新開墾的梯田正要灌水，年輕的姑娘戴著斗笠，抬頭看了眼刺目的陽光，她挽著褲腿，牽著牛，正從田間將腿拔出來，遠處傳來人聲︰“秋女！回家吃飯啦！”
姑娘笑著高聲答應︰“就來！！”
她哼著小曲，牽著牛，赤腳走在田坎上，周遭的鄉親們見她回去，忍不住玩笑︰“這麼急？家里吃啥？上回見你媽買了半扇豬肉回去，頓頓吃大肉吧？”
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有人酸道︰“你家小妹不是進城讀書去了麼？便是沒有束修，一個月吃喝也要花不少錢吧？若不送她去，你家也能多吃兩回肉，多少年了，哪有送姑娘去讀書的？”
一旁的人笑道︰“你也少說兩句，這一家子姑娘，就是想送男娃，那也要有才成啊！你以為都像你我，頭胎就生兒子？”
姑娘黑了臉，不再言語，轉身就往家里走。
不過她倒也不生氣，沒送小妹去讀書之前，經受的白眼嘲諷還少麼？因著沒生出兒子，她爹跑了，曾經富裕的家境也漸漸落魄，好在娘有一手好繡活，又肯教同族的姑娘，這才沒被吃絕戶。
她走進院門——她家是兩進的院子，雖然家業敗落了，但院子還在，最艱難的時候，她娘也沒把院子賣了，這樣的好院子，當年是爺奶從城里找了人來蓋的，說是住一百年都不會出什麼錯。
“娘！我回來了！”她把牛牽去了牛棚，這才去水缸舀水淨手，又沖了腳，這才穿上草鞋走進堂屋。
幾個妹妹早就圍著桌子坐好了，像一只只嗷嗷待哺的雛鳥，仰著頭等著娘來喂。
婦人端著飯菜出來。
家里人口多，吃得就簡單些，這個時節正好拌一些涼菜，又煮了點雞肉放涼，撕成絲拌好，米飯自然是沒有的，只有一小筐的紅薯，誰要吃自己拿。
菜一上桌，妹妹們也不用娘和長姐幫忙，就是最小的那個，也能把筷子使得虎虎生威。
“你先別吃。”婦人給大女兒使了個眼色，又說，“跟我進屋來，我給咱倆留了飯。”
姑娘的肚子叫了一聲，忙了一大早，她早餓了，這時候卻也只能先忍著餓，跟著婦人到隔壁的屋里去。
“我想著，這宅子托付給你舅姥爺，咱們一家搬到城里去。”婦人看女兒關上了門後才說。
姑娘愣了愣，她急道︰“娘！這麼好的宅子！”
“保不住！”婦人低聲吼道，“你可知道，為了保住這宅子，娘做了多少？家財散盡——這些錢保不住！當年我是當著村人的面，敲開了你爺奶攢錢的罐子，將這些錢全散了，才叫咱們一家沒被歹人禍害！你以為你叫著叔叔� 藎 薔筒歡閱閬率至耍俊 br />
姑娘愣了愣。
爺奶死的早，她才七八歲，爺奶就死了。
那時候爹還在，家里看著還成，爺奶一輩子只生了一個女兒，當年招贅，那也是千挑萬選，挑中了奶那邊的親戚佷兒，親緣已經遠了，十歲就接過來養，當童養夫養大，她娘比她爹大八歲。
可惜，爺奶看人準也不準，她爹不是個不知自己幾兩重的人，岳父母死後，也沒想著要爭家財，要女兒們改姓——但他做的比這還離譜。
發現自己不能叫妻子生兒子以後，他覺得自己這輩子大約是完不成這個任務了，怕被村人嘲笑，又思念親生父母，于是悄悄跑了。
這可苦了她娘，家里一個男人也沒有了，就算這個家是她在當，但村里的潑皮無賴，難道因著她當家就不欺負她，不打她的主意了嗎？
于是散盡家財，多給了村長和人丁興旺的人家一些錢，才勉強保住了這宅子，養活了女兒。
婦人小聲說︰“你以為靠當年散的錢，能保我們這麼多年的平安？你爺奶在城里留了鋪子，誰也沒說！這些年我回回進城，就是收租去了，錢大半給了村長他們，他們才肯照顧咱們。”
“他們不搶鋪子？”姑娘愣愣地問。
婦人用指尖戳了戳女兒的額頭︰“傻子，你娘我就你們幾個姑娘，早把你定給了村長家的兒子，當年說定了，我就幾個女兒，家財都是給你們的，他家娶了你，就有了鋪子。”
姑娘臉色煞白︰“娘！你沒跟我說過！”
婦人︰“又不是要你真嫁！聘禮都沒給，不過口頭說兩句，他們信了，咱們就能安穩過日子，他們要是不信，咱就換一家，總歸有想體面些佔咱們家宅子和鋪子的。”
“不過……也拖不下去了！”婦人嘆氣道，“你年紀越大，你娘我心就越慌，村長家那二兒子，不是什麼好東西！你要真嫁去他家，恐怕……”
“如今倒好了！咱們的鋪子，如今是在阮軍管的城里！他們倒是講道理，只要有契書，便認我是鋪子的主人，咱們搬過去，阮軍管著，料想也不會被欺負。”
城里比村里還危險，村里吃絕戶，起碼還有忌憚，她家還有親戚，哪怕不怎麼來往，總歸村人不會輕易下手，能體面的吃，就不會鬧得太難看。
但在城里——一個小吏，一個縣丞，就能把她們吃得骨頭都不剩下，還不必講什麼規矩道理，只要叫地痞在她家店里鬧事，日日鬧，月月鬧，不出一年，鋪子就只能賤賣。
這也是婦人不肯搬到城里去的緣故，不搬過去，鋪子租給城中大戶，每年總歸有一筆錢拿。
那大戶和她家雖沒有血緣關系，但當年她爹拜了那家的老太太做干娘，有一層干親關系，她低價租給大戶，大戶倒也為她遮掩。
“家里還有些錢，我藏著呢！咱們在城里租個屋子，收一間鋪子自個兒做些買賣，你小妹下了學還能回來吃飯，多好！還有你——你是耽誤了，阮軍來的太晚！不過如今去掃盲也不晚，別跟娘一樣當個睜眼瞎。”