冬日，清晨。
雲層透出一種冬日特有的晦色，濾過陽光，為大地鍍上一抹冷調。
大雪漸歇。
山丘白了頭發，松柏枝葉垂垂。
寂靜之中，有雪兔躍出洞口，松鼠蕩在枝頭，鳥兒飛掠雪面。
寒冬自有它自己的生態。
忽然
隆隆聲音震動山丘，簌簌雪落聲中，松柏被壓彎的枝葉忽然躍起，上頭積雪便銀霧般飄散開來。
一群黑甲騎兵踏雪馳騁，如刀鋒割過，又忽然一分兩半沿著山道沒入叢林。
之後，又有數騎領著車隊前來，于平原扎下平台與帳篷。
今日是格里菲斯家族圍獵之日。
打獵，其初衷是模擬騎兵作戰、演練戰術，只是隨著時間推移慢慢變成了純粹的娛樂性活動，是雷文讓它回歸了本來應有的作用。
托爾也是此次參與圍獵的一員，只不過身為鷹眼守衛，他負責的是警戒和安保工作。
當半封閉的高台布置完成，托爾看到一輛馬車緩緩駛來，不由挺起了胸膛。
余光還能看到，非但是他，周圍所有士兵都在這一刻挺直了腰桿。
一位身披灰色大氅的男子從車上走了下來，穩步登上高台。
托爾心中一揪。
這段時間來，他還是第一次如此近距離地看到雷文，雖然身姿依舊挺拔，可透出的蒼老和疲憊卻難以掩飾。
雷文在高台的木椅上坐下，一身冬裝的佩蒂端上熱茶，雷文抿了兩口，眼神落在托爾身上︰“上來。”
攥緊了拳頭又松開，托爾快步走到雷文面前︰
“伯爵大人！”
這一刻，托爾能夠清晰感受到雷文的目光在自己臉上逡巡，心頭不由得更加緊張。
“看起來恢復得不錯啊。”雷文的聲音听不出喜怒︰“沒留下什麼暗傷吧？”
“多謝伯爵大人關心，沒有什麼暗傷！”托爾趕忙恭敬回答。
“那就好。”雷文聲音和緩了些︰“你和荷亞茲的事，我已經听說，的確是他做得不對。”
“身為軍人，擅自毆打無辜人士，軍法不可饒，之後我會讓荷亞茲當眾向你道歉，雙倍賠償此次你的損失，判罰他在軍營中禁閉3月。”
“這種處罰，你可滿意？”
本來托爾還以為這里面會有一場審問，卻沒想到如此順利，哪還敢有什麼額外要求，連忙道︰
“當然！伯爵大人處事公允，我沒有任何不滿！”
見他這副樣子，雷文搖頭輕笑。
很多事就是這樣，在托爾看來，天都要塌下去的大事，在雷文眼中只不過是無關緊要的小節罷了。
而且雷文不介意自己手下的人有野心，有野心才有做事的動力。
整個事件中，托爾畢竟拿捏住了分寸；荷亞茲這小子，也的確過于熱血上頭，失去了一位軍人該有的冷靜，小小懲戒一下，希望他日後能夠記住這次教訓。
看托爾站在原地一動不動，雷文問道︰“還有什麼事嗎？”
“是這樣的，大人。”托爾期期艾艾地道︰“冬日天寒，我特意為大人您準備了一樣禮物，希望大人不要嫌棄。”
雷文點點頭︰“那就拿上來吧。”
托爾臉上露出一抹喜色，趕緊回頭招呼，不多時從自己扈從手中接過一只木匣，雙手捧在雷文面前。
雷文打開盒蓋，便有一股溫暖氣息撲面而來。
那是一枚人耳形狀的石頭，表面頗為粗糙，在耳垂部位有一枚自然形成的孔洞，正散發著煤炭燃燒時的光芒。
這東西名叫“蟲燧”，民間稱呼它為“太陽精靈的耳朵”，其實是二階魔獸火羽白鴉的胃結石。
雖然品階不算高，但其放熱和緩，十分適合冬日貴族貼身取暖。
而且由于火羽白鴉在野外漸漸稀少，這種東西也越發難以尋覓。
“用心了。”雷文笑著將這燧碳握在手中︰“說吧，想要什麼賞賜？”
“賞賜倒是不敢討要。”托爾討好地笑著︰“只是上一次您去攻打艾沃爾就沒帶我，這次眼看要攻打獸人帝國，能不能帶著我，讓我單獨帶領一支隊伍？”
他忐忑觀察著雷文的表情。
沒有第一時間回答，雷文招手喚來鬣狗，低聲吩咐兩句，然後托爾就看到鬣狗搬來了一張長桌，將一份地圖鋪在了上頭。
雷文道︰“這是獸人帝國的地圖，雖然年代久了點，但基本的地形、地貌和勢力分布都沒有大的改變，你既然想要單獨帶隊作戰，就把行軍路線制定出來吧。”
“是，大人！”
托爾知道，這是自己的機會，他走到桌邊，伏案看著地圖，一時間只覺得靈感奔涌，拿起旁邊的羽毛筆和羊皮紙，細細勾畫起來。
心頭火熱，托爾竟然一點沒有感覺到冷，反而越寫越有狀態。
2個小時後，托爾完成了自己的策劃，又從頭看了一遍，越看越覺得自己簡直就是天生的軍事領袖，這篇策劃足以作為一份流傳千古的軍事教材！
“大人，我做完了！”托爾信心滿滿地將這份策劃遞到了雷文面前。
雷文接來翻了兩頁，嘴角流出一絲意味莫名的笑容︰“嗯……還不錯。”
“回去之後，把他交給你老爹，讓他看一看。”
托爾心中頓時充滿了熱切的期待，他這番手稿，一定能夠讓埃里克對他刮目相看！
“這邊沒有你的事了。”雷文道︰“帶著我的手令，去把荷亞茲放出來，讓他去軍營領罰。”
“是，大人！”托爾從鬣狗手中接過手令，恭敬行禮後轉身離開。
騎上戰馬，托爾的臉上不自覺浮現出了笑意。
這一次目的完全達到不說，而且還在雷文伯爵面前露了一手，之後不僅能在派系中繼續做他的領頭羊，在未來的獸人戰爭中，也有了展露頭角的機會。
心情愉悅之下，本來不算短的路途也是一晃而過。
可當來到雄鷹鎮治安所，帶著雷文手令來到監牢時，托爾的好心情頓時中斷。
牢房中，荷亞茲背脊佝僂坐在床邊，胡子亂糟糟的，眼楮里滿是血絲，不像是才被關了十幾天，反而像是坐了至少半年一樣。
托爾是想對付荷亞茲，可不代表想把弄死、弄殘啊！
他轉頭低聲詢問守衛︰“你們上手段了？”
旁邊的監牢守衛趕緊搖頭否認。
他就是在這里找一份差、吃一口飯，上面人物的斗爭不是他們能摻和的，即便托爾真要他們動手，他們也得磨磨洋工，更別說托爾還沒有下令了！
知道這些人不敢騙自己，托爾壓下心頭疑惑︰“咳！”
這一聲咳嗽，果然讓荷亞茲轉過頭來，那眼神空洞，不帶有任何情緒。
“荷亞茲，經過伯爵大人同意，你被釋放了，這是伯爵大人親自簽發的手令！”
說著，托爾對旁邊監牢守衛使了個眼色，守衛拿出鑰匙打開牢門，又為荷亞茲摘下鐐銬。
荷亞茲這才站起身，搖晃著從牢里走了出來。
從托爾手中接過手令，荷亞茲無神的雙眼終于多出了幾分神采，忽然一鞠躬︰
“對不起，托爾先生，我此前不該無故毆打你！”
說完直起腰，盯著托爾︰“錢之後我會讓人帶過來，現在，還有什麼事嗎？”
當然有事。
手令上說的是公開道歉，可現在這里算上旁邊犯人，一共也才5個人，無論如何都說不上是公開。
但看著荷亞茲的眼神，托爾卻無法開口指正。
說到底，托爾的目的已經達到，沒有必要把人往死里得罪。
“那就再見了。”荷亞茲轉身推門離開。
這段獄中時光並不好過。
最初荷亞茲心中滿是對托爾的憎恨，發誓但凡能出去，一定要再狠狠揍托爾一頓。
後來他慢慢平靜下來，則陷入了一種頗為後悔自責的情緒。
不是因為後悔打了托爾，而是後悔自己手段還是太粗糙，如果再給他一次機會，那麼他一定能夠打得托爾無言以對。
再之後，就是對不確定未來的焦灼，他很怕因為這件事，讓自己在父親大人心中留下一個無能的印象。
幸好，結果出來了，上面的條件對荷亞茲來說都可以接受。
而入軍營禁閉3個月，在荷亞茲看來，也是一種對自己的保護。
“等著吧，托爾。”荷亞茲低聲自語︰“內斗不算本事，戰場上，咱們見真章！”
治安所門口，托爾看著荷亞茲的背影，心頭一時間有些患得患失，不過一想到此前雷文伯爵的夸贊，又不免開心起來。
在治安所熬到下班，托爾騎著馬趕回了家族城堡。
他母親蘿米的侍女迎在門口︰“少爺，什麼事這麼開心啊？”
“呵呵，秘密！”托爾春風得意，晃了晃手指︰“不過很快你就會看到，那老頑固對我刮目相看的模樣了！”
說完，便大剌剌推開了門，高聲喊道︰“父親！伯爵大人有事要你做！”
門關上，那位侍女就听不真切了。
不過當天晚上，她卻听到書房里，老爺和少爺吵了一整晚。
前面是兩人對吵，後面變成了埃里克老爺的單方面輸出。
“混蛋”、“白痴”和“能進博物館的蠢貨”此起彼伏，讓這位侍女一夜都沒有睡好。
第二天一早，侍女端上早餐，發現餐桌邊上托爾少爺神情呆滯，似乎深受打擊；而埃里克老爺則是一副復雜表情，只不過此前積蓄的怒意看起來釋放了不少。
當走過托爾身邊的時候，侍女听到托爾似乎在喃喃念叨什麼。
“難道……我真的不是天才？”
……
有的人野心勃勃，有的人卻知足常樂。
就比如佩蒂。
她穿著一身藍色棉質長裙，來到了雄鷹鎮中一家名為“妖精的耳朵”的煉金商店。
門口積雪被掃得干淨，但佩蒂還是跺了跺腳，確定腳上沒有沾著泥污，才推開門走了進去。
鈴鐺被門框掃動，發出叮鈴鈴響聲，引起了看店少年的注意，眼神落在佩蒂身上就離不開了，痴痴發愣。
佩蒂掩嘴一笑，倒並不覺得冒犯，不僅僅是因為這孩子是他看著長起來的，也是因為她知道自己打扮得足夠好看。
作為一名煉金師，為了追求安全，她平時基本不穿高跟鞋，但自然的身姿本身就是一種與眾不同；何況她還精心搭配了首飾、修整過衣服的布料，哪怕冬裝也能體現出她過人的線條。
任何男人見了，都免不了要注意的。
只可惜，這一招對伯爵大人無效。
放下心頭遺憾，佩蒂問道︰“巴基先生呢？”
“哦、哦！”那少年回過神來，轉頭高聲叫道︰
“老師！佩蒂小姐來了！”
腳步聲響起，一個老頭從地下樓梯走了上來。
他頭發銀白，身形消瘦，寬大的袍子下，背脊雖然微微有些彎曲，但精神卻極為健旺，步履也頗為有力。
要不是佩蒂知道他已經快80歲，絕對會認為這只是個60出頭的老人。
“去下面幫我看火。”打發了那少年去地窖，巴基隔著櫃台走到佩蒂面前，帶著幾分市儈，熟練地推銷起來︰
“今天又來買什麼原料？我這里剛到了幾份北邊來的霜降寒香，要不要來一點？”
“不必了。”佩蒂搖搖頭，從袖中抽出一卷羊皮紙︰“我想讓您幫我看看，這份藥劑有沒有什麼問題。”
巴基接過羊皮紙，在櫃台上攤開，背脊挺得老高︰“唔……金盞花、聖光草……”
煉金術師這個職業，雖然和魔法高度綁定，但究其根源，卻與草藥醫生有著千絲萬縷的聯系。
雖然有著許多經典藥劑配方，比如治療藥劑、毒雲藥劑、安眠藥劑等等，但真到具體診治時，如果時間允許，煉金術師也會根據現實情況組合草藥、魔植，煉出具有特定效果的藥劑。
所以巴基很快就判斷出，這是一種改良過、為孕早期婦女提供營養、降低懷孕造成身體不適的藥劑，也就是俗稱的安胎藥。
他抬頭瞥了一眼佩蒂︰“你懷孕了？”
佩蒂眼中劃過一絲失落，輕輕搖了搖頭。
她的確很想懷上雷文伯爵的孩子，可這一次懷孕的卻並不是她。
巴基看出了她的失落，也不再多問︰“大體上沒什麼問題，不過有兩樣原料的劑量需要調整，我把我的意見記下來，你看著做。”
羽毛筆在卷軸上刷刷點點，巴基也在抽空觀察佩蒂的狀態。
佩蒂也是一位煉金術師，這些年來巴基沒少指導她，可說是事實上的師徒關系。
于是出言半開玩笑道︰“開心點嘛，伯爵大人馬上要冊封一批貴族，說不定，你就要成為一名騎士了呢！”
“別開玩笑了。”佩蒂搖了搖頭︰“我還沒听說有女人能做騎士呢。”
“怎麼沒有，菲奧娜不就是個現成的例子？”
“那又不一樣。”佩蒂抓著自己的手腕︰“而且，我對爵位也沒什麼興趣……”
對佩蒂來說，真正重要的，是能夠陪伴在雷文伯爵身邊。
“我還真羨慕你這與世無爭的性子。”巴基感慨一聲︰“現在多少人都求爵位而不得，你這種只要多說兩句話、就一定能夠把爵位爭到手的，反而不去爭。”
“也就是我年紀大了，又沒有孩子，不然拼著這張老臉，我也得硬要一個騎士爵位出來！”
說著，巴基還咂了咂嘴，頗為可惜地搖了搖頭。
一片屬于自己的領地，一群屬于自己的領民，還有自己的城堡和僕人，這種生活，也就只有佩蒂這種人才能不動心了。
“好了，都寫完了。”巴基卷起羊皮紙，交到了佩蒂面前。
“謝謝您。”佩蒂將其拿起，轉身推開門離開了商店。
看著搖搖晃晃的門，巴基終于還是癟下嘴，將追問究竟誰人懷孕這個念頭壓在了心里。
與其思考這麼危險的問題，倒不如去關注一下爵位冊封的事。
而這，也是如今格里菲斯家族上下、乃至整個諾德行省都在關注的問題。
1203年過去，1204年到來。
1204年2月18日，冊封儀式準時召開。
……