古爾丹手中刺劍帶起青焰，破開大氣，逼近阿科瑞咽喉。
而阿科瑞手中雙劍也即將斬到古爾丹的肩膀。
觀賽者們屏住了呼吸，一輪輪觀賽過來，無需英格拉解說，他們也看得出來，這樣下去結果只有一個——
同歸于盡！
火焰灼灼，阿科瑞的心狠狠抖了一下。
幾乎是本能地，他手中雙劍收回，雙腳猛地向左邊一挫，身子向右撲去。
這一下，讓開了即將到達咽喉的刺劍，卻沒能完全躲開，劍鋒在他左側胸甲上劃出一條刻痕，又深深刺了進去，毫無滯礙地穿透布面軟甲，切開皮膚、打透骨頭，鮮血如泉 射而出，又轉眼間被蒸發干淨！
這時候場邊的驚呼聲才轟然響起！
“是我贏了！”古爾丹擲地有聲。
阿科瑞嘴唇囁嚅，不可置信地看向自己空蕩蕩的雙手，又抬起頭顱，目光順著刺劍落在古爾丹臉上，卻只能看到冰冷的狐臉面甲。
這一劍只貫穿了他的肩膀，他還有戰斗的能力。
可阿科瑞自己清楚，這一次交鋒，自己的躲避泄了心氣，就算繼續戰斗，結果也都是一樣。
這一戰，是古爾丹贏了。
一念既起，阿科瑞身後武魂倏然崩潰。
他放松手腕，兩柄長劍落在地上，隨後高舉右手認輸。
“獲、獲勝者——古爾丹•福克斯！！！”
古爾丹拔出刺劍，斗魂隨著斗氣隱去。
尖叫聲，掌聲，罵聲幾乎在同一時間響起，有人在為古爾丹的勝利而歡呼，有人在為阿科瑞的失敗怒吼。
紛亂聲音層層疊疊覆壓在阿科瑞身上，讓他的呼吸都開始不太順暢。
他依靠本能作戰，而如今讓他落敗的正是這種本能！
太珍惜自己的生命，所以才會基于本能躲避，因為只要活著，就總有機會。
不過就是一次失利而已，一場比賽罷了！
阿科瑞試著如此說服自己，可他的思想卻在動搖。
他是阿科瑞，是裴迪南公爵之子，27歲就覺醒武魂的天才騎士！
如今，卻在數萬人的關注下，輸給了一個35歲的紈褲！
恥辱感在心中發酵，幾乎要擰碎他的心髒。
“抬起頭吧，公子哥。”古爾丹走到他身邊低聲道︰“你輸得不冤。”
以為這只是勝利者的嘲諷，阿科瑞嗤笑一聲，彎下腰去撿起了自己的武器︰“省著點力氣，去跟那些小姑娘們炫耀吧。”
古爾丹呵呵一笑，收劍回鞘︰“我當然會那麼做，不過要是你表現得太丟人，我這個贏家當著也沒什麼意思不是？”
將兩把長劍再度合成波刃巨劍，阿科瑞不耐煩道︰“你到底想說什麼？”
“只是想告訴你，你輸給我，不是你技不如人。”古爾丹看著他的眼楮︰“是因為，我有不得不勝的理由。”
“這算什麼，我……”阿科瑞剛要辯駁，卻一下子停住。
是啊，這場比賽，他必勝的理由在哪里呢？
看他愣在原地的樣子，古爾丹笑著拍了拍他的肩膀，轉身離開了角斗場，臉上忍不住露出了笑容。
這一場比賽，他戰勝了阿科瑞，狠狠打了安東尼的臉，為福克斯家族大漲聲勢！
他讓所有人都知道，福克斯家族依舊如日中天！
當然，除此之外的小小收獲，就是教訓了阿科瑞一頓。
這種居高臨下、有理有據教育別人的感覺，真好！
與此同時，包廂里頭，蒙特利爾臉上帶著無法壓制的笑容︰
“哎！古爾丹這孩子，還是不夠穩重，都已經是做父親的人了，竟然和人拼命去了，這一點要改、要改啊！”
“古爾丹天賦聰穎，只是平時不太喜歡武事，所以平時才名聲不顯。”托馬斯大主教評價道︰“今天獲得這場勝利，看來距離突破四階也不遠了啊。”
35歲還在三階，在伯爵家族中並不出眾，可要是35歲的四階，那情況就完全不同。
而且這句話還是托馬斯說出來的。
在場的人都清楚，既然托馬斯敢說出這句話來，就意味著他接下來會調集教會資源，支持古爾丹突破四階。
這是一種允諾，代表著福克斯家族和光明教會之間的聯系會更加緊密！
更是無形中，又一巴掌拍在了安東尼侯爵的臉上。
約拿伯爵也上前祝賀︰“蒙特利爾老兄，你家族真是越來越旺盛啦，相比之下，我那兒子可就讓人……”
啪——
話音未落，玻璃破碎的聲音傳來，眾人回頭看去，只見安東尼侯爵面紅如火，額頭上青筋綻露，一雙僵硬的手在劇烈顫抖。
在他腳下，是一枚破碎的酒杯。
察覺到眾人的目光，安東尼站起身來，兩腮抽搐了幾下，似乎是想說點場面話，但看到蒙特利爾那得意的眼神，終于還是什麼都沒說。
一甩衣袖，揚長而去！
包廂中的氣氛一時間尷尬起來，最後還是雷文這個主辦者開口︰“安東尼侯爵也許有什麼急事，我去問一下。”
但雷文沒能問出什麼名堂，因為安東尼侯爵閉門謝客，誰都不見。
只不過凌晨打掃的時候，垃圾桶中出現了許多破碎的瓷片和家具，還有幾具軟塌塌的尸體被悄悄扔進了墳地。
第二天一早，安東尼就帶著自己的親衛離開了雄鷹鎮，對外宣稱時間已到，他要回返王都復命。
這一天，還有埃里克和山基夫的比賽，有著雷文和斯萊特家族之間的默契，這場戰斗雖然打得難解難分、激烈無比，但最終還是以埃里克的“微弱優勢”取勝。
不是沒有人猜測這結果有人操弄，但至少兩位騎士在賽場上表現得天衣無縫，所以倒也沒有翻起什麼浪花來。
休賽期照例還是3天，3天之後，就將是決賽開始的日子。
古爾丹奪冠的呼聲高漲，卻並不是唯一的聲音。
有人認為，埃里克作為格里菲斯家族的代表，而這一次又是雷文大婚慶典，福克斯家族作為姻親謙讓一下，也在情理之中。
可是有人對此做出了反駁。
既然是姻親，而福克斯又是伯爵家族，那古爾丹摘得桂冠，不是更加皆大歡喜、合情合理？
一時間眾說紛紜，誰都說服不了誰。
9月1日，休賽期第1天。
雷文卻沒來得及休息，而是和南茜一起站在雄鷹堡門口，帶領一眾僕人，靜靜等候著。
紅毯從城堡大門直鋪到大廳，沒有一絲塵土，僕人們恭敬地跪在兩旁。
天空中陽光正好，但對南茜來說就有些難以承受了。
她已經在這里站了快1小時！
額頭上開始浸出汗珠，只能不斷地活動腳腕來緩解久站的酸痛。
“不就是一個伯爵嘛，還要等這麼久。”南茜有些不滿地嘟囔著︰“而且約拿看起來也不是那種斤斤計較的人，就算我們不來迎接，他應該也不會生氣的。”
“好了，已經等這麼久了，也不在乎再等一會兒對不對？”雷文笑著安慰著南茜︰“這畢竟是禮節。”
禮節，看似無用，卻無法忽視。
約拿是伯爵，雷文只是男爵，提前5天發起邀請，如今又盛裝等在門口，這是一種對于雙方的尊重。
南茜嘆了口氣，揮舞著團扇扇風，悶悶不樂地點了點頭。
作為伯爵家族的小姐，從來都只有別人列隊歡迎她的份兒，今天卻要她在這里等著歡迎別人。
好在，沒過多久，也就10幾分鐘的時間，一輛厚重馬車緩緩馳騁而來。
那馬車帶有鮮明的帝國中西部行省風格，用的是價值不菲的二階材料“黑犀木”，沉重結實，又帶著隱秘的奢華感。
拉車的駿馬顯然帶有魔獸血統，肌肉分明，個頭高壯，而且一看就訓練有素，即便車夫沒有呵斥，還是平穩地停在了紅毯盡頭。
約拿伯爵從車上走下，此時已經換上了一身雍容禮服，黑底之上勾勒銀線，大氣非常，將他那有些突出的肚子都襯出了幾分威嚴。
“誒喲，這真是太隆重。”約拿道︰“我遠來是客，當不得這樣的禮遇啊！”
雷文摘下帽子鞠躬行禮，旁邊南茜則是提起裙擺，矮身點頭，行了女性貴族專用的屈膝禮；周邊僕人齊齊下跪，口稱“伯爵大人”。
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雖然態度謙和，但約拿還是等所有人做完了禮節，才上前扶起雷文，又看了眼南茜︰“蒙特利爾不僅兒子優秀，女兒也出落得漂亮大方啊。”
“要不然，怎麼能配得上雷文男爵這樣的才俊！”
一句話夸了三個人，南茜心中等待許久的不快稍稍消退了些︰“約拿叔叔過獎了，我听說您的女兒，可是號稱西部明珠呢！”
“外人亂夸罷了。”約拿道。
又寒暄兩句，雷文道︰“听說您最近不太習慣本地吃食，所以我特地命人整治了一桌莫利尼爾行省的特色，也不知道是不是正宗，您來幫著品鑒一番？”
約拿作出一副驚喜模樣︰“那可太好了！”
幾人順著紅毯一路走回大廳，在長桌邊上落座，很快就有侍女端上酒菜，為眾人布置完好。
菜以烤肉為主，全都是5分熟，有些還帶著血絲；真正有特色的是酒，以魔獸奶水釀制，倒入碗中之後質感就像是濃稠米湯，帶著淡淡的酒味兒和羶味兒。
本來約拿伯爵並沒有抱著太大期待，畢竟見識多了也知道，外人很難做出家鄉味道，就算是同一省內，吃食味道也有不同，更何況在雄鷹領這塊地方呢？
可吃上一口，他的眼楮就亮了起來，再喝一杯酒，更是眯起眼楮，不住點頭︰“雷文男爵，你費心了呀！”
雷文呵呵一笑︰“您喜歡就好。”
他也看得出，約拿伯爵是真吃高興了，因為連話都不怎麼說，只顧埋頭猛吃，雖然還維持著貴族禮儀，但吃相著實說不上優雅。
吃到最後，他拍了拍自己的肚子，長長打了個嗝︰“哈哈，自從出了莫利尼爾，很久沒有吃得這麼舒心了。”
“我本來以為雷文男爵你年少得志，總該有點眼高于頂，沒想到，竟然心思如此細膩，如果我沒猜錯，這里頭南茜夫人沒少花心思吧？”
南茜俏臉微微一紅，覺得自己有點失職——這桌餐食，還真都是雷文張羅、安排的。
看來，自己真得學著點如何管家了。
雷文道︰“南茜的確幫了我很多。”
“說起來，您還是我第一位見到的莫利尼爾行省貴族，能不能和我說說，那邊的情況？”
約拿伯爵並不拒絕︰“也沒啥稀奇的，咱們兩省相鄰，文化上差距還真不大，要說有的話，那就是地形不同。”
“我們那邊，普遍比諾德行省高點，夏天更短，冬天也更長。”
“如果說有值得一夸的，那就是雪景了，每到冬天，站在城堡上往外看，那漫山遍野的銀白大雪，就好像是在天上看雲彩一樣。”
“雷文男爵你發明的火鍋還真是好東西，要是到了冬天，吃著這個，看著雪景，一定美得很！”
雪這東西不稀奇，諾德行省不缺，但缺乏平原，一想到那一望無際的銀色原野，無論雷文還是南茜，都有些心馳神往。
忽然，約拿伯爵一嘆︰“只可惜，今年不能請兩位過去賞雪了。”
雷文調侃著問道︰“這倒是為什麼，難道約拿伯爵還請不起我們兩人的吃喝嗎？”
“往年倒是沒問題，今年怕真是請不起了。”約拿嘆了口氣︰“其實去年冬天就不太對勁，雪下得太少，墑情差勁兒，蟲子也多。”
“偏偏夏天也雨水不足，干旱情況特別嚴重，減產、絕收的地不在少數，不說別人，光是我的領地，今年的秋糧預計就要比往年少89成，連自己領地上的農奴都要養不起啦。”
雷文心中恍然。
怪不得這位伯爵會千里迢迢來到雄鷹鎮，看來不光是為了看比賽，最重要的原因，恐怕還是來購糧的。
但隨即，一絲疑問爬上雷文心頭︰“約拿伯爵，倒不是我多心，只是南方卡地亞行省，歷來是帝國產糧重地，您既然與那里的杜納伯爵有不小交情，為什麼不去他那里借糧呢？”
約拿沒想到，雷文一個小小男爵，目光竟然能夠輻射全國，稍稍愣了一下，這才壓低了聲音︰“這句話我只和你們說，千萬不要泄露出去。”
“從前年開始，國王陛下就秘密從南方產糧諸省調糧，基本上只留下了他們的日常用度，我就是有心想借，也借不出來。”
南茜有些不解︰“國王陛下……調糧做什麼？”
雷文則是陷入了深思，他此前听丹妮絲說過，這兩年從南方來的糧食的確越來越少了，價格也越來越高，倒是能側面印證約拿伯爵的說法。
大批調糧，要麼是賑災，要麼是打仗。
而這兩年間，帝國並沒有發生大規模的天災。
……要打仗了？
雷文一直听說現在這位國王陛下好大喜功，想要開疆拓土，也不是新鮮事。
戰端在哪呢？從南方調糧，那戰線就該在北方；而諾德行省這兩年沒收到任何消息，安東尼也不像是要整合省內軍隊的樣子。
想不通，就暫時不去想，反正目前看來，這火燒不到自己身上。
雷文並沒有思考多久︰“不知您要多少糧食？我盡力配合。”
“爽快！不愧是咱北地漢子！”約拿伯爵揉了揉胸口︰“也不需要太多，800萬磅，按照市價的1.3倍結算，如何？”
“這個……”雷文眉頭緊皺。
約拿伯爵有些緊張︰“怎麼，有什麼難處嗎？”
其實此前听泰隆伯爵說，今年諾德行省降雨也不太好，他就有點憂心了，要是這次弄不到足夠糧食回去，恐怕他的領地上真要餓死不少人！
那都是他的家財啊。
“800萬磅，對您的領地來說還是太少了，這樣吧，我給您1200萬磅糧食，就按照市價的9折來算，如何？”
約拿伯爵大喜過望，斟酌道︰“這可不是個小數目，雷文男爵你真打算這麼賣給我？”
“您是貴客，既然遠道而來，我當然要盡心招待。”雷文笑著道︰“而且，這點糧食，對我來說也不算是大問題。”
約拿伯爵暗暗有些心驚，他這段時間以來，雖然听說了雷文在商業上的成就，但沒有想到，竟然能夠調動如此大的一批糧食！
1200萬磅糧食，按照市價，價值大約在1萬金幣左右，對伯爵來說不算大錢。
問題在于數量。
要知道，即便是他，在豐年時候，短時間內也籌集不到1200萬磅糧食。
定了定心神，約拿伯爵問出了最後一個問題︰
“那，雷文男爵你，有什麼需要？”
……