出離了鐵爐堡的大門，雷文本以為經過長時間戰斗，貴族們應該離開得差不多了，沒想到抬眼看去，還是擠滿了馬車，甚至比來的時候還要混亂。
距離自家馬車老遠，埃里克和維斯冬就紛紛行禮。
丹妮絲掀開車簾，看到雷文平安歸來神色先是一松，隨後又上上下下仔細打量了雷文一遍，確定他沒有受傷，這才長舒口氣。
走回到馬車邊上，雷文看著眼前混亂的場景問道︰“這是怎麼回事？”
“一群被嚇壞了的鵪鶉。”維斯冬面露不屑︰“還以為經歷過死亡之手教團的作亂，他們能夠穩重一點，結果嘛……嘁！”
雷文臉上露出了微笑，經過血腥高地淬煉的維斯冬確實有資格瞧不起這群貴族。
相比于維斯冬，埃里克穩重得多，開始為雷文解釋事情的前因後果。
葬禮上戰斗爆發得太過突然，貴族們的馬夫很多都還在城堡的下人房里用餐，而恐懼和慌亂又會傳染，這就導致有很多根本不會駕車的貴族慌張地想要駕車逃跑。
誰都想要先行一步，在控車水平低劣、心態又急迫的情況下，就撞在了一起；有些貴族想要從道路兩旁繞過去，卻忘記了車廂是比馬匹本身要寬的，所以就把整條道路堵了個嚴嚴實實。
听完了埃里克的講述，雷文搖頭苦笑，正要上前疏解一下擁堵，就听丹妮絲問道︰“雷文，你之前為什麼執意要留在城堡里？”
“丹妮絲會長想不通嗎？”雷文調侃了一句，然後道︰“其實就是去抄了個底。”
說著，雷文將那份已經簽好的契約亮在手中。
丹妮絲一把將其拿在手中，眼中放出訝然的神采︰“鷹嘴山、千針叢林，還有灰山礦場，雷文，你真的做到了！？”
听到這句話，維斯冬也湊了過去，埃里克不便靠近，但也用余光打量著內容，一時間三人臉上都露出了振奮的表情，不過緣由各有不同。
丹妮絲關注的重點在鷹嘴山上，那里是花崗理石的產地。
花崗理石作為高端建築材料，整個諾德行省只有鷹嘴山能夠產出，不過此前諾德行省高端建築的市場接近飽和，因此收入並不突出。
但如今不同，諾德行省剛剛經歷了一場動亂，三郡之地被掃蕩一空，填補這些空位的貴族們絕不憚于花大價錢興建城堡——那畢竟是貴族的臉面。
丹妮絲預計，至少五年之內，鷹嘴山每年都可以給格里菲斯家族帶來至少上萬金幣的純收益！
埃里克則更加注重軍事方面的用途，最讓他開心的還是灰山礦場，那里是行省內西北五郡最大的一座鐵礦，如今工坊里又有精通鍛造的灰矮人，之後鎧甲、軍械方面基本可以解除對外界的依賴。
而維斯冬嘗試以一位領主的視角看待這個問題，他最重視的反而是千針叢林，這塊土地回收，使得雄鷹堡距離雄鷹領的邊境線更遠，更能夠保證雄鷹堡的安全。
就在這時，約翰子爵的聲音響起︰“雷文男爵，你們在聊什麼事情，這麼開心？”
丹妮絲收起契約，維斯冬、埃里克紛紛對約翰子爵行禮。
雷文道︰“沒有什麼，就是聊了聊家事，約翰子爵剛剛是做什麼去了？”
“幫忙處理了一點雜事。”約翰子爵轉了轉頭︰“諾。”
順著他的目光看去，雷文發現道路已經疏通開來，貴族們紛紛有序地離開，看來這就是約翰子爵忙碌的成果了。
“沃頓家族的私事我不便插手，你好像一直都在里頭。”約翰子爵談起了正事︰“情況怎麼樣？”
雷文聞言嘆了口氣，將事實一五一十地講述了出來，只是隱去了讓裘德拉簽訂契約一節。
約翰子爵听聞沉默良久，最終長嘆一聲︰“唉！！”
在凱恩斯帝國，貴族們為了爭奪繼承權、鬧出血腥慘案這種事不是第一次發生，但真的見到了，約翰子爵還是有些觸動。
他和安格爾私交不深，這一聲嘆息多半還是兔死狐悲、物傷其類，安格爾的死，意味著他這個時代的老家伙又少了一個。
觸動的同時，約翰子爵又有些慶幸，他曾經苦惱于自己只有一個兒子，現在卻看開了很多——至少他家里不會出現沃頓家族這樣的慘劇，更不會死後連尸體都不能保全。
約翰子爵不會把這種話說出來，只是感慨道︰“馬克實在是被偏愛得太過了，竟然敢在葬禮上動武，實在是不智，就算他能夠成功，難道就不怕貴族理事會的審查？”
雷文語帶不屑︰“貴族理事會的家伙，就是一群見錢眼開的喪家犬，只要繼位的金幣交上去，他們才不會管是誰繼承了爵位呢。”
約翰子爵苦笑著點了點頭︰“嘿，也不知道帝國什麼時候變成了這副德行。”
說話之間，道路已經暢通，貴族們的馬車走得差不多了，約翰子爵見狀，也轉身道別。
雷文還想請約翰子爵去雄鷹堡稍坐，被約翰子爵婉拒，雷文也沒有強留，兩家馬車一前一後駛離了鐵爐堡。
回到鐵爐堡中，丹妮絲回房休息，埃里克繼續去監督軍隊的訓練，維斯冬則選擇了去訓練武技。
唯獨雷文留在了大廳里，翻看著手中一張散發著幽藍色澤、金屬質地的空白紙牌。
這紙牌出現在他的馬車中，雷文知道，這是安諾到來的預告。
沒過多久，安諾的身影果然出現在了大廳之中，雷文起身微微欠身︰“又見面了，安諾女士。”
安諾微微點頭還禮︰“雷文男爵，你對自己的命運是否有了更清晰的認知？”
“身在命運長河之中，哪能看得清呢？只是走一步看一步罷了。”雷文道︰“您是想要再給我佔卜一次嗎？”
“你已經窺見了命運的一部分，再多佔卜有害無益。”安諾神色沉靜地看著雷文的眼楮︰“我這次來，是與你做一個交易。”
說著，她手中銀色權杖在地上輕輕一頓，小莫那碩大的身軀就出現在了身旁。
雷文眼中露出一絲驚詫，這種魔獸他曾經在書中見到過，名為“深岩龍蜥獸”，帶有大約兩成半的巨龍血脈。
以安諾的實力來說，擁有這種魔寵並不讓雷文意外，可它實在是……有點肥，與其叫“深岩龍蜥獸”，不如叫“深岩龍豬獸”。
“小莫。”安諾輕聲道。
小莫張開了嘴，噗的一聲，就把馬克吐到了地上。
重見天日的馬克大口喘著氣，慢慢恢復了精神，在看到雷文的瞬間頓時瞪圓了眼楮。
他剛要大聲叫喊，安諾手指輕動，立即有一團紫色的光芒封住了他的嘴巴，又化作藤條，將他整個人牢牢捆了起來。
看了一眼地上的馬克，雷文的目光挪回到安諾臉上︰“這的確是一份不錯的籌碼，不知道，你想要什麼？”
安諾靜靜地道︰“我需要一塊騎士領。”
一個騎士領大約是二到十平方公里之間，對于如今的雷文來說不算負擔，但他還是本能地覺得不妥︰“具體一點，您要拿它做什麼？”
安諾神色變得有些復雜，卻沒有遲疑︰“我需要建立一座學院，專門招收女巫的學院。”
此前雷文還在疑惑，以安諾的實力，無論想要什麼，都完全可以去和大貴族們、乃至于王室合作，沒有人會拒絕一位神血女巫。
現在他明白了。
女巫在大陸上的地位，基本等同于不死生物，與邪惡、殘忍、陰毒這些詞匯牢牢掛鉤，貴族對她們避之唯恐不及，光明教會對她們的態度也是寧錯殺、不放過，“獵巫事件”在歷史上屢見不鮮。
在這種背景下，安諾想要建立一座女巫學院，簡直就是異想天開，任何一位大貴族都不會接受，更何況還會得罪光明教會，那簡直就是在拿自己的未來和家族的前途開玩笑。
雷文摩挲著下巴緩緩搖頭︰“女巫學院……不行。”
安諾眼中的神采微微暗淡。
她知道自己的要求並不合理，所以事先就沒抱太高期待，可如今事實逼近，她還是難免有些心情低落，就要告辭離開。
“喔喔喔，別急嘛。”雷文嘴角勾起一絲微笑︰“我是說女巫學院不行，可不代表別的不行啊，比如——孤女撫育院？”
安諾怔了一下︰“這是，什麼意思？”
雷文解釋道︰“意思是說，我可以給你一塊騎士領。不過不能打出女巫學院的招牌，只要名義上說得過去，到時候用圍牆圈住，具體要做什麼，都是你自己說了算。”
安諾還從來沒有以這個角度思考過問題，但雷文的提議確實可行。
安諾自己就是一位女巫，童年時候由于超出常人的表現，被視作怪胎，早早就被趕出了家門。
據她所知，有同樣遭遇的女巫遠不止她一個，而能夠像她這樣活下來、去冒險、平安長大的，卻相當稀少。
所以安諾才想要建立一座女巫學院，收留那些無家可歸的同類，也希望以此為契機，讓她們融入到正常的社會之中。
“那就說定了。”安諾臉上露出了清晰的笑意，認真點頭︰
“……謝謝你！”
雷文回以笑容︰“公平交易而已。”
要是雄鷹領在諾德行省內部，雷文肯定不會答應這種要求，但諾德行省在凱恩斯帝國邊陲，而雄鷹領又在諾德行省邊陲，天高皇帝遠，誰都不會注意到的。
更何況，還能夠換來安諾這麼一位強大的助力。
解決了最大的心事，安諾心情輕松了許多︰“區區一個馬克，價值不太對等，你還可以再提一個要求。”
雷文稍加思考，道︰“你既然想建立學院，應該不會只把寶壓在我身上，肯定走過很多地方，諾德行省消息閉塞，不知道能不能說說外面的情況？”
安諾欣然應允，手指輕抬，便有深藍色的流光從指尖飛出，在空中勾勒出一圈並不規則的輪廓︰“這是我拜訪法師公會時看到的米德爾斯大陸地圖，如今復現出來，應該有八九分的準確。”
雷文眼中顯出一絲驚嘆，這還是他第一次清晰地看到整個米德爾斯大陸的情況。
從形狀上看，整個大陸就像塊被咬了一口的燒餅，整體承橢圓狀，東西長、南北短，東南角還塌陷似的缺了一角。
凱恩斯帝國位于大陸的中西部，西北和北部邊境與菲頓諸城邦接壤、東北邊境鄰接因薩帝國；東方挨著教皇國和洛澤倫王國，東南部則是波多米徹王國；南部緊鄰神跡山脈，山脈對面便是獸人帝國；西南方向是遠古森林，精靈帝國便在其中。
總體來說，就是人族的五大勢力牢牢佔據著大陸最富饒的中部，精靈龜縮大陸西南角，獸人帝國被擠到了最南方，至于矮人王國則被壓縮到了大陸東北角的百萬群山之中。
“說起來死亡之手教團現在怎麼樣了？”雷文問道︰“此前我听說，他們同時在多個國家鬧事，聲勢頗大。”
“基本已經被撲滅了。”安諾道︰“不過在各地造成的損失不同，據我親自觀察，無論是因薩帝國還是菲頓諸城邦，對死亡之手教團處理得都非常及時，洛澤倫王國緊挨教皇國，所以撲滅得也最快。”
“五大人族勢力里，只有你所在的凱恩斯帝國、東南部的波多米徹王國損失最大、遷延最久。”
雷文眉頭微微挑動，這可不是什麼好消息。
說得好听點，凱恩斯帝國是虎踞大陸中央；說得難听點，那就是四戰之地，如今露出這種“疲態”，很可能會引來周圍勢力的覬覦。
不過這不是雷文該頭疼的事兒，天塌下來，也該國王和大貴族們頂著。
忽然，大廳中響起了清晰的“咕嚕嚕”聲音，雷文轉頭看去，正是從那頭名為“小莫”的深岩龍蜥獸肚子里傳出來的。
忍俊不禁地一笑，雷文道︰“看來的確說得太久，浪費了你不少時間，今天先到此為止？正好，我也有些話，想對馬克先生說。”
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安諾點了點頭︰“請便。”
地上的馬克聞言抽搐了一下。
拍了拍巴掌，有親兵進來，雷文吩咐了幾句，兩個親兵把馬克押入了地牢，另一些人則去為小莫準備食物。
“那我就先失陪了。”
說著，雷文就轉身離開。
很快就有幾個親兵扛著兩頭剛剛宰殺完的生豬放在了小莫面前。
小莫那肥大的舌頭極為人性化地舔了舔嘴唇，對著地上的肉塊撕咬起來。
驚喜，小莫今天有肉吃（星星眼，吃吃吃）……但是塊生肉（邊哭邊吃）……
看著小莫進食的姿態，安諾輕輕撫摸著它的腦袋。
雖然力量強大，可安諾畢竟只有十八歲，這些年來在大陸上旅行，很少能和人說得上話。
即便能，只要她稍稍展露些力量，那些人的態度就會發生巨大的改變。
只有雷文和她說話的時候，既沒有強裝出來的高傲，也沒有低三下四的諂媚，就像是……朋友？
她好像有點喜歡上和雷文交流的感覺了。
但馬克並不喜歡，一看到雷文那張毫無表情的臉，他的心髒都在抽搐。
不過貴族的風度儀態不能丟，雖然被關進了籠子，手腕上也掛了手枷，他還是大剌剌地靠牆坐著，仰著頭帶著幾分居高臨下的語氣道︰“雷文，你的確很走運，竟然能夠結交安諾那種強大的存在，還把我抓在了手里。”
“你我之間並沒有私仇，你選擇插手我的家事，無外乎是為了利益，咱們不妨說清楚一點，你放了我，我可以給你帶來更大的利益！”
這番話從馬克看到雷文的一刻就開始構思了，他必須要不斷地強調自己的價值，如此才有在雷文手中活下來的可能。
雷文似乎提起了興趣︰“什麼利益？”
見雷文上鉤，馬克心中舒了口氣，表面卻做出更加倨傲的姿態︰“半路出家的貴族就是見識短淺，既然你不明白，那本少爺就給你講講！”
“你和裘德拉勾結在一起，為的無外乎就是鷹嘴山和千針叢林，但你實在是太不明智了，竟然參與進針對我父親的謀殺，你知不知道，這就相當于將把柄塞到了裘德拉手里？”
“簡直就是愚蠢！”
“幸虧，你找到了我，而我可以給你指一條明路。”
雷文笑了︰“什麼明路？”
馬克坐直了身體，沖雷文勾勾手指︰“我不習慣仰視別人，坐下來，听我慢慢說。”
帶著笑容，雷文走進鐵籠，馬克拍了拍面前的稻草。
雷文抬起了右腳，卻並沒有坐下，而是猛地踹在了馬克的左腿膝蓋上！
——
清晰的骨裂聲回蕩在地牢中，馬克的臉色瞬間變得慘白，抽搐著狂吸一口涼氣，雙手抱住膝蓋，發出了殺豬一樣的哀嚎︰“啊，我的腿、我的腿——！！！”
他額頭上浸出冷汗，咬緊牙關，顫抖著看向罪魁禍首︰
“雷文！”
“你以為自己的設計天衣無縫？女巫學院的事，只要傳出半點風聲，你就會尸骨無存！！！斯萊特家族、福克斯家族、光明教會，全都不會放過你！”
“裘德拉連我們的父親都能殺掉，你以為他會對你俯首帖耳嗎？！一旦確定我的死訊，第一個對你捅刀的就是他！”
“你這是在自尋死路！！！”
雷文緩緩點頭︰“哦，原來是這樣。”
然後再度抬腳，踩在了馬克的右腿上，用力一碾。
馬克只感覺自己的膝蓋直接爆開，碎骨刺入血肉，疼痛讓他翻起了白眼，脖頸抽搐、抖動，眼淚不受控制地狂涌而出。
這一刻，馬克終于明白，他根本沒有與雷文平等對話的資格，雙方的地位早已反轉，現在，他才是個不起眼的螻蟻！
一時間，求生欲壓過了尊嚴和驕傲，讓馬克只想活下去︰
“饒我一命，雷文、雷文男爵、雷文大人！！！”
“我還有用，我真的有用！但凡裘德拉敢有異心，您就把我換上去，我保證，比他听話十倍、一百倍！！”
雷文居高臨下地打量著馬克︰“還真是貴族家的少爺，你現在還想做男爵？”
馬克咽了口唾沫︰“不，我當然不敢，我全都听您的！”
看他那丑陋的樣子，雷文嗤笑一聲︰“放心，我不會殺你。”
“不過，我也不會放了你，你就在這里慢慢活著吧。”
說完，雷文轉身關上了鐵籠，向地牢外走去。
馬克強忍疼痛沖到鐵籠邊上，雙手握著柵欄︰“雷文男爵，等一下！”
雷文回頭︰“你還想說什麼？”
“報、抱歉……之前我的態度太無禮了。”馬克低聲下氣地道︰“但我的建議是認真的！”
“裘德拉不可靠，而且他的兒子已經死了！如果他之後生不出兒子，那我就是沃頓家族僅剩的血脈！”
“您給我一座莊園，把我軟禁起來，我保證除了生孩子什麼都不做，到時候我的兒子就可以繼承沃頓家族的爵位，您也能夠獲得沃頓家族的效忠！”
“這對您沒有害處、只有好處啊！”
雷文的神色緩和了一些︰“你有點腦子，這的確是一個方法，可問題是，我不想等那麼久。”
“現在我手握完整的雄鷹領，雪楓郡也在我手中，我的勢力遠在沃頓家族之上。”
“如果裘德拉保持對我的忠誠，那他可以活；他要是想背叛我，我就會踏平他的領地，將鐵爐領徹底收入囊中！”
馬克道︰“可是……這不符合規矩，依照帝國法律，不允許貴族相互攻伐！”
雷文冷笑道︰“你知道我最討厭你們這些貴族什麼嗎？”
“做什麼事都是循規蹈矩，左一句規矩右一句法律，拖拖拉拉、毫無主見、毫無建樹！”
“要麼是大貴族的跟屁蟲，要麼是王室的應聲鬼！”
馬克驚恐地看著雷文，他知道雷文狂妄，卻沒想到他會狂妄到如此地步。
這番話簡直就是對王室徹徹底底的蔑視，不把所有貴族放在眼里。
“雷文，你到底想要做什麼！？”
“很簡單。”雷文咧開嘴，露出了笑容︰
“我要這個世界按照我的想法去運轉，我的話就是規矩，我制定的，才能夠叫做法律！”
“我的目標，是國王！”
“瘋子……”恐懼、驚訝、震撼還有許多說不清道不明的情緒涌上心頭，馬克握著欄桿的手無可遏制地顫抖起來，讓整個鐵籠都發出陣陣 當、 當的顫音︰
“瘋子——！！！”
……
（第一卷，完）