柴桑城，扼守揚州的咽喉之地。
城郭巍峨，牆磚在盛夏驕陽的炙烤下蒸騰著熱氣。
城外，潘陽湖浩渺的水面連接著滾滾長江，本是操練水師、控扼江流的絕佳所在。
然而此刻，這軍事重鎮的空氣卻凝滯如鉛。
以孫堅、孫策父子為首，周瑜、張昭、魯肅等江東文武重臣，皆甲冑在身，肅立于城門之外。
無人交談，唯聞旌旗在燥熱的風中獵獵作響，汗水沿著他們的鬢角、鼻尖無聲滑落，砸在滾燙的地面，轉瞬即逝。
所有人的目光都死死盯在官道盡頭那片蒸騰扭曲的遠方。
終于，地平線上揚起了遮天蔽日的煙塵。
馬蹄聲由遠及近，由悶雷化作奔雷。
當先一騎，赤焰如血，神駿非凡，正是名震天下的赤兔馬。
馬上之人，金冠束發，方天畫戟斜掛鞍側，身披獸面吞頭連環鎧，雄姿勃發，睥睨天下之氣概壓得江東群雄呼吸一窒——正是大將軍呂布！
他身後，上萬禁軍鐵騎排開嚴整的鋒矢陣型，玄甲如林，長矛如雪，馬蹄踏地的轟鳴令大地為之顫抖，這是大漢王朝僅存的、淬煉到極致的鋒刃。
禁軍之後，是龐大而華麗的皇家御輦，八匹純白駿馬牽引，金頂垂旒，在烈日下反射著刺目的光。
簾幕低垂，掩住了那位御宇天下的女帝容顏。
御輦左右，宦官宮女垂首屏息，再往後，是另一支同樣肅殺的上萬鐵騎。
黃忠須發皆白卻身姿如槍，按刀殿後，鷹隼般的目光掃過江東眾人，帶著毫不掩飾的審視與威壓。
這支匯聚了大漢最後榮光與武力的隊伍，如同一柄沉重的巨錘，緩緩停在了柴桑城下。
“恭迎吾皇親臨柴桑！”孫堅、孫策率先拜倒，聲音洪亮卻透著一絲緊繃，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身後文武百官、甲士僕從，如風吹麥浪般齊刷刷跪伏于地，山呼萬歲之聲震徹雲霄。
御輦內沉默片刻，一個清冷而略顯疲憊的女聲透過簾幕傳出，帶著不容置疑的威儀，卻是身旁宦官代為傳話︰“平身。”
車駕並未停留，徑直駛入柴桑城門。
沉重的城門在身後緩緩合攏，隔絕了城外灼熱的陽光，也仿佛隔絕了某種無形的壓力。
縣府正堂，臨時布置得莊嚴肅穆。
劉容陰沉著臉，在宮人攙扶下步下御輦。
她身著繁復的玄色龍紋常服，額頭因酷暑沁出細密的汗珠，更襯得臉色有些蒼白，但那雙眼眸卻銳利如刀，直刺迎上來的孫堅父子。
“孫堅！孫策！”劉容甚至未曾落座，冰冷的詰問便已砸向堂中。
“你二人可知罪？！”
孫堅心頭猛地一沉，臉上卻迅速堆起驚愕與冤屈，慌忙深深拜倒。
“老臣惶恐！老臣自受命以來，夙夜憂勤，盡忠職守，未敢有絲毫懈怠，更無半分負于皇恩！不知陛下所言……是何等罪過？還請陛下明示！”
“何罪？”劉容的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火，在空曠的大殿中回蕩。
“朕登基之初，便有明詔頒行天下！各州郡當休養生息，不得擅啟邊釁，更不得互相征伐！”
“你江東將士，為何公然越境，進犯朕親封的南越王國土？視朕的詔令如無物嗎？”
孫堅立刻抬頭，老臉上滿是悲憤與無辜。
“陛下！天大的冤枉啊！”
他聲音顫抖，竟似要老淚縱橫。
“南越之事，與我父子二人絕無半點干系！那全是……全是那些無法無天的異人，勾結山越賊寇所為！臣等亦是猝不及防，深受其害！”
孫策緊接著上前一步，抱拳躬身，語氣鏗鏘。
“啟稟陛下，末將麾下直屬新軍僅五萬余，皆屯駐于建業、吳郡一線，數月來未曾有一兵一卒南下！”
“此乃鐵一般的事實，陛下可遣使徹查，臣所言若有半句虛假，甘願受罰！”
他抬起頭，目光坦蕩中帶著一絲被冤屈的激憤。
“至于那些作亂的異人，臣已遣人嚴密監控其動向，收集罪證，只待時機成熟，定當以雷霆之勢剿滅叛逆，還南疆一個安寧！”
劉容胸口起伏，顯然怒極。
此時，她身旁一位面白無須、眼神閃爍的小黃門宦官）湊近她耳邊，低語了幾句。
劉容的臉色瞬間變得更加難看，紅白交加，那是一種憤怒到極點卻又暫時抓不住對方把柄的憋悶。
她死死盯著孫堅那張寫滿“忠貞”的老臉，指甲深深掐入掌心。
最終，她強壓怒火，厲聲道︰“好！朕姑且信你們一回！現在，朕命你父子二人，即刻點兵，南下平叛！”
“將那禍亂南越的異人與山越賊寇，給朕徹底蕩平！不得延誤！”
“陛下！”孫策臉上露出恰到好處的為難與無奈。
“非是臣等不願遵旨！實乃……實乃力有不逮啊！”
“江東近年募兵，多為新卒，未經戰陣，甲冑不全，戰陣之法尚在操練，如何能倉促上陣？更何況……”
“據臣多方查探，此次作亂的異人與山越賊寇，人數恐已逾百萬之眾！”
“其勢已成燎原！臣這區區數萬新兵，無異于以卵擊石！強行南下，非但不能平叛，只怕……只怕會葬送將士性命，反助賊寇氣焰啊！”
“百萬？”劉容失聲驚呼，臉色瞬間煞白。她雖知南越局勢危急，卻未曾想到竟糜爛至此！
那小黃門適時地躬身，用尖細而清晰的嗓音補充道。
“啟稟陛下，孫將軍所言……恐怕不虛。據各方零星傳回的消息，南越郡縣，十之五六已陷落賊手。”
“南越王……南越王麾下兵馬折損殆盡，據傳……據傳已無兵可守，其國……其國祚危在旦夕，恐有……恐有滅國之禍啊！”
“滅國？”劉容如遭重擊，身形微微一晃，猛地一掌拍在身旁的硬木椅扶手上，發出“啪”的一聲脆響，眼中燃起決絕的火焰。
“豈有此理！南越王乃朕親封，為國開疆拓土，勞苦功高！豈能容宵小如此欺辱？”
“朕的詔令無人遵從，朕的藩王即將覆滅！好！既然你孫家無力平叛，那朕就親率禁軍，御駕親征！朕倒要看看，這天下，還有誰敢弒君！”
“陛下萬萬不可啊！”
“陛下三思！”
“異人本就藐視王法，凶殘成性！山越賊人更是反復無常，茹毛飲血！陛下萬金之軀，豈可親臨那等險惡之地？”
“刀劍無眼，流矢難防！臣等萬死，懇請陛下收回成命！”
“求陛下收回成命！”
……
堂下群臣，無論江東所屬還是隨駕京官，此刻盡皆魂飛魄散，紛紛跪倒一片，叩頭如搗蒜，死諫之聲此起彼伏。
南越王可以死，但皇帝絕不能有半點閃失，這已觸及了所有臣子最根本的底線。
就在這混亂與哭求幾乎要將殿堂淹沒之際，一個雄渾霸道的聲音如同驚雷般炸響。
“陛下！”
一直如鐵塔般矗立，沉默如山的呂布，終于動了。
腳步踏出，沉重的戰靴踏在青石地面上，發出沉悶的聲響。
他按著腰間的劍柄，環顧堂下跪倒一片的臣子，最後目光落在劉容身上，那眼神銳利如戟鋒，帶著不容置疑的自信與力量。
“南越王韓星河，與臣有結義之誼，生死之交！”
呂布的聲音洪亮，震得梁上微塵簌簌而下。
“陛下乃九五之尊，豈可輕涉險地？平叛之事，何須陛下親勞？”
“臣，呂布，願代陛下出征，南下掃平不臣，必保南越王無恙！必令南疆烽煙盡熄！”
“將那些亂臣賊子的頭顱，築成京觀，獻于陛下階前！”
片刻後，他猛地轉身，目光如電，掃向臉色變幻的孫堅父子，嘴角勾起一絲冷硬的弧度。
“至于陛下安危……”呂布的聲音帶著一種令人心悸的壓迫感。
“有孫將軍父子這等‘忠臣良將’在柴桑‘盡心’護衛，臣……亦可安心離去了！”
“臣……”孫策被呂布那隱含深意的一瞥看得心頭一凜，剛想開口。
劉容卻已深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷與不易察覺的深意。
“大將軍忠勇，天下無雙！有你出馬，朕心甚安！”
她隨即目光轉向孫堅父子，語氣變得異常平靜，甚至帶著一絲不容置疑的托付。
“朕，也相信孫將軍父子，定是赤膽忠心，必會……竭盡全力，護朕周全！”
“那朕，就在這柴桑城，靜候溫侯佳音了！”
“什麼？陛下要駐蹕柴桑？”
堂下頓時響起一片壓抑不住的驚呼。
一直垂手侍立在孫策身後，看似平靜無波的周瑜，在劉容話音落下的剎那，身體幾不可察地微微一僵。
那張俊雅如玉的臉上，血色瞬間褪得一干二淨。
皇帝駐蹕柴桑！
這輕飄飄的一句話，如同萬鈞巨石，轟然砸在江東所有核心人物的心頭。
皇帝坐鎮于此，如同懸頂利劍，江東往後的一舉一動，一兵一卒的調動，都將置于朝廷最直接，最嚴密的監控之下！
任何超出“護衛聖駕”範圍的舉動，都將被視為圖謀不軌！
孫家…又被鎖在了這柴桑的囚籠之中！
周瑜腦中瞬間閃過無數應對之策，卻發現任何動作在“奉旨護駕”這頂大帽子下，都顯得蒼白無力，甚至可能引來滅頂之災。
一股冰冷的寒意，從腳底瞬間竄遍了全身。