七王爺望著他眼底的郁色，輕聲道︰“身為男子，這般痴情的，倒也少見。只是裴家姑娘已離世多年，你不必總自怨自艾，苦苦困在原地。人，總歸要往前看的。”
林文彥晃了晃發沉的腦袋，定定看了七王爺半晌，才含混開口︰“七王爺……也是因著往前看，才有如今的變化嗎？”
七王爺神色未變，笑道︰“正是，總不能自顧自地困住自己，永遠停在原地，這般模樣，對你在乎的人、在乎你的人，都是一種辜負，甚至是懲罰。”
這話像一塊石子，砸在林文彥心上。
他怔怔愣了許久，眼眶忽然泛紅，一行清淚無聲滑落。他垂著頭，聲音哽咽︰“我與衡娘自幼定親，早認定她是我的妻子……雖不敢說有多痴情，可心里早已容不下旁人。更何況，此事本就是我林家不對！衡娘遭了那樣的流言，林家非但不想著幫襯，只眼睜睜看著裴家將她推入深淵……”
他越說聲音越輕，帶著深深的自責，指節因用力攥著酒杯而泛白。
七王爺見狀，輕輕嘆了口氣，溫聲勸道︰“話不能這麼說，你雖是她的未婚夫婿，終究未曾成婚，裴姑娘仍是裴家族人。裴家最重名聲，能未將她直接了結，而是送進家廟，已是手下留情。要怨，也該怨裴家規矩森嚴，容不得半分差池。”
“規矩！規矩！哪來這麼多破規矩！”林文彥猛地將酒杯摜在桌上，酒液濺得滿桌都是，醉紅的臉上滿是憤懣，“都是爹娘生養的人，為何男子便能尋花問柳、恣意妄為，女子卻要被這些破規矩捆得死死的？衡娘那般好的人，就因這些破規矩，白白喪了性命！到底是誰定下的！”
這番話帶著酒後的狂言，若是落在外人耳中，定會驚掉下巴誰能想到。
身為禮部侍郎的公子，竟會說出這般“大逆不道”的話。
七王爺卻只是靜靜看著他，聲音平淡無波︰“祖宗定下的。”
“祖宗定下的……就一定是對的嗎？”林文彥晃了晃身子，眼神里滿是迷茫與不甘，“前朝女子連拋頭露面都不許，不也照樣被廢除了規矩？為何這些害人的規矩，就不能再有人站出來廢除！”
七王爺依舊緩聲道︰“大慶的女子，比起前朝已算幸福得多。只是這三從四德，終究是刻在骨子里的規矩，女子總要遵的。”
“誰說一定要遵！”林文彥猛地提高聲音，醉意讓他忘了顧忌，“誰說女子只能困在內宅相夫教子？那溫尚宮不也是女子？她憑一己之力，做成了多少男子都辦不到的事，立下那麼多功績，照樣能精忠報國、為國為民！”
七王爺抬眸看他，語氣依舊平靜，卻帶著幾分戳破現實的涼薄︰“可正因溫尚宮是女子，即便如今重病昏迷，朝堂上彈劾她的奏折仍沒斷過，那些人說她不守女子本分、干政越權，甚至就連你父親林侍郎，先前不也遞了彈劾的折子？”
“轟”的一聲，這話像驚雷砸在林文彥心頭。他渾身一僵，原本泛紅的臉頰瞬間沒了血色，晃悠的身子也定住了，只怔怔地看著七王爺，嘴唇動了動，卻半個字也說不出來。
崔家的廳堂內，燭火通明卻透著幾分凝重。崔氏、溫老爺、溫昌柏端坐一側，對面是崔老爺、王氏及京中清河崔氏一眾族人。
崔彥站在人群靠前處，目光緊盯著廳堂上首的高位。那里坐著一位頭發花白的老者，臉上刻著歲月的溝壑，正是崔家嫡系一脈的族老，也是崔老爺一直站隊的崔家嫡系。
滿室之人皆斂聲屏氣，目光不自覺地隨著族老的視線移動，最終落在了崔彥身上。
族老面色沉凝，指尖輕輕叩著扶手，緩緩開口，“彥哥兒，你確定要這麼做？”
崔彥卻迎著眾人的目光，胸膛一挺，重重點頭，語氣斬釘截鐵︰“回三祖父的話，彥哥兒確定！緹兒身上流著咱們崔家的血脈，她先前立下那些功績，咱們崔家哪個沒跟著自豪？如今她身陷困境，咱們作為他的血脈至親，沒有不幫襯的道理！”
族老听罷，眉頭擰得更緊，重重嘆了口氣︰“可她要做的事，一旦行差踏錯，非但會連累族中子弟，更會毀了崔家百年積攢的名聲！”
他頓了頓，目光掃過滿堂族人，語氣愈發嚴肅︰“先前族里就有不少人不滿你那外甥女的做法，說她拋頭露面、干政弄權，是在玷污女子名節。清河崔氏乃百年世家，最看重的便是規矩與名聲，這種有損門楣的事，絕不能容忍！”
廳堂內瞬間更靜了，眾人的臉色也跟著沉了下來。
崔老爺見族老面色沉郁，忙往前半步，語氣懇切又帶著幾分篤定︰“三叔，咱們崔氏可不是裴家那般迂腐的世家！您還記得裴家姑娘當年的事嗎？裴氏就因幾句虛名流言，硬生生斷送了族中女子的性命，事後還被各世家暗地里討伐，說他們苛待族女、不近人情。”
他頓了頓，目光掃過滿堂族人，繼續道︰“再說大理寺每年受理的案子里，多少是因禮教束縛逼死女子的？若咱們也抱著女子需守死規矩的念頭管家族，遲早會落得人心離散的地步，長久下去，家族怕是要走向敗落！”
族老的臉色本就難看，聞言更是沉得能滴出水來。
崔老爺見狀，話鋒一轉，語氣緩和了些︰“當然，咱們崔家絕不會走裴家的老路。您也知道，崔氏女子的名聲在整個大慶都是頂好的，多少世家求娶崔氏女為妻？正因如此，在女子變革、地位提升這事上，崔家更該領頭，既合情理，又能讓其他世家高看一眼，這才是咱們崔家穩站世家之頂的法子啊！”
一旁的崔彥緊接著上前，對著族老拱手道︰“三祖父，還有一事您或許沒看透。如今朝堂上，陛下的意思再明顯不過了。若陛下不想提高女子地位，緹兒怎會坐到如今的位置，做出這麼大的成就？這一切，都是陛下在背後默認的。”
這話瞬間吸引了族老的注意力，他原本緊繃的臉色稍緩，忙沉下心追問，語氣滿是鄭重︰“當真？這真是陛下的意思？”
素有“流水的皇帝，鐵打的世家”之說，雖說崔氏是百年世家，不必過分依附皇室。可當今正熙帝治國幾十年，歷經風風雨雨卻將朝政治理得安穩有序，手段之厲害有目共睹。
崔家即便根基深厚，也不敢輕易違逆這位老皇帝的心意，生怕行差踏錯，被人抓住把柄連累整個家族。
崔彥重重點頭，語氣愈發肯定︰“孫兒怎敢欺瞞三祖父！正是如此。”