天光微亮，一進的宅子里便傳來了燒水聲，隨後是輕巧的腳步聲。
婉青急切地從屋子里走出來，衣領還沒扣好便小跑著到廚房，探著頭問正燒水的二哥︰“二哥，咱啥時候出城？！”
算算日子，她爹娘也該到了，從昨日開始，四兄妹就兩兩分組到城外去守著，就怕同爹娘錯過，讓他們爹娘一條條街的去問，不知要多幾日才能重逢。
婉青的爹是商戶，不過卻不是走商，而是在當地有兩條街的鋪子，租出去許多，又自己經營一些，本身又是大地主出身，算是當地的望族，很有些顏面。
娘則是大地主家的長女，很是精明能干，她的嫁妝也是鋪子。
認真來說，婉青家在當地有三條街的鋪子。
不過在婉青年幼時，家里的鋪子就只剩五間了，爹娘日日愁眉苦臉，唯恐等婉青出嫁的時候，家里一間鋪子都不剩。
這倒不是經營艱難，而是“孝敬錢”越來越多，先前還能靠家中積蓄，到後來只能賣鋪子，等婉青降生，已經到了直接將鋪子“進獻”給官吏的地步。
若不是如此，婉青的爹娘也不會咬牙將四個孩子全部送走。
留在當地，婉青的三個哥哥娶不上妻子，婉青要麼嫁不出去，要麼只能嫁給窮戶或小吏。
這對于曾經發達過的家庭來說是完全不能接受的。
婉青的娘就曾牽著她的手，憂心忡忡地說︰“千萬家財都有耗盡的時候，何況貧民百姓？那便不是耗盡，是一家子等死，青州未必是個好去處，可總比留下來強，你留著，嫁個貧民小吏，一生都要受磋磨。”
那時的婉青天真，並不覺得嫁給貧民小吏有什麼不好，真要說不好，那麼多貧民女子又是怎麼活得呢？
她娘就只是苦笑︰“你看家里的丫頭婆子，都是貧民人家出身，怎的天生下賤，自願為奴為婢嗎？她們在咱家掙了錢，還要張羅著給丈夫找個女人生孩子。”
婉青不明所以︰“貧民也能納妾？”
她娘搖頭︰“只是找個女人生孩子，她們在咱家做工，哪里回得去，回去生孩子家中的生計怎麼維持？可沒有孩子，老了誰給她們養老，外頭抱一個——女娃還好抱，男娃價錢高，抱不起。”
“一輩子為他人做工。”她娘唏噓道，“就是把孩子養成了，養大了，也不是她自個兒帶，那孩子對她能有幾分孝心？且不說那孩子生母，比她們更慘，在這家生了孩子又去下一家，一輩子骨肉分離。”
“還有只管生孩子的。”她娘又說，“生了就賣，賣了再生。”
“青青，你以為貧民只是吃穿不享受？他們是連活著都艱難。”
婉青這才知道貧民女子究竟是怎麼過日子的——男人掙得錢養不起家，他們多只能做些價賤的力氣活，無論自願還是非自願，女子們也必須干活。
但她們不識字，沒讀過書，連力氣活也沒人會找她們干，會養桑絞絲的更少，就只能簽個活契到大戶人家當丫頭婆子。
這已經是好去處了，世道不好的時候，大戶人家不要丫頭婆子，她們就只能去做半掩門，或是“產婆子”，也就是不斷生孩子賣出去。
那種到各家去生孩子的，則是最淒慘的，她們要麼是寡婦，被娘家當做貨物販賣，要麼是有丈夫，被丈夫賣來賣去——她們不屬于自己，只是婆家和娘家的財產。
就算不是貧民，只是普通百姓家，兩三代之後也難免淪為貧民。
除非他們能靠什麼手段起家，但這個手段一般是不光彩的，且容易失敗的。
婉青听明白以後，就默默收拾行李，和兄長們一起踏上了遠離故鄉的路。
他們仿佛是有些不孝的，明明已然長大成人，卻不能在父母膝下盡孝，可倘若留下，等待他們的命運是說不完的苦難。
二哥燒好了水，又兌上涼井水，招呼婉青擦手洗臉。
他也是滿臉焦急︰“就是昨日不到，今明兩日也該到了。”
“屋子都租好了。”長兄也從屋里出來，他沖弟弟妹妹說，“我就不出城了，還得過去收拾屋子。”
如今的屋子剛剛擠下四個人，再多來兩個實在沒處住。
于是兄妹四人掏出各自存下的錢，去租了一套官府新修的平房。
這種平房沒有院子，四四方方也無甚美感，門前也沒樹，但好處也是顯見的，比起有院子的舊屋，這種平房對空間的利用率更高，房間也更大。
婉青如今住的屋子僅能放下一張單人床，床位一個放衣裳的木箱，余下的空間只能她獨自走動，再進一個人就挪不開身了。
且因為逼仄，窗戶也不常開，否則一開窗外頭的風帶著樹葉灰塵就吹進來了，時時都要灑掃。
這樣一來，屋子又黑又暗，她又沒錢換成玻璃窗。
平房雖然也還沒有玻璃窗，但屋子大一些，開窗換氣通風就不那麼麻煩。
不過平房的租金也不便宜，好在長兄如今有工作，余下三兄妹勤工儉學掙得也不算太少，否則還真是負擔不起。
畢竟爹娘托人送過來的信件里已經很久沒有錢了。
這讓兄妹幾人更為憂心，唯恐爹娘連過來的路費都湊不出來。
如今想從宋地逃過來，非得花大價錢不可，自己走是九死一生，只能托于商隊，但商隊是收了錢只管運人不管死活——除非是阮姐需要的女人和匠人，連讀書人都沒有優待。
多少來投奔親戚的外地人死在了路上。
但這是沒辦法的事，許多人一生都沒有離開過故土，在路上水土不服，哪怕只是蚊蟲叮咬一下就一命嗚呼的不在少數，青州的親戚只能收到他們的尸骨，還得為他們掏出尾款。
婉青又急又怕，她草草洗過臉，連早飯都沒用，就同三哥跑去城外等人。
官府在城外搭了草棚子，等人的都能在棚子里坐著等，附近也有村人過來做生意，花上五毛錢就能喝一整天茶葉碎泡出的茶水。
她坐在最外圍，望著官道的方向，期盼著今日父母能夠到來。
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