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……
法雷爾家族的宅邸，位于 耐加爾城聖月大道。
這條街，是 耐加爾城的娛樂中心，坐落著王都、乃至于整個大陸最宏偉的劇院，最優秀的浴場。
本就熱鬧的聖月大道，今日尤其熱鬧。
因為所有人都听說，一場盛大的酒會即將召開，而帝國的戰爭英雄、獨自覆滅了艾沃爾公國的雷文男爵也將參與其中。
大多數貴族，是收不到酒會請柬的，甚至連法雷爾家族的大門都摸不到，但這並不妨礙他們聚集在街道上，漫無目的地走來走去。
男人們昂首挺胸，女人們花枝招展，互相遭遇時還會暗自品評、比較一下彼此的妝容。
誰都想和雷文男爵進行一場“偶遇”，那將是此後長久可以用到的談資。
可讓他們失望的是，即便腳上血泡磨破了絲襪，卻還是沒人見到雷文的蹤影。
“多米伯爵的考慮還真是周道。”一條無人的巷子里，雷文低聲道︰“若不是派人來迎接，我恐怕要要被圍觀好一陣子了。”
“這都是我們應該做的。”引路的僕人恭順地笑著︰
“雷文大人您滿意就好。”
多米伯爵的法雷爾家族，迎來送往都是各種頂級貴族，很多時候不方便在公共場合露面，自然有一套避人耳目的方式。
而雷文，也見識到了什麼才叫“財力”。
走過無人小巷，迎來一片寬闊廣場，坐落著一座帶著大片花園的城堡。
即便是冬天，花園里依舊溫暖如春，草色濃翠，空氣清新而迷人。
來到城堡門口，沉重大門打開，優雅又不失歡快的音樂聲伴隨著一種淡雅的香味兒流淌出來。
雷文正了正衣領，在侍從的指引下走入了大廳。
“尊敬的各位女士和紳士們，看看誰來了！”多米伯爵時刻注意著大廳中的動向，見雷文到來立即抬高了聲音︰
“是我們今天的主角，雷文男爵！”
“請讓我們對于這位保衛了我們如今平靜生活的年輕人，致以最熱烈的掌聲！”
雷文這名字雖然熟悉，但形象對大多數人來說都非常陌生，在洋溢的掌聲中，各種視線便落在了雷文身上。
“一直听說雷文男爵年輕，沒想到竟然還這麼帥氣。”
“不愧是戰場上拼殺出來的貴族，氣質就是不一樣，我敢打賭，他最少有六塊腹肌！”
“功勞大是功勞大，他帥在哪了，我怎麼沒看出來？”
“要我說，有功勞，那多半也都是吹噓出來的。”
“哦？是嗎，那你上去試試他的斤兩？”
各種各樣的評判，有夸贊有嫉妒，但每個人的臉上都維持著優雅笑容，倒讓雷文見識到了王都貴族們的社交禮儀。
“歡迎來參加我的酒會。”多米伯爵熱情迎了上來，和雷文輕輕擁抱一下︰“雷文男爵，請盡情享受這場酒會，有什麼需要盡管提，我還要處理一些其它事情。”
雷文笑著道︰“您去忙吧，我想以您的周道，不需要我提什麼要求。”
多米點頭離開，作為主辦者，他的確還有很多事要做。
不過真正急著離開的原因，是他知道，這場酒會只是借了他的名頭和場地而已。
有很多大人物都對雷文感興趣，要詳談，輪不到他。
如今只需要給雷文留下點印象，要結交還是疏遠，都是之後的事情了。
果然，他這邊剛剛離開，就有人招呼起來。
“雷文，這邊！”安東尼侯爵沖著雷文招手。
沒有大部隊拖累，雖然安東尼是在大約半年前才出發離開艾沃爾，但卻比雷文早了足足3個月回到王都。
“安東尼侯爵。”雷文來到安東尼面前，舉起酒杯。
安東尼臉上帶著微笑，以一種介紹自家晚輩的語氣道︰
“我就說吧，雷文是個很有規矩和禮貌的貴族。”
“來，雷文，我給你介紹一下，這幾位都是王都的大人物，也是我的舊識。這位是瓦拉克叔叔，帝國伯爵，財務部的高級文官；這位是康奈爾叔叔，帝國侯爵，軍務部軍械署的署長……”
“雷文啊，你還年輕，雖然作戰有力，但很多地方還有很多不足，還是要謙虛向長輩們學習才行。”
“多謝安東尼侯爵教誨。”雷文舉起手中酒杯，語氣雖然說不上疏遠，但和親昵也是毫不相關︰
“今天能夠見到諸位，真是有幸，不過我已經約了人，不方便多陪，等改日有時間，我再單獨宴請諸位。”
說完，將杯中酒水一飲而盡，空杯子放在侍從托盤上，轉身離開。
安東尼臉上陰翳一閃而逝。
別看安東尼是個侯爵，但加上“宮廷”二字，含金量就沒那麼高了。
在諾德行省，他作為國王陛下的特使，自然可以凌駕于眾人之上，但在王都這個權貴雲集之處，他可就算不上頂尖了。
所以，在地方上作威作福的他，回到王都後，還要靠雷文來抬高自己的身價。
自從回到王都，安東尼就沒少在各種場合吹噓他和雷文之間的關系，今天當然也並不例外。
在他口中，雷文突襲艾沃爾就是出自他的授意，之後每一步戰略，也是他在“暗中指點”。
這在真正了解整場戰爭細節的人看來，當然是一種笑話，但卻足以唬弄大多數不知真相的貴族。
“呵呵，年輕人總是要忙一些。”安東尼舉起酒杯，對其他人道︰
“我這一杯，就算是代雷文賠罪了。”
酒水入喉，卻有點發苦。
雷文此番表現，不能說失禮，但明眼人都看得出來，這是想要表達什麼。
那就是雷文和安東尼——真不熟！
從前安東尼利用雷文為自己編織出的光環，算是徹底碎掉了。
雷文倒是全然沒有坑了安東尼的自覺，他離開後，也沒有距離安東尼太遠，只是尋了一張空桌坐下，對湊上來的侍女道︰
“一杯清水，謝謝。”
侍女微微有些詫異，但貴族們的要求總是五花八門，因此點點頭便轉身離開。
安東尼只是個開始，接下來雷文得保持一個清晰的頭腦。
雖然對安東尼有所成見，但雷文倒不是因為這個就非要離場。
貴族的社交，總是講究一個有效。
安東尼的社交圈子，多是帝國中樞的各級官僚，這種人要說有能量，當然是有，但對于雷文來說，卻沒有意義。
他們的輻射能力，就只限于王都、最多也就是直轄行省，向上觸踫不到國王陛下，向下又影響不到各個行省。
而雷文未來卻還是要在諾德行省扎根的。
當然，和他們交流一下、混個臉熟，落一步閑子未嘗不可。
但形勢之下不得不親近是政治，知道人家不把自己當回事，還要硬往上湊，那就是犯賤了。
“您要的清水到了。”
女僕的聲音將雷文喚醒，伸手接過杯子，雷文頓時一愣。
此前一直在專注于應對安東尼，如今雷文才發現，這位服侍自己的侍女，竟然有著一雙毛茸茸的獸耳。
臉型嬌俏，鼻頭粉潤，臉頰上還帶著幾縷細長的胡須。
一看就帶有“黠腳族”獸人、也就是狐人的血統。
“大人，您還有什麼要求嗎？”這位侍女被雷文盯得有些不知所措。
“沒有了，下去吧。”雷文移開目光。
原來整場宴會的侍女，竟然是如此五花八門。
除了混血獸人外，還有精靈和卓爾——這對不共戴天的死敵，竟然能夠和諧融洽地相處在一起。
而當雷文品嘗了餐桌上的食物，又發現了隱藏在簡單表面下的奢華。
看似是一只烤雞，實際上卻用的是獅鷲幼崽；果凍般顫顫巍巍的烤肉，是腹岩駝鹿的駝峰；串起來烤得剛好的肉串，是大地之熊的腹腩。
都是哪怕有錢都買不到的佳肴。
忽然，周圍的議論聲強烈了許多，越來越多的目光聚集過來，雷文起身，看到了一個大約40出頭的中年貴族正向自己走來。
不遠處，安東尼也注意到了這一點。
因為那人是奎瑟蘭家族當代家主、帝國公爵，塞拉菲奴。
奎瑟蘭的人和雷文的人起了沖突，這算不上是什麼秘密。
而奎瑟蘭，可是帝國如今聲勢最顯赫的8大公爵家族之一。
嘴角勾起一絲幸災樂禍的笑容，安東尼心道︰
要有好戲看了！
塞拉菲奴走到雷文面前，張開雙臂，給了雷文一個擁抱。
雖然不習慣和男人摟摟抱抱，但雷文還是完成了一個無可挑剔的貼面禮，這才分開。
“初次見面，雷文男爵。”塞拉菲奴露出了微笑︰
“來王都這幾天，過得還習慣嗎？”
“王都繁華，要說過得不習慣，那就實在是太不應當了。”雷文道。
“那就好，我還擔心，雷文男爵會因為那幾個蠢材壞了心情呢。”塞拉菲奴道︰
“那三個家伙，已經被我調去礦坑做苦役，如果您還不解氣，我可以把他們交給您，隨您處置。”
語氣平淡，聲音也不大，但傳開之後，卻在周圍貴族心中炸開了一團驚雷。
這句話當然不是討好，身為實權公爵的塞拉菲奴也沒有討好雷文的理由。
但其中拉攏、示好的味道卻是遮掩都遮掩不住。
雷文心中也有些驚訝，他本以為塞拉菲奴就算不興師問罪，也該是把這件事情輕輕揭過，怎麼就會有如此做派？
心中起疑，嘴上當然也越發謹慎︰“公爵大人太客氣了，只不過是手下人一點小誤會，說開了也就算了，談不到什麼處置不處置。”
“那就好，雷文男爵心胸當真寬廣啊。”塞拉菲奴贊許地點點頭︰
“但有些貴族，就未必有您這樣的胸懷了。”
“您可听說過，帝國8大公爵的說法？”
雷文心頭恍然︰“听過一些。”
所謂帝國8大公爵，指的是如今聲勢最為隆重的8個公爵家族，分別是︰
坐鎮史利黑格行省的古斯塔夫家族；
掌控有威納第行省的貝侖海姆家族；
繼承了因賽邑行省的梵多利亞家族；
被封于茫泰恩行省的哈因霍茨家族；
繁衍棲身西戍衛行省的奎瑟蘭家族；
領地在南戍衛行省的伊瑞馮德家族；
防守著東戍衛行省的梅洛迪安家族；
起源自甘維爾行省的洛森維爾家族。
這並非是帝國僅有的公爵，但卻是近年來風頭最勁的公爵。
其中，古斯塔夫家族，其家主漢密爾頓公爵，擔任著帝國首相一職，通常並不與其他家族並列。
洛森維爾家族也極為特殊，是帝國中唯一明確倒向了光明教會的頂級貴族。
其家主莫倫佐，更是在光明教會中擔任12位樞機主教之一，也是光明教會在帝國的代表。
“既然雷文男爵了解，那我就不多費唇舌了。”塞拉菲奴點點頭︰
“古斯塔夫和洛森維爾不論，你可知道，其他6大家族，有何不同？”
敏銳地察覺到塞拉菲奴平靜語氣下的暗流，雷文道︰
“公爵大人這倒是問住我了，我遠在諾德，這些實在是不清楚。”
塞拉菲奴倒是一副好為人師的姿態︰
“其實，從封地上就看得出來，我們奎瑟蘭、伊瑞馮德和梅洛迪安，與其他公爵的不同。”
雷文眼皮微微抽搐。
當然不同。
戍衛行省，名為戍衛，向來也是由王室直接管轄，雖然也有分封貴族，但最多也就是子爵、男爵。
這三大家族，雖然爵位早已有之，但直到凱恩斯十六世上位，將戍衛行省一拆為四，其中三份，分封給了這三個家族，他們這才踏入了帝國的權力核心。
“我們這3家，日子可不好過啊。”塞拉菲奴一聲嘆息︰
“本來不該將你牽扯進來，可是如今正是帝國關鍵時刻，像雷文男爵這樣有能力的人，若是不能參與進帝國大事，那才真是一種浪費。”
“前幾日，擁王者廣場上，雷文男爵你遭遇的事，就是我們這幾家這些年來的縮影。”
“那些老牌貴族，一個個滿口家族的歷史、榮譽，根本不把我們放在眼里，我們要做事，他們就處處阻撓；而偏偏，他們做起事來，又是全無能力！”
雷文臉皮緊繃，表情沒有變化，只是舉杯喝了口水。
心中卻是在暗罵塞拉菲奴不仗義，不就是茱莉婭他們揍了你們的人嗎，要點金幣不行，就非得把我拽進王都這深不見底的漩渦？
可是到這一步，想走就有點太晚了，而且雷文也不是沒有自保的方法。
來都來了，那就听听他究竟要說什麼吧。
雷文露出了適時的驚訝︰“竟然還有這種事？”
“那是當然。”奎瑟蘭臉上帶著明顯的怒意︰“比如說貝侖海姆，第二王朝的功勛家族。”
“明明軍力強橫，但在此前帝國與因薩的戰爭中，竟然死抓著所謂的‘規矩’不放，布拉德行省都淪陷一半了，他們卻死活不肯出兵！”
“還有哈因霍茨家族，如果說貝侖海姆是‘死板’，哈因霍茨簡直就是慳吝。”
“雷文男爵你來時也經過了他們的茫泰恩行省，知道那里有多富庶，但戰爭一開，哈因霍茨卻連加稅都不肯，除了本該繳納的稅負，多一分都不拿！”
“最為可氣的，還是梵多利亞家族。”
說到這里，塞拉菲奴壓低了聲音︰“他們的家主裴迪南公爵，就是此前帝國與因薩戰爭的指揮者，戰前吹得好听，結果一上戰場就全都漏了底。”
“從黑水行省，一路被推回到布拉德，喪權辱國，要不是雷文男爵你攻陷了艾沃爾，恐怕早已經被人打到王都了！”
“雷文男爵，你說，跟著這種貴族，如何才能將帝國治理好？”
如果雷文是熱血青年，說不定還真會被他煽動得上了賊船。
可惜雷文不是。
這麼多年貴族生涯下來，前世今生加在一起，雷文早就明白了一個道理——要想不犯錯，就要不做事。
做得越多、錯得越多。
別看塞拉菲奴一直在挑毛病，但能挑出來，恰恰說明人家就是在做事。
貝侖海姆掌控的威納第行省，鄰接著波多米徹王國，南部隔著一小段領土，便是獸人帝國。
如果貿然調開兵力，一旦波多米徹或者獸人王國有所動作，帝國會更加被動。
哈因霍茨的茫泰恩行省，富庶是富庶，但那更多是基于商業而非工農。
戰爭對經濟帶來的影響，雷文是深有體會的，戰略物資、尤其是糧食緊缺的情況下，各種商品的物價也會隨之暴漲，民眾們則會選擇降低消費，只購買生活必需品。
這種情況下，茫泰恩行省賦稅降低5成、乃至于7成雷文都不會意外，還能夠定額繳稅，就已經很不容易了。
至于裴迪南公爵——現在回頭去看，帝國當時的軍隊就是戰斗力不如人家，也就是脾氣沉穩的裴迪南，雖然一直在敗，但損失卻相對有限。
真要換一個人，結果可能會更糟。
但當著塞拉菲奴的面，這些話當然是不能說更不會去說的︰
“塞拉菲奴公爵憂國憂民，雷文將這些話記下了。”
“只是，我區區邊地貴族，對于帝國大勢實在是不甚了解，回去之後，我會好好思考，一定給公爵大人一個滿意的答復。”
塞拉菲奴神情一僵，隨後露出笑容來，看向雷文的目光柔和了幾分。
這一次和雷文對話，他的目的，當然是代表其他兩大家族，過來拉攏雷文，將他拽到自己的陣營。
現在看，他無疑是失敗了。
雷文的價值不言自明，且不說他本人超出規格的戰斗力，其麾下雄鷹軍也是帝國難得的勁旅。
不過真正的漁夫，從來都懂得放長線、釣大魚。
塞拉菲奴相信，只要雷文還在王都，總有一天會看清形勢，投入他們這一派的懷抱。
“那我就不耽誤雷文男爵的時間了，請您好好享受這次酒會吧。”說著，塞拉菲奴便轉身離開。
安東尼的目光還是落在雷文身上，眉頭緊皺。
剛剛雷文和塞拉菲奴交談他全看在眼里，從神態上看，可謂是賓主盡歡。
難道雷文，是故意讓手下與奎瑟蘭家族的人產生摩擦，以此來拉近關系？
他竟然剛剛來到王都，就已經找好了要抱的大腿嗎？
怪不得，不把我這個侯爵放在眼里！
正想著接下來該如何給雷文點教訓，安東尼臉色忽然一僵，因為他發現，雷文竟然主動邁開了腳步，向著裴迪南公爵走去！
他瘋了？
眾所周知，裴迪南此前在前線可是大敗虧輸。
而偏偏，雷文在艾沃爾戰場又取得了巨大的勝利。
這兩年，輿論明里暗里可是沒少拿雷文和裴迪南做對比，裴迪南公爵雖然穩重、大度，但也不是個泥做的，對雷文的不滿早已積壓許久。
要不然，此前就裴迪南沒有鼓掌，後來喝酒都是背對著雷文呢！
更何況，雷文剛剛還和塞拉菲奴相談甚歡。
雷文這家伙去做什麼，不是真要投靠塞拉菲奴他們，去挑釁裴迪南吧？
不僅僅是安東尼，所有貴族的目光這時候都落在了雷文身上。
有人疑惑，有人擔憂，有人戲謔。
“裴迪南公爵，初次見面，鄙人雷文，雷文•奧塔•格里菲斯。”雷文笑著湊了上去。
“哦。”裴迪南不冷不熱地點了點頭，然後就不再說話，只是盯著自己的酒杯。
對于這個態度，雷文早已經有所準備，並不著急︰“公爵大人，其實在來的路上，我就研究過此前帝國與因薩戰爭的戰報，也做過沙盤推演。”
“說實話，您的許多決策，其實並不夠完善。”
“比如銀松行省的‘白漫平原’一戰，就表露出了公爵大人您許多問題。”
“利用敵人平原不可能設伏的思維盲區，先是親自帶隊誘敵深入，隨後利用銀松河冬季枯水的特點、在河套里埋伏下2萬大軍，給了因薩一記迎頭痛擊。”
“整體決策，固然堪稱精彩，但您過于求穩，伏兵的數量還是太少，以至于雖然獲勝，但沒能夠殲滅因薩主力，也因此沒能達到拖延對方腳步的戰略目標。”
“哈。”裴迪南眉頭緊皺，心頭越發窩火。
這小子想干什麼？他難道看不出來我不想搭理他嗎？
打了幾場勝仗，就敢在我面前指指點點了！
正想著直接開口把人趕走，可雷文下一句話就死死抓住了裴迪南的注意力。
“……不過，您在‘沼林盆地’的戰術指揮，卻是足以列入帝國戰爭教材的經典案例！”
“你說什麼？”裴迪南花白的眉毛舒展開來，表情有些怪異。
沼林盆地戰役，是裴迪南的一塊心病。
帝國7萬精銳，被因薩15萬精英以優勢兵力包圍，雖然最後突圍而出，但卻損失了一半人手。
帝國特級軍團“血怒軍團”更是在那一戰中，全軍覆滅，軍團長茨賓塞伯爵以身殉國。
裴迪南也是因為這一戰，遭到了朝野上下的一致譴責。
這時候提起沼林盆地戰役，雷文是要夸他，還是來繞著彎子罵他？
雷文繼續道︰“帝國上下，人雲亦雲的人，還是太多了。”
“在因薩腹地，對方熟悉地形、又是全員騎兵，時間還是在冬季，沒能夠發現對方軍隊部署，本身就並不是您的失策。”
“而最被詬病的、讓血怒軍團留下殿後的決策，則是這場戰役真正的妙筆！”
裴迪南忘了發火，連連點頭，已經完全听進去了。
雷文趁熱打鐵︰
“如果把戰爭看成一局兵棋，士兵就是棋子，而雙方可用棋子數量其實都是有限的。”
“血怒軍團，就是因薩最想吃掉的一顆棋子。”
“而血怒軍團戰力雖然強橫，可畢竟是步兵部隊，根本就逃不脫因薩的追擊，如果帶著血怒軍團突圍，那恐怕當時就不是損耗一半部隊，而是全軍覆沒了！”
裴迪南的眼神在雷文身上上下打量，眼中帶著好奇︰
“你真的這麼覺得？”
“可是還有人說我率先突圍，是貪生怕死、枉顧部下性命呢。”
“那都是根本不懂作戰的蠢貨！”雷文斬釘截鐵地道︰“戰爭的勝負，除了軍隊本身，就取決于主帥！”
“如果主帥都不珍惜自己的生命，要說能打勝仗，那才是笑話！”
裴迪南心頭頓時塊壘盡去，微笑贊嘆︰“不愧是帝國名將，雷文男爵這眼光，果然獨到！”
“此前，還有人和我說，年輕人傲氣、不懂尊老，不好相處，看來也是不可信啊。”
“其實啊，我也看過你在艾沃爾的戰報，當真精彩！不過有些細節，你還是需要注意……”
雷文做出了一副洗耳恭听的討教姿態。
要說老將畢竟是老將，見識的確不凡，給雷文指出了很多細節上的瑕疵。
比如風王部隊，既然空中力量優勢，那就該充分發揮，多多襲擾敵軍——哪怕是抓著幾塊石頭，從高空扔下去也好啊！
這還是裴迪南與因薩交手後總結的經驗。
因薩就是仗著騎兵優勢，總是會在晚上派一隊人馬反復騷擾，讓裴迪南的部隊不堪其擾。
士氣這種虛無縹緲的東西不論，士兵們要是得不到充分休息，上了戰場可是真會腿軟的。
兩人越說越是開心，交杯換盞之間，簡直成了多年老友。
忽然，裴迪南問道︰“雷文，此前塞拉菲奴去找你，沒少說我們這些老家伙的壞話吧？”
雷文並沒有被這突然一問打亂節奏︰“沒有，只是交流了一些看法而已，大多數時候，是塞拉菲奴公爵指點我，在王都該如何自處。”
“呵呵。”裴迪南公爵顯然不信，但也並不戳破︰“格里菲斯家族的底蘊，可以說比在場所有貴族都要深厚，也是他們口中‘冥頑不靈’的老東西。”
“前幾天，杰弗里那句話說得也許不好听，但卻也是事實，只有我們這種和帝國休戚與共、共同生活到現在的家族，才是帝國的根基。”
“既然如此，就更該互幫互助、共同把帝國維護好才是。”
這已經是赤裸裸的拉攏，但雷文卻還是裝作一副沒有听懂的樣子︰
“當然，無論什麼身份，身為帝國的一員，自然都要為帝國的利益考慮。”
很多東西，強迫是強迫不來的，裴迪南微微一笑，也不再多做糾結。
看到這一幕的安東尼，心中越發感到驚訝。
自從回到王都，他可沒看到老友裴迪南如此輕松過。
雷文到底耍了什麼花招？
帝國8大公爵，除了古斯塔夫和洛森維爾兩家外，其余6家，大致分為了兩個陣營。
其一，就是以奎瑟蘭家族的塞拉菲奴公爵為首的革新派，也被稱為“國王派”，是國王陛下一手提拔起來的心腹班底。
其二，則是以貝侖海姆的埃吉哈德公爵為首的守舊派，也被稱為“貴族派”，代表著帝國老牌貴族們的利益。
而雷文，竟然能夠同時與這兩派打好關系，和哪一方都相談甚歡，這可不是容易做到的事情。
至少安東尼自己就做不到。
他雖然和裴迪南私交不錯，但身為國王陛下的心腹，融不進老牌貴族們的圈子；而他偏偏又是貨真價實的老牌貴族出身，不被新派貴族們接納。
要不然，也不會遠離王都，去窮鄉僻壤的諾德行省任職。
“還是太小看這個小子了。”安東尼暗暗道︰
“這家伙，簡直就是個天生的政客！”
酒會從白天持續到了深夜，雷文又在法雷爾家族侍衛的護送下，回到了翡翠殿堂。
“兄長大人！”等了一天的維斯冬迎了上來︰“今天可惜您不在，天使之耀賣得……”
“先別說這個。”雷文打斷了他的話︰“，跟我進來，正好今天給你上堂課。”
帶著維斯冬回到房間，雷文開始講述自己今天的所見所聞。
讓維斯冬失望的是，雷文沒怎麼提宴會的奢華，重點放在了拆解新老兩派貴族的關系，以及與新老兩派貴族的具體交際上。
“兄長大人真是厲害，竟然能同時被兩派的人拉攏。”維斯冬真心實意地贊嘆︰
“那，兄長大人，您準備站在哪一邊？”
雷文笑了︰“你猜。”
“是……老派貴族？”
雷文搖頭。
“那就是新派貴族！”
雷文還是搖頭，看到維斯冬一臉困惑，笑著道︰
“哪一邊，都不能站！”
維斯冬越發疑惑了︰“可是……為什麼？多一點盟友不好嗎？”
雷文一字一句地道︰
“政治，最忌諱的就是站隊。”
“我不需要你現在理解，但你必須給我牢牢記住。”
維斯冬懵懵懂懂地點了點頭，然後忍不住問道︰
“那黠腳族的混血，有多好看啊？”
……
幾天後。
王權高庭。
凱恩斯十六世赤身裸體泡在溫泉中，享受著侍女的溫柔服侍。
蒸汽升騰，凱恩斯十六世伸出白嫩手臂，在臉上抹了一把︰
“庇勒。”
“在，陛下！”庇勒站在不遠處的池邊，低著頭，畢恭畢敬。
“前幾天酒會上的事，你听說了吧？”
“略有耳聞。”
“雷文你也親自見過了，你覺得，他是個什麼樣的人？”
庇勒神色一僵。
身為宮廷小丑，他深知凱恩斯十六世的脾氣，這位陛下從來是最痛恨宮廷中人插手政治的，更別說去點評一位未來的伯爵了。
但陛下問了，不能不答，只好硬著頭皮道︰
“雷文男爵，是個難得一見的美男子，年輕、聰明又勇敢，作戰得力，是帝國近些年來，難得的名將。”
“而且，為人處事，也是熱情大度。”
“呵……”凱恩斯十六世不置可否︰
“我听說，你在和雷文一起做生意？”
庇勒頓時汗出如漿，砰一聲跪在地上︰“就……就只是小打小鬧而已，陛下要是覺得不妥，我、我這就把那幾張天使之耀退回去！”
“不必如此，又不是貪污受賄，我身邊的人，賺點錢怎麼了？”凱恩斯十六世伸了個懶腰︰
“不過嘛，你投資的眼光好像不太好。”
“恐怕，馬上就要陪光咯！”
庇勒滿臉疑惑︰“……啊？”
“看來你還不知道啊。”凱恩斯十六世以調侃的語氣道︰“雷文這次可是玩砸咯。”
“快去看看吧，不然萬一雷文跑了，我可不想看著我的人窮得飯都吃不起！”
庇勒抬頭，確認了凱恩斯十六世並不是在開玩笑，趕忙起身，恭敬告退後，一路向翡翠殿堂趕去。
路上通過簡單打听，也了解到究竟發生了什麼。
原來就在今天早上，忽然有人放出消息，說實際上，雷文來的時候，帶來了整整80輛大車，其中拉進城的20輛，有10輛都裝著天使之耀，最少也得有個500件！
這東西，根本不像雷文說得那麼稀有。
雷文限量出售天使之耀，就是為了刻意哄抬價格。
于是價格一落千丈，許多買在高點的貴族直接沖到了翡翠殿堂，要去找雷文要一個說法。
庇勒這個心啊，那叫一個涼。
他一共入手了6件天使之耀，那就是將近6萬枚金幣，這可是他的全部身家了，這要是砸在手里，他就只能去吃土了！
趕到翡翠殿堂跳下馬車，庇勒眼前一黑。
只見外頭圍滿了人，比搶購時候還多，那隊伍都要擠到街道另外一頭了！
“讓開，都給我讓開！”庇勒跳著腳地叫。
作為王都名人，大多數人也都認識庇勒，因此紛紛讓開了道路。
一路沖到雷文的住所，用力踹開房門，庇勒小小的身軀中爆發出了前所未有的巨大聲浪︰
“雷文！！！！”
頓時，七八個腦袋轉過了頭。
庇勒認識他們，都是城中有頭有臉的貴族，夠不上八大家族，但也頗為富貴。
這些人看到庇勒，都是一愣，然後就七嘴八舌說開了。
“庇勒大人，您這是來退貨的還是買貨的？”
“退貨好啊，退貨的話，直接賣給我，我出3萬4500金幣！”
“真是沒有紳士風度，今天早上的謠言，就是你放出來的吧？現在誤會已經澄清，誰都知道天使之耀一共就只有80面，你這點錢就想收？”
“說得對，庇勒大人，您要是賣，那我出4萬金幣！”
“我出4萬2千！”
庇勒撓了撓太陽穴。
啊？我又落伍了？
現在不是退貨，改成搶貨了？雷文沒玩砸？
那我過來干什麼！
雷文笑了下，問道︰“庇勒先生，你這是干什麼來了？”
問得好，我也想知道啊！
庇勒眼珠子一轉，腳下用力，忽然高高躍起，在空中翻了3圈半，雙手落地、然後猛一翻身站了起來︰
“這不是我給陛下研究了一個新節目，你看看，怎麼樣？”
“好！！！”
貴族們齊齊鼓起了掌。
他們也不知道好在哪，但國王陛下喜歡庇勒，他們也不敢不喜歡。
雷文意味深長地看著庇勒，看得庇勒臉蛋通紅，但也沒有究根問底︰“我手上天使之耀的確就這麼多了，大家還是商量一下，如何分配吧。”
一群貴族又再度吵嚷起來。
最終定下了3萬9999金幣一面的價格，將僅剩的14面天使之耀分割一空。
這一下，即便是見慣了錢的庇勒，也不得不震驚于雷文的斂財能力。
14面天使之耀，即便以9999金幣的成本算，那利潤也高達42萬金幣。
此前的天使之耀，雖然賣不到這麼高的價格，有一個向上走的曲線，但總計60面，均價恐怕也不會低于3萬金幣。
這樣一算，光是這批天使之淚，刨去成本，雷文就賺到了至少120萬金幣。
120萬！
就算是在王都，也足以買下1幢國王大道邊上的豪宅，或者在王都附近買下一座大型莊園了。
庇勒雖然羨慕，但並不嫉妒，畢竟雷文吃肉，他也喝到了湯。
囤積的6面天使之耀，趁勢轉手5面，狠狠賺了15萬金幣，可說是大發財源！
“走，今天可就不能去水晶宮了，咱們去‘後花園’轉轉。”庇勒神秘兮兮地道︰“那里的廚師，可都是王宮的御廚，用的也都是王宮特供的材料，大多數貴族都一輩子嘗不到一口！”
雷文當然不會推辭，他還要趁此機會，打听一下自己冊封儀式的具體時間呢。
站起身來正要走，大門忽然被撞開。
鬣狗等護衛，倒退著走進門來，每個人手中都已抓住了武器。
隨後，便有一群全盔全甲的士兵涌進了屋中。
還能听到“包圍這里！”“別讓人跑了！”等呼喊聲。
“黑羽禁衛？”庇勒眉頭一皺。
黑羽禁衛是王都的精銳護衛，一共也只有200名，但每一個護衛，至少都是1階超凡。
“怎麼回事，不知道雷文男爵住在這里嗎？”庇勒高聲道︰
“今天是誰帶隊，讓他過來見我！”
開玩笑，在王都，庇勒還能讓自己的朋友被人欺負了不成？
“我勸你還是別多管閑事，庇勒先生。”沉重的腳步聲響起，一個身穿全套附魔鎧甲的中年男人走了進來。
他看起來不到50歲，胸前掛有代表黑羽禁衛的黑色翎毛，翎毛旁邊，是一枚金黃色的紋章。
靛青色波浪花紋中，一條金色的三桅大船正乘風破浪。
這是8大公爵之一，新派貴族的一員，伊瑞馮德家族的紋章！
“威圖司公爵，久疏問候了。”雷文點頭致意︰“不知公爵大人率軍前來，所為何事？”
“你自己做了什麼，自己清楚。”威圖司公爵冷著臉說道︰“我這一次，就是奉帝國貴族理事會命令，來逮捕你的。”
說著，他便揚起了一份蓋有貴族理事會印章的文書抖落開來。
雷文上前一步。
一聲。
威圖司公爵已經拔出了腰間長劍，對準了雷文︰
“雷文，你不要輕舉妄動！”
“今天，我帶來了黑羽禁衛全部200人，各個都是超凡！”
“我自身雖然只有5階，但各大隊長，還有4個4階，不是好對付的。”
握著劍柄的手掌青筋暴露，威圖司又回想起了雷文的可怕戰績。
一對一之下，以4階對5階，在對方主場，斬殺了一位轉生天使！
他干咽了一口唾沫，有些色厲內荏地道︰
“束手就擒吧。”
“就算你能把我們都殺了，也逃不出王都！”
雷文無奈一笑，他只是想確認一下文書上的內容罷了，沒想到就把一位公爵嚇成了這樣。
“大人……”鬣狗轉頭，請示著雷文的意見，只要雷文點頭，他現在就會立刻發起攻擊。
雷文搖了搖頭︰“既然是貴族理事會的命令，那麼我當然沒有違抗的道理。”
說著，他施施然伸出雙手︰“走吧。”
威圖司給旁邊的黑羽禁衛使了個眼色，那人拿著一副封魔鋼手銬走到了雷文面前。
噠一聲，手銬合攏，威圖司這才長長舒了口氣︰
“帶走！”
那給雷文戴了鐐銬的黑羽禁衛上來就要推搡，卻被雷文一記冷眼定在了原地。
“我自己會走。”
雷文被團團圍著，帶上了黑羽禁衛的馬車，在眾多貴族的圍觀中駛離。
……
當晚。
翡翠殿堂，雷文居所大廳。
鬣狗扯下了自己的頭盔，焦躁地來回踱步，頭上那條不生毛發的猙獰傷疤充斥鮮血，讓他看著尤為可怖。
“該死、這算是什麼事！？不明不白，大人就被帶走了！”
“王都，王都，卻連最基本的法律都沒有嗎！？”
越說越急，他一把抓起頭盔向門外走去。
一直垂頭喪氣的托爾猛地抬頭︰“你干什麼？”
鬣狗大聲道︰“干什麼？我是大人的親衛，現在大人被抓了，我當然要去救他！”
“對面人多，咱們的人也不少，我這就把那500弟兄帶進來，滅了那群黑羽禁衛！”
“你瘋了？這里可是王都，王都你懂不懂！？”托爾站起身來，踮起腳沖著鬣狗大吼︰
“沒有命令、帶兵入城，你要叛國嗎！？”
“那不然呢？就這麼干坐著？！”
“那也比你發瘋要強！你真的帶兵入城，大人本來沒事，也會被你害死！”
“我看你就是自己貪生怕死！”
“我……”
兩人越吵聲音越大，簡直就要把房頂掀翻，斗氣鼓動之間，眼看就要動起手來。
“夠了，都別吵了！”
本來在默默垂淚的茱莉婭一聲尖叫，站起身來。
哭泣不是因為恐懼，而是再一次，茱莉婭感受到了自己的弱小和無力。
就是因為她沒有保護好南茜夫人，所以南茜才會身死；如今，她又只能眼睜睜地看著雷文被那些該死的家伙帶走！
“現在是吵架的時候嗎？鬣狗，你想把大人救出來的心情我能理解，大家都想這麼做，可現在首要的目標，不是內訌，而是要弄清楚到底發生了什麼！”
“大人到底犯了什麼罪名，我們不知道；大人被關在哪里，我們還是不知道！”
“這種情況下，怎麼救人？！”
房間里頓時安靜下來，只有虛掩著的窗戶中傳來嗚嗚風聲，以及幾人粗重的喘息。
砰！
鬣狗將頭盔摔在桌上，鐵塔一樣的身體坐在椅子上，整個人都癱了下來。
吱呀、吱呀。
腳步聲由遠及近，一直低頭沉默不語的維斯冬抬頭，眼中有了些光芒。
映入眼簾的，是金燦燦的四枚戒指。
正是跟隨雷文征伐艾沃爾，文書官兼自封的歷史學家，胡廈。
他手中捧著一條腰帶︰“維斯冬少爺，您要的都已經準備好了。”
“這些天的收益，一共157萬金幣，還有剩余貨物清點出的禮單，都在這里了。”
維斯冬站起身來，雙手接過腰帶，套在了自己腰間︰“辛苦你了。”
說完，又回過頭來，對眾人道︰“都不要輕舉妄動，我去拜訪一下庇勒，他是國王陛下面前的紅人，肯定知道到底發生了什麼。”
茱莉婭恍然，她之前還在奇怪，為什麼維斯冬始終一言不發，原來是已經想到了問題的解決方法。
今天中午太過混亂，誰都沒有注意到庇勒究竟是怎麼離開的。
要說誰現在能夠幫助雷文，也就只有他了。
沒想到，維斯冬竟然注意到了這一點。
看來男爵大人言傳身教之下，維斯冬這個紈褲，終于也有了幾分他的影子。
咚咚咚腳步聲，維斯冬離開了。
眾人陷入了漫長的等待——糾結的心情下，每一分每一秒，都過得如此煎熬。
稍晚時候，維斯冬回來了。
茱莉婭滿懷希冀迎上去，卻只看到了維斯冬一張死灰般的面孔。
“……庇勒不在。”維斯冬道︰“都先休息吧，我會想其它辦法。”
回到了自己的房間，躺在床上，茱莉婭迷迷糊糊地不知過了多久才睡過去，仿佛做了噩夢，天亮醒來時，卻又什麼都不記得了。
她想去找維斯冬商量之後的行動，但卻被僕人告知，維斯冬天沒亮時就已離開。
接下來幾天，維斯冬找遍了各大貴族，甚至求到了安東尼頭上，但所有人都是閉門不見。
見了維斯冬一面的阿科瑞欲言又止，只是一聲嘆息。
急病亂投醫之下，維斯冬甚至被騙走了1萬枚金幣。
各種流言騰起。
有人說雷文得罪了裴迪南公爵，有人說雷文得罪了奎瑟蘭家族，有人說雷文其實是因薩帝國安插的間諜，還有人說雷文和死亡之手教團有所勾結。
一日日的煎熬中，終于有了可靠的消息。
光明歷1201年12月14日。
一份以內閣名義下發的公告傳遍王都——
雷文被指控多項重罪，即將開啟“至高審判”。
……