寒風里，少女靜靜坐在馬上，那一身明黃色的神官袍讓她看起來如同初春時候的杏花一樣嬌嫩。
這花，也同時開在了雷文心里。
呼吸有一瞬間的停滯，雷文高舉手臂，親兵們緩緩駐馬，他自己則是拍馬上前，來到了少女身邊。
但還沒等他開口說話，少女的聲音就已響起︰“我跟你一起去。”
雷文並不想讓她面對這場未知的危險︰“可是……”
少女緊緊握住了韁繩，看著雷文的眼楮，聲音柔柔，語氣卻無比認真︰
“要去，一起去。”
看那樣子，如果雷文不帶著她，她也要自己跟在後頭。
權衡之下，雷文不得不點頭︰“好吧，你可以跟著我，但一切都要听我指揮。”
少女乖巧地點了點頭，讓雷文感覺自己的囑咐有些多余。
隊伍繼續出發，並沒有因為突然多了個女人而感覺不適，士氣反而又有些提升。
因為這人是拉克絲神官。
戰斗難免要受傷，而眾所周知，神術的療傷效果非常優秀，有她在，大家活著回家的概率無疑又有提升。
雖然全員配備戰馬，物資也由馱馬運輸，但整體前進的速度並不很快。
經過兩次強化的半魔獸化戰馬體力、速度都非常優秀，如果全力奔襲，在不考慮後勤的情況下，最多三四天就能夠趕到蒙恩城。
但不能這麼做。
五十里而爭利，則蹶上將軍。
雷文必須要保證自己的親兵時刻保持戰斗力和體力——最起碼要有逃跑的體力。
不過他也沒有刻意拖延，天亮出發，天黑之前尋地扎營，每天行軍的時間大約是七到八個小時，路程在三十公里左右。
畢竟手中兵力太少，還是盡快與其他貴族匯合一處，才更能夠保證自身的安全。
諾德行省面積足有數十萬平方公里，不小于前世的很多國家。
依照帝國的行政制度，行省之下有郡級的行政機構，行省有“總督”、“省會”，郡也有自己的“郡長”、“郡城”。
諾德行省一共十七郡，有大有小。
雷文所在的雄鷹領，連同約翰子爵的雪楓領、安格爾男爵的鐵爐領，以及其余十一位男爵、子爵的領地，共同構成了“雪楓郡”。
而從雪楓郡出發，需要依次穿過希波克郡、德比郡、哈羅德郡，再繞道霍吉斯郡，之後才能夠到達蒙恩城。
最初幾天，雷文一直在雪楓郡內行軍。
期間他們路過了幾個貴族的領地，這些地方的領主大多數都接受了斯萊特家族的調令和動員，已經啟程離開，不過還是在家中留下了一定的防護力量。
雖然不能進入城堡、城鎮休息，但駐扎在城外的時候，本地的商會、政務官還是會帶著酒肉前來“慰勞”一下，有些還會邀請雷文入內赴宴，盡足了地主之誼。
畢竟大家都是雪楓郡的鄰居，低頭不見抬頭見，互相給一點方便和照顧也都是理所應當的。
在與這些鄰居們的交流中，雷文也獲得了一些新的消息。
比如並不是所有貴族一開始都接受了斯萊特家族的調令，想要保存實力、觀望局勢的不在少數。
但當一波波部隊從領地上開過，這些領主心中都有些動搖。
從眾心理任何人都難以避免，跟隨大多數人做出選擇並不一定總是對的，但錯誤的成本總是可以被分攤。
成為異類，需要巨大的勇氣。
所以許多一開始並沒有接受斯萊特家族調令的貴族，後來也加入了與死亡之手教團對抗的行列，最少也會和安格爾一樣，派不重要的兒子、親屬帶上炮灰部隊出發。
相對輕松的行軍很快就過去。
從第六天開始，部隊踏入希波克郡之後，就慢慢從內到外緊張起來，感受到了一絲“末世”的意味。
路途上能見到許多尸體，一開始還是每隔一段路程才能在路邊零星看到，後來隨著逐漸深入，頻率越發高了、數量也越來越多。
三五成群，到死傷枕籍，甚至是尸堆如同小山。
大多數都是難民，有男有女，有老有少，衣服都已經被扒光，一個個骨瘦如柴皮膚青黑，有些還帶著病態般鼓脹的大肚子，他們的手腳扭曲地伸展著，遠遠看去，就像是奇形怪狀的樹枝。
一些難民身上還有刀劍傷，那應該是餓急了要沖擊城鎮或者軍隊後勤時候死掉的。
希波克郡的領主、官員就不像雪楓郡那樣熱情了，不過也許是擔心雷文臨時“轉職”成強盜，所以也多少會提供一些物資補給。
值得一提，由于整個雄鷹領都知道拉克絲的善良，當第一次看到尸體的時候，士兵們還擔心拉克絲會要求為他們下葬、收尸或者祈禱。
但事實證明，他們的擔心完全是多余的，拉克絲的確在祈禱，只不過是以自己的方式默默念誦禱詞，除了扎營時候會去親自超度亡魂，並沒有耽擱隊伍的行程。
行軍的第十三天晚上，雷文一行離開希波克郡，進入了德比郡。
按照慣例，雷文在一個城鎮邊扎營，這個名為“沃森”的小鎮安靜得要命，街上一個人都沒有，如果不是能夠看到家家戶戶的炊煙，雷文幾乎要以為自己來到了一座死城。
這里的政務官表現出了十足的冷淡，只是送來了一封通告︰如果雷文敢于進入沃森鎮，那就意味著和加納子爵開戰。
警惕到了如此地步，只能說明一件事——接下來，就將進入真正的戰區。
而事實也印證了雷文的判斷。
第十五天中午，他發現了一座被摧毀的城鎮。
這間小鎮的規模與閃金鎮差不多，足以容納四五千的人口，但如今卻完全被積雪掩埋，看不出任何有人活動的痕跡。
原本整齊的房屋已經變成殘垣斷壁，屋頂垮塌、牆壁傾倒，本該睡著人的木板床上躺著的只有積雪。
雷文帶隊從鎮子邊上繞過，馬蹄踩踏積雪，驚起了一群烏鴉。
“噶——”
嘶啞的叫聲回蕩在空氣中。
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伏拉夫忽然向旁邊一指，聲音發顫︰“男爵大人，您看！”
雷文順著他手指的方向看去，呼吸頓時為之一窒。
那就是剛剛烏鴉停留的地方。
皚皚白雪之中，靜靜佇立著一座祭壇，血色的祭壇。
並非用石木築造，而是用活人的血肉壘成！
一具具尸體被拼湊、擠壓，凍在一起、粘在一處，構成了直徑十余米的圓形祭壇。
這祭壇明顯經過精心設計，死者們頭挨著頭，腳挨著腳，手被連在一起，每一個人的頭顱都仰面向天，扭曲的面孔上還帶著恐懼。
就在祭壇中央，有一位年輕的母親，她赤身露體，腹部已經被剖開，半跪在地上，雙手被塑造成高高舉起的形象，就在她手中，還拖著一具嬰兒的尸體。
嬰兒的雙眼已經被烏鴉啄空，身上傷痕累累，皮膚干癟而褶皺，就像是八九十歲的老人。
“男爵大人，這就是死亡之手的手筆。”瑪格麗特的聲音在雷文心中響起︰“那個嬰兒被做成枯槁模樣，就是象征著他們所崇拜的死亡之神，傳說死神達納特斯掌握生死之力，所以既蒼老、又年幼。”
雷文沒有說話，只是忽然開始吟誦咒文，幾秒鐘後，橘紅中帶著一絲血色的火球轟然飛出，落在了那祭壇之上，轟然聲響之中，火焰霎時間蔓延開來，將整個祭壇都吞沒其中。
拉克絲雙手抱在胸前，靜靜祈禱著。
親兵們也變得肅穆而莊重，有些自發地開始低頭默哀。
因為這里實在是太像他們的家鄉了，他們不敢想象，如果自己的家鄉變成這副模樣，他們自己會是一種什麼樣的心情。
接下來幾天，由于已經開始深入戰區，雷文表現得更加謹慎，體現在行動上就是越來越慢的行軍速度。
士兵們也越發警惕。
這里不是血腥高地，而是諾德行省的內部，如果全速行軍，直奔中央的蒙恩城，那麼只需要兩天。
可是他們竟然沒有見到過一個活人。
雷文終于直觀地意識到，什麼叫“白骨露于野，千里無雞鳴”！
期間，由西蒙帶領的斥候也發現了一處戰場的殘跡。
戰場已經被打掃干淨，除了零星散落的殘破碎骨、斷刃，沒有看到任何尸體，從痕跡來看，曾經有人在這里大規模焚燒尸體。
從雄鷹領出發的第二十三天，就在即將到達哈羅德郡的時候，西蒙終于送來了好消息——發現了一個碩大的營地，至少可供兩萬人居住；他還看到了屬于約翰子爵的盧克家族的旗幟。
雖然心中振奮，但雷文還是保持了足夠的冷靜，讓西蒙帶著自己的拜帖先過去通個氣，省得對方把自己當成了死亡之手的走狗。
當雷文提出這個要求的時候，西蒙臉上露出了尷尬的表情，不過還是領命而去。
經過兩個小時的行軍，當雷文來到這處營地的時候，終于知道為什麼西蒙會露出那種表情來了。
太亂了！
與其說是營地，倒不如說是一座鬧哄哄的集市，外圍的木柵欄擺放地十分隨意，根本就對不齊，隨便一沖就能沖開，絲毫無法起到阻敵的作用。
各種各樣的帳篷擠在一起，有些根本就沒有立住直接塌了下去，都能看到里面堆放著的是什麼物資，旁邊不遠就是森林，只需要隨便放上一把火，就能讓人根本救不過來。
營門口站著的士兵可以說毫無警惕性，直到戰馬上的雷文能夠清晰看到他眼角的眼屎的時候才睜開了眼楮。
看到雷文身後的戰旗，這個士兵立即直起了腰桿︰“男、男爵大人！請進！”
這樣子簡直就是在自己家里睡大覺，如果他是自己的兵，雷文一定會把鞭子都抽斷！
“這里的主事者是哪位貴族，帶我去見他。”
……