斜陽照進長廊，遲暮的光線照出漂浮著灰塵，風吹得檐鈴輕響。
稚陵看到，他從東長廊來，他的位置到她的距離，足足有五十步遠。有一重重的竹簾玉璧遮擋，間或看得到，緋色的官服上，繡著凶相怒目、張牙舞爪的麒麟獸。
她怔住的剎那里，他們更近了，他的眉眼漸次清晰，被斜陽的光暉照得一半明一半暗，明的半張臉，像披拂著金光的白玉雕琢成。
矜貴清冷，長廊間浮動的灰塵，仿佛片點也沾不到他的身上。
稚陵扭頭便從西長廊離開明光殿，初時只是小步走，到後面，頭也不回的，步子越來越快。
她既怕他認出她，亦怕他不認得她。
緋衣清貴的青年注意到，莫名向那里看了一眼。
仍是一重重的竹簾玉璧遮擋視線，斜陽卻將那人的影子拉得極長。
他似覺對方有幾分面善，問身側的小太監道︰“那位是誰？”
小太監恭敬回道︰“回世子，那位是裴婕妤娘娘。”
說話間，他們到了殿門前，小太監垂首道︰“世子稍等。”
吳有祿覺得身側的帝王，似乎有些不高興。
剛剛陛下出了殿，他陪侍著陛下四處走了走，散散步，陛下批了一下午的折子，自然疲憊。剛巧走到這拐角，正遠遠看到鐘世子到了。
也看到了裴婕妤她避之不及似的快步離開了明光殿。
這二者看起來沒什麼聯系，吳有祿想，裴婕妤乃是因為急著回去吃飯，而鐘世子則是忙著要覲見陛下。
誰知陛下眉目一沉，卻問他︰“她緣何走得那麼快？”
吳有祿堆著笑說︰“陛下，宮妃不宜同外臣見面，這正是婕妤娘娘知禮守矩呀。”
即墨潯卻未置可否，抬步回到明光殿。他召了鐘宴來尚有要事，關于南征。
他即位兩年來，先帝朝遺留的諸多弊端問題亟待解決，雖然他初即位時已動過幾次干戈，但仍未根除。今時今日若籌備南征，各地勢力，若要趁大軍南伐而攻後方，不可不早做準備。
他預備讓鐘宴先操練兵馬，制定作戰計劃的同時，他先行處理這些心腹之患。
這些固然棘手，更棘手的是那幫先帝朝中老臣，反對南征，堅持與趙國劃江而治，每日金殿上，都紛紛痛哭流涕，實令他煩惱。
他們還整日將他的子嗣掛在嘴上，張口閉口先帝這個年紀已有了數名皇子公主，他這個年紀卻無一兒半女，——更令他煩惱。
他自是清楚他自己的皇位怎麼得來的，母族高貴，在荊楚之地舉足輕重，麾下兵馬良將自不必提，那年入京，先殺太子，再囚父皇，得此大位。
兄弟姊妹眾多的禍患，他最清楚；外戚的厲害，他也最清楚。
現在放眼後宮妃嬪，家世皆好，無論誰生了孩子，至少佔了個“長”。他羽翼未豐，對她們的母族，總是不放心的。
鐘宴退下之後，天已徹底黑了。
即墨潯捏了捏眉心，略有疲憊，張口正想喚誰，意識到什麼，將將打住，目光落向虛空。
吳有祿才敢說︰“陛下，方才程婕妤娘娘求見，說有一樣東西落在明光殿里了。”
即墨潯淡淡說︰“什麼東西？”
“程婕妤說是一支白玉釵子。”
即墨潯頓了頓，“讓她進來找吧。”說著起身預備出殿門用晚膳，邁出青玉案後。
適逢掌燈的宮人點上新燭，殿中亮起來，一下子照出地毯上一支瑩潤泛光的白玉釵。
原來掉在了地毯縫隙間。
吳有祿也立即瞧見了，忙地要彎腰去撿，誰知即墨潯已自己撿起來，眉頭一蹙︰“這不是……”
吳有祿道︰“這似乎是裴婕妤的釵。”
即墨潯將那支釵握在手里，微微垂眼，略有不解。
程繡得準進殿來，行了禮，目光悄悄在地面上搜索著，即墨潯問她︰“是這支白玉釵？”
他攤開手心，白玉釵赫然躺著，程繡連忙喜道︰“回陛下，正是它！”她伸手要拿，即墨潯卻合上了手，嗓音沉沉︰“這是你的？”
程繡眨了眨眼，望著面前眉目清峻的帝王，漆黑狹長的眼楮，仿佛沒什麼波瀾一樣地望她。她老實說︰“不是臣妾的，是裴姐姐的。臣妾听她說丟了釵子，似在明光殿，就替裴姐姐來取。”
“她自己的東西，為何叫你來取？”
程繡尚不知下午即墨潯跟稚陵之間說了什麼，她自己全然一片好心，回道︰“陛下，臣妾剛剛去看裴姐姐，她病得又厲害了些，臥病在床，一時半會兒恐怕不宜出行。明光殿是軍政要地，宮人們進不來，臣妾便主動說替裴姐姐來找。”
“什麼叫‘又’病了？”他漆黑眼里微微一閃，掃了眼旁邊眼觀鼻鼻觀心的吳有祿，吳有祿忙地說道︰“陛下，老奴也不知此事。”
程繡愣了愣︰“陛下不知？三日前，裴姐姐忽然發了高熱，一直有些反復。臣妾剛剛去看她時，好像比那日燒得還厲害了。”
她沒听到即墨潯的動靜，補了一句︰“許是裴姐姐忘了告訴陛下了。”
半晌，她只听到即墨潯微沉的呼吸聲︰“……她不是忘了。”
說著立即大步出了殿門，吳有祿在後頭追他不及，直叫他︰“陛下，陛下去哪里？晚膳已備好了！”
程繡在後頭說︰“陛下，釵、釵子給臣妾吧？”但已看不到人影。
——
泓綠又端來了藥。
她輕聲喚醒床帷里躺著的她家娘娘，撩開了帷帳，燭火明滅里，只見稚陵臉色蒼白，緩緩睜開了烏黑雙眸，費力撐起身子，看了一眼她端來的藥碗，輕聲嘆息。
烏黑如墨的長發垂在肩前背後，她抬手撩到耳後，並不想喝，叫她先放在床頭小幾上，問她︰“程婕妤回來了麼？”
泓綠依言放下藥碗，回道︰“娘娘，程婕妤會不會不認得那支釵子模樣……？”
稚陵掩著唇角咳嗽了一陣，咳得厲害，好半晌，才平復下來，搖了搖頭︰“應該不會。”
泓綠說︰“娘娘素日里只愛戴著它，是有什麼意義在麼？”
稚陵垂眸笑了笑，嗓音略啞，摻著些懷惘︰“它是我母親的遺物。”
泓綠驚了驚︰“啊……奴婢失言了。……”
稚陵只微微搖了搖頭，沒有怪她。
母親給她簪上白玉釵，把她送到了即墨潯的枕邊，就投江自盡了。
母親望她好好活下去，她便要好好活下去。
思及此，她轉過臉望著擱在床頭小幾上的藥碗，心里嘆息，那麼，這樣苦的藥……逃避不了，還是得喝的。
她端著藥碗，正想說讓泓綠她們都退下。她已知道自己喝藥時的模樣太狼狽，不想在任何人面前失態。
泓綠也明白她的苦處，方要退下，誰知迎面撞到了個人。玄衣峻拔，俊美貴重，瓊枝玉樹般，立在殿門近處晦暗之地，恰被殿室里的青色薄帷遮擋了身形。
她嚇了一跳，睜大眼楮，正準備行禮，卻被他示意噤聲，又使了個眼色叫她出去。
她不敢出聲，悄悄地退下，不知道陛下他什麼時候來的，更不知道，為何悄無聲息地過來。她又十分慶幸方才幸好不是臧夏在，臧夏從涵元殿回來一路上，已在娘娘跟前聒噪了無數遍陛下的不是。
殿門吱呀一聲關上，叫殿里的燭光一陣晃蕩，即墨潯手里還握著那支釵，正要過去，卻看稚陵端著藥碗，猶豫再三，都沒有喝。
端起，再放下，繼而端起，好容易抿了一口，立即苦得眉目緊皺，連忙又放下來。
稚陵忍著喉嚨間作嘔的感覺，強行喝了幾口，誰知胸口便一陣翻江倒海，哇的嘔出來。
她呆愣著望著吐出來的黑漆漆的藥汁，咬著嘴唇，蒼白的唇瓣沾著藥汁，臉色泛著高熱的紅，卻不想放棄，強行又喝了一口。
“咳，咳咳……”這一口沒吐出來，卻嗆得她直咳嗽，咳得眼淚都沁出來，叫那雙烏濃的雙眸愈發楚楚可憐。
她閉了閉眼，有些無可奈何地嘆息了一聲，準備繼續強行灌藥進喉嚨。
誰知，忽然伸來一只手，將她手里的碗奪了過去。她愣了愣，面前落下一截修長的影子，龍涎香氣在草藥味道里蔓延開。
她怔著抬眼，嗓音沙啞虛弱，詫異不已︰“……陛下？”
白日里把她趕走了，這會兒卻過來，她心里幾乎瞬間，只想到，他定是心中又因雜事而煩悶，到她這里來尋個清淨。
她輕聲道︰“臣妾身子不適，只怕……無法侍奉陛下了。”
半晌，只見他坐在床沿，卻不說話，只拿那雙漆黑的眼楮，定定地望她。