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……
似乎是為了慶賀冊封儀式的到來，雄鷹城迎來了難得的好天氣。
萬里無雲，陽光灑落，便連刺骨寒風都消失不見，流晶河冰封的河面閃耀如鏡。
雄鷹城如同一位從睡夢中甦醒的巨人，旌旗是他飄揚的胡須和頭發，音樂便是他愉悅的歡歌。
門口馬車幾乎已經堆滿，後來馬車不得不停到更遠處的街道上去，以至于周邊幾條路的交通都癱瘓了下來。
來得晚了，即便是男爵都要從人群里擠著。
就比如色列瓦男爵。
身為雷文的鄰居、雪楓郡泰達領的領主，他今年40出頭，身材挺拔、體格強健，短須整齊，看起來就能文能武，貴族氣質可說是拉滿。
就是臉色有些陰沉。
倒不是因為人群太擠，相反，他希望道路能再難走一點，最好出點什麼亂子、攪黃了今天的儀式才好。
因為他實在是不想看到雷文，尤其是現在的雷文。
不然，領地和雷文接壤的他，也不會這麼晚才來到現場。
色列瓦男爵覺得自己從來都是一個心胸寬廣的貴族，他會原諒農奴和平民對他的小小不敬，並且極為克制地使用著自己的初夜權。
可他是真的嫉妒雷文。
短短10年時間，色列瓦眼睜睜看著雷文從一個混混、小蜜蜂變成男爵，又從男爵變成伯爵，和他的差距越來越大，大到只能仰視。
都是人，而且自己還是根正苗紅的貴族出身，差距怎麼就能這麼大呢？
命運不公！
“色列瓦男爵。”
招呼聲讓色列瓦回過了神，原來他已不知不覺穿過了人群，來到了雄鷹城大門。
站在門口的是一個看起來20多歲的年輕人，容貌不算出挑，可吸引人的是，左手上竟然戴著足足4枚金戒指。
“鄙人是雷文伯爵的代理管家胡廈，在此負責接待客人。”年輕人行禮道︰“今天是我安排不周，沒能提前接您進來，還望見諒。”
胡廈這個名字，色列瓦听說過，出身于商人家庭，4年前從格里菲斯綜合學院畢業後加入了雄鷹軍，擔任雷文的文書官，還曾經作為特使，代替雷文出使艾沃爾公國。
如今能夠站在這里，看起來也是深受雷文信任。
色列瓦當即擺出一副可親的笑容來︰“能夠受邀參加這場儀式，對我來說本身就是一種榮幸，哪里還敢挑剔呢。”
“您不介意就好。”胡廈笑容滿面︰“伯爵大人正在大廳里等您呢！”
點點頭，色列瓦緊了緊領結，昂首闊步走了進去。
他來得晚，許多貴族、尤其是西北五郡的貴族基本都已經盡數到齊。
有小剝皮死後賓齊曼領的代理人多爾頓騎士，有約翰子爵的兒子喬納森子爵，歇查領的領主布洛卡子爵，峨克領的領主修夫男爵，莫爾領的領主凱特男爵，碎石領的領主多琳夫人，新任鐵爐領領主馬克男爵。
還有科嘉領的領主韋薩辛男爵。
他的絡腮胡子，和那顆剝了皮的煮雞蛋般光禿禿的腦袋，同樣的引人注目。
一看到他，色列瓦的心情不由得又低落了幾分。
不僅僅是因為，當初色列瓦和韋薩辛都曾站在雷文的對立面，後來韋薩辛卻轉而去抱了雷文的大腿。
更是因為，現在的韋薩辛，正和雷文手下的軍官們聚在一起、把酒言歡。
“恬不知恥！”
色列瓦低聲嘟囔了一句。
林克和西蒙也就算了，這倆人都已經是受封的騎士，可其他幾個，像是什麼博比、維德、奧托、鮑里斯、雅各賴，都只是沒有任何頭餃的軍官。
和他們在一起，簡直就是自降身份！
拿起一杯天使之淚喝著，冰涼酒液順著喉嚨落入胃袋，讓色列瓦的情緒平靜下來。
“唉……”
色列瓦知道韋薩辛為什麼要這麼去做。
因為這場冊封儀式，是雷文晉升伯爵後第一次冊封貴族，至少會冊封一位男爵。
也就是說，這些泥腿子里，馬上就要有人能和他色列瓦平起平坐了！
而且貴族交往，除了地位之外，看的就是財力、實力。
在格里菲斯家族的治理下，雷文手中連成一片的三大塊領土，雄鷹領、雪楓領和赫蘿領都被治理得井井有條，繁榮無比。
無論是誰，能從中割下一塊男爵領來，那麼其實力和財力，都會是男爵之中最頂尖的那一檔。
所有男爵中新貴。
想到這里，色列瓦輕咳一聲，微微向韋薩辛他們湊近了些，還以眼神暗示著韋薩辛。
只要韋薩辛這時候邀請自己過去，自己也不是不能紆尊降貴和他們說說話。
然而沒有人朝他多看一眼。
色列瓦只覺得臉皮發燙，但又不好意思主動湊上去。
早知道，就早點去抱雷文的大腿了！
“色列瓦男爵這是干什麼呢？”不遠處，凱特男爵搖晃著酒杯。
“被他自己架住了唄。”年近50的布洛卡子爵呵呵笑著︰
“他早年一直和雷文伯爵不對付，商業同盟剛開展時，他的參與程度也極為有限，現在雷文大人成了伯爵，他想要共享這份榮光，卻過不去自己心里那個坎。”
“這又是何必呢。”凱特嘆息一聲︰“當初雷文伯爵遠征艾沃爾，馬賊趁機偷襲雄鷹城時，他也是過來支援了啊。”
話雖如此，但凱特卻沒有絲毫想要去邀請色列瓦的意思。
畢竟色列瓦可不單單是只和雷文不對付。
現在看到他形單影只，凱特心中只有暗爽。
“說起來，要說雷文伯爵周邊誰發展的最好，還得是布洛卡子爵您啊。”凱特笑著道︰
“雷文伯爵馬上又要攻打獸人帝國，附魔弩箭的訂單，肯定又有一大筆吧？”
“呵呵，好說，好說，都是為了人族大義嘛。”布洛卡含糊應對著。
他的領地以出產附魔弩箭聞名，此前艾沃爾戰爭雷文全力開動的戰爭機器就給他帶來了巨大的利潤，如今當然更是如此。
具體數字他不會公開說出來，但總之如今他一年賺到的錢，比雷文崛起前，3、5年加在一起都要更多！
財不露白，布洛卡不想在這個話題上糾纏，于是道︰“而且說到底，錢再多，也只是身外之物，我還是更羨慕你啊。”
“這一次冊封儀式，貝塔恐怕也會有望吧？”
凱特連忙謙虛︰“沒有沒有，我那兒子資歷還淺，哪里那麼容易獲得爵位？他能跟在雷文大人手下多歷練歷練，也就是了！”
但再怎麼謙虛，那股得意味道還是透了出來。
他的幼子貝塔沒有繼承權，如今跟在雷文麾下，有了一個穩定的氣象不說。
將來要是雷文伯爵更進一步，成為侯爵、公爵，貝塔一定也能夠嶄露頭角！
說不定，將來凱特還要仰仗貝塔這個兒子呢。
布洛卡感慨一聲︰“可惜啊，我年紀大了，不然的話，一定也會讓豪威爾在雷文伯爵麾下多歷練一下。”
听出這句可惜中的真心實意，凱特男爵安慰道︰“豪威爾是您的獨子，安穩一些也好，只要咱們能夠跟上雷文伯爵的腳步，即便不走軍功，家族也能長盛不衰。”
布洛卡笑著點了點頭。
當年雷文還是男爵時，身為子爵的布洛卡就牢牢站在了雷文一邊，甚至不惜犧牲自己的名聲和短期利益。
如今他的確得到了豐厚回報。
而且不止是他，如今大廳中的許多貴族，包括韋薩辛、多琳夫人等等貴族，只要和雷文走得近，誰不是獲利甚大？
多琳夫人一身首飾，就至少價值3000金幣，是尋常男爵領3、5年的全部收益；韋薩辛男爵一年光是售賣戰馬和牧草，就能武裝50名全甲騎兵。
哪怕是一直和雷文若即若離的色列瓦，其收入也比普通男爵高出了至少2倍。
就像凱特說的那樣，只要跟上雷文伯爵的腳步，總會有數之不盡的收益。
就在這時，原本有些吵嚷的大廳忽然安靜了下來。
布洛卡看向大廳門口，瞳孔微縮。
泰隆侯爵和托馬斯大主教，並肩走進了大廳。
托馬斯大主教也還算了，听說他準備全力支持雷文伯爵遠征獸人帝國。
可泰隆侯爵，此前可是就這個問題與雷文伯爵大吵了一架。
雷文伯爵竟然也邀請了他？
這要是吵起來……
“哈哈哈……”爽朗笑聲打破了大廳中的寂靜，雷文大步走到泰隆面前︰“泰隆侯爵，您大駕光臨，是我格里菲斯家族的榮幸啊。”
泰隆侯爵臉上也露出笑容︰“雷文伯爵要冊封一批貴族，也就是又有新人要加入諾德行省貴族行列，我身為總督，怎麼能不來見證這個場面呢？”
這場面之融洽，讓包括布洛卡在內的貴族們都目瞪口呆。
尤其是色列瓦。
他剛剛半是忐忑、半是期待，就想看看雷文和泰隆再大吵一次，最好把整個宴會都給攪黃。
可泰隆侯爵表現得，就好像此前那場爭吵從來都沒出現過一樣。
當時那場面，色列瓦是親眼見證，可謂是口沫橫飛，兩人猙獰表情都恨不得把對方吃到肚子里！
難道……面對雷文伯爵的強勢，泰隆侯爵也無可奈何？
這個疑問只能悶在肚子里，色列瓦又不可能去和當事人親自確認。
而隨著泰隆和托馬斯的到來，所有賓客都已來齊，儀式也正式開始。
雷文登上大廳盡頭高台，朗聲道︰
“歡迎大家來到雄鷹城。”
“格里菲斯家族榮升伯爵已1年有余，這一切都是因為艾沃爾戰爭的偉大勝利。”
“這場勝利，離不開在場諸位諾德行省貴族們的鼎力支持，我在此表示感謝。”
掌聲輕輕響起。
“諸位紳士的功勞，自有帝國獎賞；而為我奉獻了鮮血與汗水的勇士，當然也要由我來封賞。”
“沒有他們，就沒有格里菲斯家族的今天！”
“接下來，請被我念到名字的人站到我面前。”
高台之下，聚集的都是雷文麾下的文武要員。
埃里克、西蒙、林克為首，托爾、圖羅、拜多等年輕一代站在他們身後。
另一邊，則是庫曼、寇魯等人站在前頭，莫阿斯、貝塔等人列在其後。
原本他們都該站在一起，可自從托爾設計陷害了荷亞茲之後，本來隱然的矛盾變得公開化，雙方也站得涇渭分明。
埃里克、庫曼等人都還頗為沉穩，但後面那些二代人物卻有些毛躁，互相觀察著對方，有一種暗中較勁的意思在里頭。
“惠勒、博比、維德、鮑里斯、胡廈、雅各賴，上前！”
人群分開，被點到名字的人走到了高台之下，單膝跪地，臉上都帶著喜悅的狂熱。
尤其是胡廈。
“鬣狗”惠勒是雷文大人的親衛長，在戰場中曾經率領重騎立下大功；
博比、維德、鮑里斯三人，都是雷文大人最初的親兵，如今各自統領一個大隊，也都有亮眼表現；
雅各賴則是作為陷陣先鋒，在艾沃爾戰場上、與杜鐸的戰爭中，領頭打崩了杜鐸軍的右翼。
他萬萬沒有想到，自己竟然也在這個行列之中！
雷文拿起旁邊厚重的天下第一劍，那是雷文親自命人打造、代表格里菲斯家族權威的八面漢劍︰
“作為對你們忠誠的獎勵，我冊封你們成為我的騎士！”
胡廈跟隨眾人單膝跪地，齊聲高呼︰
“誓死效忠格里菲斯家族！”
當長劍擱在自己肩頭，胡廈的心跳快到了極限。
他是商人家族出身的孩子，太清楚階層之間的現實。
一個商人，哪怕再有錢，面對貴族也抬不起頭來。
貴族們享受著他們帶來的財富和供奉，但卻像一條狗似的將他們呼來喝去，沒有任何尊重和平等可言。
如今成為騎士，不僅僅是他個人的成就，也是整個家族又扎扎實實地前進了一步！
當冊封過程完成，胡廈暈乎乎地站起身來，腦中想著的是家族紋章該如何設計——這全然是他沒有考慮過的問題。
一聲聲恭喜傳來，胡廈本能地笑臉應對。
當看到荷亞茲時，他的頭腦頓時清醒了幾分。
雷文大人冊封自己為騎士，最直接的原因，恐怕還是因為自己曾經冒死出使過艾沃爾公國，而荷亞茲正是當時和他一起出使的那個人。
荷亞茲前段時間出了事，現在不能冊封騎士，這功勞卻全都落在了胡廈自己身上。
“恭喜。”荷亞茲拍了拍胡廈的肩膀︰“今天你領先一步，將來我也一定能夠追上來！”
胡廈用力點了點頭。
“埃里克、林克、西蒙，上前！”
雷文的聲音響起，三人昂首闊步，走到了雷文面前。
托爾頓時屏住了呼吸。
騎士已經冊封過了，接下來，男爵就要從這三人之中誕生！
雷文目光掃過三人，沉聲道︰
“林克、西蒙，你們在艾沃爾公國戰場，都可算是功勛累累。”
“爵位難得，我不能濫舍；你們的功勞，我不能不償。從今日起，你二人封地規模擴大3倍，並再給予你們各自2000農奴！”
“多謝伯爵大人！”
雷文又看向埃里克︰“埃里克！”
“此前艾沃爾公國戰爭，你率領雄鷹軍第1軍團勇猛作戰、每戰登先，不僅正面擊敗了杜鐸伯爵，之後率領重騎又縷獲戰功，在攻陷其首都藍堡時，更是冒險潛入其中、拿下城牆，功勛卓著！”
“特此，冊封你為男爵，享有雪楓領西北35萬畝之土地，以及農奴1萬6000人！”
埃里克老淚縱橫，雙眼頓時被淚水模糊。
一切都恍如夢幻。
他40歲時還是自由民，誰能想到，短短10幾年時間，就一躍成為了男爵！
男爵啊！
多少騎士家族前赴後繼，哪怕拼上幾代、十幾代的人，都無法完成這一目標，今日卻被他所達成。
“奧塔”這個觸不可及的中間名，終于可以放在他的名字當中。
從此，他的全名，就是埃里克•奧塔•戴森！
托爾更是激動得無以言表。
如果不是場合莊重，他都想要跳起來開懷大笑！
這可是男爵，是騎士之上的貴族，可以冊封騎士的貴族！
而且是確確實實、不需要經過任何人同意，都可以傳承下去的爵位！
埃里克只有他一個兒子，也就是說，他未來就是板上釘釘的男爵。
有一片領地等著他去治理，在那片領地上，他就將是說一不二的王。
而作為雷文麾下唯一一位男爵，從此在格里菲斯家族，他戴森家族的權勢也將是一人之下！
他父親埃里克太過古板，那麼這份權威，就將由他來利用起來。
他倒要看看，誰還敢給他臉色看！
笑著迎回自己的父親，托爾已經開始期待接下來的酒會，幻想著眾星捧月的姿態。
然而他忽然覺得有些不對。
因為雷文伯爵並沒有走下高台、開始酒會的勢頭，反而清了清嗓子。
旁邊的人群分開，一個身著禮服的貴婦緩緩走來。
是丹妮絲夫人！
她這時候出現在這里做什麼？
“丹妮絲•格里菲斯。”雷文盯著丹妮絲︰
“我在此，冊封你為子爵！”
短暫的沉寂後，大廳之內頓時沸騰起來。
泰隆侯爵臉色青如鋼鐵！
……