嘩啦一聲，被火焰烤得酥脆的天花板落下一塊碎石，砸在了馬克身邊。
馬克嚇得後退一步，咽了口唾沫放聲大喊︰“雷文，裘德拉！”
“你們聯合在一起，陰謀殺害我的父親，篡奪本該屬于我的爵位。”
“我一定會把這罪行公之于眾，斯萊特家族、福克斯家族，都不會容忍你們的惡行！！”
“你們就等著上火刑架吧！”
他一邊說著話，一邊慢慢向後挪蹭，最後一句話說完，已經倒退著走出了大門。
馬克狠狠握緊了拳頭，右手尾指戒指上黑色的寶石閃亮、破碎，頓時便有一團濃稠如同墨汁的黑暗涌出，將整個大廳都籠罩其中。
這是儲存在戒指中的一次性二階魔法“黑暗天幕”，只有施法者才能夠在環境中如常視物。
幾分鐘後，當黑暗散去，而馬克已經不見蹤影。
裘德拉狠狠啐了一口帶血的唾沫。
隨著馬克逃跑，鐵爐軍團的內戰也得以平息，無論此前忠于哪一方，現在他們都只能是裘德拉的士兵，紛紛放下了武器，向他們的新任男爵行禮。
但裘德拉並沒有回應這些人的忠誠，他呆呆地看著躺在地上的巴尼，嘴角在無意識地抽動。
巴尼還那麼年輕，還只有十一歲，他本可以擁有光明的未來，現如今卻變成了一具冰冷的尸體，雙眼驚恐地圓睜，嘴角掛著還未干涸的血沫。
看到巴尼的樣子，裘德拉真正感受到了什麼叫錐心之痛——他的心髒，真的在疼！
這是他唯一的兒子。
邁著略有些搖晃的步伐，穿過那些肅靜行禮的士兵，裘德拉走到大廳角落，這里正有許多僕人縮在一起。
踢翻一個擋路的奴僕，裘德拉彎下腰去，抓住一個侍女的頭發，將她從人群中拖了出來。
她的小腹高高隆起，顯然懷胎已久——她名叫芬莉，馬克的情人。
“啊——”
芬莉雙手抓著裘德拉的手，哀嚎著想要讓他松開，卻沒有絲毫效果，雙腿被拖在地上，被散落的玻璃碎片割得鮮血淋灕。
將芬莉拖到巴尼的尸體前，裘德拉從地上撿起了一把長劍。
在看到面前尸體的一刻，芬莉就意識到了自己即將面對的命運，強烈的恐懼刺激著她的神經，讓她感覺小腹一陣抽動，雙手不自覺地摁在了上面︰
“裘德拉大人，我的孩子要出生了，您怎樣對我我都心甘情願，請您放過我的孩子，孩子是無辜的啊！”
但裘德拉對此充耳不聞，他拽起芬莉的頭發，長劍抹開了這位母親的咽喉。
鮮血噴涌開來。
芬莉倒在地上，雙腳還在抽搐，雙手護著自己的肚子，眼中帶著驚恐和痛疼——她還沒有死。
但裘德拉並不準備這樣結束，他一腳踢開芬莉的手臂，橫跨一步踩住她的雙手，雙手倒提長劍，高高舉起，對準芬莉的小腹猛然刺下！
絕望的光芒在芬莉眼中定格。
就連圍觀的鐵爐堡士兵們都移開了目光。
隨手將長劍丟在地上，裘德拉搖搖晃晃地站起身來，心頭卻沒有半點輕松。
雷文走到裘德拉身邊，手中已經多了一份契約︰“簽了它。”
看到雷文的面孔，裘德拉恨不得一巴掌將他的手扇飛，可一想到此前雷文那雷霆一擊，裘德拉只能把所有情緒全都咽進肚子，伸手將契約接過。
上面的內容很簡單，裘德拉要交還本就屬于雄鷹領的鷹嘴山和千針叢林，同時還要將灰山礦場永久割讓給格里菲斯家族。
契約的格式非常正式，只要遞交到貴族理事會備案就會立即生效，違背契約者，將受到王室的嚴懲，最輕也是削去貴族頭餃、剝奪封地。
真要是簽了這個契約，裘德拉的名字一定會在家族歷史上留下清晰的一筆，被所有沃頓家族後來的成員唾罵。
可他沒有拒絕的資格。
在契約上簽下自己的名字，以鮮血為墨摁上手印，裘德拉將它交還給了雷文。
雷文看過契約的內容，點頭離開。
看著雷文的背影遠去直到消失，裘德拉猛一腳踹開了地上芬莉的尸體，高聲道︰“所有人，搜索整個鐵爐堡，凡是馬克的余黨，殺！”
“是，男爵大人！”鐵爐軍團領命退去，侍從和侍女們也都倉惶離開。
整個大廳，就只剩下裘德拉一個人。
他抱起巴尼的尸體，靜靜坐在台階上，目光呆滯。
整個大廳一片狼藉，一多半都籠罩在烈火之中，牆壁被燻成黑色，傾倒的桌椅上插滿了羽箭，各色尸體橫七豎八地躺在地上，鮮血混在一起，無分彼此。
他們都是鐵爐領的精銳，卻白白死在了這里，死在了鐵爐領前任男爵的葬禮上。
裘德拉的目光移動，先是落在塞伯隆身上，然後是薩里、拜勒姆和亞登，這四人都是鐵爐領的受封騎士，如今全都變成了尸體。
這一場葬禮，鐵爐軍團損失近半，四位受封騎士全數戰歿，整個鐵爐領上上下下，就只剩裘德拉一個超凡！
而這場血色葬禮，注定會傳遍整個諾德行省。
無論是武力還是聲望，此刻的沃頓家族，都已經衰弱到了極點。
而受益者就只有一人——雷文！
“該死的馬克……”裘德拉恨恨地捶著地面︰“……該死的雷文！！”
同一時刻，在鐵爐領外的叢林內，他的兄弟進行著相同的咒罵︰
“該死的裘德拉，該死的雷文！！！”
雖然暫時失去了繼承權，但他還有機會！
在葬禮上進行突襲，馬克進行了精密的籌備，自然也包括失敗之後的逃跑路線。
此前說要向斯萊特或者福克斯家族求助，純粹是為了麻痹雷文和裘德拉，引開他們可能的追擊人手，隱藏自己真正的目的。
接下來馬克會前往鐵爐領東北邊境處，那里有準備好的衣服、戰馬和金幣。
之後他將改頭換面，通過凱特男爵的領地，前往薩弗里郡，然後橫穿希波克、維爾特、霍吉斯、碧梨郡，進入鄰接的莫利尼爾行省。
到時候，他會再想辦法一路前往王都，將裘德拉和雷文的罪行公諸天下！
王都里會有許多爵位高貴、卻還沒有封地的貴族，馬克本來還覺得單憑鐵爐領難以讓這些大人物們動心。
但現在不同，事情牽扯到了雷文，一個子爵領足以讓大多數貴族眼饞！
這樣一來，馬克不僅僅能夠拿回鐵爐領，還有可能獲取更多的領地！
就在暢想未來、為自己打氣的時候，馬克忽然覺得有些不對，就好像身後有什麼人在跟著自己一樣！
“誰！？”
馬克立即抽出長劍，猛然回頭。
然而面前只有被風吹動的灌木、雜草和樹枝。
“呼——”長出口氣，馬克拍了拍自己的胸口。
喘勻了呼吸，馬克回身就要繼續逃離，然而剛剛轉過身來，他就呆愣在了原地。
填滿了他視野的，赫然是一對碩大的鼻孔！
“啊……！！！”
馬克的心跳頓時漏了一拍，他噗通一聲坐倒在上，手腳並用向後爬去，慢慢看清了眼前巨物的輪廓。
那是一頭碩大無朋的魔獸，光是頭顱就足有房屋大小，形如蜥蜴，覆蓋著墨綠色的鱗片，血盆大口微微張著，每一根牙齒都銳利得像是長劍，粗壯的前肢立在地上，支撐著那堪稱肥碩的圓潤身軀，這使得它看上去不再那麼凶猛，反而有幾分……可愛。
讓馬克心中稍定的是，這頭魔獸並沒有吃掉他的意思，至少現在還沒有，它只是站……或者說是坐在原地。
來不及思考為什麼這種龐然大物會出現在這里，馬克心中只有一個念頭。
跑！！！
他掙扎著站起身來，選擇了另一個方向開始奔跑，可沒等他跑出兩步，眼前的景象又發生了變化。
原本晴朗的天空烏雲密布，閃電如同蟒蛇般在其中流竄，狂風驟起，草木橫飛！
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就在他前方十幾米的地方，一條條耀藍色的光芒憑空出現，在半空中匯聚、凝實、變化，化作一枚枚深奧而繁復的魔法符文，呼吸般閃爍著。
——
伴隨清脆的響動，一條深藍色的裂痕在藍色符文間出現，裂紋越來越多、越來越密，隨後砰然破碎，再也看不到任何景色，只有一團幽深無比的虛空！
這一刻，馬克的靈魂都在顫抖，他不確定這虛空中會出現什麼。
是另一頭魔獸、還會是他從未見過的惡魔？
首先出現的，是一把通體亮銀色的權杖。
隨後，一道身影從中緩緩飄飛而出。
馬克的表情僵住，因為他沒有想到從中出現的人竟然會如此年輕，如此——美麗！
栗色的頭發隨風飄飛，又緩緩落在肩上，就像沒有任何重量。
光潔的額頭上，戴著心形的水晶頭鏈，一雙細長的眉毛顯出幾分凌厲。
皮膚細膩，就連風都不能在上面停留，粉潤的嘴唇鮮艷欲滴。
她披著流甦般的白色長裙，香肩半露，顯出凹凸有致的鎖骨，腳上踩著一雙仿佛銀線勾勒出的高跟鞋。
馬克狠狠咽了口唾沫，心跳驟然加快，恨不得立即撲上去，但隨著那年輕女人的眼楮緩緩睜開，馬克心頭的躁動頓時冰消雪融。
那是一雙琥珀色的眸子，深邃之中流動著仿佛時光長河般厚重的光彩，優雅、莊重、威嚴，給人一種凜然不可侵犯的印象。
正是曾經出現在血腥高地上的神血女巫——
安諾。
嗖。
風聲從馬克頭頂響起，那如同小山般肥碩的蜥蜴輕飄飄地落在了安諾身邊，討好似的用頭頂輕輕蹭著安諾的手臂，神態甚至有幾分親昵！
這魔獸，竟然是她的魔寵！
“這位尊敬的女士！”馬克斟酌著自己的用詞，明明對方看起來比他還要年輕，他卻不自覺地用上了敬語，甚至有些慌不擇言︰
“請問，您是迷路了嗎？”
安諾沒有回答他的問題︰“你叫馬克？”
這種時候馬克本該隱藏自己的身份，但不知為何，面對這個女人，他根本不敢說謊︰“是。”
“很好。”安諾點了點頭，手指一抬，便有絲絲縷縷炫紫色的光芒從手指間流溢而出，向馬克涌去。
馬克瞳孔驟然緊縮，本能地察覺到了危險。
即便意識到雙方實力差距懸殊，馬克還是沒有放棄，他周身涌起棕黃色的大地斗氣，轉身開始發足狂奔！
炫紫色的光芒與他擦肩而過，消失在了空氣中。
馬克臉上露出了愕然之色，下一刻，愕然就變成了驚恐。
密集如同玻璃破碎的聲音炸響，馬克眼前的畫面忽然崩碎，化作一片片參差不齊、閃爍著紫色光芒的刀鋒，將馬克團團包圍其中！
刀鋒如同鏡子，每一片都反射他因恐懼而扭曲的面孔。
他顫抖著四處張望，目之所及，除了黑暗，就是無窮無盡的刀鋒，就好像整個世界都化作了刀海！
啪嗒。
豆大的冷汗從額頭上滑下，落在一片鋒刃上，頓時被切成均勻的兩半。
“我、我跟您走！”馬克的聲音已經凌亂得沒有了調子。
漫天鋒刃悄然消失，就好像是從沒有出現過一樣，馬克雙膝發軟，噗通一聲跪在了地上。
一片陰影出現在他身邊，那肥碩的蜥蜴背上，安諾正斜坐著。
馬克松了口氣，心頭甚至有點慶幸。
既然是要抓我，那總要帶我走，這樣一來，我還能和她共乘一次。
他開始暢想自己趴在安諾身邊時候的樣子了。
“小莫！”安諾忽然開口。
小莫？可我叫馬克啊？
就這一愣神的功夫，那肥碩的蜥蜴眼楮忽然亮了，彈出舌頭，攔腰卷住了馬克收進了口中！
“不許吃。”安諾又說。
小莫的神色暗淡下來（好餓！）。
“走吧，一會兒肯定能夠讓你吃飽。”安諾拍了拍蜥蜴的後腦。
小莫點了點頭，將口中的馬克甩得七暈八素，隨後調轉了身體，四肢用力，呼一聲跳了起來，張開前爪，拉出兩條船帆般的翅膜在空中滑翔，不久後又會落下，然後再度跳起。
幾個起落間，那身影便消失在了天際。
……