<b>inf</b></div> 天聖元年，初冬。
這一年的冬天，比往年任何時候來得都要早；剛到十月上旬，就能感受到來自空氣深處的寒意，輾轉到了中下旬時，便已是北風卷地，大雪飛舞。
這是新皇登基的第一年，也是注定極不尋常的一年；十月尚未過去，這座巍然壯闊的上京城，仿佛已經覆上了一條厚厚的雪毯。放眼望去，京城內外，盡是一片皚皚的白雪。
伴隨著上京大雪一並而來的，是一支來自大周西境的邊軍飛騎；此刻，這兩千兒郎，正在那位奇才女帥的帶領下，一路朝京師腹地開來。
沒錯。
長公主就要進京了。
與當初秦王蕭長陵率兵入京一樣，長公主進京的消息，恍如一道晴空霹靂，響徹了大周廟堂上空，也深深震撼了那位龍座上的皇帝陛下。
煌煌上京，先聞靖北鐵騎馬蹄錚錚，又見西北駿馬萬里長嘶。
要知道，統領這兩千西境精銳之人，可不是一般的泛泛之輩，更不是長在深宮之中的天潢貴女，那可是大周帝國的長公主，是大周立國以來唯一一位，被天子敕封，能獨立節制三十萬大軍的絕世女帥，——平陽長公主蕭映雪。
這位出身高貴的長公主，十六歲披戎裝，上戰場，十八歲單騎策馬，孤身闖陣，槍挑西燕大將于亂軍之中，威震敵膽，二十歲受朝廷冊封，統轄西北諸軍，正式成為西境統帥，主掌甘涼二州軍務，功勛赫赫，至今已有整整十四載的春秋。
她，出身尊貴，國朝皇女，卻從小心比男兒，不愛紅裝愛武裝，盡顯巾幗不讓須眉之勢。
她，既是巾幗丈夫，亦是女中英豪，以一介女流之身，獨鎮西陲十四年，威懾羌胡諸蠻，是叱 風雲的一方諸侯。
她，虎視西北，縱橫捭闔，雖為女兒身，卻能令三十萬鎮西軍將士，對她俯首貼耳，肝腦涂地，從而擎起了一面支撐西境防線的大旗。
于皇室而言，她是長公主，是先帝嫡長女；于天下而言，她是三十萬邊軍的主宰；于鎮西軍而言，她則是號令三軍，說一不二的功勛女帥。
世人只知，秦王蕭長陵策馬揚鞭，笑傲群雄，率四十萬靖北大軍，滅南楚，征柔然，撻伐天下，創下不世之功，終克成大業，雄踞北方，掌控三州之地；可天下人鮮為人知的是，身為大周王朝唯一的巾幗女帥，平陽長公主蕭映雪，亦是不可或缺的存在，她以女流之身，披甲從戎，橫戈邊陲，曾殺得西燕兒郎片甲不留，直至亡國滅種，也曾殺得羌胡聯軍七零八落，遁入西荒大漠……而她麾下三十萬之眾的鎮西軍，也早已在一次次的血流漂杵中，成為了大周帝國在西境的一面旗幟。
如果說蕭長陵是一頭來自北方的虎，那麼，蕭映雪便是一匹崛起西荒的狼；這姐弟二人，一個是靖北之主，一個是鎮西女帥，身體里流淌著同樣的血脈，同樣是經天緯地的不世之才，共同撐起了大周帝國的半邊天。
若論兵力，靖北軍四十萬，鎮西軍三十萬；若論戰力，靖北軍鐵騎縱橫，天下無雙，鎮西軍兵甲驍勇，舉世罕見；若論疆域，靖北軍坐擁幽、冀、並三州國土，雄踞北疆，鎮西軍掌控甘、涼，稱霸西北。兩支大軍，一鎮北境，一守西陲，是當今天下最強悍的兩大勁旅。
況且，多年以來，大周的朝堂之上，幾乎人人都看得明白，蕭長陵和蕭映雪，這姐弟二人，憑借手中強大的兵力，各自杖鉞一方，裂土而王，靖北鎮西，呈犄角之勢，天下莫能擋之；這在那些自詡清流的宰輔眼中，便是尾大不掉，動亂之源。
除此以外，在皇帝陛下眼中，自己這兩位手握重兵的至親，他們麾下的數十萬大軍，一直都是蕭長耀的心腹大患，令這位帝王如鯁在喉；身為天下之主，蕭長耀最不能接受的，就是自己一國之君的皇威，只能局限于上京朝堂，而無法普及邊疆四境。
其實，自登基之日起，蕭長耀便立下宏願，他要做天下的皇帝，而不只是蕭氏的天子；所以，盡管這麼多年過去了，無論是北境的靖北軍，還是西境的鎮西軍，在大周天子的心中，都是極不穩定的因素，甚至是掀起天下戰亂的禍根。
這個冬天，伴隨著滾滾而來的寒流，鋪天蓋地的大雪，籠罩了整個上京城；而來自邊境的隆隆鐵騎，更是為這座銀裝素裹的帝國都城，蒙上了一層陰郁的色彩。
風雪滿京華。
而此刻，大周的廟堂之上，看似風平浪靜，卻不知潛藏了多少暗流。
……
一夜風雪落梅花。
京城的雪，仿佛剛停，又仿佛從未停過；灰蒙蒙的天空中，幾片細微的雪花，緩緩飄下雲層。
此刻，城里城外，大地冰封，雪白茫茫一望無邊。
飛雪之下的皇宮，矗立在京師中央，借著怒號的北風，顯得格外冷清，襯出一派天家王氣；就連宮城的各處城門，也與別處截然不同，看上去極具皇家氣度。
那片寬闊的大廣場，亦是雪白一片，空曠而又幽寒，北風席卷刮來，卷起漫天的冰屑，漸漸地，幻化成一道薄薄的白霧，遮天蔽日。
忽然，天邊那片陰翳的黑雲，竟然在一種毫無征兆的情況下，投下了一道微弱的月光，打在潔白的雪地上，但很快便消失不見了。
皇宮的御書房內，沉悶，肅穆，壓抑，如暗夜般清冷，又如極夜般孤寂，一股詭譎的氣息，若有若無，似乎是在訴說著帝王家的無情與冷血。
大周皇帝蕭長耀，穿著一件淡青色的龍袍，雙手負于身後，站在御書房的風雪之前，一臉冷峻地看著這黑夜的雪景，任由凜冽的寒風，掃過他的臉龐。
這一刻，蕭長耀的心境，便如這漫天的風雪一樣，冰冷，陰晦，沉郁；盡管此刻，這間御書房里，支著好幾個火盆，可這卻依然抵不住一代帝王心中的寒涼。
蕭長耀凝望著夜空，一言不發，他似乎在用這種無聲的沉默，醞釀他作為帝者的威嚴；他記得，父皇當年曾經對他說過，為君皇者，從來都是孤家寡人，只要是為了江山社稷，無人不可犧牲，哪怕是自己的親人，既然身為帝王，就注定了畢生要與孤獨為伴；時至今日，當他自己坐上這個位子時，他才真正明白了這句話的深意，這，或許就是皇權的魔咒吧。
風，卷過天子的兩鬢，蕭長耀注視著看不到盡頭的雪夜，怔怔出神，目光愈發變得凝重，不禁輕輕發出一聲嘆息。
“好大的雪啊。”
這個時候，侍立于陛下身側的雷皓，見狀連忙上前，低聲關懷道。“陛下，外頭天寒，您要當心龍體啊。”
只見，蕭長耀面色微微一沉，好像若有所思的樣子，可他臉上的帝王之氣，卻是分毫未減，反而越發濃烈；他伸出手來，一朵晶瑩的雪花，落在手心上，轉瞬融化成冰水。
大周天子面凝似水。
“朕最討厭下雪。記得那一年，父皇帶著朕和阿瞞去西山打獵，回來的路上，遇上大雪封山，風雪打在身上，像剮刑一樣疼，有將近一半的御林軍，就那樣倒在雪地里，再也沒有站起來。當時，我和阿瞞只有一匹馬，他在後面抱著朕，對朕說，‘大哥救我，大哥救我……’。誰能料到，如今，朕與他竟……”
一念及此，蕭長耀的眼中，隱隱閃過了一道淚光；這位統御萬民，執掌大周江山的鐵腕帝王，難得真情流露，就連聲音也變得低沉下來。
那低沉的聲音里，有惆悵，有惘然，亦有傷感，更有對往事的追憶。
但是很快，這樣的多愁善感，便從蕭長耀的面容上，消失得無影無蹤，就像從來就沒有出現過，取而代之的，依舊是那種至高無上的冷酷；因為蕭長耀明白，作為這萬里江山的王者，大周帝國的主宰，他不能有太多的柔情，那樣只能會成為他的枷鎖，影響他的判斷。
于是，蕭長耀未作遲疑，慢慢仰起了那高貴的頭顱，便頭也不回，轉身走進內殿，只留下了門外的一夜大雪。
“砰”的一聲。
御書房的大門，在一聲突兀的巨響之下，被重重關上，將外面的滿地銀白，與里頭的一切隔絕開來。
已是深夜，加之當下又飄起了鵝毛大雪；因而，寬敞的御書房里，此刻燈火通明，一根根粗如兒臂的火燭，映照著這間御書房，恍如白晝一樣，登時閃爍出大片光明，火光耀目。
借著明亮的燈光，一身龍袍的蕭長耀，站在一堵牆壁前，整個人一動不動，目不轉楮地盯著那面牆；而那面牆上，則擋著一層厚厚的棉簾，竟是遮住了半面牆；誰也不知道，那層棉簾後面，究竟掛著什麼東西，是書畫，卷軸，還是其它什麼……
卻見，這位高高在上的皇帝陛下，就這麼直直地站著，既不說話，也不見有任何的表情流露，只是一味地緊鎖雙眉，樣子很是憂郁。
就在這時，蕭長耀輕輕一揮手，兩邊的小黃門立馬會意，上前“豁”地一下，便將那層棉簾給拉開了；當棉簾被扯下的一瞬間，一幅無比精準，無比龐大的“天下山河堪輿圖”，懸掛在帷牆之上，呈現在大周皇帝的面前。
這幅“天下山河堪輿圖”，長寬各一丈有余，掛在牆上赫然醒目，這是自大周立國以來，亦是迄今為止，繪制最詳細，制作最精良的一張九州版圖；只見這張地圖，將大周治下的各行台、州府、郡縣，包括北方邊境的茫茫大草原，西陲要塞的千里荒漠，與帝國東南一帶連綿的海岸線，描畫得清清楚楚。
無數猩紅的線條，絲絲餃接，瓖嵌在寬大的地圖上，將邊塞四境的城池、軍鎮與堡寨，以及駐扎各地的北周大軍，都標注得十分清晰；例如，靖北軍、鎮西軍、江淮軍、兗州邊騎、襄樊水師等野戰主力，分別戍守何地，從領軍大將到兵馬人數，再到兵力分配，皆有朱筆批注。
大好河山，已如一幅壯麗的藍圖，徐徐展開。
蕭長耀站在地圖下，望著那雄偉的輪廓，那優美的紋理，天子凌厲的目光，變得越來越深邃，漸漸有些入神了；這是他的江山，是他的天下，可是此時此刻，這位帝王的心中，也生出了一絲不合時宜的困惑，眼前的如畫江山，他又能欣賞幾時呢？
慢慢地，蕭長耀抬起手，探出兩根穩定、修長的手指，順著紅線勾勒的方向，緩緩地在地圖上移動著；但見，大周天子的兩根手指，移到地圖的哪處，哪處便是一片陰暗，就像一柄雪亮的天子劍，代表著數十萬大周帝國的鐵騎，殺意十足，兵鋒凌厲，席卷整個神州大陸。
當皇帝的兩根手指，落到北境三州與晉陽上空時，蕭長耀的雙目之中，劃過一道不為察覺的寒意；他隨即攤開五指，輕輕拍了一下，那只手，便像一座巍峨的大山，壓在了地圖上的“北境”二字。
沒有人知道，皇帝陛下此時此刻，心里到底在想些什麼，或許是在飽覽大周的萬里江山，又或許是在規劃著帝國美好的未來，又或者是……只可惜，他們終究不是皇帝本人，帝心如海，豈是凡夫俗子就可以猜透的。
很快，蕭長耀放下手來，一直緊鎖的眉頭，也稍稍松緩了一些；而他面部上的神情，還是一如既往的平靜，只不過他的視線，也一點點從北境挪到西部，落到了西境首府——“平涼”。
自大周立國以來，文帝蕭世淵下詔，設立四境行台，以應對四方戰事；景帝即位之後，更是在四大行台的基礎上，增設四大首府，用來作為指揮大周邊軍的中樞，譬如，北境首府為晉陽，南境首府為襄陽，東境首府為臨淄，西境首府便是平涼，四大首府統領四境，猶如四把彎刀，拱衛著大周王朝的腹地。
因而，十余年來，蕭長陵以秦王之尊，坐鎮晉陽，擔當北境統帥，號令四十萬靖北大軍，並憑借這支虎狼之師，一舉踏平南楚，揚威塞北，威懾柔然百萬鐵騎；而蕭映雪則是以一代女帥，常駐平涼，獨掌三十萬鎮西軍，管轄甘涼二州，之後更是率領這三十萬健兒，通過伐滅西燕，大破羌胡的赫赫戰績，成為了獨一無二的西北諸侯。
由此可見，雖然大周已經一統中原，但是帝國邊疆的格局，依舊是藩鎮割據，派系林立。唯一不同的是，如今那些手握大軍的諸侯，早已不是過去的驕兵悍將，而是與大周皇室血脈相連的一家人。
就以秦王蕭長陵為例，蕭長陵鎮守北境十年，打造出了一支無敵的靖北軍，故而，蕭長陵和靖北軍的根基，早就立在了北境，立在了晉陽；作為一位有著雄才大略的皇帝，蕭長耀是不會允許國中之國的存在，終此一生，他勢必要采取雷霆的削藩之策，來終結這種畸形的現狀。
“雷皓。”
蕭長耀沒有轉身，依然站在那里負手而立，凝視著牆上的地圖，一動不動，僅僅給雷皓留下了一個孤獨的背影。
“奴才在。”
“你說說，朕，算不算是個好皇帝。”蕭長耀冷冷開口。
面對來自天子的靈魂發問，雷皓不禁愣了一下，他不明白，身為一國之君的陛下，為什麼要向自己一個奴婢，問出這樣一個深奧的問題；但在片刻的猶豫之後，雷皓還是盡量平復著心情，緩緩說道。
“陛下英明睿智，勤政愛民，大周在您的治理下，蒸蒸日上，天下萬民，更是無不感念您的皇恩浩蕩。毫無疑問啊，您是奴才見過最了不起的一代聖君。”
話是好話，言語間，充滿了奴才對主子的恭維；可是，就是這樣恭維討好的話，此刻灌入蕭長耀的耳朵里，卻是無比諷刺，無比可笑。
冷峻的帝王，自嘲一笑。
“你這琉璃蛋，什麼時候也沾染上了那些儒生的酸腐之氣。”
“奴才該死，奴才該死……”雷皓自顧自地扇著耳光。
直至此刻，蕭長耀的心里，才漸漸呈現出一片清明；他臉上的暗沉之色，一掃而光，仿佛自己和自己和解了。
“朕也知道，你是在安慰朕。有時候朕就在想，朕貴為天子，富有四海，可為什麼連朕最親近的人，都要視朕為仇讎。沒錯，朕如今是皇帝，人人都畏懼我的權力，可他們哪里知道，巔峰之上的人，是何等的孤獨。就像太極殿上的那張龍椅，高大，威儀，沉重，其實呢，那是天下最不穩當的一把椅子。”
話音落畢，又是死一般的沉默，雷皓上前，為皇帝披上了一件明黃大氅。“陛下，您切莫思慮過度了。”
酸澀與痛楚，布滿蕭長耀的雙眼之中，他微微眨了眨眼楮，瞳孔里的黯淡神色，猶如一粒石子擲入水中，頓時萬分清澈；蕭長耀攏了攏披風，很隨意地轉移了話題。“平陽，快到上京了吧。”
“是的，陛下，按腳程來算，長公主應該後天就到。”雷皓應道。
“嗯，好，傳朕的旨意，著禮部、鴻臚寺酌情安排，不得有誤。”蕭長耀點了點頭，面無表情地說道。
“是，陛下。”
時間再次靜止。
站在遼闊的版圖之下，蕭長耀的思緒，出現了一瞬間的遨游；他的元神，仿佛從這冰冷的九重宮闕，飄到了狼煙四起的塞外，久久不能平靜。
“你說，阿瞞這個時候在干什麼？”
……
上京城北，鐵浮屠大營。
午夜，繁星如許。
鐵浮屠的中軍大營，設在雲頂山下；偌大的軍營，布滿了沖天的殺氣。
凜冽的北風，席卷而過，卷過了起伏的山崗，卷過了莊嚴的大營，卷過了那些如狼似虎的鐵浮屠將士。
那面鐫刻著斗大“蕭”字的銀龍王旗，隨著陣陣狂風，矗立于軍營正中，發出獵獵翻卷之聲，掃過了空曠的原野……
層層的風雪，不知不覺，落在了那處綿延不絕似群山萬壑，氣勢肅然的鐵浮屠中營，一件清亮如雪的天衣，披在了大營上方。
這里，旗幟獵獵作響，營寨連綿，無窮無盡的黑色，停佇于風雪之中，就像一個暫時休息的猛獸，舔舐著帶血的傷口，隨時可能撲殺而起！
恍然之間，中軍大營之中，一身白衣戰甲的蕭長陵，微微展顏一笑，提起那柄黑沉沉的“承影”長劍，輕輕起身，緩步走到帳外，掀開大帳的簾子，望著覆蓋上冰雪的京畿夜色，目光沉重。
一襲白衣，立于帳前。
突然，一陣冬夜里冷冽的疾風，夾雜著如轟隆隆雷鳴的怒號，吹得萬分勁急，徑直扯動著那面“蕭”字王旗。
蕭長陵身上的戰袍，白衣勝雪，仿佛與那遍地的白雪，融為一體；而蕭長陵的一身戰甲，又似乎要被這股如刀的夜風，生生吹透，振出無數雄毅的氣勢。
風雪之夜，蕭長陵握著長劍，仰首凝望著大雪飄舞的星空，淡淡的寂寥之感，籠罩上了這位一代梟雄的心頭。
“阿姊，你不該來啊。”
不盡的肅殺，傳遍千里之外，遍布整個天下，就像是揮之不去的陰影，遮蓋了大周上京的夜空，也遮住了長達千里的邊境線，不見天日……
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