自從西夏的民生開始趨于穩定，無論是西邊的回鶻還是南邊的回紇都派了使團來納貢——所謂臣妾萬邦，都是歷代中原王朝的來時路，宋國國力強盛的時候，也曾萬邦來朝，大國習慣了，小國也習慣了。
既然臣服納貢就能過上好日子，那何必打打殺殺？
自認為屬國又何妨？大國改朝換代後，他們仍舊過他們的日子。
強者並非恆強，弱者在夾縫中也能求得生機。
但阮地卻並沒有接受他們的納貢。
“都說了多少回了！你們送來的，凡不是貨物，我們都不能收！”女吏站在關口叉著腰，雖然罵罵咧咧，但倒是一句髒話也沒罵，“說了多少回了，我們阮地不搞羈縻制度！沒有屬國，听懂了嗎？沒有屬國！”
使團眾人相顧無言，只能推推使臣，使臣看著女吏無奈又有些厭煩的表情，小心翼翼地說︰“那……就當是我們王上的一點心意……”
女吏︰“甚心意？說一萬遍，這些東西都不能入關！”
一旁干活的黨項人看他們拉扯的厲害，便邊干活邊笑︰“都什麼時候了，咱們早就沒王啦！阮姐不稱王不登基，天底下哪個敢說自己是王，是皇帝？”
“到底是鄉巴佬，哪里知道咱們阮地如今講究什麼？”
黨項人對著回鶻人指指點點——以前你們勢大，如今形勢顛倒啦！
黨項人在沒有國王，發現阮響也不當皇帝的時候也慌亂過一陣——沒有王，哪里來的朝廷，沒有朝廷，怎麼保證百姓的日子能安穩？豈不是鄉紳惡霸隨時都能卷土重來？
可如今沒有國王皇帝的日子過久了，也品出了滋味，沒有皇帝也不意味著沒有官吏，只要吏治清明，吏目們能管住大小事務，有沒有皇帝與他們何干？就是有了皇帝，皇帝也不會給家家戶戶發錢嘛！
反倒是如今，就是鄰里間有了摩擦，鬧到官府去，也不必擔心自己傾家蕩產，更不怕戰戰兢兢要給官員下跪磕頭，各條街上的吏目也沒幾個耀武揚威的，偶爾出現一個，下次在看，此人就已經被革職了。
阮地自然也不是十全十美，缺乏監督的地方也能出一個欺負百姓的吏目惡霸，不過相比之前，日子好的何止百倍？只要告到官府去，任什麼樣的人，都逃不過一番徹查。
尤其阮地的吏目不能經商，吏目的妻子或丈夫也不能。
就杜絕了許多官商勾結，他們的配偶也會被官府調查，凡當地的著族鄉紳之家出來的配偶，吏目本人的上升之路幾乎也被堵死了。
回鶻人見怎麼也說不通，又怕誤了朝覲的日子，只得再三說好話︰“也不是什麼奢靡的東西，就一些燕窩魚翅，還有些龍涎香一類的香料，都是下臣們的一點心意……”
女吏嘆氣︰“便是石頭也不行！”
這下他們也是真沒了法子，眼看著晚霞將至，只能在邊關小鎮上住一晚。
原本此處並無民居，遑論什麼小鎮，自然也就沒有設卡，以前商販們都是進城時交稅——說是交稅，其實也就是給各地官員的孝敬，常常是一座城交一回，錢給了，貨能不能賣出去看運氣。
如今要從西夏入關，凡能過商隊的地方都設了卡，只要是帶著貨物的，那麼入關便要交稅，回鶻一慣待阮地十分尊敬，這稅前就不怎麼多，且交過這一次錢，之後在阮地何處都不必再給，且哪怕裝著貨，出關時也不必給錢。
于是回鶻邊境上不少人都做起了買賣，空著手到阮地，買一大堆東西回回鶻，除了本錢和路費幾乎再沒有別的花銷，他們也不會去遠處，就在西夏的大城里買。
來往的人多了，邊關便自然有了小城鎮，許多商人直接在此處買賣貨物，少去了許多麻煩。
回鶻使團還是頭一回來——他們都是被王室精挑細選出來的最最忠心的臣子，他們先在黨項人的帶路下去了客棧，這客棧修的十分粗糙，方方正正的磚盒子，又丑又怪，但好處是地上都鋪了石板，裝了玻璃窗，室內也干淨，被褥都要換洗，進去之前使團里的人都嫌棄得不行，進去之後卻都被嚇了一跳，認為此處也不比大酒樓差多少。
這鎮子里也就客棧和集市最大，統共也就兩條街，但來此干活的黨項人卻不少，大多都是茶樓客棧里的跑堂伙計，又或是在集市里替東家看貨說價的，其中黨項女人也多，她們除了這些活，還能做些縫補制衣的活計，或收錢給單身漢洗衣裳。
明明只有兩條街，小鎮卻熱鬧非凡。
使團帶來朝貢的東西都被扣了，他們若要去青州，那就不能帶上這些朝貢的東西，除非他們認為這是貨物，那交了一筆錢能帶走，但女吏也說的明白，若到了青州說這是朝貢，那他們就犯了罪，欺騙隱瞞阮地官府用以圖利——你別管什麼利，反正就是圖利！
那到時候不止是這些東西，使團也要被阮地扣下來，到時候回鶻王怎麼跟阮地談，怎麼贖人，雙方會不會爆發什麼沖突，女吏就說不準了。
使臣看著引路的黨項人，他們都知道在阮地，不會漢話是萬萬不行的，因此早兩年就在學漢話，尤其是官話，但哪怕有專人在教，仍然有著濃重的口音，偏偏這些黨項人，原本也不會說漢話，如今倒是都能說了，雖說也有口音，卻比他們輕得多。
“你們黨項人，如今也以阮人自稱了？”有使者忍不住出言嘲諷，“給阮人做狗，做得連自己是什麼人都忘了？”
那人愣了愣，顯然沒想到對方竟然如此不客氣。
愣了瞬息後，他立刻丟了手里的東西，怒目而視︰“你有骨氣？你有骨氣做什麼來我們這邊？做什麼還要帶朝貢？你骨頭硬，你轉頭回去呀！”
“我還沒說你們回鶻人！自從回程不必交稅，你們回鶻人連自己那邊的貨都不帶了，只拿著黃金白銀過來換錢，買了東西回去賣，佔便宜沒個夠！怎麼？你們臉上就有光啦？”
使者們互相看看，也沒人勸架，只說︰“商人都是如此，這有什麼好說的？起碼我們如今自有國體，不像你們，亡國奴罷了。”
那人“呵”了一聲︰“我倒要看看，你回鶻人能硬氣到什麼時候，當年先跟阮地勾勾搭搭的可是你們，我們打不過，便也認了！你們難道就打得過？”
說完，那黨項人便不伺候了，扭頭就要走，走到一半，卻又轉身回來，朝著使者伸出手︰“給錢，我干了這麼多活，你不給錢，我就去告官！”
有人嗤笑︰“告官？我們可是使者！”
黨項人翻了個白眼︰“我管你們是什麼！不給錢就不成！我們這鎮子的鎮長可是黨項人，你們看她向著誰就是了！”
又糾纏了一會兒，黨項人才拿到自己的工錢，走出了門去轉頭朝地上啐了一口︰“算我今日倒霉！”
使者們看著那帶路的黨項人離開，一群人臉上才露出哀容。
回鶻弱小，近幾年越發如此。
他們一路行來，快到邊關的時候，已經有不少回鶻人改換了衣冠，換做了阮地漢人的打扮，甚至自行學起了漢話，哪怕他們根本不會從西夏入阮，只是因為學了漢話，更容易和邊關的黨項人做生意。
再這樣下去……回鶻人換上了漢衣，說上了漢話，回鶻……它還能算是一個國嗎？