許昌，曹府。
深秋的寒意仿佛凝結在每一塊青磚黛瓦之上，沉甸甸地壓著這座曾經 赫一時的府邸。
庭院深深，卻無往日的喧鬧，只有一片令人窒息的死寂。
甲葉摩擦的細碎聲響，婦人壓抑的抽泣，以及年輕子弟粗重而憤怒的呼吸，交織成一張無形的大網，籠罩著每一個角落。
曹洪，曹休，夏侯尚，曹真...曹氏夏侯氏的年輕一輩核心將領，皆頂盔摜甲，按劍而立。
女眷們簇擁在廊下，華服難掩憔悴，淚水無聲地滑落，打濕了衣襟。
空氣緊繃如弦，彌漫著一種近乎凝固的、隱而未發的殺伐之氣。
敵人在何處？無人能言，亦無人敢斷言。
府邸高牆之外，早已被聞訊而來的玩家圍得水泄不通。
低語議論如同渾濁的暗流，在人群中涌動。
“看這陣仗……曹家真要反了？”有人聲音發顫，帶著一絲興奮的驚疑。
“反？拿什麼反！曹操還在洛陽大牢里關著呢！這時候造反，不是送曹操上路嗎？”立刻有人嗤之以鼻。
“難說！萬一是曹孟德暗中傳出的死命令呢？橫豎是個死，不如魚死網破！”有人眼中閃爍著賭徒般的光芒。
“真要打起來，那可是滅頂之災！曹操沒了還有曹昂，曹昂沒了還有曹丕、曹植、曹睿，哪個不是明主胚子？可萬一……”
“萬一真打，你去幫忙？”旁邊一人斜眼問道。
“幫個屁！”被問者脖子一縮，“現在的劉協還是當年那個窩囊廢嗎？兵權在握，猛將如雲！老子這點斤兩，沖上去送死？”
“富貴險中求啊！雪中送炭，萬一成了，就是從龍之功！”有人還在聒噪。
“嗤！你算哪根蔥？曹家大門朝哪開你知道不？人家現在見的都是大幫主、大軍閥，你？連送死的資格都沒有！”無情的嘲諷瞬間將其淹沒。
“噠噠噠噠——！”
急促如鼓點的馬蹄聲由遠及近，狠狠撕裂了府外的喧囂！
府門轟然打開，一身風塵的夏侯淵疾步沖入庭院，鐵甲上猶帶寒露。
他面色凝重，目光掃過眾人，聲音帶著沙啞的疲憊︰“朝廷……鐵了心了要諸公子入京！派皇甫堅壽親率羽林衛，已至長社！名為‘護送’，實為押解！不日即到許昌！”
“什麼？！”曹洪一步踏前，急聲喝問，“文若先生呢？程仲德他們呢？洛陽那邊就一點辦法都沒有？！”
夏侯淵痛苦地閉上獨眼，緩緩搖頭︰“諸公……已竭盡全力，然朝局劇變，勢比人強……愛莫能助！”
“欺人太甚！”曹德猛地一拳砸在廊柱上，木屑紛飛，年輕的臉上滿是屈辱的怒火。
“與其坐以待斃，不如反了！殺回洛陽，救出大哥！”
“不可！”
一個尚顯稚嫩，卻異常清晰沉穩的聲音響起，壓住了躁動。
眾人目光聚焦處，年僅十三歲的曹昂排眾而出。
他身形單薄，面容猶帶青澀，但那雙眼楮卻沉靜得如同深潭，閃爍著與年齡不符的智慧與決斷。
“父親身陷囹圄，其中凶險，他比我們更清楚！”
曹昂的聲音不高，卻字字千鈞，敲在每個人心頭。
“若我曹氏此時舉兵，父親立時便有殺身之禍！洛陽屠刀落下，我曹氏滿門，頃刻間便是滅頂之災！幸存者，亦將永世背負叛逆之名，流亡天涯，再無歸期！”
他環視一張張憤怒、不甘、迷茫的臉，深吸一口氣，語氣斬釘截鐵。
“我願入京！以我為質，或可換回父親平安！父親歸來，兗州根基尚在，曹氏元氣未傷！縱使父親背負污名，于我曹氏筋骨何損？諸公叔伯，當養精蓄銳，靜待天時！”
他頓了頓，目光投向北方洛陽的方向，帶著一種超越年齡的通透。
“皇權旁落，必起強臣，皇權強盛，當為忠臣，順勢而為，尊上敬下，韜光養晦，未必不是保全之道，亦是圖強之基！”
“昂年幼德薄，何以擔此中興重任？順水行舟，徐圖良策，豈不悠哉？”
一番話，如同冰水澆頭，瞬間讓被怒火沖昏頭腦的曹氏族人冷靜下來。
是啊，如今的天下，已非董卓亂政，皇綱解紐之時，當今天下諸侯皆元氣大傷。
那深宮中的少年天子，手握重兵，羽翼漸豐，更有一眾新貴效死。
此時反抗，無異于以卵擊石，自取滅亡！曹昂的選擇，是屈辱，卻也是當下唯一能保全曹氏血脈和基業的生路！
沉重的絕望與無奈的認命，取代了激憤的火焰，在庭院中彌漫開來。
……
次日午後，皇甫堅壽一身戎裝，腰懸寶劍，在一隊精銳羽林衛的簇擁下，昂然踏入曹府正門。
昔日與曹操的私交在此刻被冰冷的公事公辦所取代。
曹府上下，縱使心中恨意滔天，也只能強壓怒火，垂首肅立，不敢流露半分不敬。
“奉天子詔，迎諸位公子入京就學，時辰已到，請吧！”
皇甫堅壽的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，目光掃過庭院中站立的曹氏子弟。
他親自執掌名冊，在羽林衛虎視眈眈之下，一個個清點過去，聲音如同冰冷的鐵器踫撞。
“曹昂！”
“曹丕！”
“曹植！”
“曹休！”
“曹彰！”
“曹彪！”
“曹子勤！”
“曹子上！”
“曹 ！”
“曹沖！”
從十三歲的長子曹昂，到年僅兩歲、尚在乳母懷中懵懂無知的幼子曹沖，一個不落！
連同他們的生母，丁夫人，卞夫人等，皆在名單之列！
皇甫堅壽的手指點過每一個名字，也如同冰冷的鐵索，套在了每一個曹氏核心成員的心頭。
這是要將曹操的根，徹底攥在洛陽手心！
在羽林衛沉默而強大的壓力下，哭泣聲，壓抑的嗚咽聲再也無法抑制。
曹昂深深看了一眼滿目悲憤的族人，率先走向府門外的馬車，背影挺直，卻透著無盡的蕭索。
曹丕緊抿著唇，小臉煞白，緊緊攥著拳頭。
曹植尚小，被母親抱著，茫然地看著這一切。
車輪滾動，載著曹氏未來的希望與沉重的枷鎖，在無數道屈辱，憤怒，絕望的目光注視下，緩緩駛向那座象征著權力巔峰與無盡凶險的帝都——洛陽。
……