煙中遠鳥歸，城門燈火微。
王宅廳中，孔長瑜一坐就是一下午，等的是百無聊賴，肝腸寸斷。
其實他為了避免顯得過于主動，特意選擇午飯之後才登門，誰知王揚根本不在家，只好坐等。
可左等右等，也不見王揚回來，問那個兵戶管家，只說出去了，也不知道具體去哪了。那個管家雖然是個兵戶出身，不過倒是個曉人情的，茶果糕點，一應俱全，看他等得時間太長了，還表情歉疚地提議他可以先去忙別的，等公子回來，立即給他報信。
孔長瑜也不想在這兒傻等，但他領的是死命令，這萬一錯過時間，最後產生什麼紕漏，王爺雷霆一怒，自己如何擔當得起？所以只能硬著頭皮，繼續等下去。
正望眼欲穿間，隱約听到外面腳步聲亂，夾雜著幾句低語和輕笑，由遠及近。低語聲漸高，笑聲也變得更加清晰明爽。
孔長瑜支起耳朵，只听一道男子的聲音傳來︰
“......小珊，回來時候看到塊翠玉 ，特別配你，你看看，喜歡不？”
一個清冷少女聲道︰“哪里配我了？”
“所謂‘腰下寶 青珊瑚’，寶 自然要配青珊了！”
少女似是不信，有些嗔怨︰“你又編來唬我......”
“這回可不是我編的，是真有這句......”
“好貴的吧......”少女聲音擔憂又心疼。
“不貴！又不是古玉......誒？阿五，跑什麼？”
一個童聲道︰“阿五去給公子煮醒酒湯！”
“接著。”
男子忽然提高了音量，似乎拋出了什麼東西。
童聲驚喜道︰“啊！蜜餞！”
“醒酒湯不用，洗點葡萄吧。”
“遵命！”
腳步聲進門，孔長瑜趕忙整理了一下衣裝，站了起來，只見一位貴公子側帽輕衫，搖扇而入。頰染微霞，似帶三分薄醉；目藏朗星，恰露半縷疏狂。衣擺流雲搖玉樹，腰間錦帶束風華。
“王公子。”孔長瑜躬身行禮。
王揚折扇一點︰
“坐坐坐，讓先生久等，是我的不是了，我這兒有昨兒新到的葡萄，一起嘗嘗。”
雖然話中自承有錯，但態度顯得輕松自如，顯然只是客套之辭。
孔長瑜也心知肚明，若非傍著王爺，他恐怕連瑯琊王氏的門都進不去，忙拱手謝道︰
“那就托公子的福了。小人昔日讀書，見鐘會植葡萄于堂前，羨慕得緊，可惜小人無此技藝，不然植個百八十株，也不至于來公子這兒討葡萄吃。”
王揚笑道︰“當時洛陽盛行種葡萄，左思《魏都賦》雲︰‘篁筱懷風，蒲陶結陰’。潘岳《閑居賦》言︰‘石榴蒲桃之珍，磊落蔓延乎其側’。鐘會受其燻染，估計也就是跟風植了幾藤，圖個新鮮，能不能活還不一定。和孔先生這百八十株的宏願一比，倒是小道了。”
孔長瑜連道慚愧︰“公子見笑了，我這俗人只會貪多。”
“貪多求全，人之常情。紅塵之中，誰能免俗？正好，我也是俗人一個，葡萄買得也多，今日一同貪多，不許客氣！”
此人?博聞強記，出口成章，言辭有趣，怪不得王爺舍不得殺他......
兩人吃著葡萄，談談說說，都是些不著邊際的閑話，誰也不說正題，最後領了命令的孔長瑜最先按捺不住，說道︰
“小人這次奉了王爺的命令而來，公子有什麼想問的盡管問，小人一定知無不言，言無不盡。”
“好啊，那我請教先生，永寧蠻（A）、武寧蠻（B）、宜都蠻（C），哪一部最適合開蠻路通商？”
（為了大家讀下面的時候不搞混，加ABC方便辨認）
孔長瑜沉吟片刻，看著王揚，緩緩說道︰
“竊以為，此三部，都不適合。”
哎呦，可以啊。
王揚不動聲色道︰“願聞其詳。”
“永寧蠻多仇家（A），武寧蠻反覆無信（B）?，宜都蠻敵視漢人（C）。都不合適。”
孔長瑜故意說得很簡略，他開始懷疑王揚這只小狐狸正在釣魚。
王揚如果表現得很主動，那他會懷疑王揚的用心。可從王揚不在家到進門聊天，王揚是過于不主動了，這也可能存在問題。
因為如果王揚真的藏奸，那他會故意擺姿態，以撇清自己的嫌疑。
孔長瑜倒要看看，這個小狐狸會是什麼反應。
讓他稍微松了一口氣的是，王揚坦然追問了︰“然後呢？說詳細點。”
“是。永寧蠻仇家很多（A），像宜都蠻、上蔡蠻、沮陽蠻，包括那個劫走柳四公子的汶陽蠻，他們互相攻伐，常有仇殺，不太平啊。
武寧蠻狡詐之風盛行（B），反復無常，今日與人交好，明日便可能翻臉不認，沒有信譽啊。
宜都蠻乃長沙武陵蠻的分支（C），後漢時才遷徙到荊州，早就通行漢語漢字，但居然最排漢！抓到漢人，便祭�瓠神，凶暴殘忍啊。”
王揚看著孔長瑜︰“那先生有什麼好建議呢？”
孔長瑜想的是不通商最好，但人家叔父都討論得差不多了，請他來就是給建議的，他如果什麼建議都沒提出來，反而把整個決策否了，豈不討人嫌？並且不排除有惹得王揚生厭，直接不談了的風險，他還沒完成巴東王交待的任務，不能就此離開。
孔長瑜道︰“如果一定要選，我建議先和建平蠻通商。建平蠻居于——”
王揚毫不客氣地打斷道︰“這個先生就不必說了。三蠻選其一，這是我叔父他們已經討論出的定見，不容更改。”
孔長瑜拱手道︰“抱歉，是小人節外生枝了。”
“不，說不定先生考慮得很有道理，只是......”王揚苦笑了一下，“我也沒有再提出新見的權力，只能三選一，所以就不浪費先生時間提一個新的選擇了。”
孔長瑜不得不承認，王揚這個人真的不討人厭。尊卑之間的一些做派是孔長瑜司空見慣，也習以為常的。王揚有這種做派，但在程度上恰到好處，既不失身份原則，又不過分欺人。他說的一些話，雖然你明知道是外交辭令，未必有多少真誠在，但綜合語氣和神情，總體上還是讓人感覺比較舒服的。
“公子言重了，小人見識有限，也只是隨口一提，不知公子三個部族準備選哪個？”孔長瑜盯著王揚。
“你的意思是？”王揚反問。
“小人......”孔長瑜眉頭緊蹙，故意擺出努力思考同時又覺得很為難的樣子，沉默一段時間之後才嘆了口氣︰“小人實在選不出。”
你個老狐狸。
王揚也學孔長瑜的樣子，皺眉想了一會兒，說︰“確實是不好選。這樣，我再想想，今天就多謝先生了.......”
孔長瑜一听竟是要打住話題的意思，便裝作思考之中突然有了什麼心得似的，說道︰
“既然三者都有劣勢，又必選其一，那就應該看哪部的劣勢最不能接受。譬若木盆打水，水量多少不系于最長之板，而系于最短者。”
王揚作豁然開朗狀︰“先生高見！請先生比較三蠻劣勢之長短。”
“我以為，其弊最大者，乃宜都蠻！（C）
宜都蠻敵視漢人已久，光此一條，就斷了通商的可能。並且他們不僅自己敵視漢人，還鼓動其他蠻部敵視漢人，若有與漢人結好者，便謂之背叛。所以即便我們提出通商，他們也不會接受。
還有一點，他們的部族很松散，由各種家族組成，這些家族共同信奉�瓠神，認為�瓠神會派神使來拯救部族，找不到神使，便沒有首領，一直由三個最大家族的族長共管。
可由于沒有公認的首領，所以這三個族長的權力也不是很大，根本無法控制整個宜都蠻部。這太不穩定了！就算朝廷和三個族長談妥，但決策政令，也無法貫徹，這種條件下，如何能通商呢？
所以，宜都蠻是應該最先摒棄的！”
孔長瑜言之鑿鑿，態度鮮明。
王揚點頭道︰“原來如此，那這一部絕對不能用！敢問剩余兩部應該如何取舍呢？”
“永寧蠻雖然不太平（A），多攻戰仇殺，但他們很有實力，幾部之中最為富有，對漢人的態度也很平和，和他們交易，有很多貨物可換，利最大。武寧蠻各方面條件都平平（B），但就憑他們天性奸滑，背約負盟，也不可與之交易！若無信譽，怎能通商？今日定價，明日反悔，今日開市，明日清野，那怎麼能成呢？所以我建議，開蠻路貿易，當選永寧蠻（A）！”
王揚若有所思︰“我寫《南蠻統考》時便寫過這個武寧蠻（B），他們晉時三次背盟，最受唾棄，先生說他們無信譽，是指近十年來又發生了什麼無信譽之事嗎？”
“這個倒沒有，我說的也是晉時三叛之事。但這種無信是刻在武寧蠻血液中的，一朝無信，便不能信！事雖久遠，但其詭譎多詐，恐怕早已深入骨髓。即便近年來未有明顯背信之事，那也不過是沒遇到什麼考驗罷了。一旦我們與之通商，利益豐厚，難保他們不會故態復萌。”
王揚緩緩搖扇道︰
“先生所言，未免有些武斷了。時移世易，理不刻舟，豈能以百年前之事斷言今日哉？並且永寧蠻雖有諸多好處（A），但多仇敵攻伐一條，弊端太大。不太平如何營商？若蠻路不能保證安全，商隊往來，動輒被劫，這......”
孔長瑜堅持道︰
“兩害相權取其輕，小人以為，武寧蠻奸詭反覆（B），乃是其部族生存之道，難以輕易改變！通商的根本在于守信，信不能守，便無通商之基礎。至于永寧蠻（A）商路安全之事，可以派遣軍兵護送，或者干脆聯合永寧蠻一同負責安全。”
兩人討論了一陣，誰也沒說服誰，不過兩人都認為已經得到自己想要的了，所以心情都不錯，孔長瑜出門上了馬車後，搖頭笑道︰“還是太年輕了。”
王揚目送孔長瑜離開，喃喃笑道︰“還是太Simple了。”