天剛亮，錢薈睜眼先去看睡在身旁的兒女，他松了口氣——這一夜又安生度過，沒把孩子們壓死，他小心地挪到床邊，再把被角掖好，這才下床去收拾。
也沒什麼可收拾的，只套上外衣，搓搓手，便先去院子里取了木桶，趁此時人還不多，先打些水回來，家里的水缸空了一個，得補滿才成。
這條街鄰居不多，畢竟是新修的街道，搬來的人還少，不過役吏們倒是常來，因此錢薈還算安心。
他湊到井邊，涼意從井底蔓延下來，叫他不自覺地打了個寒顫。
身旁也等著打水的嬸子是個自來熟，莫名就搭起了話︰“這兒的水就是好，不像我老家，一口甜水井多少人惦記，可這井水，以前也沒有苦的！”
錢薈知道這個——有些大城人多，便溺又直接潑到牆根去，久而久之，井水就被污了，變成了苦水，還伴著騷臭，難得沒被污的井，自然就成了甜水井。
來了這兒以後，錢薈才知道原來便溺也不能隨便潑倒，倘若家窮，修不了下水，女吏們核實過後也會向官府要錢來修，而且一旦發現有人不去茅房，當街便溺，孩童要被抓去上衛生課，成人則得干兩日的無償活。
加上總有老叟老婦灑掃街道，夏川城內不僅沒有異味，還充斥著食物的香氣。
雖說夏川比不上老家繁華，人也不算多，但李薈經過最初的不安之後，已然認為夏川是人間樂土了，甚至不敢想阮姐的龍興之地——清豐，能有多好。
錢薈打好了水，一進家門，就聞到了碴子粥的香氣。
他爹娘和妹妹也醒了，正做著早飯，錢薈灌滿了水缸，這才去洗漱擦牙。
他們的家底不算厚，牙粉是舍不得買的，寧肯買青鹽來擦牙，偶爾青鹽用光了，就用磨細的木炭來擦。
“先別叫他們，且叫他們再睡會兒。”老婦低聲沖兒子說，“昨兒夜里點著油燈趕功課，這才睡了幾個時辰？”
錢薈嘆了口氣。
他的一雙兒女平日看著機靈，但在讀書上卻都是木頭腦袋，按理說，孩童學拼音總比成人快，可他和八姑都考過了掃盲班，偏偏兩個孩子總是結不了拼音的課，眼看著就要留考了。
錢薈自我安慰道︰“孩子還小，就是讀書不成，在這兒難道還能餓死嗎？我這個當老子的加把勁，掙出點家業來，就是長成了，日子也還能過。”
老婦倒是沒覺得有什麼不好，她很安然地說︰“沒病沒災就是大幸了，我們這樣的人家難道還能出個文曲星嗎？夏川蛋菜便宜，叫孩子們長好了身子，長大了哪怕是去搬貨修路也有一口飯吃。”
被老娘這麼一說，錢薈覺得也是。
或許孩子們都隨他，能拿捏好人情世故呢？這可也是一門學問，將來做門生意也行。
“八姑還沒來信？”老婦有些發愁，“考沒考上，總得有個準話啊，倘若人不見了可怎麼是好？”
錢薈也憂心，但不敢表現出來，只安慰道︰“那麼多人一塊呢，還有女吏帶隊，興慶那邊吏目更多，想來那些拐帶婦人孩童的宵小也不敢動手。”
老婦這才安心了一些，可還是悠悠地嘆了口氣。
八姑走了三日，家里就已然擔心得不成了，連錢薈都有些後悔，他們這些留在家里的都寢食難安，更何況獨自出門的八姑呢？或許此時正怕得發抖，他是不該逼她的，就連他自己，也從未獨自出過院門。
就是不當吏目又如何？夏川的吏目都是外地來的，在本地沒有姻親，官府管得又嚴，還能寫舉報信，街道辦也是盡職盡責的，只要不被人欺負，日子哪里過不下去？
“吃咸菜吧。”錢蓮端著切好的咸菜出來，她換上了棉布衣裳，臉上帶著妝，笑著說，“這邊的鹽好，咸菜不苦。”
“怎麼帶了妝？”錢薈有些奇怪，“要出門麼？”
錢蓮如今歸家，不是戴家的姨娘了，平日里自然是不帶妝的。
“你昨日回來的晚，不曉得，蓮兒找到活了。”老翁也從廚房里出來，他樂道，“夏川的姑娘少，那也是比著興慶，如今城里正時興斜黑眉毛，蓮兒又是手巧的人，如今在剪頭匠的店里給人畫眉呢！”
“畫眉還用在外頭畫？”錢薈奇道。
八姑也是時常畫眉的，錢薈也不知怎麼回事，淡眉容易顯得沒氣色，畫了眉整個人看著就不同了，不僅有氣色，看著還有些凶相。
不過在這邊也不叫凶相，而是看著能干。
這邊女人最時興的打扮，就是剪短發，黑濃眉，配著一身沒補丁的棉衣，不穿外裙，腳下倘若能踩一雙羊皮小靴，那就再好看不過了。
“男客也有呢。”錢蓮嬉笑道，“也有眉毛不夠黑濃的男客，自個兒畫不好，又沒有姐妹幫忙，可不是只得來店里，眉毛黑才叫俊俏。”
“兄長不知道，這兒的人比外頭的愛俏呢。”錢蓮。
老婦︰“也是該的，窮的時候哪管自個兒有沒有氣色，有了些錢，日子過得去，自當想看著精神些。”
“也是蓮兒手巧。”老婦，“叫我畫，那畫出來就是兩根碳棒。”
錢薈突然福至心靈︰“用什麼畫的？石黛？”
錢蓮︰“從五通縣運來的，听說是新法子，畫一日都不會掉，就是路上有損耗，听說在五通縣便宜得很，在咱們這邊一根眉筆得要四十塊，不過省著點用，一根能用三個月。”
“ ，這可真夠貴的。”錢薈驚道。
錢蓮︰“可不是，再說了，日日畫也麻煩，店里多拿貨要價便低些，畫一回也就收六毛，不比他們自己買去貴多少，還省去他們自個兒摸索著畫的損耗。”
“要我說，倘若能有人牽線，學得那制眉筆的法子，就在夏川做，不知眉筆要便宜多少呢，既有賺頭，又利民。”錢蓮遺憾道，“可惜牽線的人難找，咱們又人生地不熟的，哪里去找可信的工人。”
“好妹子，咱想到一塊去了！”錢薈一拍手，“等你嫂子回來，我同她商量商量，我在外頭幫著運貨也不是個長久的活計，倘若真能弄個作坊，恐怕還真能干出一番事業來！”
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