八月的嶺南，酷暑如蒸籠，空氣中彌漫著咸腥的海風與百萬軍民聚集的汗味。
龍編城頭，黑壓壓的守軍鎧甲反射著刺目的陽光，刀槍如林，指向北方可能出現的敵軍洪流。
韓信立于城樓最高處，目光沉凝如鐵。
十萬南越殘部，七萬扶南異人，三萬扶南精銳，以及臨時征召的數萬青壯，這已是南越最後的氣力。
他們像一張被拉到極致的弓，弦已繃緊，箭簇淬毒，只待那驚天動地的一擊。
然而，半個月過去。
預想中孫劉聯軍摧枯拉朽的攻勢並未出現。
北方的地平線平靜得詭異，只有熱浪蒸騰扭曲著視線。
焦躁與疑慮如同藤蔓，在守軍中悄然蔓延。
直到高覽風塵僕僕的斥候馬隊再次沖入城門，帶來了一個讓所有人心頭巨震的消息。
“主公！大將軍呂布，率上萬鐵騎，押送數百車糧草，已過隘口，距龍編不足百里！”
韓星河猛地從城樓的陰影中站起，眼中爆發出難以置信的光芒。
“呂布？上萬騎兵？還有糧草？快！備馬！隨我出城迎接！”
龍編城外十里亭。
煙塵蔽日，蹄聲如雷。
一支黑色的鐵流滾滾而來。
當先一騎，赤焰如火，正是赤兔馬！
呂布赤裸上身，皮膚被曬的黝黑，方天畫戟斜掛鞍側，那股睥睨天下的氣勢，瞬間沖散了南越軍民心頭的陰霾。
“大哥！”韓星河縱馬迎上，激動之情溢于言表，狠狠抱住了翻身下馬的呂布。
“雪中送炭！你這是雪中送炭啊！”
呂布笑了笑，目光掃過城頭嚴陣以待的大軍，那張冷峻的臉上也露出一絲不易察覺的動容。
“無事便好。”
“這些糧食，你收下，暫解燃眉之急。我還要離去。”
“走？”韓星河一愣，“大哥剛來，又要去哪里？”
“去接應陛下。”呂布的聲音低沉而清晰。
“陛下？”韓星河瞳孔驟縮，失聲驚呼。
“陛下也來了？她在哪？”
“在江東。”呂布語氣平淡，卻如同投下一塊巨石。
“柴桑，已住了快一個月了。”
“臥——槽——！”韓星河脫口而出，這聲粗口在寂靜的曠野里顯得格外清晰。
匆匆趕來的韓信、波才、魏延、宇文殺、祝小融等所有核心將領，連同周圍的親兵，全都如同被施了定身法，一個個目瞪口呆，仿佛听到了天方夜譚！
大漢女帝，竟然親臨江東，而且……現在還要來這剛剛經歷血火的南越？
“怪不得……怪不得敵軍突然不進攻了……”韓信喃喃自語，臉上是恍然大悟後的極度復雜。
“原來是陛下駕臨江東，震懾宵小……”
“哼！”呂布傲然一笑。
“與陛下關系不大，要謝你大哥我！”
“是我帶著鐵騎，踏破桂陽，焚盡廬陵，將那些叛軍的糧道攪得天翻地覆！”
“讓他們後方起火，自顧不暇！沒了糧草，百萬大軍也不過是待宰的羔羊！若非如此，你以為他們為何停下？”
韓星河回過神來，眼中滿是感激與後怕，連連點頭︰“是是是！多謝大哥！多謝大哥救命之恩！快進城歇息，備下好酒……”
“酒，回來再喝！”呂布翻身上馬，動作矯健如龍。
“陛下重要，江東之地，看似平靜，暗流猶存，不容大意！”
話音未落，赤兔馬一聲長嘶。
呂布竟只點了兩百名最精銳的狼騎親隨，一夾馬腹，赤紅的影子如同離弦之箭，朝著北方疾馳而去！
煙塵滾滾，轉眼間便消失在官道盡頭。
那份視江東千軍萬馬如無物的孤傲與自信，深深烙印在每一個目送者的心中。
“大將軍真乃神人也！”波才由衷感嘆。
有了呂布帶來的上萬精銳騎兵和寶貴的糧草，龍編城緊繃到極致的氣氛終于緩和了幾分。
韓信緊鎖的眉頭也舒展開來，二十萬步兵若得這萬騎策應，進可攻退可守，再非任人宰割的魚肉。
數日後，韓星河安排好軍務，騎乘著神駿的燕山君，帶著一箱精挑細選的珠寶珍玩，在一隊精銳騎兵的護衛下，再次南下，直奔扶南王都。
扶南•王宮
金碧輝煌的宮殿里，絲竹悅耳，舞姿曼妙。
混盤盤斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，幾名侍女正輕柔地為他打著扇子，喂著冰鎮的瓜果。
他依舊是那副慵懶奢靡、仿佛萬事不縈于懷的國王派頭，享受著極致的鋪張與浪費。
只是那雙半眯著的眼楮里，偶爾閃過的一絲精光，才顯示出這位國王絕非表面看起來那麼簡單。
韓星河在王宮侍從的引領下步入大殿，看著這熟悉的場景，心中感慨萬千。
“扶南王援手之恩，韓星河銘記于心！些許薄禮，不成敬意。”
混盤盤揮揮手讓舞樂暫停，坐直了身體，臉上堆起熱情的笑容，親自起身相迎。
“韓王太客氣了！盟友之間，守望相助，本是應有之義！”
“快請坐！嘗嘗我這新到的西域葡萄酒！”
韓星河依言坐下，端起晶瑩剔透的琉璃杯，卻無心品嘗，目光直視著混盤盤。
“這份情，我韓星河記下了，我們之間，並無如此深厚的交情。”
“扶南王卻能不遺余力地幫我？你不會也希望我活著攪亂大漢吧？”
“畢竟，就在不久前，我們還殺得你死我活。”
混盤盤哈哈大笑，笑聲在空曠的大殿里回蕩。
他放下酒杯，身體微微前傾，那雙總是帶著幾分玩味的眼楮，此刻變得深邃起來。
“不錯，幫你，自然有我的理由。”
“自古以來，我們扶南，或者說，我們這些環繞在大漢周邊的國度，與你們中原王朝，從來都不是盟友關系！”
韓星河皺了皺眉，直言不諱︰“因為中原王朝素來以天朝上國自居，視爾等為蠻夷，看不上眼罷了。”
“哈哈哈哈！”混盤盤又是一陣大笑，連連搖頭。
“韓王兄此言，只對了一半，看不起，是結果，而非原因。真正的原因嘛……”
說道這里，他站起身，走到懸掛于大殿一側的巨大羊皮地圖前，手指點向那遼闊的東方版圖。
“看這里，”他的手指沿著地圖邊緣緩緩移動。
“貴霜西北）、斯拉夫北方）、高句麗東北）、扶南西南）、百越東南）、林邑正南）……韓王，你看這像什麼？”
韓星河的目光隨著他的手指移動，心頭猛地一跳。
這些國家的疆域，在地圖上隱隱勾勒出一個巨大的、不甚規則卻將整個大漢疆域包裹在核心的……方形！
“像一個……困住四方盒子？”韓星河的聲音帶著一絲不確定的寒意。
“正是！”混盤盤眼中精光爆射，手指重重敲在地圖中心代表大漢的位置。
“東方的巨龍，從未倒下，沒有人希望這條巨龍騰空而起！”
“因為當它翱翔九天之時，便是我們這些鄰邦俯首稱臣，甚至……灰飛煙滅之日！恐懼，這才是我們與華夏難成盟友的根源！”
“只是如今……形勢變了，我的那些‘盒子盟友’，似乎並不怎麼給力啊。”
“貴霜內亂，斯拉夫鞭長莫及，高句麗自顧不暇……指望他們困死這條龍？我看是難了。”
“所以，我想嘗試……換一種活法，嘗試與你結盟！”
“如果大漢的崛起，真能如韓王兄你所展現出的某種……與眾不同之處，能為我的扶南帶來切實的好處，帶來繁榮與安定，那麼……”
混盤盤的笑容變得意味深長。
“臣服于一條願意分享利益、而非僅僅索取臣服的巨龍，又有何不可？”
“小國家嘛，總要選個靠譜的靠山站隊。而我，現在比較看好你韓王哦！”
大殿內一片寂靜。絲竹聲早已停歇，只有混盤盤那番赤裸而現實的話語在空氣中回蕩。
韓星河沉默著，目光再次落在那幅巨大的地圖上。
那個無形的“四方盒子”仿佛帶著冰冷的壓力，籠罩在華夏的版圖之上。
而混盤盤的話，撕開了溫情脈脈的面紗，露出了國際博弈最殘酷也最真實的底色——利益與生存。
良久，韓星河抬起頭，直視混盤盤︰“你想要什麼？”聲音平靜，卻帶著洞悉一切的了然。
混盤盤臉上的笑容更加燦爛，仿佛就在等這句話。他搓了搓手，如同一個精明的商人開始報價。
“九真、日南二郡，本就是我的地盤，此戰之後，還請韓王兄物歸原主。”
“之前借給你的錢糧，雙倍奉還。”
“還有…我听說，韓王兄與那位年輕的大漢女帝，關系匪淺？”
“我們扶南的象牙、犀角、沉香、寶石、還有新培育的稻種……那可都是好東西啊！”
“若能作為貿易品，暢通無阻地進入京城，讓那些達官貴人、皇親國戚都享受享受……”
“這其中的利潤，嘖嘖，這買賣能不能成，扶南往後是吃糠咽菜還是錦衣玉食，可就全指望韓兄你了！”
韓星河听完，嘴角忍不住抽搐了一下，臉上露出一種又好氣又好笑的表情。
“物以稀為貴？你這是想讓我幫你抬高物價，把大漢的金銀都賺到扶南來？媽的……”
“整得我好像個里通外國的‘漢奸’一樣！”
“哎！韓王兄言重了！”混盤盤連忙擺手，笑容依舊燦爛。
“互惠互利，互惠互利而已！我扶南又不是不出東西？公平交易，童叟無欺！再說了……”
“我賺了錢，才有本錢繼續借給你啊！不然下次韓王再缺錢缺糧，我扶南國庫空空，拿什麼幫你？總不能空口白話吧？”
這赤裸裸的、將利益捆綁說得如此清新脫俗的邏輯，讓韓星河一時竟無言以對。
冰涼的液體滑入喉嚨，帶著一絲苦澀的回甘。
“行吧！”韓星河放下空杯，聲音斬釘截鐵，“就這麼定了！”