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……
“淵獄”
全稱為埃辛哈爾監獄，位于 耐加爾城東北方向，王權高庭東側。
這里關押著整個帝國最惡劣的囚犯。
其外形看起來像是一只鍋蓋，地面部分只有1層，但地下卻有足足7層。
有整整一個軍團的士兵晝夜巡視，監牢內的看守最少也要是2階超凡。
側門悄悄打開，一位身披黑袍的神秘人走入其中。
灰色穹頂下，只有寥寥幾根梁柱，魔法火炬靜靜燃燒，空曠的大廳內毫無死角。
在一位獄卒的指引下，黑袍人穿過側邊門戶，一路向下，踩上了深深階梯。
寬敞、空曠、回蕩著囚犯受刑時的慘叫，還有帶著癲狂味道的高呼。
層與層之間，最明顯的區隔是一扇厚重的金屬大門，不知是用什麼材質鑄造，深沉黝黑，沉重到絕非人力可以開啟。
每下一層，雜音便少一分，直到變得完全寂靜無聲。
黑衣人的目標，在地下第6層。
到了這里，防護更上層樓，每一個路口都有等待激活的石像鬼、或者鋼鐵魔像守衛。
走廊上更是每隔10米，便有沉重鐵柵作為阻隔——全都是珍貴的封魔鋼材質。
黑衣人經過了13道鐵柵，終于在第6層最深處找到了他想要探視的牢房。
厚如牆壁的牢門打開，內中又是一面牆壁，守衛上前拉動鎖鏈，牆壁緩緩升起，露出半截柵欄。
斑駁光芒射入漆黑的牢籠，讓黑袍人能夠清晰看到牢中的環境。
一張光禿禿的石床，一張石桌、一只嵌進地里的石凳，再加上角落里的洗手池，這便是牢中的全部。
而就在床上，正躺著一個男人。
他身上幾乎纏滿了鎖鏈，只有幾根手指還能活動。
本就冷峻的面孔如今更加消瘦，下巴上是一層濃密胡茬，頭發如同海藻般散亂，卻掩蓋不住那一雙銳利的黑眸。
“雷文。”黑袍人低聲喚出了男人的名字。
“呵，17天了，第一次有人來看我。”雷文坐起身來靠在牆壁上︰
“好久不見啊，裴迪南公爵。”
也許是長久沒有說話，雷文的聲音有些沙啞。
裴迪南摘下兜帽，揮揮手，身邊守衛轉身離開，關上了房門。
看著雷文滄桑的樣子，裴迪南開門見山︰
“你有麻煩了。”
“但我能幫你。”
聞言，雷文並沒有什麼反應。
他知道，既然裴迪南冒險來到這深牢大獄，就一定不僅僅是為了說這兩句廢話。
果然，裴迪南深深看了雷文一眼後，繼續道︰
“……你這次入獄，是新派貴族與光明教會合力運作出來的。”
“為什麼？”雷文問道。
“對光明教會來說，殺戮他們的神官就是一個極為合理的借口。”裴迪南將自己知道的消息和盤托出︰
“當然，若論根本原因，還是你和托馬斯走得太近。”
“托馬斯近些年表現優異，升任樞機主教的呼聲極高，樞機主教只有12名，他想上位，就要有人讓位。”
“但處在那種位置，誰又肯放棄手中權力？”
雷文笑了︰“所以，給我定罪，就相當于給托馬斯定罪，至少讓他這些年的光輝業績上多了一個抹不去的污點。”
“的確很合理。”
“那新派貴族呢？塞拉菲奴公爵，不久前可還想要拉攏我呢。”
裴迪南嘆了口氣︰“那三家向來同進同退，伊瑞馮德家族和梅洛迪安家族做出決定，塞拉菲奴也對抗不了。”
“至于原因——
諾德行省空出了一個伯爵，需要有人填補，換上自己人，總比外人更好；更何況，這還能獲得光明教會的好感。”
“歸根結底，還是利益。”雷文笑了笑︰“那麼，裴迪南公爵，您來這里，又是想從我身上獲取什麼呢？”
裴迪南並不討厭雷文的直來直去︰
“加入我們，共同讓帝國變得更加輝煌。”
可雷文的回答，卻讓裴迪南感到了驚訝︰
“抱歉，我不能接受。”
裴迪南眉頭緊皺︰“雷文，有堅持、有驕傲，對貴族來說當然是一種好事，可是你要清楚自己的處境。”
“的確，如今輿論大概還是對你有利，但是這次審判，不是光靠輿論就能夠打贏的。”
“新派貴族和光明教會不是沒有準備，雖然他們保密很嚴，但我們也探听到，他們搜集到了相當有力的證據和證人。”
“如果不是這樣，貴族理事會的至高法庭和大法官也不會出具你的批捕令。”
“如今整個王都，只有我們才有能力把你保出來、幫你脫罪！”
這一刻，雷文微微有些動心。
但在裴迪南期盼的目光中，雷文還是緩慢而堅定地搖了搖頭。
“抱歉，公爵大人，我知道您的誠意十足，但我還是不能答應。”
“王都並非我的舞台，我也不想參與進不屬于我的戰爭。”
裴迪南沒有嘗試第三次勸說，他緩緩站起身來︰
“我知道這個決定不容易，你現在不答應，我也能夠理解。”
“5天。”
“5天後，我會再來一次，到時候，我希望能听到想要的答案。”
原本升起的牆壁漸漸落下，牢房中又是一片黑暗。
雷文抿了抿嘴唇。
平心而論，裴迪南給出的條件已經足夠優厚。
但雷文還是不能答應。
人情，就是一條無形的絞索。
只不過有些可以償還，有些卻無法掙脫。
而救命之恩這種東西，什麼時候能還完，可不是被救者說了算的。
更何況，雷文也不是沒有脫困的把握。
這樣想著，雷文閉上眼楮，沉沉睡去。
監牢中沒有陽光，也沒有晝夜交替，雷文只能通過送飯的頻率判斷時間。
每日2餐，間隔大約8個小時。
很快，10餐時間過去，5日時光一閃而過，可裴迪南卻並沒有如約出現。
這讓雷文心頭微微有些沉重。
外面，到底又發生了什麼？
20餐、30餐、40餐……
1202年的元旦，悄然過去。
直到雷文吃下進入監牢後的第227餐，也就是入獄後的第114天。
光明歷1202年3月31日。
久未打開的牢門終于開啟，陽光透入，照射在雷文有些慘白的皮膚上，也讓他的瞳孔感受到了灼痛。
守衛們將雷文架出監牢，在穿戴鐐銬的情況下為他刮去雜草般的胡須，簡單梳洗一番，押上馬車，來到了本次審判的舉辦地——
薩穆爾宮。
這里既是帝國的最高法院，也是帝國國會召開之地。
拱壁之下，是一面盾形雕塑，鐫刻著王冠、權杖以及長劍。
王冠代表國王，權杖代表律法，長劍代表貴族。
听聞消息的貴族和平民擠滿街道，以至于內閣不得不動用了1萬多人來維持秩序。
可當雷文離開了寂靜黑暗的馬車，踏在薩穆爾宮門前階梯下時，場面依舊沸騰得近乎失控。
“嚴懲叛國惡賊！！不能讓他脫身！！”
“這是無恥的構陷，是栽贓、是陷害！！！”
“這種為了一己私利掀起戰爭的瘋子連絞刑都不配得到！”
“釋放雷文男爵！不要讓英雄流血又流淚！！！”
指責、贊許幾乎不分軒輊，雷文卻沒有將其听在耳中，只是仰起頭來，享受著春日里和煦的陽光。
重見天日的感覺，真好。
“走吧，雷文男爵。”一位熟人走上前來，正是此前逮捕雷文的威圖司公爵。
雷文平靜地道︰“請您帶路，這邊我還沒來過。”
威圖司眼中閃過一抹異色，沒有多說什麼，走在前頭，為雷文開路。
而雷文仿佛是前來游覽的游客，甚至還有閑暇去觀察薩穆爾宮的裝潢和布局。
這座建築的歷史已有800年，每隔一段時間都會再度修繕，雖然用的是同樣材料，可新舊不同，終究會顯出顏色和質感的差異。
牆壁上的印痕，斑駁仿佛歷史的指紋。
這一天，又將是歷史上醒目一頁。
與會者、包括守衛們在內，也許並沒有見證歷史的自覺，但卻能清晰感受到這場審判隱藏于水面之下的洶涌洪流。
每個人臉上都寫滿了肅穆和緊張。
嘎吱……崩……隆隆……
雕刻著天平的大門從中分開，雷文拖著鎖鏈，緩緩走入大門。
會場中坐滿了數千人。
其中大多數都是各級貴族，還有一些，是王都各級居民的代表。
他們神色各異，有人激動，有人茫然，有人緊張，但都保持著絕對安靜。
人群中，雷文還看到了自己人。
維斯冬又消瘦了一圈，看到雷文時，臉上寫著激動，明顯想說什麼，但在寂靜的環境中無法開口。
鬣狗那碩大體格擠在椅子里顯得有些局促，此刻恨不得站起身來沖到雷文身邊，但又被托爾牢牢摁住。
茱莉婭則是露出了笑容，但眼淚也從眼角迸流而出。
雷文沒有時間給出回應，便在守衛們的指引下站在了被告席內，直面此案的審判者們。
高聳台上，正中央是戴著銀質方型頭冠的帝國首席大法官鄧魯普，他如今已有83歲，臉上皺紋堆壘，枯槁如同一截老樹。
在鄧魯普左手邊，是帝國首相漢密爾頓，這位首相靜靜坐著，雙手交疊，右手壓住左手，掩蓋住了左手的殘缺。
久居高位的他沒有刻意展現自己的威嚴，可那雙沒有絲毫渾濁的眼眸，卻莫名地讓人心生顫栗。
在鄧魯普右手邊，是光明教會12位樞機主教之一、光明教會在王都的代表，莫倫佐公爵。
明明已有50歲，但臉上見不到絲毫皺紋，看起來最多也就30出頭。
而在這審判台的背後，則是一根粗大如同世界之樹、與牆壁牢牢嵌在一起的金色半圓柱，頂端王座之上，正是如今帝國的統治者、凱恩斯十六世！
“咳嗯……”王座上的凱恩斯十六世清了清嗓子。
大法官鄧魯普拿起木槌。
本來，鄧魯普要是脫下這身法官袍，就和一位尋常老人無異，可就在他拿起木槌的瞬間，整個人頓時變了，氣場覆蓋到了整個法庭，讓所有人一時間都忘記了呼吸。
砰。
木槌落在墊子上，鄧魯普沉聲道︰
“今日，暨光明歷1202年3月31日，本庭將召開一場針對雷文•奧塔•格里菲斯男爵的審判。”
“我將秉持公平、公正的原則，下達判決。”
“受審者，本庭注意到你並未申請辯護人為你辯護，你是否準備自行辯護，或者由本庭指派具有經驗的辯護人？”
“我願意為自己辯護。”雷文道。
鄧魯普點頭，轉向另一邊︰“那麼，請指控方代表就位。”
側門打開，一個手捧著厚厚文書的男人走了進來。
當他在法庭右側控告席站定的瞬間，所有人倒吸了一口涼氣，一時間竟然響起了嘈雜的議論，直到鄧魯普落槌才安靜下來。
“安東尼•梵雅•愛德華茲侯爵。”大法官鄧魯普道︰
“你是否已經做好了控告雷文男爵的準備？是否能夠保證，你接下來所有指控，都有所依據？”
“是的，閣下。”安東尼認真地點頭行禮。
雷文心中飄過一抹陰雲。
安東尼怎麼會站在這里？
自己和他雖然平時不對付，但若是自己在艾沃爾的功勞變成罪過，他這個時任的諾德總督也逃不出牽連！
是新派貴族出手、還是光明教會買動了他……
砰！
法官的槌子響起，鄧魯普道︰
“既然所有人都已準備就位，那麼本庭在此宣布，在帝國諸位先祖的見證下，本次至高審判，正式開始！”
“請指控方開始發言。”
安東尼撫平衣角，在維斯冬要將他生吞的目光中施施然走到發言席位，拿出一份文書，清了清嗓子朗聲道︰
“今日，我在此控告雷文•奧塔•格里菲斯5條罪狀！”
“第一，雷文自未繼承爵位時，便有‘小蜜蜂’之骯髒綽號，繼承爵位後，故態不改，甚至在其夫人死後，還要強行奸污他人，是為‘淫虐’！”
“第二，雷文生長于環境惡劣的貧民窟，養成了一身無法洗去的惡習，品德敗壞、以至于無視倫理，為了繼承爵位，不惜親手殺掉自己的叔叔，是為‘弒親’！”
“第三，不听命令、擅自發動戰爭，以至于帝國與友好鄰邦菲頓諸城邦交惡，陷入兩面作戰之窘境，是為‘叛國’！”
“第四，戰爭期間，肆意屠戮艾沃爾公國居民，以至于血流成河、怨聲載道，極大敗壞了帝國貴族的名望，是為‘殘暴’！”
“第五，在進攻艾沃爾期間，為了阻攔他的殘暴不仁，光明教會的神官奮起反抗，卻依舊被其殘忍殺戮，是為‘褻瀆’！”
“以上5條罪狀，樁樁件件都是不可原諒之重罪！”
“因此，我在此向法官閣下提議，剝奪雷文之貴族頭餃，收回格里菲斯家族之封地，對雷文
處以斬首之刑！”
……