夢中，是一片郁郁蔥蔥的森林，古樹高聳，將天空都完全遮蔽。
但目之所及，雷文看到的不是綠色，而是紅色——
地上到處都是尸體和殘肢斷臂，有精靈的，有人族的，殘破扭曲，每一具尸體臉上都帶著憤怒和恐懼。
森林在燃燒。
雷文呼吸著空氣中的血腥和灰燼，感覺自己幾乎窒息。
側身躲過一支投矛，雷文揚手揮舞著長劍，一道血光劃破長空，如同彎月般將旁邊一顆古樹一分兩半，轟然聲響之中，精靈的殘肢連同鮮血一同潑灑。
大步奔行，雷文猛地踹開一扇厚重的大門，然後就看到，三個蒼老的女性精靈正圍著一座泉水大聲祈禱。
雷文听不清她們在頌念什麼，只覺得心中充滿了慌張和憤怒，他大步上前，用劍架在脖子上去威脅她們，卻沒有任何人動搖。
長劍刺入一位蒼老精靈的脖頸，並沒有鮮血流出，那精靈忽然癱軟在地，就好像只剩下了一層皮囊。
恍惚之間，他看到其余兩位精靈露出了殘酷的微笑，身體同時委頓下去，口鼻之中流淌出黑紅色的液體，然後……逐漸向他腳下匯聚！
“啊——！”
雷文猛地睜開眼楮，從床上掙扎著坐了起來，大口喘息著，只覺得身上涼颼颼的，一身衣衫都已經被冷汗浸透。
他眼中帶著一絲疑惑︰“難道，這就是先祖如何受到了詛咒的過程？”
這場夢境，實在是太過真實了。
然而當他想去追究其中的細節時，夢境的痕跡又開始漸漸流逝，他發現自己已經記不清那三個精靈女性的長相，更加無法記得他們頌念的內容。
“男爵大人。”屋外響起了佩蒂的聲音︰“該用早餐了。”
又沉默了一會兒，確定沒辦法追究到更多夢境中的細節，雷文才開口︰“進來吧。”
在佩蒂的服侍下換好衣服，用過早餐，雷文召開了久違的晨會。
丹妮絲黑色的長發盤在腦後，露出光潔飽滿的額頭，一雙眼楮帶著歡欣的笑意。
老戈登正襟危坐，雙眸低垂，面前擺著他那似乎從不離手的筆記。
埃里克仍舊是穿著那身板甲，坐在桌子後頭，雙眼中是許久未見的松弛感，顯然，回到家里的他又重新為自己充上了電。
至于本來偶爾會列席會議的南茜則並沒有出場，血腥高地一行讓她非常疲倦，每天大部分時間都在補覺。
一見雷文到來，三人齊齊起身行禮。
走到主座上坐下，雷文笑了笑示意眾人坐下，開始了今天的議程。
首先還是老生常談的難民問題，如今可以暫時安撫，但後續安置是個問題，雄鷹鎮沒有那麼多土地可以給他們耕種。
埃里克提議，可以再從中招募一批士兵；丹妮絲則說，可以在雄鷹鎮建設一座釀酒廠，這可以吸納更多人手。
除此之外，就是雄鷹鎮的建設，也需要大量脫產的勞動力。
不過這都只是意向，具體還要等這次騷亂結束再根據情況來定奪。
定下了大致的方略，會議的重點就從難民的安置和分流，轉移到了經濟層面。
要知道，在雷文走之前，倉庫里就只剩下二百多金幣了。
而未來的收入也並不樂觀。
最大的客觀因素還是如今的局勢。
死亡之手讓大半個諾德行省都陷入了動蕩，即便年內能夠將這場動亂平息，帶來的破壞性也難以估量。
閃金鎮本就是外向型經濟，極度依賴外來人口的消費，在當前的背景下，可以預見稅收會大幅度減少。
是天使之淚、天使之吻等雄鷹領的產品，銷路恐怕也會大受影響，手上的訂單完成之後，還有多少進項並不好說。
而雄鷹鎮的建設已經做好了規劃，酒館、餐館、旅店、歌劇院，甚至于釀酒廠、決斗場等等等等。
在雷文回來之前，這些計劃本來都已經被老戈登暫且擱置準備容後再說，因為這幾乎是要將雄鷹鎮從頭到腳翻新一遍，最少要投入上萬枚金幣。
但現在不同了。
金幣的數量終于被老戈登清點了出來，一共是68723枚。
礙于當前局勢，這些錢一時半會兒是花不掉了，卻並不妨礙它像壓艙石一樣穩住了每個人的心。
這筆金幣不僅挽救了已經快要崩潰的雄鷹領財政，還如同一劑靈藥，讓老戈登紅光滿面。
有了這筆錢，無論外面亂成什麼樣子，只要不是兵臨城下，雄鷹領的發展就不會受到阻礙。
即便是老成持重如老戈登，心里面也轉過幾個讓雷文男爵再去血腥高地上走兩圈的念頭。
當然，也只是念頭，這種不靠譜的想法老戈登可不會說出來。
丹妮絲也非常開心，現如今蒙恩城處于包圍之中，可以想見，等到這場動亂結束，其中的商業格局會發生深刻的變化，有雄鷹領雄厚資金的支撐，她有信心在一片廢土上擴張自己的商業版圖。
埃里克就更不擔心了，經歷了血腥高地一戰，他相信雷文會比他更加重視軍隊的建設。
這個議題過去，雷文開始安排河畔工坊的運作。
除了天使之吻由于鮮花已經斷供所以難以維系，天使之淚和天使之擁還可以制作相當長一段時間，沒有必要停下。
畢竟無論是酒還是香水，都並不懼怕長期存放。
除此之外，他還吩咐下去，要波洛暫停手上的其他工作，盡可能多地為他籌備香水的“基料”，也就是高濃度的酒精。
莫辛甘的死為雷文敲響了警鐘。
治療藥水並不萬能，事後傷口的處理不能完全依靠沸水煮繃帶。
每一個見過血的士兵都是寶貴的財富，沒有死在戰場，卻死于細菌、病毒感染，實在是太可惜了。
以喬婭為首縫制產品標簽的女工，不必停工，除了標簽之外也可以縫制衣物、被褥等。
以格林為首的那些皮匠，雷文也並不打算放人，有表層鍍鐵的工藝在，普通皮甲的防護能力也可以大大提升，不愁銷路。
最後就是那些灰矮人了，雷文準備讓他們用星辰鐵鑄造一把長劍，之後就開始打制農具——這一定會招來灰矮人們的不滿，不過誰讓雷文是他們的主人呢，而開春之後就要拓荒了呢？
細節都商議完畢，時間也到了中午，雷文留下埃里克共同享用午餐，順便商討一下未來軍隊建設的事情。
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“過不了多久咱們就得拉著隊伍去支援斯萊特家族。”雷文撕下一塊面包扔進嘴里嚼著︰“如今第一營剩的士兵不多，再征兵也來不及了，我準備將所有士兵都收歸親兵，你看怎麼樣？”
“英明的決定，大人。”埃里克吞下一口烤蒜︰“經歷過一場大戰，咱們的兵即便是放在鋼鐵軍團，也可以算是精銳了，單拉出來，絕對沒有任何一家私兵能夠和咱們相比。”
雷文笑了︰“比約翰子爵的‘雪楓軍團’、安格爾男爵的‘鐵爐軍團’如何？”
埃里克的神色嚴肅下來︰“在他們之上，大人。”
“哦？真的？”雷文眉頭一挑，有些意外。
“的確如此。”埃里克分析著這兩家軍隊的優劣︰“從個人實力、組織調度上來看，約翰子爵的‘雪楓軍團’更勝一籌；但是由于本身就守著鐵礦，鍛造業也頗為發達，安格爾男爵的‘鐵甲衛’在裝備上更加精良。”
“但是，這兩支軍隊都有著同樣一個問題——沒有真的經歷過戰爭。”
雷文眉頭微皺︰“往年血腥高地上的馬賊不也會下來劫掠嗎，難道他們就沒有交戰過？”
“確實是有的。”埃里克並沒有否認這一點︰“可馬賊下來是為了搶掠物資和女人。”
“一般來說，如果馬賊遇到小股私兵，就會選擇沖上去將其全滅、趕走；遇到大隊私兵，那麼就會利用自己的機動性優勢逃跑，因此極少會有正面交戰的時候。”
“只經歷過小打小鬧的部隊，是抗不了壓的。”
雷文咧嘴一笑︰
“照你這麼說，難道諾德行省貴族們的私兵都是廢物？”
埃里克愣了一下，仔細思考著︰“您這麼一說，還真差不多。”
“咱們諾德行省雖然是帝國邊陲，但北面是菲頓諸城邦中的艾沃爾公國，西邊是血腥高地，沒有什麼太具有威脅性的敵人。”
“各個家族的私兵，都缺乏像咱們雄鷹軍一樣的實戰磨煉。”
說著，埃里克重重嘆了口氣︰“都說邊地多有武勇，可咱們這邊私兵的戰斗力，還比不上南方鄰著神跡山脈的伊斯特伍德的貴族們呢。”
“真要是論起素質，大多數貴族的私兵，都不如血腥高地上的馬賊！”
雷文微微一笑。
沒想到埃里克這個老兵，心里頭竟然還有點“憤青”的成分。
不過回想起來，馬賊們的確足夠瘋狂，雖然組織上只是一群烏合之眾，可一旦打起來，也稱得上是悍不畏死。
“不說赫萊提，就直說他找來的那兩個幫手，火胡子和鋼牙。”
埃里克怕雷文不信，繼續分析道︰
“這兩個人都是二階超凡，結果連大人您的毛都沒踫到一根，被您的親兵打得望風而逃，足見咱們雄鷹軍的精銳！”
雷文嘴角勾起一絲笑容︰“三階的赫萊提我都殺了，兩個二階又算得了什麼？”
“而且這兩個人都已經被嚇破了膽，你忘了，咱們從銹水綠洲出來的時候，他們還派人過來表忠心來著。”
埃里克慨嘆一聲︰“是啊，那個小詞兒用的，簡直都能看到他們把屁股撅起來的樣子，就差沒搖尾巴了。”
“不過這也是能屈能伸，尤其是那個鋼牙，才二十出頭，就已經是二階實力，身懷稀有的閃電斗氣，手底下七八十個馬賊，還會審時度勢，不得不說也是個天才了。”
“呵。”雷文微微一笑。
“天才？”
“天才只是見我的門檻罷了！”
說到這里，雷文忽然一怔，玩味地看向埃里克︰
“老戈登是不是和你說什麼了？”
……