江桃放下筷子，認真地看著蕙蘭︰“蕙蘭姐，你老實告訴我，你到底是什麼來歷？”
蕙蘭沉默了一會兒，終于低聲說︰“我……我父親是濟南有名的魯菜師傅，我從小跟著他學廚……後來嫁到京市，男人在機械廠上班，就不讓我出去工作了……”
“那你怎麼不早說！”江桃又驚又喜，“讓你打雜簡直是浪費人才！”
蕙蘭眼眶紅了︰“我……我怕帶著孩子沒人要……再說，好多年沒正經做菜了……”
江桃激動地拉住她的手︰“從今天起，你就是我們美食城的魯菜師傅！工資翻倍！”
蕙蘭連連擺手︰“不行不行，我……”
“就這麼定了！”江桃斬釘截鐵地說，“小芳可以在後院玩，我讓人準備張小床給她午睡。”
蕙蘭的眼淚終于掉了下來，她拉著小芳要給江桃磕頭，被江桃一把攔住。
“蕙蘭姐，現在是新社會了，不興這個。”江桃笑著說，“咱們一起把美食城辦好，以後日子會越來越好的！”
當天晚上，江桃興奮地向顧有為講述蕙蘭的事。
“真沒想到，隨便招個打雜的，居然是魯菜高手！”她手舞足蹈地說，“咱們美食城這下來了個做魯菜的了！”
魯菜作為八大菜系之首，滬市的美食城就沒有像樣的魯菜師傅。
顧有為正在看機械圖紙，聞言抬起頭︰“是嗎？那挺好啊。對了，桃子，明天我要去天津出差，可能得三四天。”
江桃的笑容淡了一些︰“又出差啊……美食城馬上要開業了……”
“沒辦法，廠里的任務。”顧有為歉意地說，“我盡快回來。”
江桃嘆了口氣，走到窗前看著正在裝修的店鋪。霓虹燈招牌剛剛安裝好，“八方美食城”幾個大字在夜色中閃閃發光。
“沒事，你去吧，這邊有我呢！！！”
江桃也不是那種矯情的人。
顧有為反倒很不好意思，抱住她︰“我盡快把工作完成。”
第二天一早，江桃精神抖擻地來到店里。裝修已進入尾聲，工人們正在做最後的收尾工作。蕙蘭早早地就來了，正在廚房熟悉設備。小芳在後院的小床上安靜地睡覺。
“蕙蘭姐，今天咱們試試你的拿手菜！”江桃興沖沖地說，“需要什麼食材，我讓人去買。”
蕙蘭這次沒有推辭，她挺直了腰板，臉上有了自信的光彩︰“江老板，我想做道九轉大腸，這是濟南的傳統名菜……”
“太好了！”江桃拍手道，“正好張師傅今天也在，你們可以交流交流。”
張奮斗走進廚房，對蕙蘭拱拱手︰“昨天見識了您的手藝，真是佩服！”
蕙蘭連忙回禮︰“張師傅客氣了，我還有很多要跟您學的。”
“哎，雖然你年紀比我小很多，但是手藝嘛，是這個！！！”
張奮斗不是古板的人，他豎起大拇指。
蕙蘭更不好意思了。
江桃一疊聲的讓人出去買菜。
中午時分，蕙蘭的九轉大腸出鍋了。紅亮的色澤，撲鼻的香氣，讓所有人都圍了過來。
“我的天！”林保羅夸張地吸著鼻子，“這味道絕了！”
江桃嘗了一口，大腸軟糯而不失嚼勁，醬香濃郁中帶著一絲甜味，層次豐富得令人驚嘆。
“蕙蘭姐，你這手藝……”江桃激動得說不出話來，“開業後，這道菜就是咱們的招牌！”
蕙蘭臉上露出了久違的笑容︰“江老板喜歡就好。其實……我還會做很多魯菜，蔥燒海參、糖醋鯉魚、油爆雙脆……”
“慢慢來，咱們有的是時間！“江桃高興地說，“等有為回來，一定讓他也嘗嘗！”
就在這時，小周匆匆跑進來︰“江姐，不好了！街道辦的人來了，說要檢查咱們的營業執照！”
江桃心里“咯 ”一下——營業執照還在辦理中，還沒批下來呢！
江桃的心一下子提到了嗓子眼。營業執照確實還沒批下來，按正常流程至少還要兩周。她深吸一口氣，整理了一下衣領，快步迎向門口。
三位穿著藍色中山裝、臂戴紅袖章的街道辦干部已經走了進來，為首的是一位五十多歲的方臉男子，表情嚴肅。
“您好，我是這家店的負責人江桃。”江桃臉上堆起笑容，伸出手。
方臉干部沒有握手的意思，只是環顧四周︰“營業執照拿出來看看。”
江桃的手在空中尷尬地停留了一秒，隨即自然地收回，理了理頭發︰“實在不好意思，執照正在辦理中，我們已經在走流程了……”
“沒有執照就敢裝修開業？”方臉干部眉頭擰成了疙瘩，“這是違反規定的！馬上停工！”
裝修工人們面面相覷，停下了手中的活。店里的氣氛一下子凝固了。
江桃腦子飛速轉動，突然注意到方臉干部的目光在林保羅的牛仔褲上停留了幾秒，眉頭皺得更緊了。她靈機一動。
“領導，您先別急。”江桃聲音柔和下來，“我們是從滬市來的，對京市的手續不太熟悉。這樣，您幾位先坐，我給您泡杯咖啡，咱們慢慢說。”
不等對方回應，江桃已經轉身對林保羅使了個眼色︰“保羅，去把我從滬市帶來的那罐進口咖啡拿來，還有那盒巧克力。”
林保羅愣了一下，隨即會意，快步跑向後院。江桃則殷勤地請三位干部在剛組裝好的卡座坐下。
“我們這家店啊，就是想為京市市民提供點新鮮口味。”江桃一邊擦桌子一邊說，“您看，既有傳統中餐，又有西餐，以後還要引進各地特色小吃……”
方臉干部的表情依然嚴肅，但眼神已經不那麼凌厲了。
林保羅端著托盤回來了，上面放著三杯冒著熱氣的咖啡和一盒包裝精美的巧克力。咖啡的香氣立刻彌漫開來。
“這是……真咖啡？”方臉干部旁邊一個年輕些的干部忍不住問。
“正宗的咖啡豆，從國外帶回來的。”江桃笑著說，“您嘗嘗，加不加糖？”
三位干部互相看了看，方臉干部終于點了點頭。江桃親自為他們加糖、攪拌，又把巧克力盒打開推過去。
“這巧克力也是進口的，外面買不到。”江桃壓低聲音，“您幾位工作辛苦，帶回去嘗嘗。”
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