林十三進西苑這一日，可謂是新官上任三把火，火燒了養寵諸宦的眉毛。
從購買所費到飼養所費，帳冊上全都是東海之水。
十八本賬冊核銷銀總數為四十五萬兩。之前呂芳估算，至少有三十萬兩乃是被內宦貪墨。
行家林十三這一查，心中大致了然︰四十五萬兩里至多有五萬兩用在實處。
傍晚時分，他去找呂芳稟報。
今日林十三得罪了一堆人，呂芳亦得罪了一堆人。
呂芳白天召集了十二監八局四司的掌印們議事。內容就一項︰縮減今年各處開支。
二十四衙門一年三百二十萬兩的預算，愣是讓呂芳砍到了一百萬兩。
內宦們的好日子算是過到頭了。
西苑呂芳的小樓內。林十三給他行了禮，稟報了養寵諸房核銷之事。
呂芳皺眉︰“竟差出這麼多？”
林十三答︰“回舅舅。外甥今日一查，簡直就是觸目驚心。”
呂芳似乎想考考林十三︰“既然查處了疏漏，你說我該如何處置他們？”
林十三沉默不言。
呂芳道︰“怎麼，不敢說？”
林十三拱手︰“舅舅。我若說了，請您恕我無罪。”
呂芳拿起茶盅，喝了口茶︰“嗯，說就是了。”
林十三道︰“外甥認為，對待這些人應秉承八個字的原則。”
呂芳問︰“哦？哪八個字？”
林十三答︰“過往不究，撥銀減九。”
呂芳思索片刻後道︰“撥銀減九我知道是什麼意思。去年撥給他們四十五萬兩，今年只撥五萬兩就是。”
“但你說過往不究。為何這麼說？難道是你拿了他們的銀子，有意替他們開脫？”
“你把話說清楚。否則我定你個徇私之罪。”
林十三侃侃而談︰“舅舅，我听說官場中山頭林立，宮中也是一樣。”
“養寵十八大使，各有各的靠山，各有各的山頭。去年貪墨的那四十萬兩，他們沒有胃口全吞下去。”
“必定有很大一部分讓他們孝敬給了上面二十四衙門的監丞、少監甚至太監。”
“你若要徹查。查到他們上頭的這些人，您抓還是不抓，懲處還是不懲處？”
“若真要一層層查下去，就如當年太祖爺查郭桓案一般，深挖廣究恐怕二十四衙一多半兒的頭頭腦腦全得丟官帽。”
“您是大明的內相。二十四衙門出了貪墨大案，您難辭其咎。”
“外面那些所謂的清流，若知曉這件事，必將攻訐您這個內相，掀起政潮。”
“到那時，大明內、外朝之間微妙的平衡將會被打破。這平衡是皇爺和您苦心經營多年的。”
“皇爺和您的多年心血將會付諸東流。”
林十三一席話，把呂芳說的瞪大了眼楮。
這些道理呂芳都懂。只是他沒想到一個小小的北鎮撫司總旗，二十歲的年輕傳俸官也能有這樣一番見識。
呂芳夸贊道︰“好你個林十三。讓你當個傳俸官真是屈才了。我該讓你淨了身進司禮監做秉筆。”
“能從小處著眼，看到整個內、外朝的大局。外甥，你是個人才啊。”
“古人講除惡務盡。但歷朝歷代鮮有皇帝能夠做到。為何？歸根結底就是‘法不責眾’四個字。”
“除惡，往往除到最後變成了和稀泥。”
“也只有太祖那樣有雷霆手腕的開國之君、千古一帝，才敢掀起三大案，才敢除惡務盡。”
林十三給呂芳添上一杯茶︰“舅舅過譽了。外甥也只不過多考慮了些。”
呂芳狡黠一笑︰“你主張‘過往不究，撥銀減九’，其實除了你剛才說的，還有一層心思——為了你自己。”
“你剛接手西苑寵物賬的核銷，若出了大案，二十四衙門的大宦、巨監會恨你恨的牙根癢。”
“他們定然會對你施以報復。我是你舅舅，他們明著不敢報復，卻會在暗地里使絆子、設圈套、打悶棍。”
“明槍易躲，暗箭難防。真要是那樣，總有你陰溝翻船的一天。”
“我說的對否？”
林十三毫不掩飾︰“舅舅火眼金楮。外甥這點小心思哪瞞得過您呢？”
“不過話說回來。做事情要先確定目的，再選擇手段。”
“您最終的目的只是削減來年的西苑養寵預算。何苦挖地三尺跟他們算舊賬呢？”
“外甥明日會召集他們議事。您放心，憑我三寸不爛之舌，定讓他們老老實實接受減少九成預算的事。”
呂芳站起身，拍了拍林十三的肩膀︰“你不淨身進宮，著實可惜了。”
林十三一個激靈︰“舅舅，您別耍外甥了。外甥剛要納一房小妾，給您多生幾個外孫呢。”
呂芳話鋒一轉︰“你這猴崽子，上回給我吃什麼生腌小清蝦，害得我在恭房竄了三四個時辰。恭桶都快讓我竄炸了。”
這倒是林十三萬萬沒想到的。生腌那東西，對胃腸不好的人來說的確是瀉藥。
林十三尷尬萬分︰“啊，是外甥錯了。外甥當時光想著給您治好食欲不振之癥。沒想到害您竄了稀。”
呂芳笑道︰“錯有錯著。我食欲不振是因下腹積食。竄那一回，竟給我把積食治好了。”
“對了，小猴崽子。上回皇爺太液池觀龜，龍顏大悅。我已決定，太液池中那只金龜，今後歸你管。”
“你可得伺候好了。那可是皇爺的心頭肉。”
林十三拱手︰“我一定拿那金龜當我親舅舅一般孝敬。”
呂芳滿意的點了點頭︰“好!”
片刻後他咂摸出了不對勁︰“好你個小兔崽子，你這是指桑罵槐罵我是烏龜，對吧？”
林十三笑道︰“俗話說千年王八百年龜。皇爺是真仙之體，能活一萬年。您老至少要伺候皇爺一百年。”
“我是盼著您跟太液池的金龜一般多福多壽。多伺候皇爺一百年。”
呂芳喜笑顏開，片刻後再次察覺了不對︰“好小子，你把我給繞進去了！你這張巧嘴，真能把水里的魚說得蹦上岸。”
“罷了，已是日暮。你先回家。明日你召集養寵諸房的大使們議事。把今年的預算砍下去。”
林十三出得西苑，回了福壽街的新宅。
一進門，他便察覺家里掛了不少紅布、紅綢。
林十三問碧雲︰“家里怎麼掛這麼多紅？”
碧雲答︰“今晚給你和小芸圓房。”