八方美食城門前，排隊等位的顧客從二樓蜿蜒而下，一直延伸到馬路邊。
“江總，這是今天的流水。”會計遞來賬本，手指在算盤上撥得 啪響，“單日營業額突破八千元了！”
江桃掃了一眼賬本，目光落在玻璃窗外的長龍上，隊伍里有拎著包的辦公人士，穿著喇叭褲的小青年，甚至還看到了幾個金發碧眼的外國人。
“讓後廚再加二十份蟹粉小籠，我看有幾個外國客人一直往菜單上指。”江桃把賬本還給小張，順手整了整領口。
剛走到樓梯口，一陣濃郁的鮮香撲面而來。廚房里，二十口爐灶同時開火，戴白帽子的廚師們顛勺的顛勺，雕花的雕花，井然有序。廚師長老李正在指導徒弟拆蟹粉，金燦燦的蟹黃堆了滿滿一海碗。
“嘗嘗這個新調制的蘸料。”周德昌遞來一個小碟子，“加了點檸檬汁，解膩。”
江桃蘸了點嘗了嘗，眼前一亮︰“就是這個味！明天開始，所有海鮮蘸料都按這個配方來。”
穿過人聲鼎沸的大堂，江桃來到三樓的辦公室。
推開門，顧有為正坐在她的辦公桌前，面前攤著幾張圖紙。
“怎麼有空過來？”江桃驚喜地問。
顧有為抬頭︰“院里派我去京市參加技術交流會，下周就走。”他指著圖紙，“這是新設計的系統，準備在會上發布。”
江桃倒了杯茶給他，順勢看向窗外。一個大膽的想法突然冒了出來。
“有為，我跟你一起去京市吧。”她轉過身，眼楮亮得驚人“我想在王府井開家分店！”
顧有為的茶杯停在半空︰“現在？美食城生意這麼好，你走得開嗎？”
“正是生意好才要擴張！”江桃翻開桌上的記事本，快速寫著數字，“你看，咱們現在日均營業額穩定在七千以上，利潤率接近四成。如果能在京市復制這個模式……”
她越說越興奮，臉頰泛起紅暈。
“可是……”顧有為猶豫道，“京市不比這里，人生地不熟的……”
“怕什麼？”江桃笑著拍拍他肩膀，”當事咱們倆擺攤時，不也是一無所有？”
顧有為啞然失笑。
兩人笑作一團。窗外，最後一縷夕陽穿過梧桐枝葉，在桌上投下斑駁的光影。那光影正好落在攤開的京市地圖上，王府井的位置被江桃用紅筆圈了個醒目的圓圈。
清晨五點半，老北站籠罩在淡青色的晨霧中。月台上已經聚集了不少旅客。
“小心台階！”顧有為左手提著兩個沉甸甸的皮箱，右手攙著江桃踏上車廂。他今天特意穿了件藏青色的中山裝，領口別著徽章，顯得格外精神。
江桃回頭看了眼身後跟著的三個年輕人——林保羅穿著嶄新的白襯衫。大堂經理小周緊張地攥著車票，還有周德昌給她推薦的一個淮揚菜老師傅張奮斗。
“江總，這就是京市啊……”小周哇的一聲，他還是第一次來京市呢。
江桃捋了捋被晨風吹亂的鬢發。她今天穿了件駝色的確良外套，這是特意為北上新做的。
走進軟臥包廂，窗簾半拉著。顧有為幫大家安置行李，江桃則從網兜里取出幾個鋁制飯盒︰“趁熱吃，我讓美食城早班師傅現做的飯團。”
列車猛地一晃，汽笛發出悠長的鳴叫。透過車窗，江桃看見的街景一幀幀後退。
她頗有些感慨。
“我去看看調料。”江桃起身時，發現顧有為正凝視著她。
“我陪你。”他接過她手里的飯盒，指尖不經意地相觸。
搖晃的車廂，餐車里飄著茶葉蛋和泡面的氣味。江桃從藤箱里取出三個貼著標簽的玻璃罐——這可都是她帶來的秘密調料。
回到包廂時，三人已經鋪好了床鋪。江桃從提包里取出件棗紅色毛衣。
“京市春寒，套在外套里頭。”她遞給顧有為。
顧有為沒想到這一層，有些愣神，江桃見他不接，塞到他懷里。
顧有為無奈的收起來。
從公文包里取出圖紙，在折疊桌上鋪開︰“你看，這是王府井的街區圖，我標了幾個可能合適的鋪面……”
江桃湊過去，發絲垂落在圖紙上。她聞到他身上淡淡的樟腦丸味道。兩人手指同時點在一處︰“這里！”異口同聲的瞬間，小周他們忍不住笑出聲來。
“不過京市的房租可能更貴些。”
江桃若有所思，能不能順利租到房子還是個未知數呢。
傍晚時分，列車廣播響起︰“各位旅客，前方到站是南京站……”江桃望著月台上叫賣鹽水鴨的小販，突然想起什麼，掏出個搪瓷缸︰“小周，快下去買只鴨子，晚上咱們就著饅頭吃。”
當夜色完全籠罩車窗，包廂里的燈“啪”地亮了。
顧有為在上鋪就著燈光看書，江桃在下鋪清點著記事本上的數字——裝修預算、食材成本、人工開支……鉛筆在紙上沙沙作響，偶爾停下來，在算盤上撥弄幾下。
“睡吧。”顧有為從鋪位邊緣垂下手臂，指尖踫了踫她的發梢，“明天到京市有的忙呢。”
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江桃合上本子，只能到時候再看了。
次日清晨，列車駛入京市站時的汽笛驚飛了一群鳥雀。江桃貼著車窗，看見站台上豎著巨幅標語︰“首都人民歡迎您！”
“箱子給我。”顧有為攔住要幫忙的張奮斗，“這箱得有三十斤，我來吧。”
張奮斗卻沒讓︰“我一個顛大勺的廚子，你也把我看的太嬌弱了。”
出站口的鐵柵欄外，來接顧有為的車子已經等著了。司機是個河北小伙，麻利地把行李裝上車︰“先送您幾位去招待所安頓。”
車子駛上長安街，江桃搖下車窗。風夾雜著細沙拍在臉上，空氣里有股北方特有的干燥氣味。
“看！天安門！”小周突然指著前方。
江桃屏住呼吸。巍峨的城樓在晨光中泛著金光，廣場上的紅旗獵獵作響。
招待所是棟灰磚小樓，門前栽著兩棵柳樹。登記處的女服務員梳著兩條麻花辮，看了眼介紹信︰“喲，住203吧，朝陽。”
房間不大但整潔，兩張單人床上鋪著雪白的床單，寫字台上擺著暖水瓶。江桃剛放下行李，就听見樓下傳來“磨剪子戧菜刀”的吆喝聲。她推開窗，看見胡同里有個挑擔子的手藝人，擔子兩頭掛著磨刀石和鐵皮桶。
“咱們今天就開始找鋪面？”張奮斗撢著外套上的灰塵問。
江桃從箱子里取出個牛皮紙袋︰“不急，先吃過午飯了再去。”
五個人舟車勞頓，得先吃飯。
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