清晨。
諾德行省，雪楓郡，瓦爾領。
也就是新晉男爵埃里克的領地。
此地位于雪楓領西北，南面是流晶河沖刷出的平原，北面群山里則有著大片叢林。
春日里，平原上田地油黑光亮，叢林倒是冒出了朦朧綠意。
從高空看去，就像一條雙色絲巾。
兩種色彩交界的邊地，坐落著戴森家族的城堡。
城堡分為內外兩層，內層是領主老爺居所，外層則是各種奴僕們居住、工作的地方。
此刻，鐵匠學徒亨利就坐在鐵匠鋪的門檻上呆呆發愣。
他只有15歲，頭發大體是棕色，額頭部分卻有一撮箭頭形的白毛。
身上的破舊衣服補丁摞補丁，而且由于他身體長得太快，衣服和褲子都顯得有些瘦小、不合身，得露出大半截的手臂和小腿。
粗大的骨架、還有他的身高已經不遜色大多數成年人，可體格卻顯得有些干巴，微微用力，就能清晰看到縴細而有力的肌肉撐出老高。
盯著破爛豬皮靴子上露出的大拇指，亨利忐忑嘆息著︰
“真的可能嗎……？”
這城堡的領主埃里克老爺雖然新晉男爵不久，但卻是一位極為老派的人物，堅持要從頭培養自己城堡里的僕人。
馬夫、獵人、鐵匠、木匠、廚師、釀酒師……等等等等。
用埃里克老爺的話來說，這才是貴族該有的樣子。
亨利不理解什麼才是貴族，平時他多半心思都用在了如何吃飽飯上——若非實在太過能吃、家里養不起，他也不會10歲就被送來鐵匠鋪學徒。
而今天，就是決定他之後是不是頓頓都能吃飽的日子。
他要獨立打造一把騎士長劍，只要確定質量合格、能夠使用，鐵匠鋪主人蓋伊就會讓他從一位學徒升格為“幫工”。
當了幫工，可就有工錢拿了！
每天10個銅幣，打造出一件武器來，還有3個銅幣的提成。
有了工錢就可以養活自己，不至于在鐵匠鋪吃不飽，還要回家增加父母的壓力。
咕嚕嚕……
肚子發出饑餓的響動，亨利打開腳邊的麻布包裹，將里面僅有的三塊黑面包拿出了兩塊，想了想，又放回去一塊，這才把包袱牢牢封嚴。
家里還有兩個弟弟，自己多吃一點，他們就得少吃一點。
慢慢將手中黑面包一點點吃下去，連落在土里的渣滓都不放過，亨利的肚子得到了微微滿足。
天終于完全亮了。
“亨利！別傻坐著了！”鐵匠蓋伊大聲叫著。
“來了！”亨利趕緊起身，把包袱別在腰帶上，沖到了鐵匠棚子里。
看著比自己還要高些、卻渾身冒著傻氣的亨利，蓋伊不耐煩地用下巴點了點火爐︰
“生火、拿鐵料，不是還要我伺候你吧？”
話里帶著一絲諷刺，亨利也不還嘴，拿起火鉗捅了幾下，碳爐便熊熊燃燒了起來。
“還有點利落勁兒……”蓋伊低聲嘟囔著︰“可惜沒什麼用。”
倒不是蓋伊看不上亨利，實際上他很喜歡這個干活利索、從不抱怨的小伙子。
而且雖然窮，但手腳干淨，平時就算再餓也不會偷鋪子里的東西。
只是品德好不代表手藝就好。
上一次跟了他9年的學徒，平時為人機靈得很，無論講什麼要點，很快就都能記住，可不還是浪費了三次機會，都沒能鑄造出一把可用的劍來？
更別說是平時驢子一樣沉默、蠢笨的亨利了。
要不是最近托爾少爺為了準備戰爭，要招募一批侍從、並且將侍從武裝起來，鐵匠鋪急需擴大產能，他也不會讓亨利來嘗試。
�一聲巨響，將蓋伊從沉思中驚醒，抬頭一看，亨利正對他訕笑著，手里鐵鉗還夾著一柄長條形的鐵條，顯然是剛剛從地上撿起來。
“唉……”
白了亨利一眼，蓋伊也從旁邊木桶里抽出一只鐵條，走到另一個熔爐旁邊，開始準備進行鍛打。
看到鐵匠開始干活，亨利也深吸口氣，讓自己平靜下來，將手中鐵條放進火爐，按部就班地打造起來。
看著火爐中的鐵條一點點燒得通紅，又由紅色變成金黃，直到轉換成成熟小麥般的顏色，亨利趕緊將其從中抽出，挪到鐵砧上，拿起了旁邊的小錘。
說是小錘，錘頭也有小孩手臂粗。
錘頭落在鐵條上，�一聲脆響，濺起一蓬火星。
隨後錘子再度舉起、又再度落下！
每一下都極有韻律和節奏，漸漸和亨利的呼吸協調在了一起。
此刻的亨利腦子里只有一句話在翻來覆去︰
“揮錘要重，落錘要輕！”
揮錘要重，是必須要產生足以讓鋼鐵變形的力量；落錘要輕，是避免手腕被反震回來的力量震傷、節省力量！
太陽漸漸升高。
鐵匠棚子里的溫度也越來越高。
亨利不知何時已經脫去上衣，露出精赤身軀，汗水流滿身體，揮錘之間點點汗珠就會潑灑出去，地面上都已經出現了一灘水痕。
本來金黃鐵條漸漸冷卻成紅色，當敲打的聲音由脆變悶，亨利果斷停下錘子，將其放回到爐火中。
隨後用腳大力踩動風箱。
碳屑飛揚之間，本來只是靜靜燃燒的碳爐驟然燒起了明黃色的火焰。
當鐵條恢復麥黃，亨利又將其運到了鐵砧上。
�、�、�、�……
明快而清晰的節奏再度響起。
不由得引來了鐵匠蓋伊的關注。
他看到亨利手中鐵條已經漸漸有了形狀、足可以稱為劍坯，眼中露出了一絲意外的光芒︰
“這小子不像他表現得那麼笨啊。”
“蓋伊！蓋伊！”外面忽然傳來了叫喊聲。
鐵匠放下手中的活計，出了門，看到一輛大車停在門口，趕車的則是城堡里的木匠。
“蓋伊，快點，我要10把鐵鍬、10把鎬頭。”木匠催促著。
“沒有。”蓋伊兩手一攤︰“我最近一直忙著鑄造兵器，哪有時間打農具？要農具，去外面找鎮子里的鐵匠。”
“問過了，他那里也被人買光了。”木匠抱怨著︰“這不是耽誤我發財嘛。”
“什麼發財？”蓋伊問道。
“伯爵大人又有大動作。”木匠道︰“就在雄鷹城邊上，動員了2000農奴，要將10個咱們城堡大的地面清理出來，現在這鐵鍬和鎬頭緊缺，那邊用大價錢收呢。”
“這麼大陣仗？”蓋伊有些好奇︰“具體這是要做什麼？”
“我怎麼知道，那可都是老爺們的事情！”
最終兩人討價還價，蓋伊把倉庫里剩下的幾把鐵鍬以高出市場價1銀幣的價格賣了出去。
等回到棚子里，亨利還在認真鍛打，根本沒有注意到蓋伊出去過。
亨利的確始終專注于打造手中的武器，光是將器坯加熱，都足足加熱了4次。
時間很快過了正午。
終于，長劍有了確定形狀。
接下來就是最後一步。
將即將完成的長劍放到爐子里最後一次加熱，當它散發出剔透光芒之後，亨利抓著劍尾來到一旁，猛地將其刺進了一個裝滿牛尿液的大桶中！
滋啦——
白霧伴隨刺鼻味道升騰而起，劍刃接觸到的液體表面迅速沸騰起來。
亨利卻不敢長久停留，等到劍身被完全泡過，馬上將其提起，又插進了一旁的油桶中！
當劍身完全冷卻下來，亨利為其敲上木把、又在砂輪旁打磨出利刃、刻意留下劍柄前大約1/4的部分不做開刃處理，一把騎士長劍終于完成！
“蓋伊先生，我做好了！”亨利抹去頭上汗珠，大聲招呼。
“辛苦了，先去喝點水。”蓋伊接過長劍，抓住劍柄將其橫起，逆著陽光睜一眼閉一眼，緩緩調試著劍身的角度。
劍身筆直，沒有彎曲。
揮了揮長劍，隨後又抓住劍刃大約1/3的位置，蓋伊眼中漸漸有了些驚喜意味。
平衡性和重心掌握竟然也相當不錯！
提著長劍，走到院中草靶邊上，蓋伊揮劍就向草靶斬去！
一旁的亨利根本沒有離開，此刻見到這一幕不由得屏住了呼吸，眼中滿是期待。
只要這一下測試能夠成功，他就將正式成為幫工，成為一個真正的大人，不再是家里的負擔，反而能夠賺錢！
梆！
長劍斬破了半邊草靶，卻在最中心停了下來，劍身就像是被折斷的樹枝般彎了下去！
亨利的一顆心頓時跌入谷底，大熱的天，手腳卻無比冰涼。
“唉……”蓋伊倒是習慣了︰“鍛打過程中，加熱時火力太強，導致硬度不夠。”
“還是得學啊。”
“今天就到這吧，你也累得夠嗆，先回去，明天早上再過來。”
囑咐了一句沒人答應，蓋伊轉頭，看到亨利已經完全愣在了那里，顯然是無法接受現實。
搖搖頭，將手中彎折的劍丟到桶里，蓋伊想著是不是要留亨利吃頓飯。
一想到這個他就有點肉疼。
倒不是不舍得一頓飯，而是亨利太能吃了！
他現在每天管亨利中午、晚上兩頓飯，每一頓亨利都至少能吃下4磅黑面包，就這，還是限制著。
蓋伊還記得，亨利10歲剛來的時候，一個人，一頓午飯就足足吃了6磅黑面包，還有一大鍋蔬菜湯！
忽然。
一陣馬蹄聲響起，緊接著一個身材健碩的青年就走了進來。
蓋伊見狀趕緊脫下皮質手套，走上前去笑著行禮︰“托爾大人！”
“嗯？”托爾斜睨著蓋伊︰“你叫我什麼？”
“啊……哦！”蓋伊恍然大悟，趕緊改口︰“未來的男爵大人！”
自從埃里克老爺成為男爵後，托爾少爺就要求領地內所有人都稱呼他為“未來的男爵”，要是敢不稱呼……
呃，蓋伊目前還沒听過誰這麼頭鐵。
畢竟少爺是家族里唯一的少爺，叫這麼一聲又不會少塊肉，還能哄他開心，那叫就叫嘛。
托爾這才露出笑容︰“行了，也不用這麼鄭重，我要的長劍都鑄造好了？”
“第一批20柄，都已經好了！”蓋伊點點頭，回頭招呼︰“亨利，快把倉庫里的劍給大人搬出來！”
順著蓋伊的視線，托爾看到了亨利，眼前一亮︰“這是你兒子？”
蓋伊心里咯 一聲，擔心托爾怪罪亨利沒有行禮︰“不，就是我鋪子里的學徒，人挺好，就是腦子有些傻，您不必和他一般見識！”
“過來！”托爾沒理會蓋伊，沖著亨利照了照手。
亨利還沒有從剛剛鑄劍失敗的打擊中回過神來，走到托爾面前，木愣愣地行了個禮︰“男爵大人……”
少了未來兩個字，托爾听得更舒服了。
“我看這小子不傻嘛！”他圍著亨利走了一圈︰“你力氣大嗎？”
看出來托爾看中了亨利，又看著悶呼呼的亨利，蓋伊心里著急︰
“大！大得很，比一頭牛都不差。”
托爾點了點頭，一指旁邊鐵砧︰“抱起來我看看。”
蓋伊心頭一驚，那鐵砧不算是特別大的型號，但也不小，足足有230磅重呢！
亨利走上前去，雙手扶著鐵砧，收起肚子猛一用力，這230磅的鐵砧就被他提了起來。
提起來還不算，又圍著小院走了三圈，這才將其穩穩放回了原地。
這一下不僅僅是蓋伊，連跟著托爾來的扈從們都看傻了眼。
這小子哪來這麼大的力氣啊！？
“好，就是你了！”托爾一拍巴掌︰“從今天開始，你就是我托爾的扈從！”
蓋伊拍了還在發呆的亨利後腦勺一下︰“還不快謝謝大人！”
“多謝、多謝未來的男爵大人！”亨利趕緊鞠躬。
他不是呆，而是被這忽然的喜悅沖昏了頭。
托爾少爺扈從的薪水，可比鐵匠幫工要高多了！
托爾看他的樣子也笑了，對身邊扈從說道︰“我的扈從可不能穿得這麼破破爛爛，給他預支一個月薪水，讓他買一身體面點的衣服，明天早上來城堡報道！”
旁邊扈從拿了一個小錢袋放在亨利手心。
直到托爾等人帶著第一批武器離開，亨利才跟著晃悠悠地離開了鐵匠鋪。
錢袋不大，一個巴掌就能握住，但當亨利將其打開、把里面的錢幣倒入掌心，卻覺得掌心發燙。
一共只有22枚錢幣。
可那卻都是銀幣！
白花花的銀幣！
1枚銀幣等于100枚銅幣，這些銀幣相當于做多少天幫工啊！？
暈暈乎乎地走到鎮子里時，天色已經有些發暗。
一股香味兒忽然鑽進鼻子，隨後劇烈的饑餓感席卷而來。
亨利這才想起，自己已經有整整一天沒有吃東西了。
旁邊就是鎮子里的小酒館，平時這是他決然不敢去的地方，如今手上有了錢，才有了那麼一丁點底氣。
坐進酒吧，他不識字、看不懂菜單，于是就指著旁邊人的桌子︰“我也要一份這個！”
“哦，漢堡是吧，你先坐，馬上端來！”
亨利摩擦著手掌坐在桌邊，很快那所謂漢堡就端了上來。
上下是兩片白面包，中間夾著一塊厚實的肉餅！
他抓起漢堡，一口狠狠咬了下去。
好香！
亨利瞪大了眼楮，還是第一次吃到這種美味。
原來、原來肉是這種滋味，原來肉這麼好吃啊！
這家酒館檔次不高，漢堡分量十足，一份就足以喂飽一個大肚漢，但卻不足以填平亨利的肚子。
“再來一份……”
“再來一份！”
“再來一份！！”
當亨利終于吃飽的時候，桌上已經擺了11個空盤子。
吃飽喝足的亨利這時候才恢復了理智，惴惴不安地叫人結賬——他真怕自己付不起這些錢。
侍者道︰“一共1枚銀幣零65枚銅幣。”
付了錢，亨利走出酒館，夜風吹拂在臉上，吹出了笑容，也吹出了眼淚。
他現在才意識到，成為托爾大人的扈從意味著什麼。
每個月22枚銀幣，可以吃10頓這樣的飯！
他不是每天都這麼餓的，也不是每天都需要吃這麼多，只要節省一些，他可以天天來這里吃飯，天天都吃到肉！
又哭又笑的樣子引來了路人頻頻側目，亨利趕緊擦掉眼淚，去裁縫鋪，咬咬牙花了7枚銀幣，買了一身得體的衣服和鞋子——光靴子就花了整整2枚銀幣！
回到家後，將手中剩余的銀幣交出10枚給父親，得知他成為了托爾的扈從，家里人又是一陣歡天喜地。
他父親還第一次拉著他喝了一杯酒。
僅僅一杯，父子兩人都醉得不省人事。
第二天一早，亨利早早起床，洗漱干淨，來到了城堡。
額頭上那撮白毛都更加精神了！
“你來了，我還以為你小子拿錢跑了呢！”招呼亨利的是昨天托爾身邊的那個扈從︰“我叫喬治，從今天起，咱倆就是同事了。”
“喬治先生！”亨利恭恭敬敬地行了個禮。
“不用這麼正式。”喬治笑著擺了擺手︰“記住了，整個城堡需要你行禮的就三個人，埃里克老爺，蘿米夫人，還有托爾少爺。”
亨利點點頭，表示記下了。
“好了，上去吧，少爺在二樓書房等你。”喬治囑咐道︰“對了，千萬不要去3樓。”
亨利有些疑惑︰“為什麼？”
喬治壓低了聲音︰
“……男爵大人正在突破，不許任何人干擾！”
……