“將軍！已經沒糧啦！”年輕的副官站在大帳內，他那張剛毅的臉上滿是驚懼，“路斷了，朝廷的糧運不過來！阮軍近在眼前，將軍……”
他沉默了良久，最終還是張開嘴︰“咱們撤吧……”
將軍站在沙盤前，這是從阮軍傳來的東西，聚沙成山，天下仿佛就在這小小的沙盤之上，他曾對著這沙盤揮斥方遒，大罵阮軍虎狼之軍，必要將阮軍斬于馬下，叫他們吃上一場敗仗。
可戰事還沒開始，他領大軍疾馳至此，大軍卻已然要斷炊了。
“還能撐多久？”將軍問。
副官低著頭。
將軍吼道︰“還能撐多久？！”
這麼冷的天，副官卻幾乎要落下汗來，他輕聲說︰“十日……”
將軍︰“十日……我有三千兵甲，兩百騎兵，未必不能克復龍化！”
“將軍！”副官急道，“軍糧不足，我恐軍中嘩變！將軍，將士們如今是餓著肚子的！士氣雖盛，可若是一而衰，必當嘩變啊！”
將軍垂眸，半晌後才說︰“你我不過棋盤上的棋子，早是棄子，不如死得像個英雄，馬革裹尸，總好過被押解到大都，家人都能得幸免。”
副官大驚，一時間連那憂國憂民的愁緒都無法保持，瞪大了雙眼問︰“將軍何故有此言？”
“你以為為何沒有軍餉？”將軍，“朝廷難道真連咱們這不足萬人的口糧都擠不出來了嗎？！陛下殺了多少達官顯貴？我且問你，殺一家大戶，足能給大軍吃上兩年，是國庫掏不出來，還是陛下掏不出來？”
副官︰“這不可能！”
他急得幾乎要以下犯上︰“難道咱們護衛的不是大遼國土？不是陛下的千秋萬代？！我們全軍覆沒，對朝廷有什麼好處，對陛下有什麼好處？！將軍！你可是被阮女下了蠱，以至于神志不清了？！”
大帳內劍拔弩張，仿佛副官下一刻就會拔出長刀。
將軍搖頭︰“你我是誰提拔的，你心里有數嗎？”
副官的血涼了。
“三公已去了一公。”將軍輕聲說，“大遼多少年沒有打仗了？陛下又有多少年沒有登上點將台？陛下會信咱們是忠于他，還是故主？”
副官還扯著脖子硬撐︰“我們是兵！”
將軍瞥了他一眼︰“原是誰的兵？”
“咱們是一根繩上的螞蚱。”將軍，“我告訴你，別以為當兵的只用打仗，天底下若有這麼便宜的事便好了，否則韓信為何被勒死？天下兵仙都能死得仿佛笑話，難道是因為他仗打得不好？！”
“咱們這樣的人，得時刻揣摩上意。”將軍，“能決定你我生死的人，不在戰場上，在朝堂上，能害你我性命的，不是長刀利刃，是一張嘴，一根舌頭而已。”
“你悟不出這個道理，哪怕坐到我的位子上，等你的也不過死之一字！”
副官已然明白了，陛下忌憚他們，他們原本並不是朝廷的兵，而是三公之一蕭得荀的家臣，他們的將軍和副官身份都來自于這些日子朝廷人手不足，四處提拔新人而來。
他們的出身就是原罪，哪怕他們赤身裸體一路爬到大都，爬到陛下面前，陛下也不會信他們！
上位者心中只要有一顆懷疑的種子，下位者就必須拿命去阻止這種子發芽。
士兵們喝風飲露，餓著肚子千里奔襲，但朝堂上的大人在溫暖的室內，在錦繡帳中隨隨便便就能決定他們的生死。
副官終于發現，前路後路都被堵絕了。
他原想著說服將軍帶著士兵們撤走，到還沒陷落的城鎮里補給，再叫當地官員籌措糧餉，稍作休整，還有克復龍化的希望，而此刻他總算明白，根本沒有希望。
不會有城鎮願意接納他們。
而他們敢打這些城鎮，敢反嗎？
不行的……士兵們並不是傻子，他們原本吃著軍餉，哪怕少，哪怕苦，但他們是安心的，他們知道自己是兵！是朝廷的兵！他們肯當反賊嗎？他們的父母親人還在老家啊！！
是會有膽子大的，有要自己活命不要家人的。
可這樣的人，有十之一二嗎？
這是一條絕路，他們不能撤，不能反。
“我們還可以投。”副官看著將軍，“我們還有一條路可以走。”
將軍的目光閃了閃，他轉過頭不去看副官，語氣僵硬而嚴酷︰“休如此說！可是要陷我于不忠不義之地？！即便是受蕭公恩德，難道任命咱們的不是陛下？食君之祿！你摸摸自己的良心！我即便六親死絕，項上人頭落地，也絕不當反賊！”
副官被嚇住了，他看著將軍，甚至哽咽︰“將軍……自阮軍來襲，你可曾睡過一個好覺？多少次身先士卒，將軍之尊，卻為選鋒，你的鐵甲從未有一日光亮，與士兵們同吃同睡，若你不是忠臣良將，朝堂上就再沒有忠臣！”
副官又說︰“將軍，你不惜命，可數千人啊！那都是一路過來，一起吃苦的弟兄！如今在外頭餓著肚子，為著什麼？難道是大都里他們從未見過的陛下嗎？！是你啊！”
“不是你負了陛下，是陛下負了你！”
將軍這時才悠悠嘆了口氣︰“我知道，你也是心疼弟兄們，可……若投了阮軍，你我……還能統帥一支大軍嗎？哪怕沒有數千人，八百，一千，能有嗎？到時候，也不過是階下囚，等仗打完，未必不會被清算，即便不被清算，從此以後也不過是田舍翁——田舍翁也做不成，阮地可不能隨意置地。”
副官明白了，他試探著問︰“將軍不想投？”
投降？投降就是敗將，敗將有什麼值得珍惜的？曾經宋國的敗將都是什麼下場？有砍頭的，有挖礦的，有被抄了家產只得去當力工的。
將軍︰“我當你是兄弟，你若肯，咱們此時便義結金蘭，歃血為盟！”
“如今正是天下風雲變換時，阮地打了宋國，打了咱們，將來難道不去打吐蕃黑汗？只要抓住這個機會，靠著阮地的長槍大炮，定能立下不世之功！”
“我有一計，給阮軍納個投名狀。”