<b>inf</b></div> 輾轉入夏。
此時，春色全無，暮春之中的最後一抹溫煦與嫣然，也在留下無數淡淡的春光後，便再也探尋不到一點春的痕跡，消失得無影無蹤。
從這一天開始，天氣也漸漸熱了起來；夏日的驕陽，照在沉雄壯闊的上京城頭，照在莊嚴恢宏的皇城宮門，照在九天閶闔的巍巍宮闕，仿若大片紅彤彤的彩霞，將這座天下第一大國的帝都，掩映在灼灼烈日之下，若隱若現；就連那些立于城樓上杏黃色的“大周龍旗”和城門洞口“鳴鳳朝陽”的石塑，經過夏日的炙烤，竟也覆蓋上了一層滾滾熱浪。
夏日的晨曦，明曜，碧藍，灼熱，天際高懸著一輪朝陽，烈烈似火，霞光灑遍皇宮內外，映出耀眼的金色光芒，熠熠生輝，璀璨奪目，令人心曠神怡。
時下，正是炎夏之始，雖然還沒有到最熱的夏末時節，但卻比往年要更熱一些；一大清早起來，層層疊疊的暑氣，便全數郁積在上京皇宮的鳳閣龍樓之間，風吹不散，雨洗不盡。
日頭愈發毒辣。
這座象征著高高在上的天家帝闕，此時此刻，則被完全籠罩在教人窒息的高溫中；盡管在大周皇宮的最深處，坐落著金明池、太液池、北海子幾大寬闊的水域，但是由于皇宮自身獨特的地勢，始終無法吸納來自御池的濕潤與清涼，暑熱倒是越來越濃，未曾削減半分。
夏風無聲。
但見，甘露殿外，栽著幾株挺拔的白楊樹，肥大厚重的葉子，在炎炎夏日的照射下，泛著白灼灼的光輝，倒映出一大片斑駁的樹影；那些盤踞在樹上，數不清的鳴蟬，這時仿佛被解除了枷鎖一樣，正在聲嘶力竭地苦吟著，綿綿不絕。
蟬鳴。
沒錯，是蟬鳴。
這一聲聲游刃有余的蟬鳴，此起彼伏，徘徊在叢叢綠蔭間，似乎是在驚擾人們的倦意，譏諷人們的狼狽。
一片絢爛的光影，透過雪白的窗欞，投映在甘露殿皎潔如玉的地面上，折射出無比溫潤的光澤。
相比于宮外如蒸籠的天氣，當下的甘露殿，卻是另外一番光景。
今日，甘露殿里的氣氛，凝重肅穆，一片沉寂，兩廂盡是持刀肅立的金甲御林軍，陳列在宮廊之上，巋然不動，他們身上的黃金甲， 發亮，遠遠勝過鞘中金刀的鋒芒。
殿內甲兵林立，寂寂無聲，除卻殿外聒噪的蟬鳴，便只有偏殿里的一尊四階蟠龍銅漏水鐘，“滴噠”作響，發出與眾不同的水聲；天子寢殿所有的內宦、宮娥，被這惱人的熱浪困頓在宮中，寸步難行，只能守著兩坨碩大的冰塊，確保陛下和聖人不被暑熱侵襲。
丹墀頂端，帝後高坐于上。
卻見，御座之上，那位大周帝國最尊貴的皇帝陛下，穿著一身明黃輝映的龍袍，頭上束著發帶，手里握著一冊竹簡，整個人面色陰晴不定，威嚴地坐在龍案前，只顧看著手中的奏表，連眼皮都沒有抬一下，極具一代帝王統御四海的鎮定與自信；而一身紅衣胡服的皇後獨孤元姬，則坐在皇帝身畔，愜意地斜倚在一方沉香木軟榻上，左手如羊脂美玉細膩的指尖，輕輕挑動著下頜，右手捧著一卷《金剛般若經》，正在聚精會神，靜心默誦著書中那些玄妙古奧的偈語與經文……
帝後二人，一個手捧奏表，一個手執佛經；一個是天下之主，一個是國朝聖母，並肩高踞皇座。
一時間，甘露殿中，鸞鳳和鳴，紅袖添香。
丹墀下，一襲白衣傲然挺立，俊秀挺拔的身形，直似淵𦨴岳峙，孤絕地站在大殿中央，仿若那面迎風招展的銀色袞龍帥旗，雄姿壯闊，沉靜如山，竟無半點生息；這樣的赫赫威勢，唯有經過在戰場上長年累月的廝殺與磨礪，才能鍛造出如此一副令人望而生畏的鐵血心性。不同于帝王霸主俯瞰萬里的皇威，這是一種能讓四方群雄為之膽裂，並且心甘情願，臣服于此人刀鋒與戰旗之下的凜然軍威。
殿中的男子，單手負于身後，一襲白衣勝雪，宛若海鷗潔白凌霜的雙翼，橫掠過一望無際的大海；他的神情平靜似水，雙目炯炯，劍眉飄逸，兩道凌厲如劍的目光之中，波瀾不驚，卻帶著一抹不容忽視的傲意，那張清俊無瑕的臉龐上，泛著一絲不怒自威的幽冥與寒厲，正如矗立于極北之地千年不消的冰山……
宮外烈烈的日光，沿著窗欞上精美的花紋，直直射進了這座井然莊肅的天子寢殿，照亮了蕭長陵那張稜角分明的冷峻面容，在夏日陽光的映襯下，愈發凸顯出他身為北大營統帥的堅韌與決絕，仿似一柄收劍入鞘的利刃，斂著那股銳氣鋒芒，蘊藏著徹骨森然的寒意。
此時此刻，開闊的甘露殿，明耀得就如同這炎夏的白晝，廊下黑壓壓站立著的金甲御林軍們，幾乎在同一時刻，將目光齊刷刷地匯集到了這位不到二十歲，卻長得玉樹臨風的少年皇子臉上。
蕭長陵負手而立。
只是微微回眸的瞬間，白衣統帥那冰冷肅殺的目光，便已經冷冷掃向了那些御林軍的面孔。當下雖是炎炎盛夏，酷熱無比；然而，被蕭長陵那冷森森的目光一掃，即便是素有“天子衛率”之稱的皇家御林軍，也不禁打了個激靈的冷顫，當目光觸及的一剎那，他們下意識地低下頭，不敢正視任城王清冽的眼神，手腳竟有些僵硬地不听使喚，仿佛被凝固了一樣。
少頃，蕭長陵緩緩揚首，深邃的雙瞳，凝聚著少年郎特有的勃勃朝氣，望向了面前象征最高皇權的九龍丹墀，望向了丹墀上坐著的那對中年夫妻；忽然，一抹燦然的明黃身影，映入了這位白衣少年的眼簾之中，蕭長陵看得很清楚，那是一件玄底金黃交映的龍袍，上面繡刻的紋路，是一條騰躍雲霄的大金龍，長須利爪，龍楮咄咄逼人，赫然不可直視。
明黃龍袍之下，是那個中年君王瘦削的身體；在蕭長陵的印象里，他的父皇，向來不苟言笑，從小到大，他好像從來沒有見父皇笑過，無論是面對大周臣民，還是面對他們這些兒女的時候，父皇永遠是身為一國之君不動如山的威嚴，與其說是威嚴，還不如說是無趣。
可是，當蕭長陵凝眸注視的那一刻，他居然驚異地發現，短短數年，父皇蒼老了許多；蕭長陵立于殿廊，靜靜地望著父皇那張略顯厲殺的臉龐，他清晰地看到，父皇眼角的皺紋，明顯多了幾許，兩鬢之上，頻添了幾縷細細的銀絲……歲月的刀痕，終究還是在這位一代雄主的臉上，烙下了無情的印跡。
緊接著，蕭長陵又轉而看向一旁的母後，眼神之中，盡是期盼的目光；對于蕭長陵而言，父皇是嚴父，母後則是一位溫柔的慈母，不光是他這麼看，就連宮中的太監侍女，也是這樣認為的，相比于陛下的冷肅，皇後殿下的一顰一笑，一舉一動，猶如一泓清泉，沁人心脾，滋潤著每個人的心田，默默守護她的丈夫和孩子；殊不知，當年的獨孤皇後，也曾是一位野性與熱情並存的鮮卑少女。
或許是母親的天性，又或許是察覺出二郎殷切的目光，獨孤元姬卷起佛經，微微仰起那張雍容華貴的臉，環視著眼前這個自己最疼愛的孩子，唇角浮起一抹和煦的笑容，然後悄悄向他使了個眼色。
收到母親的示意，蕭長陵心領神會，整個人面容舒展，兩道劍眉輕輕挑動，仿如藏匿在陰翳深處的雲霞，頃刻間撥雲見日，露出大片明麗的曙光；他拂去白色護腕上的銹漬，往前微挪了半步，沉沉吸了一口氣，正欲開口。
“吃了嗎？”
還沒等蕭長陵開口，卻听得從御座之上，傳來一聲中年人低沉渾厚的聲音；說話的，正是坐于龍位上的皇帝陛下，準備地說，是那位白衣皇子的父親，那位獨孤皇後的枕畔夫君。
甫听此話，蕭長陵微微怔住，听得滿如水頭霧水，他不明白父皇這話有何深意；別看在軍營里和戰場上的他，是所向披靡的將軍，是萬人敬仰的英雄，但在這里，可沒有什麼將軍，統帥，當面對自己的皇帝老子時，他就只是兒子而已。
“父皇，您說什麼？”
說罷，蕭長陵便一言不發，安靜地站在原地，面色沉沉如水；只不過，他眼角的一束余光，卻忍不住往上瞄了一眼，他想看看父皇的表情。
“朕問你吃了沒有。”
只見，宣帝放下手里的奏表，端起御案上一碗溫熱的燕窩，自顧自喝了一口；借著透射進來的夏光，蕭長陵隱隱發現，父皇鬢角些微的銀發，閃爍著微弱的白芒，眼角不是多麼明顯的皺紋，也在這時，被陽光映照得平順許多了。
半晌過後，蕭長陵微凝心神，雙目之中，掠過一絲難以捉摸的光芒，直視著父親那雙黑金幽曠的眼楮，從容不迫地緩緩開口道。
“父皇，兒臣……”
誰知，蕭長陵還未說完，御座上的蕭隆先，就已經很隨意地揮了揮手，打斷了自己這個兒子要說的話，仿佛他根本不在乎這些虛禮。
“行了，這不是在朝堂上，就我們一家三口，在你老子面前，這麼裝腔作勢給誰看呢！”
宣帝的口氣當中，略帶著幾分老子調侃兒子的笑意，可辭鋒卻依舊凜冽若斯。雄猜睿智的君王，一眼就看穿了自家這個二郎掩藏在謙恭外表下的灑脫與倔強；無論話語之中如何譏諷嘲弄，仍舊可以嗅到濃濃的寵溺味道。
然而，蕭長陵的反應，看上去卻極其平常；他頷首斂眉，炯炯有神的目光，始終沒有離開過父皇的臉龐，盡可能低沉著聲音，回應說道。
“是，父……，爹爹教訓得是，孩兒清早起來，尚未用膳。”
這時，皇帝將喝了一半的燕窩，擱在桌案上，抬頭凝視著立于殿中的蕭長陵，打量著這個自己最偏愛，最寵溺，集文韜武略與智謀氣度于一身的二郎，望著那張美如冠玉的面容，那顆冷硬許久的帝心，才緩緩有所動容，一時五味雜陳；不過很快，天子點頭沉聲道。
“嗯，好，那就先吃飯，有什麼事兒，吃完飯再說。”
旋即，蕭隆先微微側首，望向身畔的獨孤元姬；這一刻，這位一身明黃龍袍的男人，仿佛不再是那位高高在上的帝王，而只是一個尋常人家的丈夫與父親，眼中充滿了對相伴幾十年妻子的憐愛，充滿了對兒子的舐犢之情。
“元姬，你讓御膳房做幾道二郎愛吃的菜。記住，一定要有你熬的絲瓜粥，朕可是想了好久呢。”
獨孤元姬莞爾一笑，
“知道，從年輕時你就喜歡這一口，今天就滿足你的口福，權當我們倆沾二郎的光了。”
就當獨孤元姬準備起身的前一刻，她先是看了蕭長陵一眼，突然輕輕握住皇帝的手，像是一對老夫老妻似的，囑咐身側的皇帝陛下，道。
“和二郎好好說。”
“朕知道。”蕭隆先拍了拍妻子的手背，柔聲應道。
“有勞母後費心了。”蕭長陵亦是沉聲說道。
當獨孤元姬離開後，偌大的甘露殿內，除了“滴滴答答”的銅漏水聲，便只剩下這對名震天下的皇家父子，一個在上，一個在下，就那麼靜靜地互相對視，時間仿佛又回歸到了先前的沉寂，仿佛一切就從來沒有發生過一樣。
……
一炷香。
兩炷香。
夏日熹微的晨曦，看上去死氣沉沉，灼人的熱浪，無聲的夏風，掃去了陽春三月的融融暖意；盛夏籠罩下的上京城，猶如一座剛剛開啟的蒸籠，地表散發的滾燙熱氣，竟讓這座巍然矗立的大周皇宮，顯得有些無精打采，正如死寂般的空氣一樣，失了天家應有的生機。
不多時，一輪金黃輝映的太陽，終于掙脫了雲翳的束縛，穿透了藍天白雲的阻隔，灑下無數熾烈的艷影；如火的日光，將偌大的皇城照耀得一目了然，也恰好將那座甘露殿包融進去。
甘露殿的布局，分為前殿和偏殿，空間說大不大，說小不小；前殿乃是帝王批閱奏章所在，偏殿才是帝王安臥起居的內宮，一扇朱漆描金木門，將前殿和偏殿隔絕開來，儼然形成了兩個不同的世界。
此刻，甘露殿內的氣氛，異常清冷肅穆，所有服侍的太監宮女，都被支了出去；現在，空蕩蕩的寢殿之中，就只剩下了那對天底下不世出的蕭家父子一身明黃單衣的大周皇帝蕭隆先、一襲白衣的任城王蕭長陵。
皇帝雙手負後，一道明黃的身影，站在甘露殿的一面帷牆前，一代雄主寒肅的眼眸，冷冷地凝視著那幅懸掛在牆上的地圖，這是一幅尺寸極為寬闊，幾乎佔據了大半個牆壁的地圖，也是一幅繪制最詳盡，做工最細致，總攬天下山河的九州版圖，上面不僅囊括了大周遼闊的疆域，還包括了南楚和西燕的國土，乃至北方的柔然，西南的吐蕃，西北的羌胡，無論是國界，還是疆域，都被劃分得清清楚楚。
萬里山河，四海八荒，宛若一幅壯美的畫卷，已經徐徐展開，呈現在天下最強大君王的眼前；一股懾人的寒意與冷絕，從這個身著明黃單衣的中年男人身上，遽然迸發而出，仿佛是要將牆上那幅巨大的版圖，焊在冰天雪地深處。
這，便是一代帝王的意志，亦是千古一帝的雄風。
在皇帝明黃高絕的身後，立著一抹傲岸的身影；卻見，一身白衣絕塵的蕭長陵，直挺挺地站在父皇身側，紋絲未動，夏光灑遍白衣，映襯出他本就英武挺拔的身形，更顯神采奕奕的英雄氣。他額上的兩道劍眉，依舊是那般飄逸，雙目之中的堅毅，正如兩柄長劍的劍鋒，直直刺向大漠草原的穹廬，刺向邊陲雄鎮的城關，任誰也無法承受得住這來自沙場統帥的氣勢。
有所不同的是，蕭長陵的姿勢，看上去頗為奇異；一襲白衣的他，雙手叉腰，十指的指尖，緊緊扣在腰間束著的那條玉帶上，摩挲著玉帶光滑的紋路，追隨父皇的視線，注視著面前的九州版圖。
這一刻，蕭長陵那冰冷的目光，緩緩掃過幅員萬里的大周疆域，掃過九州方圓的雄偉輪廓，一時間，各種各樣的滋味，自心底涌將上來，這位曾在北部邊境大殺四方的年輕統帥，眼前漸漸模糊了起來……曾幾何時，他，單騎仗劍，揚鞭策馬，去國懷鄉三千里，只為有朝一日，憑借凌厲的刀鋒鐵蹄，碾碎這塵世間的腐朽，締造出萬古不絕的清平願！
茫茫北地雪景，映入白衣將軍的眸底，蕭長陵神色寒徹凝肅，目光深沉地望著這片表里山河；這里，于蕭長陵而言，是他生于斯長于斯的地方，也是他用刀劍和鐵騎，為大周立下根基的聖壇，他在這塊土地留下的不止是血淚，更有數不盡的榮光，道不盡的輝煌。
父子二人，盡皆無言。
就在這時，一直沉默不語的皇帝陛下，終于緩緩地轉過身來，用一種別樣的眼神，看著這個眉宇間與自己有幾分相似的兒子，極其自然地開口。
“二郎。”
蕭長陵微仰起面龐，直視著面前深不可測的皇帝老子，眼神分外堅定，語氣平淡若水。
“父皇。”
“你覺得這江山如何？”蕭隆先靜靜地看著他，那雙沉毅的眼楮，不易察覺地微微眯起，只是言語依舊顯得淡漠，與平常無甚差別。
“巍然。”
“壯闊。”
隨著“巍然”、“壯闊”等字眼出口，蕭長陵沒有猶豫，凌絕幽深的視野，掠過父皇鼻翼下那兩道濃黑的八字胡，向著版圖極北方位那片蒼茫的大草原望去，黑沉清亮的瞳眸，仿佛蘊藏著一片深不見底的海水，永無止境。
對于兒子的這個回答，宣帝顯然很滿意，他先是沉默了片刻，細細回味著蕭長陵這短小精悍，卻又擲地有聲的四個字；忽而，一向少言寡語的中年帝王，竟然破天荒地大笑起來，突兀的笑聲，回蕩在甘露殿幽曠的殿宇上空。
笑聲落畢，蕭隆先的臉上，重新浮起了一代霸主的自信。
“巍然？！壯闊？！好啊，說得好啊！亂世之中，諸侯只知道割據一方，如果朕再年輕十年，你我父子聯手，這大好的河山，何愁不能一統！”
又是在這一刻，蕭隆先的唇角，綻出一抹冷厲的笑容；然後，這位雄才偉略的君王，將明黃龍袍平平一展，沉靜而又無比霸氣地指向寬闊的版圖，似乎天下皆在他的股掌之間。
“十年，就十年，若上天眷顧，朕，必當金戈鐵馬定中原，掃平這四方的蠻夷，滌清這混沌的世界，讓這天下再無周人、楚人、燕人之分；朕，要窮畢生之力，令這天下再無骨肉屠裂之痛，妻離子散之苦，政亡人息之殤。”
皇帝緩緩閉目。
他靜靜地感受著，只覺滔天的海浪，拍打在海島邊緣的礁石上，激起風雷激蕩的咆哮，化作數十萬鐵騎的兵鋒，自日月山河席卷而過。
直至此時，蕭長陵面上的表情，仍舊沉毅未變。
“父皇，依兒臣之見，不出十年，天下必定凝一。”
“哦，你這麼有信心。”皇帝好奇地看向蕭長陵。
終于，蕭長陵略顯不羈的舉止，逐漸有了些許變化，那雙覆在玉帶之上，異常堅韌穩定的手，非常自然地垂在身側，漸漸握緊成拳；少年統帥雙目鎮靜，那張俊美的臉上，忽地生出一抹森然神色，猶如籠罩上了一層清絕的寒霜。
“父皇，天下二十州，我大周佔十二州，南楚佔五州，西燕僅佔三州；我大周人口七百萬，南楚一百萬，西燕只有六十萬。若論實力，大周乃三國之冠，楚、燕斷無可勝之機。更何況，我大周坐擁百萬雄兵，幅員遼闊，舉國上下全民皆兵，無不以一敵百，天性強悍；昔日，太祖皇帝伐楚，臨終之時，尚以己為誘餌，護六郡百姓入我周境，兵法有雲，‘百人被刃，陷行亂陳；千人被刃，擒敵殺將；萬人被刃，橫行天下。’我大周王師，可令百萬之兵為我所用，焉有不勝之理？所以，兒臣敢斷言，不出十年，我大周定能橫掃中原，一統天下！”
說到這里，蕭長陵的臉上，愈發顯現出一種前所未有的亢奮，目中仿佛燃著一團熊熊烈火；那是一種久違的感覺，是听到邊關怒馬長嘶才會涌起的熾烈，是看到北境滾滾烽燧才會產生的躁動，亦或者說，這是發自蕭長陵內心深處的軍人心性與他身為統帥的慣性。
只見，全身明黃的天子，微微一笑，隨即轉過身去，輕輕拍了拍蕭長陵的肩膀，慢條斯理地說道。
“行呀，二郎，看來你小子這幾年沒白在戰場上歷練。大周若要一統天下，就得需要像我兒這樣的帥才。依朕看，說不定日後，你會是我大周的中流砥柱，是咱們蕭家的中流砥柱。”
贊罷，蕭長陵正身而立，抬手扶了扶束發的發冠，然後大步上前，步態沉穩有力，徑直走到父皇面前，神色端正地直直跪下，雙腕交相一揮，朗聲道。
“為助父皇掃平群雄，一統天下，兒，縱九死猶未悔！”
蕭隆先扶起眼前一身白衣的兒子，面上露出一抹欣慰的笑容。
父子二人四目相對。
“對了，還有一件事，朕要提前知會你一聲。”
“何事啊？”
話音落畢，蕭長陵微抬眼簾，一掃面容上的冷峻與寒冽，凝望著父親端正從容的龍顏，緘默不語。
寢宮的氣氛，再度陷入了無休止的沉悶之中。
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