<b>inf</b></div> 轉瞬間，仲春已過，暮春時節的風光，也慢慢臨近尾聲。
隨著一天又一天的雲卷雲舒，春日的明媚與溫煦，也在歲月無情的流逝之中，被漸漸磨去了稜角，漸漸削減了幾許盎然的春意；蔚藍的天際，雖然仍是碧空如洗，卻明顯少了晚春的清朗，反而頻添了初夏甫至的澄澈與熾烈，映襯著空中那輪明燦燦的烏陽，投下萬丈紅光，勾勒出大周上京雄偉的輪廓。
春色未盡，夏意卻悄然而至。此刻尚是正午，放眼京城內外，晴朗湛藍的天幕，萬里無雲，仿若璞玉一樣澄碧，又仿若絲絨一樣聖潔；除了片片飄浮的白雲以外，便只剩下瓖嵌在天邊的一鉤金邊，在雲間若隱若現，直至照亮了大半個天空。
時下，天地間，縴雲不染，萬籟俱寂；藍藍的晴天，潔白的雲朵，呈現出一幅春末夏初的斑斕畫卷。
一天的光景，似乎過得很快，轉眼便已是黃昏時分。
此時，日頭西下，一抹殷紅如血的殘陽，懸掛在遠方的天畔；淡淡的余暉，傾瀉而下，灑在高大宏闊的上京城頭，為天地與帝都覆上了一層扣人心魄的紅，就連空中幾片為數不多的暗雲，也在落日夕陽的渲染下，顯得絢麗多姿……在這片逐漸微渺的蒼穹之下，偌大的上京城，竟似是一座剛剛歷經殺戮的修羅場，吞噬了僅存的些許光亮，徒留滿城血色。
伴隨著最後一抹夕陽墮下雲層，上京皇城太極宮的北宮門——宣武門，自此緩緩關上；而在宣武門的城樓之上，兩隊全副武裝的金甲御林軍，早已排列整齊，異常沉穩地登上城樓，在完成了簡單的換防手續後，遂分布在宮門的各個角落，挺胸屹立，巋然不動。
颯颯的微風，吹過那一張張英氣勃勃的面孔，夕陽照在黃金甲上，仿佛鍍上一層耀目的赤霞；直挺挺的長矛，握在這些天之驕子手上，紅纓飄拂，閃爍著雪亮森森的槍芒……
初夏的黃昏是極美的，尤其此時還沒到最熱的時候，因而，夕陽籠罩下的上京城，更顯清寂幽曠之美。
上京，大周皇宮。
西方天際的殘日，搖搖欲墜，襯托著蒼茫勝血的暮色，倒映在一片朱紅色的宮牆上，竟似一團灼灼燃燒的明火，直照得人雙目迷亂。
甘露殿前。
無數羽林虎賁，身穿黑沉沉的盔甲，佩刀肅立，人人面目寒峻，將方圓百步以內封鎖得嚴嚴實實，他們似乎有一種神聖的使命，那便是拱衛身後這座莊嚴肅穆的宮殿，以及殿中那位尊貴的君王。
矗落在太極宮以北的“甘露殿”，坐北朝南，檐牙高啄，與武德殿毗鄰，是當今大周天子日常起居的寢殿；而這座宮殿的主人，正是那個主宰王朝命脈與萬千子民生死榮辱的男人。
作為大周皇帝的寢宮，甘露殿的布置，全無金碧輝煌的奢靡與浮華，反而盡顯少有的清雅，沉肅，俱是滿室書香；除了御案、書架、奏章以外，便只有一面立在龍榻之側的屏風，一幅高高懸在帷牆之上的“九州版圖”，還算比較引人注目，剩下的也沒什麼了。
偌大的甘露殿，此刻顯得分外清幽，鎏金琺瑯彩的寶鼎燻爐里，燃著上等的龍涎香，一時間青煙裊裊，縈繞在殿宇上空，久久未曾散去。
已近傍晚，深宮之中，一身霧藍色睡袍的大周宣帝蕭隆先，閑閑地捧著一卷書，半臥在一張躺椅上，隨意翻著手中的那卷書，神情平淡似水；身後，兩名如花似玉的宮女，正在替陛下掌扇納涼，右側，一名上了年紀的中貴人，手持拂塵，為天子驅趕蚊蠅。
忽然，一抹淡黃色的澄澈夏陽，透過雪白的明紙，灑在甘露殿青瑩光潔的地面上，也灑在帝王湛藍若霧的睡袍上，任由窗外明艷的晚霞，灑遍全身，染出一身貴為天下至尊的清絕與平靜。
只見，這位時年四十六歲的大周天子，雖已年逾不惑，此時又斜倚在躺椅之上，卻絲毫不見人到中年臃腫的疲態；他的容顏，談不上英武不群，但眉眼之間依舊自帶著一股睥睨天下的雄風，那雙黑金幽邃的龍目，端正堅毅的臉龐，挺直的鼻翼下，嵌著兩道威嚴、細長的八字胡，于無形之中，流露出凜然不可侵犯的赫赫君威；而那一身繡著雙龍戲珠圖紋的睡袍，穿在宣帝身上，正好襯出他頎長的身形，顯示出他至高無上的地位，教人不敢輕易靠近。
在眾人眼中，他，是先帝的嫡長子，是四個皇兒的父皇，是這宮里所有女人的天，更是當年親自領兵北伐西征，打得柔然龜縮漠北，殺得西燕國門洞開的太子殿下；現如今，他手握江山，俯瞰四方，是主宰這片強大帝國的君主，亦是全天下公認的一代雄主。
有人曾經說過，當今陛下的容貌與氣度，承襲了其父景帝的風流倜儻；然而，他的鐵血與狠絕，卻完全繼承了祖父文帝的殺伐果決；因此，群臣眼中的陛下，是一位指點江山的雄猜之主；兒女們眼中的父皇，是一位不怒自威的嚴父；而皇後和嬪妃眼中的天子，則又是一位深不可測的主上……幾乎沒有人，從陛下的臉上，看見過一絲淺淺的笑容，一絲都沒有看到過。因為他是皇帝，是天下人的帝王，從登上帝位的那一刻起，他就明白自己肩上的責任是什麼，他的身後，是大周的江山社稷，身為大周之主，若能在有生之年，廓清四海，總齊八荒，開創千秋之功業，即便是再大的代價，他也甘願承受。
這個時候，靜謐的天子寢宮內，檀香裊裊，蕭隆先斜臥在躺椅上，眼神卻始終沒有挪開手中的書，目中一片冰冷，唯獨眉間的沉思，仿若凝佇于九天蒼穹中的漫漫雲翳，令人捉摸不透。
侍立于帝王身側的中貴人，此刻或許是懾于皇威的緣故，整個人垂著腦袋，不敢直視天子森然的神情；可就在這短促的一瞬，中貴人的腦海深處，忽然浮現出一個清俊的身影
那是一襲飄然的白衣，傲雪凌霜，縴塵不染；那是一位俊朗的男子，英挺的劍眉，深邃的眼眸，凌厲的目光，再配上一臉寒肅的神情，那種倔強，那種驕傲，那種蔑視一切的冷峻，竟與面前的皇帝陛下一模一樣，像極了年輕時的陛下。
直至此時，中貴人才有所頓悟，想必，那位上京城中最耀眼的少年統帥，他那挺拔的雄姿，瀟灑的意態，不羈的表情，包括那雙仿佛燃燒著熊熊烈焰的黑眸，這所有的一切，都應該脫胎自他的父皇，當今世間最強大的君主；怪不得在三位皇子之中，陛下唯獨偏愛自己這個二郎，也許看到他，陛下是想到曾經的自己吧！
甘露殿里的氣氛，始終冷凝如冰，躺椅上的天子，雖人到中年，卻絲毫不見倦怠；他就這麼靜靜地看著書，略顯滄桑的臉上，隱隱驟現幾道皺紋，始終緊鎖的眉頭下，是孤家寡人獨有的決然目光。
過了半晌，蕭隆先才緩緩開口，可眼皮卻沒有抬一下。
“你剛剛說，她是誰家的姑娘來著？！”
皇帝的聲音很輕，似乎說得漫不經心，也不知道是在問誰，可語中的凜冽之意，卻是帶著無數寒意，深沉可聞，讓人一听就不寒而栗。
听見陛下冷不丁的一句問話，一旁伺候的中貴人，先是微微一怔，旋即微躬著身子，小心翼翼地說道。
“回陛下，是……是謝司徒家的四小姐。”
“哦？”
蕭隆先的眼簾，微微一動，眼角細細的皺紋，幾乎快要遮住他的雙眼；他放下書卷，雙手平穩地放在膝前，整個人靠在躺椅的椅背上，任憑身下的躺椅輕輕搖晃著自己的身體。
這樣的姿勢，舒適極了，輕松極了，身為萬乘之尊的皇帝，蕭隆先似乎也很享受這種感覺，他大半個的身子，都窩在一張小小的躺椅里，在那兒安靜地閉目養神，竟是一言不發。
過了良久，宣帝忽然奇怪地笑了，單薄的唇角下方，泛起一抹耐人尋味的微笑，隨即緩緩睜開雙眼，那對幽深的瞳眸，依舊是那樣冷厲。
“嗯，原來是謝家那四丫頭啊，朕記得她，當年她剛滿月的時候，朕還抱過她呢，為此皇後對朕發了不少牢騷，說平陽出生的時候，也沒見朕這麼上心過；算起來，她應該只比二郎小一歲吧。”
說這些話的時候，蕭隆先的語氣，既低沉又平緩，好像是在說一件家長里短的小事兒；此時此刻的他，仿佛不是一位九五之尊的皇帝，而只是一個回憶子女兒時童趣的父親。
“是的，陛下，謝四小姐今年芳齡十五。”
當听到此處，蕭隆先炯然的龍目，微微眯了起來，而他那暗沉卻並不混濁的目光，在窗外落日的映照下，含著一絲稍顯朦朧之感的笑意。
“十五歲，正是女子大好的年華啊。朕十五歲的時候在做什麼，連朕自己都記不清了……”
深深的沉思，淡淡的淺笑，勾起了一代帝王壓在心底塵封許久的記憶；如今他君臨天下，富有四海，或許也只有在午夜夢回之時，才會憶起昔日的鮮衣怒馬，直追早已逝去的青春年華。
一絲令人難以捉摸，看上去異常古怪的笑容，再次掛在天子穩定的嘴角上，不同于方才那抹溫煦的笑容，這次的微笑，明顯帶有幾分冷峻的寒意，正如黑夜里的夜風一樣肅殺；伴隨著帝者雄猜的冷笑，蕭隆先鼻梁下兩撇濃密的胡須，也顯得是那樣剛勁有力，宛若長刀上的刀鋒。
須臾過後，蕭隆先的面色，恢復了以往的冷血與厲殺，目中蘊藏著大片刺眼的寒光，一現即隱；他淡淡的開口，聲音竟如雪山般高不可攀。
“听說二郎最近和謝家那四丫頭走的很近？！”
看似是隨口一問，實際上則是帝王以無上的權威發出的一句擲地有聲的質問；中貴人的心頭，禁不住猛地一顫，額上黃豆大小的汗珠，不斷地往外滲出，只能顫著聲音應道。
“是，陛下。”
這一刻，大周天子威嚴的臉龐上，不經意松緩了一下，展露出一絲自嘲的神情，以至于凝聚在他眼瞳里的厲芒，也化作了無盡的淡漠，無盡的嘲諷。
“謝文德養的好女兒，到底給二郎施了什麼魔咒，竟讓朕的兒子如此痴迷！連體統都不顧了嗎！”
听到皇帝話語中明顯的慍怒之意，中貴人站在一旁，大氣都不敢多喘一下，遲疑了半刻，還是壯著膽子，操著沙啞的嗓子，說道。
“陛下，老奴听人說，任城王近來經常帶四小姐出入軍營。”
什麼？
出入軍營！
一听這話，只見，宣帝臉部的表情，頓時“刷”地沉了下來，那張稜角分明的面龐，陡然變得越來越晦暗，猶如籠罩上了一層滾滾的烏雲，陰晴不定；自從大周肇基至今，無論是之前的文帝、景帝，還是如今高踞龍座之上的周帝蕭隆先，他們對于軍方的掌控，從來就沒有松懈過，更不會允許女子擅入軍營這樣荒唐的事情出現；尤其是蕭隆先，這位雄才大略的君王，在其尚是太子之時，便親率大軍南征北討，在軍中樹立了崇高的威望。試想一下，一位憑借赫赫武功上位的帝王，對于軍隊與軍權的控制力，一旦達到某種巔峰的狀態，那將是多麼恐怖的一件事。
盡管，蕭隆先面上的神色，已然陰沉到了極致，可他依舊保持著一如既往的不動聲色，眉宇之間平靜無波，身為帝王的威嚴，就如那幅“九州版圖”上的山川河流一樣，永遠刻在了他的骨髓深處，他沒有說話，只是異常冷靜又冷漠地听著。
天子半坐半臥，听著這些字字句句，听中貴人講著二郎和謝家那丫頭之間的風流韻事，他的表情隱隱有些詭異，似乎籠罩上了淡淡的失望，籠罩上了淡淡的不悅，只是不易被察覺罷了。
中貴人瞄了陛下一眼。
“陛下，老奴還听說，北大營的將士們，都稱謝四小姐為……”
說到這里，中貴人突然語塞，不敢再說下去了，又不敢正視陛下凌厲的目光，只能盡量低垂眼瞼。
“叫她什麼啊？！”沉默良久的宣帝，手心緩緩地在手背摩挲著，眼楮眯成了一道漆黑的線條，清絕的目光，像兩把彎刀似的，剜向中貴人的身體，冷沁沁地開口問道。
自己越拘束，陛下的目光就越凌厲，沒辦法，中貴人只好硬著頭皮，強行咽下一口唾沫。
“任城王妃。”
這四個字說得很低，很輕，他以為這樣，皇帝陛下興許就會大事化小，小事化了；然而他想錯了，眼前的這位主上，是一位心性堅韌強悍，不為任何外物所侵襲的雄猜英睿之君，是當世最強大的君王，天子的意志，又豈是他們這些做奴才的可以擅自揣摩的。
“啪！”
皇帝寬厚的手掌，終于輕輕舉起，又沉沉落下，怕在躺椅的扶手上；不得不說，皇帝這一掌的力道，雖然還不至于掀翻躺椅，卻也震得它巨烈顫動了一下，如石子擲入水中發出的聲響。
當即，那位如履薄冰的中貴人，包括皇帝身後的兩名宮女，以及甘露殿里所有的太監宮女，被陛下雄渾霸道的掌風，嚇得匍匐在地，沒有人敢在此刻抬頭去看陛下的眼神與表情。
“陛下息怒！”
不過很快，蕭隆先深深吸了一口氣，平淡無奇的語氣中，充溢著令人窒息的冷漠與寒涼。
“二郎現在越發胡鬧！”
黃昏最後幾抹余暉，隱匿在慘淡的暮雲之中，轉瞬而逝。
一位身穿霧藍色睡袍，體形略顯高挑清瘦的中年男人，站在甘露殿的廊下，雙手負後，靜靜地望著面前那片寬闊的廣場；春末夏初的夜幕，籠罩了整個大周宮廷，映入那位中年男人的眼底深處，竟讓他的目光出現了片刻的落寞。
此刻的他，仿佛不是天下至尊，而只是一個普通的父親。
“二郎啊，你太讓爹失望了。”
……
夜已經極深了。
初夏的夜晚，恬靜，清寂，晦朔，天邊殘月如鉤，月兒淡青色的月光，伴隨著昏昏沉沉的夜色，傾瀉而下，倒映在皇宮御苑的金明池上，又經夏風一吹，池面上泛起了魚鱗似的水波；不多時，銀輝散盡，只留下一池碧水。
長夜漫漫。
崇德宮，燈火闌珊。
此時，夜已經極深了，可這座皇後寢宮里幽微的燈火，依然將宮外的一草一木照耀得清清楚楚。
崇德宮西閣，小佛堂內，皇後獨孤元姬，手捻佛珠，跪坐于蒲團之上，輕輕微閉雙眼，正在虔誠地默誦《楞伽經》；只見，這位時年四十三歲，出身北地鮮卑世家，為當今天子誕育了齊王、平陽公主、任城王三位皇兒的大周國母，身穿一身大紅胡服，妝容樸素淡雅，雖未見驚艷，卻也是淡掃蛾眉，看上去充滿了鮮卑女人的野性與活力，頗具一國之母的風範。
因是鮮卑女人的緣由，又因為自己北地豪族的家世，皇後雖已年過不惑，卻保養得甚好，雲鬢未添華發，一雙手滑膩修韌，皮膚依然略顯光澤，雍容華貴的氣度，勝過宮里的庸脂俗粉，直似一枝清傲的寒梅，逆風雪而綻放。
佛堂空間不大，位于西閣偏殿，與皇後居住的寢殿離得很近，中間隔著紗簾；深夜的崇德宮，無數侍女站在簾外，無人上前，時不時打量著正在簾後禮佛的獨孤皇後，透過薄薄的紗簾，她們隱隱約約看見，半老徐娘的皇後殿下，寂寞地跪坐在蒲團上，雙眼微閉，口中念念有詞。
沒有人敢上前打擾皇後，即便容顏已老，即便韶華不再，可是她們的皇後娘娘，依舊在努力保持著她身為大周皇後優雅的儀態，不願意在外人面前表現出一絲一毫的疲倦與老態。
無疑，此刻的獨孤元姬，是無比孤獨的，她的身邊空無一人，除了佛龕中供奉著那尊文殊菩薩像，便只有身側書案上那些陪伴了自己快二十年之久的詩選、古籍與佛經了……
“聖人，聖人……”
這時，一名崇德宮的貼身侍女，微微屈膝，隔著紗簾輕聲稟告；因為皇後有一個習慣，自己在禮佛之時，除非有重大的事情，否則不許打擾她，所以，她也不能確定皇後是否已經禮佛完畢。
“聖人，聖人……”這一次，侍女提高了些許聲調。
“什麼事？”
獨孤元姬緩緩睜開眼，面色灰暗，聲音清冷；她放下手里的佛珠，姿勢已然有些僵硬了，就像上京永安寺里的如來佛像一樣，竟自己凝固在了蒲團上。
“聖人，甘露殿那邊派人傳話，陛下請您過去一趟。”
“這麼晚了，陛下還沒歇息嗎？”獨孤元姬平靜問道。
“沒有。”
“說是何事了嗎？”
“奴婢听說，好像是為了任城王的事。”來通報的侍女，偷偷看了皇後一眼，小心翼翼地低聲說道；她也清楚，皇後和陛下一樣，在三個孩子里，最喜歡任城王殿下，她很想看看獨孤皇後的反應。
果然，當听到“任城王”這三個字時，獨孤元姬下意識地轉過頭來，那張已然不見昔日傾世容顏的臉上，浮現出身為母親的擔憂與不安。
“二郎！二郎怎麼了？！”
“奴婢也不知道怎麼回事兒，只是听說陛下有些不悅，您看這……”侍女怯生生地說。
此言一出，獨孤元姬的神情，出現了間歇的恍惚，眼神木然；但是，作為母儀天下的大周國母，這位渾身上下散發著鮮卑女人真性情的皇後殿下，很快恢復了後宮之主該有的鎮定，淡淡地說道。
“好，吾現在就去。”
……
深宮，深夜，萬物無聲。
唯有四方孤城，寂寂冷清。
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