋內的其他人卻對他視而不見，這些人腳步匆忙，來了走，走了來。
他茫然而警惕，但又有一種難以言說的放松感。
這一天終于來了，總算是來了，一切塵埃落定後，他反而不再那樣恐懼。
到底是什麼時候變的，他已經記不清了，那阻隔在他們和宋國之間的一股小小的勢力，二十多年竟然就真的打下了宋國，打下了遼國，這已經不是什麼常理可以解釋的了，卻又因為無法解釋，才叫他心中沒有憤恨。
因為這股勢力是他無法學習的。
他像阮響一樣提拔女官，可失敗了，朝堂上的官員們連平民出身的官員都排擠，更何況女人們了，甚至因為有了女官，這些官員們甚至能放下彼此間的爭端，合起來先對付女官。
而他沒有辦法。
很可笑，但他確實沒有辦法，皇帝是高高在上的，他似乎擁有一切，但倘若官員們都不听他的呢？當所有人都聯合起來對付女官，對付他的時候，他才意識到自己多麼孱弱。
當他能給官員們帶來好處，提拔他們，叫他們升官，掌握更大的權力時，他們都是他最順服的牛羊，每一個都是大遼的忠臣，都願意為了付出一切，乃至于生命。
而一旦他做不到了，或不願意去做，這些順服的牛羊頃刻間就能變成一個怪物，臃腫的，可怖的，能對自己的主人揮動柴刀的怪物。
皇帝嗓子有些不舒服，實在忍不住輕咳了一聲。
那些腳步匆匆的人便都停下了，其中一個圓臉女吏笑著走過來，她倒了一杯熱水，又掏出一個小罐子，打開後往里面加了糖漿一般的東西，攪開後遞過去︰“你喝這個，蜂蜜水，能潤喉。”
皇帝有些“受寵若驚”地接過來，但他沒喝，而是問︰“朕……我何時能走？”
女吏想了想︰“這要看阮姐的指示，那邊的電報還沒有傳過來，許是線路出了問題，說不定還得再等幾天，你安心，你若沒做過殘暴之事，下半生怎麼也是衣食無憂的。”
“哦……”皇帝沒有因此放心，他又忍不住問，“那宋國皇帝，如今如何了？”
“他？”女吏，“他如今好著呢，有官府給他分的房子，房租倒是省了，雖然不大，但廚房臥室都有，還是獨門獨戶，多少人羨慕不來，工作也不錯，雖然工錢不算多，但沒有房租，日常花用花不了什麼錢。”
皇帝不知道這是不是在騙他，可想來自己已經落到了這樣的地步，被騙又如何？總歸不會更差了。
“皇後她們呢？”皇帝問。
女吏︰“同你一樣，都等著阮姐指示，不過依你們皇後的意思，她不太想去了太原那邊以後繼續和你過日子，你得做好心理準備。”
皇帝倒是不為此傷心，他其實不太在乎皇後，也不在乎後妃。
他一直想著讓大遼如從前那般強大，整日忙于政務，對後妃們一向是不怎麼過問。
只有偶爾與後妃們共寢的時候會听見她們抱怨月錢太少，好布料太少，每日送來的菜不知道重新熱過多少回，宮中樣樣都不好。
他听了更不耐煩，在他看來，這些都是雞毛蒜皮的小事，告訴皇後不就好了？怎麼還得來找他？這豈不是皇後沒做好自己的分內事？連帶著連皇後都不喜了。
“我……”皇帝發現這個圓臉女吏還挺好說話，這屋里的女吏和男吏們，只有她肯和他說話，于是得寸進尺地問，“我也曾任用過女官，卻並未有什麼作用，朝堂上的男官們排擠打壓她們，叫她們與以往的宮廷女官沒什麼兩樣，阮響……阮姐任用女吏時，未曾有阻礙嗎？”
圓臉女吏愣了愣，她摸摸自己的臉頰︰“我當女吏的時候已經是如今這樣了，倒不知道最開始如何。”
還好另一個方臉女吏接話︰“自然也是困難重重，可阮姐是女人。”
皇帝愣住了。
是了是了，阮響是女人，所以她任用女人為官是天經地義的，倘若男人們要反對女吏女官，就意味著他們是在質疑阮響統治的合理性——尤其阮響還沒有神化自己。
一旦神化了，他們便能順暢的將阮響從女人中移出來。
她是特殊的，她是神的化身，神不是凡人，神無相，女人的身體只是一具軀殼。
可阮響沒有，她似乎有神異，但從未有人親眼見過，或許見過後也沒人會說出來，于是反對女官，就是反對阮響，而沒人願意和阮響作對。
而他是個男人，男官們可以毫不猶豫的反對女官，打壓女官，甚至借此向他施壓，沒人會覺得他們反對女官是要造他的反，如果他因此清算男官，他又能用誰？那些女官接觸不到實務，根本不能替代這些男官。
他被架起來了，他那樣無力。
從任用女官和給女人分地這兩件事都沒有成功開始，他就意識到了自己的虛弱，皇權的虛弱，只要官員們想，他的政令甚至出不了皇宮。
大遼的官僚們，已經徹底走向了皇權的對立面。
他們限制他，架空他，甚至無視他，而他無能為力。
曾經他听父皇說過，宋人是聰明的，宋國皇帝是聰明的，別看宋國重武輕文，但皇權卻格外穩固，宋國沒有宰相，所有權力幾乎都握在皇帝手中。
只是這強勢皇權的代價，是由整個宋國在付。
皇帝看向房梁，父皇應該沒想到這一天吧？遼國亡了，卻沒有亡在宋國手里，沒有亡在蠻人手里，卻亡在了一個女人手里——這個女人甚至沒想過稱帝，她不當皇帝！
他想象不出來沒有皇帝是什麼樣的，沒有皇帝，朝廷又是什麼樣的？
阮響真的會如她所說的，從那個位子下來嗎？當她真的萬人之上的時候，會舍得手中的權力，所有人仰她鼻息的感覺嗎？
來來回回走動的女吏們漸漸離開了。
只有圓臉女吏還留在室內，她倒是完全不怕他暴起傷人，甚至當著他的面翻看起文書。
皇帝有些好奇，是阮地的女吏們膽子都很大，還是獨這個圓臉女吏膽子大？
“你是考上的吏目？”皇帝問她。
這些年他對阮地有很多好奇，對阮地的官員體系也很好奇，只可惜派去的探子十不存一，就是在阮地沒被發現，回來的路上也會被發現，商人們倒是能帶回來一些消息，可都很粗淺。
圓臉女吏︰“也不怕叫你知道，自然是考上的。”
皇帝︰“考的什麼？經義策論？”
“不是。”圓臉女吏想了想，“我們在學校的考試，就是考學科，要考吏，得另學吏目手冊，將里面的東西吃透了，便再去報名考吏，考的都是吏目手冊里的東西，那里面的東西就雜一些，民生經濟都有涉獵，管理也是要學的。”
皇帝︰“經濟？”
圓臉女吏解釋道︰“就是人們造出東西，買賣東西，流通分配的過程，統稱為經濟。”
皇帝失笑︰“吏目管這些？”
在他看來，吏目只需要登記戶籍，處理百姓之間的一些小糾紛，大概就差不多了，更多的，那應該是屬于官員的東西，倘若吏目人人都有這樣的學問，又如何甘于當個小吏呢？朝廷可沒有那麼多官位，到時候有學識的小吏多了，他的皇位估計也就搖搖欲墜，要坐不穩了。
圓臉女吏︰“自然了，你以為管一條街，或是一個村一個鎮很容易麼？”
皇帝︰“我沒有管過，實不知。”
“千人千面，百姓沒有觸犯律法，那麼他們不听你的，你也沒有辦法。”女吏，“有人勤快，自然就有人懶惰，有人認死理，就有人陽奉陰違，我們當吏目的，就得學會對癥下藥。”
皇帝︰“你們那，就需要這麼多吏目？若人人都去考吏……”
而那麼多人考不上，時間長了，這不是隱患嗎？
女吏︰“這有什麼，當不成吏目，還能去工廠，說不準自己有本事，也能當個廠長，就是不當廠長，還有主任、組長，總歸是有機會往上升的，要是成績再好一些，當了工程師，那可是光宗耀祖，官府都要把人捧著呢！”
“你說的，我想不出來。”皇帝失笑，他覺得自己在听天方夜譚。
在女吏看來天經地義，理所當然的事，在他看來卻困難重重，倘若是他……他或許不會有阮響這樣的決心，延續一套已有的體系更加容易，那些地主鄉紳也會更容易向她靠攏，一路會省去多少麻煩？
尤其他並不知道阮響究竟要建立一個怎樣的國家，那個國家真的需要這麼多讀書人，這麼多吏目官員嗎？她真的能找到位子安放他們？
皇帝終于喝了一口蜂蜜水。
女吏問他︰“甜不甜？這可是野生的！”
皇帝笑道︰“甜。”
其實他根本沒品出味道。