徐徐海風之中，喬荷花打了個噴嚏，她揉揉鼻尖，只覺得全身黏膩——明明還是冬天，可卻不再像清豐時一樣覺得干燥，臉上的皮膚也不再開裂，但受罪的地方卻變得更多，能打死人的干餅開始變軟，衣裳還要再多穿一層。
尤其鼻尖總能聞到一股死魚爛蝦的腥臭味。
被分去遠處無人平地建軍營的那批人還好，她們這些要暫時駐守碼頭的則要慘得多。
但要說全是壞處也不至于，換防之後，她們有一段不長的活動時間，這個時候她們就能買些當地小販叫賣的東西，多是各種小菜干餅，偶爾也會有饃饃。
甚至還有麥芽糖和各色簡陋的糕點。
“這饅頭什麼餡的？”喬荷花從兜里掏出錢來，對著碼頭外擔著扁擔的婦人喊道，“有帶肉的沒？給我來兩個。”
婦人忙弓著腰小跑到喬荷花面前，將扁擔擔著的藤框放到地上，從中拿出幾個顏色頗為奇特的“饅頭”，沿海缺糧，這是多年來不變的傳統，但當地人總有辦法掏出一些不那麼好吃，甚至很不好看，但總能入腹的各種雜面。
“里頭是咸魚肉！”婦人笑得拘謹，“您嘗嘗，都是足料的！”
喬荷花問︰“多少錢？我來兩個。”
一旁的戰友也伸出腦袋說︰“我也來兩個吧，先墊墊。”
婦人︰“兩文一個，統共八文哩！”
喬荷花問︰“新錢你收不收？”
婦人有些猶豫，新主帶來的人用的多是新錢，大的商戶如今不得不改用新錢，但他們這些小本買賣還不在強管的範圍內。
就怕新錢容易腐壞，畢竟是紙做的，即便表面覆了一層什麼東西，但只要是紙，應當都是易壞的吧？
可在短暫的猶豫後，婦人還是咬牙道︰“收！”
“在我們那，一文錢等于兩毛，我給你一塊六。”喬荷花數了錢給她，轉頭對戰友說︰“回去了你再給我。”
婦人收了錢，忍不住問道︰“姑娘，你們真是當兵的？”
喬荷花啃了口饅頭，別說，這饅頭真難吃，但總比一路走來啃得干餅好，梗著脖子咽下去後才艱難回道︰“正是。”
“那你們日子好。”婦人以前覺得當兵是個苦差事，哪家的兒子被征去當兵，那家就得預備著弄衣冠冢了，起碼有個燒紙的地。
至于順利回來的，要麼骨瘦如柴，在家中閉門不出，活著也如死了一般。
要麼性子極差，一言不合便要大打出手，仿佛听不懂人話的野獸。
那些回來後與常人無異的反倒是少數。
婦人忍不住問︰“你們打仗嗎？”
戰友先笑道︰“自然要打的，嬸子，你別看我這戰友如今斯文，以前還被土匪喊是蠻子呢。”
“那……女人當兵，打得過嗎？”婦人也不急著走，恰好也站在路邊，不擋別人的路。
喬荷花怕戰友越說越沒邊，忙說︰“嬸子，咱如今不靠拳頭了，就是還靠拳頭，吃得多了，長得壯了，比咱瘦的土匪，那也是隨便打。”
婦人︰“那、那不靠拳頭，靠刀？”
喬荷花如今又升了軍餃，對百姓的耐心也就又多了幾分︰“槍，不是以前的長頭槍，是種新東西，像箭，還不必費多少力氣，別說我，就是小孩老人也能用。”
“但身子還是得好，得跑得快，動得快，長途跋涉也得有個好身子不是？”
婦人听得還是懵懂，但總歸知道一件事——身子骨好就成了！能跑能跳就能當兵！
當兵好啊，自從這群當兵的來了，才叫她們曉得啥叫一擲千金呢！
以往那些大老爺也不找她們買飯菜，力夫們又窮又摳搜，海女們自個兒能做，能掙得錢十分有限。
可當兵的一來，簡直是樣樣都買，就是能磕掉牙的干餅，也泡著熱湯吃了。
比船工還大方，且不跟她們為難，無論男女，都不曾對著她們口花花，或者伸手摸她們的胸脯和屁股，以前賣東西給船工，船工手腳可都不干淨。
這樣的兵當得……比地主老爺都不差了。
婦人忍不住問︰“那、還要女兵嗎？”
喬荷花忙說︰“大嬸，你這樣的可不成。”
婦人生得矮小，站直了腦袋頂都才到喬荷花肩膀。
“不是我。”婦人嘆氣道，“是我那小閨女，自幼長得粗大，能吃！我家那口子每天捕的魚她能吃一小半，那魚也沒什麼油水，半夜餓醒了就哭……說來不怕你們笑話，原是想著叫她下水摸珠去，靠打漁和我這小買賣，養不活她哩。”
戰友︰“摸珠不好麼？”
婦人擺擺手︰“海女尚能撐著船，漁夫也不總是下海，珠女是要日日泡在海里呀！有命掙錢，沒命享福！”
喬荷花也嘆︰“是、你們日子不好過。”
婦人︰“誰說不是？我那小閨女個子不像我，像她爹，個頭比你還高，能吃，也能長肉。”
“我也沒法給您一個準話。”喬荷花只得說，“還招不招兵我也不清楚，不過叫你閨女多跑跑，別憋在屋里，一身肥肉可不行。”
婦人听出了這意思，估摸著還得招兵，她忙說︰“哎！我耽誤你們這麼多功夫！這錢你們拿著，饅頭算我送的！”
說著，婦人便將錢又掏出來，往喬荷花面前遞。
原本臉上還帶著笑意的喬荷花和戰友立刻如臨大敵，頭一件事是左右眺望，唯恐有別的戰友看著，一旦被發現，回去自證清白的流程又是一大堆，比寫報告更可怕。
“別別別——”戰友的嗓音都劈叉了，“嬸子，你要是為我們好就把錢收起來！”
“我們可不能拿老百姓一針一線！”
婦人只以為是客氣話，甚至伸長了胳膊要往戰友衣兜里揣。
逼得戰友拿著饅頭撒丫子跑。
戰友先一步跑了，喬荷花一邊暗恨，一邊只能溫聲細語道︰“嬸子，真不能拿，你問我，我回你，這是一回事，可你要是掏錢這就是另一回事。”
“咱當兵的，吃的飯就是老百姓交的稅，本是該做的事。”
婦人茫然的看著她，拿著錢的手不斷顫抖。
喬荷花趁婦人發愣，腳下抹油，也跑了。
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