<b>inf</b></div> “這些年，他的確成長了許多，但是還不夠好，遠遠不夠”
一代帝王正襟危坐，溫然含笑，雙目之中浮起一抹寒色，指間捻著一枚圓潤如玉的黑子，輕輕落在棋盤之上，竟似浮光掠影一般。
此刻，夜闌人靜，漫漫無際的長夜，掃盡了天畔最後一縷夕陽，暗沉得都令人喘不過氣來，徒有一抹潛伏在殿宇樹蔭間的月色，伴著夜空中些許稀疏的星光，才為這茫茫黑夜帶來了一絲希望，一絲光明。在星月雲翳的籠罩下，這座恢宏壯闊的大周皇宮，仿佛就這般沉沉睡了過去，漸漸歸于一片寧靜。
寬敞的御書房，燈火幽微，四下無聲，廊上立著無數金甲御林軍，個個面色肅然，再配上一身明光粼粼的黃金甲，以及腰間斜挎的佩刀，加之他們魁梧的身形，愈發凸顯出他們作為皇家衛率的威嚴與氣派，愈發耀眼奪目。
只見，內殿里，炭火燒得正旺，上面炙烤著新鮮的鹿肉，“ 啪啪”，連續爆裂了好幾個炭花兒，臨窗陳設的雕花鏤金供案上，架著一個精致的小爐子，里面煮著乳白若雪的奶茶，一時飄香四溢；偌大的御書房內，除了烹煮奶茶的沸水聲與徐徐升起的氤氳熱氣以外，再無半分聲響。
因皇後殿下是鮮卑人的緣故，故而，她的飲食習性，與眾人不同，也與出身甘涼豪雄的蕭氏皇族不同；獨孤皇後天性疏朗，喜好弓馬騎射，愛穿胡服，愛打馬球，喝奶茶，吃烤肉，更重要的一點，皇後尤其崇尚佛法，正因如此，在她的崇德宮中，幾乎近一半的藏書，都是各式各樣有關佛法的典籍或許是受了皇後的影響，就連一向口味清淡的皇帝陛下，也慢慢適應了這種不拘一格的北地飲食。
搖曳的燈影下，帝後相對而坐，正手執黑白，紋枰對弈。
一身紅衣胡服的獨孤皇後，挽著獨具鮮卑女子風情的“單刀髻”，頭戴一頂高拔的姑姑冠，鎏珠墜耳，迎面端坐不動；帝後二人的中間，隔著一張極為漂亮的梨木棋盤，棋盤上遍布黑白二子，黑子想吃掉白子，不曾想，白子卻早已埋下伏兵，嚴陣以待，將黑子殺了個措手不及。很明顯，這是一盤如火如荼的棋局。
縱觀整盤棋局，黑白雙方的棋勢，看上去平分秋色，勢均力敵。黑棋佔據著外圍的天然地形，宛若一道拔地而起的屏障，對白棋形成鐵壁合圍之態；而白棋也絲毫不落下風，遙遙領先于黑棋，棋型完整緊密，且極富彈性與韌勁，粘連著棋盤上的各個險峻要沖，猶如長矛的槍刃，輕松地阻截住了黑棋的攻勢。
時下，尚在序盤階段，黑棋似乎正在憑借外圍的優勢，一下接著一下，發動猛攻；反觀白棋，亦在竭力借助自身彈性，扛下了來自黑棋的侵襲。
單論棋勢，這博弈的雙方，著實是一對妙不可言的人物，一方棋勢凌厲，席卷八荒，居然能在層層封鎖之下，使出反客為主的殺招，不僅一舉搶佔外線，反而對白棋成功實現了縱向包抄。
至于對弈的另一方，棋勢雖然被動，一直采取守勢，卻始終巍然如山，大有一種“以天地為弈棋，日月為棋盤”的格局，以及舍我其誰的膽略，硬是頂住了對手強悍的碾壓與攻擊，未曾被黑棋撼動半分，固若金湯。
博弈的雙方，自然是那對共掌大周江山的帝後夫妻！
皇帝執黑，舉手落子，處處蘊藏著凜然的殺機，仿若長虹貫日，自蒼穹雲端急墜而下，不愧是當年威名赫赫的“東陸第一名將”，每下一子，便凝聚了身為帝者大開大合的王道之風，氣吞萬里如虎；皇後執白，雖不如天子那般殺氣外露，卻似一汪綿綿春水，潺潺傾瀉直下，滴淌在黑白縱橫的棋盤之上，匯聚了氣沖斗牛的浩然正氣，僅在瞬息之內，便憑一己之力，激活了整盤一潭死水的棋局。
“看來，陛下已經決定了。”
這一刻，獨孤元姬的目光，堅定而又澄澈，仿佛一池秋波蕩漾，映照出天空的蔚藍，凝眸俯視著眼前還未分出勝負的棋局，眼中一片平靜；間隙，皇後微微輕笑，伸向身前的棋盒，信手執起一枚白子，指尖劃出一抹空靈的光痕，閑閑地敲在了棋盤的中心位置，白棋繞黑棋。
宣帝亦是不動聲色，鼻翼下的兩撇八字胡，輕輕挑動了一下，可他那凌冽的目光，卻從未挪開棋盤；中年帝王再拈一子，落子前淡淡說道。
“朕決定了只是一方面，關鍵是那孩子想通才行；否則，全屬枉然。”
話音落畢，卻見，不怒自威的大周天子，兩指並攏，黑子落在棋枰正中，並沒有發出太多雜音，反而透著一股厲殺之意，教人心底瑟瑟發寒。
而後，蕭隆先靜默了片刻，眉頭旋即略略擰緊，拿起棋案上的一卷黃綾御帛，思量再三之後，還是遞給了對面的獨孤皇後，沉著聲音開口道。
“你先看看這個。”
獨孤元姬接過御帛，慢慢展開，帛書上的字，密密麻麻，赫然醒目，而那里面的內容，更是足以令全天下為之震駭的晴天驚雷。
“維大周永興六年，歲次乙未，皇帝若曰
自古帝王繼天立極，鎮撫寰宇，必建立元儲，懋固國本，以綿宗社無疆之基。朕應天纂命，握圖受 ，景祚唯新，卜年以永，仰惟先皇謨烈昭垂，宜俯順輿情，早定儲副。
惟爾齊王長耀，身居冢嫡，天資英奇，體識明允，業著于內，承嗣宗廟社稷，疇咨列闢，欽若前修，茲載稽典儀，恪遵天意，謹告天地神 ，是用命爾為皇太子，授以冊寶，正位東宮，爾其敬賢以德，寬仁宇內，無怠無荒，以重萬年之統，以系四海之望，可不慎歟。
欽哉”
這是一道立儲詔書。
詔書的左下角，鈐著那枚血紅色的，象征巍巍皇權的天子璽印。
時至今日，這位雄才大略的君王，終于作出了他的抉擇。
——立齊王蕭長耀為皇儲。
皇後殿下的貼身女官雲英，靜靜立于一旁，凝視著正身端坐的皇後，但見，獨孤元姬面色沉靜，淡淡地掃視著手上的立儲詔書，那無喜無悲的面容上，看不出一絲神情的變幻，更讓整個御書房的氛圍，顯得分外冷寂。
半晌之後，獨孤元姬放下詔書，她湛若秋水的視線，轉而又望向了面前的棋局，臉上的表情，呈現出桑干河的平靜與秀容草原的廣博。
恰好此時，置于爐火上的奶茶，也已經煮好，熱氣噌噌冒起，發出“咕嘟，咕嘟”的尖嘯聲。
雲英見狀，連忙不聲不響地用帕子墊著火爐，提起上面的茶壺；隨著茶壺半傾，乳白色的奶茶，緩緩注入碗中，飄拂起裊裊不絕的濃香。
端起茶碗，獨孤元姬悠悠喝了一口奶茶，隨即便又重新放回爐上；這奶茶很香，可是再香，也不是當初在秀容川氈帳里喝到的味道了，一大清早起來，混合著青草的幽香和裊裊的炊煙，喝上一碗熱騰騰的奶茶，那才叫香呢。
而她那張薄敷了一層胭脂的臉頰，縱然容顏老去，縱然韶華不復，卻依舊顯得是那樣柔美，恍如當年那個一襲紅衣，策馬于北秀容的鮮卑少女。
坐在她對面的皇帝陛下，看到她波瀾不驚的神情，竟出現了一瞬息的恍惚與錯覺，想必，二郎的音容笑貌，一舉一動，都承自于他的母親；于是，蕭隆先平平一展龍袍，含笑注視著他的皇後，也是他的妻子，更是他三個兒女的母親，冷靜地問道，無一絲驚異。
“元姬，看來，朕要立長耀為太子，你似乎並不意外？！”
可這個時候，獨孤元姬卻微垂眼眸，唇角則帶著溫潤的笑意，凝視著布滿棋子的棋盤；忽而，她輕輕捻起白子，落在一枚黑棋左側。
“承浚，你我相識三十年，結縭二十載，我要是連你的這點兒心思都看不出來，還能安坐于這後位之上嗎！長耀和二郎，他們倆都是我親生的，我對他們向來一視同仁，從沒有厚此薄彼；人人都說你偏愛二郎，但只有我知道，這些年，你一直在栽培長耀，不光讓他執掌中書門下，還把宗正寺和上京府尹的位置交給了他，為的就是這一天……”
獨孤元姬頓了頓。
“既然你早就打定了主意，立長耀為太子，又何必還要把二郎抬出來……你不覺得這樣，有點兒太殘忍了嗎！”
皇後的語氣，明顯有了幾分怨艾，她不明白，明明皇帝早就堅定了立嫡立長的決心，為什麼還要刻意捧高二郎，讓他與長耀抗衡；殊不知，他的這種做法，必然會導致兩個兒子之間的明爭暗斗，導致二王爭儲，朝局動蕩，甚至還會釀成兄弟鬩牆的悲劇，這難道是他希望看到的嗎？
或許，是听出了妻子言外的怨意，宣帝忽然緩緩抬起頭來，指間拈著的棋子，也不由懸在半空，一雙炯然的龍目，直直地望向獨孤元姬的眼瞳。
“朕承認，朕，的確是有些偏愛二郎，但朕也要為大周考慮啊。”
天子一身龍袍的明黃身影，顯得有些蕭索。
“皇帝……可不是什麼人都能當的！同理，江山社稷的傳承，也不能只憑朕一人的好惡。”
說到此處，蕭隆先的語氣里，終于有了隱隱的笑意。
“元姬，你知道二郎他身上最大的問題是什麼嗎？”
“性子跳脫了些？！”獨孤元姬未曾抬目，只是玉齒輕分，淡淡說道。
沒想到，皇帝卻搖了搖頭，“不對。是太重情了，甚至有些時候，還總愛耍小孩子脾氣。”
直至此刻，這位舉世公認天底下最強大的雄主臉上，終于展露出了從未有過的黯然；可黯然過後，又是作為一代王者的堅定與決然。
“為帝者，不可多情，亦不可無情。對至親無情者，定會對天下無情，則天下必亂；反之，對至親多情者，必為宵小所乘，天下，亦亂。朕的這幾個兒子，若論統御三軍，掃平群雄，二郎確為不世之才，可是，為上為君，他，卻並不合適。你別看他表面上一副鐵石心腸的樣子，可他的骨子里，比誰都溫柔。單從這一點來看，長耀就比二郎強得多。”
啪！
宣帝重重落子，面上的寒肅之氣，愈發強烈。
“還有最重要的一點。二郎久在軍中，長于征伐，朝野無人可望其項背，然則，治理天下終究與領兵作戰不同。領兵作戰，乃是全天下最講效率之事，成敗往往系于一身，若要號令三軍，克敵制勝，它需要的是殺伐決斷，需要的是統帥至高無上的軍威，更需要全軍將士對統帥絕對的服從；可是，治理天下，靠的是虛懷若谷，海納百川，以使四海凝一，從來就不是一人的獨斷專行。朕承認，若論軍陣縱橫之才，二郎確有天賦，但卻疏于理政，說起來雖頭頭是道，可多是紙上談兵，不識稼穡之艱難，不知百姓之疾苦，亦不曉政務之繁瑣。這樣的人，只可為三軍之帥，卻不可為一國之君。所以，無論是為了大周，還是為了天下，朕都不能立二郎為太子，相比之下，還是長耀比較合適。”
蕭長耀有帝王之才，卻不擅軍略；蕭長陵撻伐天下，戰無不克，卻不宜為君，這是身為皇帝和父親的蕭隆先，對兩個兒子作出的最中肯的評價，天下尚未一統，楚、燕尚未平滅，可眼前的這位一國之主，就已經在考慮千秋萬代的事情了。
終于，獨孤元姬仰起玉顏，面露一絲不忍神色。
“只是委屈二郎了……”
“委屈？！”
蕭隆先眯著雙眼，溫和的眼神之中，帶著一抹令人難以捉摸的感情，凝視著坐在他對面的獨孤皇後。
“就他一個人委屈嗎？！狼煙盡掩征人骨，這天下，本就是大爭之世，委屈的人多了。”
帝後雙雙陷入沉默。
就在這時，御書房外，傳來一聲內侍的通報。
“啟稟陛下，六部尚書已齊聚甘露殿，求見陛下。”
“朕今兒個累了，有什麼事，明天早朝再說。”宣帝揮了揮手。
“是，奴才領旨。”
次日，太極殿，大朝會上，立儲詔書公之于眾
大周皇帝蕭隆先嫡長子，檢校太保，同中書門下平章事，宗正寺卿，駟車庶長，上京府尹，大冢宰，齊王蕭長耀，冊為皇太子，加九錫殊禮，賜羽林虎賁，甲仗百人，正式入主東宮。
國本既定，舉國同慶！
多年以來，一直懸而未決的儲位之爭，至此終于塵埃落幕。
……
轉眼間，數日匆匆而過，晨曦，東方破曉。
永興六年的初秋，隨著季節的召喚，悄然步入上京；此時此刻，空氣深處，雖然還殘留著少許盛夏的暑熱，但當天邊的一輪朝陽，沖開初晨的雲霞之時，暑熱便已經徐徐褪去。
一年一度秋風勁。
蕭瑟的西風，由內向外，一路席卷而去，掃過了帝都皇城的廣廈通衢，掃過了高大寬闊的上京城頭，掃過了茫茫不見盡頭的大平原……
遠遠望見，京畿的清晨，分外壯美，分外秀美。
浩淼的拒馬河，平靜的水面，在火紅的天幕下，金波粼粼。紅日高高升起，涌出水天相接之處，山水與風物，頓成一片朦朧的紅色剪影。蒼茫的蘆葦蕩，翻滾著金紅交加的長波，影影綽綽。
永平，靖北行營。
這里，是素有“京畿咽喉要地”之稱，駐扎著十二萬靖北大軍的永平城，更是蕭長陵身為靖北主帥，坐鎮掌控，號令麾下靖北將士的“秦王行營”所在。
一股森寒的殺意，籠罩了這座軍威赫赫的靖北行營。
連綿不斷的各式軍帳，戰車，旌旗，矛戈結成的壯闊行營，方圓二十余里，環繞著永平城的城郭與拒馬河的河畔，形成了一個巨大的卻月弧狀，寬闊，威嚴，肅殺，依山形矗立。
當下，日光熹微，晨起霧靄，淡薄的秋陽，逆風拖曳數尺，在迷蒙天色的掩映下，將偌大的行營染成大片火焰般的紅色，竟幻化作數十條長長的火龍。
從高處往下望去，靖北大營外，十里方圓，莽莽平原，就像被一群密密麻麻的螞蟻，布滿大地一樣，隨著這些螞蟻的軌跡，似乎整個地面也在漸漸蠕動，仿佛是要越過這片平原。
極目一望，整座行營之中，鐵甲光寒，映入眼簾中的，盡是黑衣、黑甲、黑 、黑騎，幽冥到極致的黑色，看不到一絲明亮；漫山遍野，黑色的大營，黑色的盔甲，以及營中無數黑色的將士，共同匯成了一座黑色的城堡。
介于大營的防線間隙，列著一排柵欄，無數靖北長弓手，神情肅穆，額頭青筋暴動，持弓肅立于柵後，身形卻紋絲未動，遙望遠方煙塵滾滾；而後排的長槍隊，皆手執槍矛戈戟，正保持著一種昂然的英姿，踏著鏗鏘有力的步子，分成多個縱隊，穿梭在營帳之間，來回警巡。
此時，軍校場上，早已是殺氣騰騰，沙塵大作。
一座形勝鐵塔的點將台，迎著颯颯西風，凌雲而起，巍然聳立，緩緩呈現出如山丘般的輪廓。
臨近高台，最先展現在營中將士面前的，是兩面凜然醒目的大旗一面是獵獵招展于秋風之中，上書“靖北”二字的玄墨大 ；一面是高高擎于半空，瓖嵌著猩紅正楷“蕭”字，象征著秦王蕭長陵赫赫戰績的“銀龍王旗”。
王旗、軍旗之下，由東至西，由左向右，分置成三大威武雄壯的大型軍陣由北大營、東大營各路中軍副將統率，全身重甲，配以馬刀長槊的騎兵方陣；兵戈林立，寒光閃爍，狀若長龍的步軍方陣；由巨型弩機、八牛床子弩和數百弓箭手組成的強弩方陣。
三大軍陣之間，隔著一條寬廣的通道，露出一張張英氣勃勃的面孔，他們每個人的連上去，似乎還保留著浴血的征塵，洋溢著橫掃千軍的豪情；至于諸如霹靂車、武鋼車、拒馬槍等重型軍械，也已全數就位，一層疊著一層。
孤零零的點將台上，蕭長陵一身戎裝，目光寒冽似刀，雙手拄著自己那柄黑沉沉的“承影”古劍，身形挺拔偉岸，傲然地立于高台頂端，巋然不動，任憑初秋的涼風，吹卷過他堅毅的臉龐；此時此刻，身為大周秦王，十二萬靖北軍統帥的他，早已除去了束冠，一頭黑發隨意盤起，換上了行軍時的裝束
一身高貴的戰甲。
一襲飄逸的風氅。
昔日的白衣勝雪，如今襯在他的寒甲之下，雄毅風骨一覽無余。
蕭長陵的戎裝，紋著炎徽印記，肩甲鑄以流雲火焰，一襲戰袍，皓然凝霜雪；鐵盔綴以白羽，垂于腦後。翎盔銀甲，配上須臾不離的長劍，愈加顯示出這位靖北之主英武挺拔的身姿；而他那凌厲的眉目，寒峻的面龐，加之他傲岸不群的神情，愈加顯示出他作為十二萬雄師執掌之人的不怒自威與赫赫風采。
這個時候的蕭長陵，不再是當日那個在浣花溪的月色下，與佳人卿卿我我的白衣少年，也不是那日身在皇宮之中，倔強直視天下至尊的清貴皇子；此刻的他，或者說，此刻他的身份，不是少年，也不是皇子，而是一支大軍的統帥，是十二萬健兒的主宰，是威懾群雄的秦王！
初秋瑟瑟的風，打著美妙的節拍，吹過蕭長陵清俊的臉龐，吹過他的白衣戰甲；秋陽下，他那沉靜如冰湖的面容，仿佛籠罩上了一層如迷夢般的光華，越發顯得英姿如仙，遺世絕塵。他，是這般出眾，又是這般令人心折，面對這樣的一位男子，莫說是春心蕩漾的少女，即便是男子，也會甘願拜服于此人俊秀的光芒之下。
立在點將台上，蕭長陵居高臨下，緊緊地拄著承影漆黑的劍柄，凝神舉目遠眺，眼神愈發深邃，打量著營中披甲持刃的靖北將士；那雙敏銳沉穩，如雄鷹般明亮寒肅的瞳眸，從每個人的臉上，一一掃過，陽光下的他們，鐫刻在蕭長陵的眸底深處，都是那樣金光閃耀，熠熠生輝。
這是大周的靖北軍，更是隸屬于他一個人的靖北軍；作為一位舉世公認的統帥，蕭長陵堅信，終有一日，自己會帶領這支虎狼之師，縱橫馳騁，北上踏平柔然王庭，南下碾碎南朝江防，打下一個大一統的江山……那時，天下再無戰亂，百姓安居樂業，而他的靖北軍，或許會化作冢中枯骨，亦或許，會成為鎮國支柱，坐擁百萬雄兵，叱 九州。
天下混戰，四海沸騰，蕭長陵，靖北軍，注定要肩負起掃除亂象的使命；即使有朝一日，靖北軍就算滅亡，也要倒在沖鋒的路上，生而瀟灑，死亦壯烈！
校場曠寂，西風驟起，四下旌旆翻卷，唯有天畔斷雁孤鴻，幽幽哀鳴之聲，不絕于耳，恰似胡笳陣陣。
忽然，伴隨著一陣剛健的鐵靴聲，黑盔黑甲的大將胡錕，疾步登上高台；只見，這位被秦王殿下倚為心腹，且在靖北軍中威名赫赫的北大營猛將，除了腰間懸佩的那柄佩刀，手上還提著一柄嶄新的軍刀，一看就是一把剛剛打造好的制式佩刀。
“噗通！”
胡錕單膝跪地，雙手奉上軍刀，呈遞到蕭長陵面前。
“啟稟大王，此乃軍械司新打制的第一批靖北軍刀，請大王檢驗。”
“好，讓孤看看。”蕭長陵面色不變，只是重新將承影佩在腰畔，接過胡錕手中的刀。
卻見，這柄刀的質地，可謂獨樹一幟；刀長三尺，外附金鐵刀鞘，鋒刃深藏鞘中，刀柄雪白光亮，乃是以上等的大理石打磨而成，瓖嵌著一顆閃亮的西海寶石，給人一種既詭秘又耀眼的感覺；而且，就整把刀掂在手上的重量而言，也非常適中，不輕不重，極大增強了執刀之人使用的靈活性，兼顧威嚴與觀感，又保證了實用性。
雪刃在手，蕭長陵的雙目之中，劃過一道驚電，漸漸凝聚成了一抹劍氣，仿若長虹橫貫蒼穹，一劍劈開天幕，直殺得天地間黯然失色，一片晦暗，映襯得他眼底的寒意，頓作漫天飛雪。
驀然間，蕭長陵自嘲一笑，凌絕的殺意，立時從身上噴薄而出。
“孤，乃天子手中之刀，不曾想今日，竟也做了回執刀人！”
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