回到紫禁城後的那一夜，郁儀做了一個夢。
夢中恍恍惚惚，晦暗難辨。
好像也是在這煌煌宮掖深處，施金錯彩，碧瓦飛甍。
新鮮溫熱的血液順著漢白玉石階汩汩流下，像是千萬條小溪匯入江海。
尸橫遍地，掌刑的錦衣衛身上都浸滿了飛濺的鮮血。
禁中那條橫亙蜿蜒的白水河，混著紅褐色的血液，早已辨不清原本的顏色。
一個人獨自立在河邊，依然穿著那件紅色圓領 絲獨科花的官服，褒衣博帶，廣袖長衣。
他的身上一滴血也無，干淨得不染塵埃，宛如從天上走下來的謫仙。
張濯。
他好像老了很多，鬢發斑斑，風霜刻面。
唯獨那雙眼，像是被地獄烈火焚過一般，冷得令人心驚。
他站在一地尸骸間，但凡是活著的人，都顫栗著跪在他身後，不敢抬頭看他一眼。
張濯的目光落在白水河浮浮沉沉的水面上，緩緩蹲下身來，掬起一捧混著紅色的江水。
湊至唇邊，緩緩飲盡。
食血飲恨。
他眼中沒有暢快也沒有欣慰，只有無盡的蒼涼與悲傷。
夢中的郁儀被他這幅樣子嚇了一跳，下意識叫了一聲張大人，張濯渾然未覺，像是根本听不到她的聲音。
從始至終他都沒有說一個字，卻好像說完了千言萬語。
甦郁儀驟然驚醒，猛地從床上坐直身子，額頭上竟全是冷汗。
直房里的火燭滅了，只有依稀的月光透過半開的楹窗透進來，蟲聲低鳴。
她下了床，找出火石來將燈點亮。
思緒亂如麻，她找了支湖州筆，用桌上的冷茶研墨，將夢中的那個場景畫了出來。
郁儀學過幾年工筆，不出一刻鐘便畫完了七七八八。
夢中的這個人既像張濯又不像，他的眼楮太過鋒銳陰冷，完全不符合記憶中瓊林玉樹般的張尚書。可這個夢境太過真實，真實得近乎是發生在昨天一般。
郁儀盯著畫中的人看了良久，直到懸在空中的那一支筆滴落了一滴墨。
落在畫中人的臉上，像是一滴清冷哀傷的眼淚。
她住的這間直房朝北，常年陰冷不見光，房中不過一張床、一套桌椅當作家具，除此之外還有一張櫃子立在牆角，只是甦郁儀的衣服不多，更沒有首飾和胭脂水粉，衣櫃的一半都不曾裝滿。
窗台上養了幾株花草，春日里剛剛萌芽。
就在這一根蠟燭足以照明的方寸之地，承載著她太多復雜的悲與歡。
看著這張畫，郁儀撂下筆，將宣紙放在燈火上點燃。
她看著畫面中那冷冽陰郁的人一點點被火舌舔舐干淨，紙頁被灼燒得漸漸扭曲褶皺，最終灰飛煙滅，心中像是莫名空了一塊。
張濯指名道姓說能提她去戶部，這樣的事若說給秦酌听，只怕定要大罵她不知情識趣，將這樣好的機會白白浪費。郁儀將余灰輕輕掃淨，心道給太後當侍讀學士的路怕是又斷了，等今日上值之後，趁早找陳翰林借幾本博學宏詞科的書來看。
*
昨夜下過一場雨，明黃色的琉璃瓦歇山頂都被初升的春陽照得亮晶晶的。
郁儀到庶常館時還沒有一個人到，她獨自將館內的桌椅擺放整齊，又將幾個接雨水的木桶擺在漏水的屋頂下面。叮叮咚咚的水聲襯著和暖的陽光，竟叫人生出一種何不在此終老的感覺來。
秦酌來得也很早，郁儀拿出昨天買來的木料給他。
“這塊叫水曲柳，花紋比較顯眼，適合做雕刻。這塊叫祀梓木，合臘性強、是切面光滑的硬木，也是好東西。”秦酌顯然是個中行家，把玩著幾塊木料愛不釋手，“雖然都是些邊角切剩的料子，也很是難得了，郁儀你真是有好眼力！”
郁儀笑笑還沒說話，門外幾個人走進來，當中就有人道︰“這才幾日呀，連甦進士都不叫了，你們的關系倒是匪淺。”
自太後攝政之後，大齊的男女之防破除了不少，雖然在民間還有意避嫌，到了內宮里，大家都不似從前那般恪守俗禮，只是這樣的話說出來，秦酌仍弄了個大紅臉︰“你們在說什麼呢，我和甦進士清清白白……”
“也沒人說你們不清白啊。”另個人揶揄。
甦郁儀拽了拽秦酌的袖子，輕輕搖頭。
這群世家子弟入職玉堂署以來，雖無意排擠寒門的幾名庶吉士，仍是把平日里張狂無羈的習慣帶了進來，平日里想說什麼便說什麼，無非是不把他們放在眼里，毫不在意自己會不會得罪人罷了。
曹岑也在這群人其中，他沒有參與這群人的調侃，而是微微皺了皺眉。
適才說話的這群人，都是庶常館中的官宦子弟，他們今日衣著鮮煥整齊，又是一同進門，顯然是約好了去做什麼事。結合近來太後要選侍讀學士的事放出了風聲，很容易便讓人聯想到，大約是去找了哪位大人毛遂自薦。
秦酌自然也想到了這一重，臉上郁郁之色更甚，只能拿著刻刀雕木頭泄憤。
一面又和郁儀唾罵︰“這群人個個頭上生角，雞子里都得挑骨頭出來，若真去了太後身邊，只怕日後咱們這的日子更是難過。”
又喧鬧了快一刻鐘的時間，庶吉士們陸陸續續都到齊了，掌管庶常館的陳翰林才從外頭走進來。
他是興平末年的進士，在庶常館里蹉跎了這麼些年，早已自知升遷無望，故而為人刁鑽古怪。對于這批庶吉士里有門路的，他便多多照拂、大行便宜，沒有門路的便頤指氣使，絲毫不放在眼里。
這陣子庶常館里忙著修《會典》，每個人要做的工作都有定數，只是這幾個高門弟子忙著四處結交，根本來不及修纂文章，陳翰林對此睜一只眼閉一只眼，只給他們派遣些修訂增刪的任務，余下的都交由秦酌、甦郁儀等人撰寫。
秦酌寫得頭眼昏花，再去看郁儀，只見她手握狼毫，字字雋永端正，看得秦酌嘆為觀止︰“你這一手台閣體，沒有童子功的底子根本寫不出，依我看就是當了三十年編修的老翰林，都沒有你這兩把刷子。”
不怪秦酌驚嘆，郁儀的一手好字是整個庶常館出了名的，陳翰林拿她當寶貝，抄書寫字的差事全都給了她，看似是重用，實則受苦受累，玉堂署那邊有所耳聞想要提她去翰林院，都被陳翰林給否了。
甦郁儀要是被提拔了，他上哪里去找這麼好用的筆桿子？至于那幾個不干活的世家子弟，能滾就滾吧，提拔到了別處去給別的長官添堵，橫豎他們的功名也落不到他陳翰林的身上。
人不為己天誅地滅，陳翰林深諳此道。
秦酌揉了揉手腕，給郁儀的茶杯里也倒了水︰“你是松江人，你父親也是官宦出身吧，不然哪里能教你寫得出這樣好的字？”
甦郁儀執筆的手一頓，睫毛垂下並不看他︰“我父親是個教書匠，倒也沒有什麼官身，僥幸識得幾個字，所以對我嚴苛些，盼著我能比他強些。”
“豈止是強些，你如今能入京為官，他定高興壞了吧。”
郁儀抿唇︰“他已經不在人世了。”
秦酌啊了聲，連連告罪，郁儀擺手︰“都是好多年前的事兒了，中了進士之後，我也寫了信燒給他，想來他泉下有知，心里也能覺得寬慰些。”
一日過半，膳房里抬了廊下食過來，大家輪著出去吃。待郁儀去時，只余下些糙米粥和咸菜。她盛了一碗端著，站在門口就著鍋沿喝粥，外頭已經安靜下來，只有幾只鳥雀立在檐角，愜意地輕啾幾聲。
清風徐來，滿園春色，逸興遄飛。
身後有腳步聲傳來，郁儀以為是秦酌，端著碗回身︰“菜不多了，還剩些粥……”
聲音停了，因為來人並不是秦酌而是曹岑。
“甦進士。”他道。
郁儀放下碗還禮︰“伯遠兄。”伯遠是曹岑的表字。
十九歲的女孩本該是青春正好的時候，只是甦郁儀不喜歡打扮，平日里只穿官服，頭上像男子一般用木簪束發，看上去更像是個沒長開的男孩，只是她明眸皓齒，身上帶著渾然天成的清爽明麗，讓人過目不忘。
“甦進士可有取字？”
郁儀搖頭︰“未曾。”
曹岑頷首︰“也罷，不是什麼要緊事。”
他的目光掃過郁儀還沒吃完的粥，將手中的東西遞給她︰“這是從知寶居買的肉脯，你平日忙時常錯過廊下食，這些零嘴留著你晚上吃吧。”
郁儀接過︰“伯遠兄太客氣了。”
這些小恩小惠的饋贈，郁儀一向是收下的。一來這禮不重，還起人情來並不復雜，二來別人有意示好，不收難免有疏遠之感，她心思剔透，從不刻意討人生厭。
曹岑見她收了，不由松了口氣︰“這幾日《會典》的差事忙，勞煩你了。”他心里知道郁儀平白擔了許多本不屬于她的工作，心里也難免有愧，“入館數月，甦進士日後可有什麼打算嗎？”
“哪能有什麼打算呢，我人微言輕，能入館做事，能有俸祿可食，已經是修來的福氣了。”她笑容和煦，“倒是伯遠兄前途無量。”
曹岑的嘴角不露痕跡地揚了揚︰“若有際遇，你可願同我一道嗎？”
這話在郁儀耳中就像是打了個白條。
既沒有上下文，也沒有實實在在的好處，倒像是一次讓她站隊的試探。
“好啊。”甦郁儀半真半假，“伯遠兄是有了什麼消息麼？”
曹岑顯然是有了幾分勝券在握︰“不算是消息，只是我門路到底多些……”他提了提氣，還想再說些什麼，一個女官模樣的人從月洞門那邊走了進來。
踐遠游之文履，曳霧綃之輕裾。粉黛薄施、芳澤無加。
看衣著是應該是正六品司記，這個職位已是如今大齊女官中地位最高的一位，雖然品階不高，卻是太後身邊的近侍，比庶常館里的陳翰林得臉不知多少倍。
司記本該有兩名，太後只設置了一名，據說姓孟。
她沒有關注到廊下說話的二人，徑自走進庶常館里，曹岑丟下甦郁儀，也緊跟著她走了進去。
甦郁儀悠哉悠哉地重新端起自己已經冷了的粥，若有所思地喝了一口。
太後欲選侍讀學士的事沸沸揚揚地傳了一個多月，如今也是該有定奪的時候了，隔著一道門，看著里頭的庶吉士們抻著脖子，眼巴巴地等著孟司記開金口，就連陳翰林都控制不住地緊張，下意識站起身來。
孟司記在房中站定了，丹鳳眼帶著審視，舉目四望︰“甦郁儀甦進士何在？”