瓦剌國國土多是起伏的丘陵與開闊的草場，風里總帶著沙礫的氣息。
國中百姓半牧半耕，尋常人家多住氈房或土石壘成的矮屋，牲畜的鈴鐺聲與牧人的吆喝聲常隨著風傳得很遠。
這里沒有中原王朝那般規整的城池，多是依著水源與地勢聚成的部落聯盟，國中勢力以王族為尊，卻也需看各大部族的臉色，風氣尚武，男子多善騎射，女子也能策馬揚鞭，日子過得粗獷卻也實在。
瓦剌王宮便坐落在一片相對平坦的坡地上，說是王宮，倒更像一座加固過的部族大寨。
宮牆是用夯土混合砂礫築成的，不高，卻厚實，牆頭上插著幾面褪色的狼旗，風一吹便獵獵作響，旗角磨得有些破爛。
宮門是兩扇厚重的木門，包著層薄薄的鐵皮，邊緣已經銹跡斑斑，門環是黃銅的，被人摸得發亮，卻也缺了個小口。
進了宮門，不見亭台樓閣，只有幾排錯落的土坯殿宇，屋頂鋪著黑瓦，不少瓦片已經碎裂，露出底下的茅草。
宮院里沒有精心打理的花圃，只空地上晾曬著一些獸皮，散發著淡淡的鞣制氣味，幾個宮女正蹲在石臼旁捶打羊毛，動作麻利，說話聲音洪亮。
偶爾有身披皮甲的侍衛走過，腰間挎著彎刀，靴子踩在地上發出沉重的聲響，眼神警惕地掃視著四周。
整個王宮瞧著實在算不上氣派，甚至有些寒酸，沒有鎏金的裝飾，沒有精巧的雕梁，連宮人穿的衣裳都是粗布縫制，漿洗得發白。
但王宮內，最惹眼的便是四處鋪陳的獸皮，倒成了這簡樸宮室里最特別的景致。
尤其是有一處主殿的地面沒鋪地磚的地方，全用整張的獸皮拼接著鋪滿，有深棕色的熊皮，毛厚實得能陷進半只腳。
有淺灰帶黑斑的豹皮，紋路像水墨畫似的流暢，還有些不知名的野獸皮，毛色泛著淡淡的銀光，摸上去又軟又滑。
這些獸皮邊緣都用粗麻繩仔細縫綴過，雖有些地方磨得發亮，卻更顯溫潤，踩在上面悄無聲息，倒比中原的地毯多了幾分野性的暖意。
長案後的座椅上鋪著張雪豹皮，毛色雪白，黑斑像墨點似的勻稱，像是精心鞣制過的。
牆角的矮榻上鋪著張整張的狼皮，狼頭完整地保留著，獠牙微微外露，雖有些嚇人，卻透著股草原上的悍氣。
這會兒主殿里卻沒了往日的沉靜。
宮人們抱著木盆、捧著布巾，低著頭快步穿過回廊，腳步聲在空曠的院子里撞出亂糟糟的回響。
幾個年長的侍女端著銅盆匆匆往西側的寢殿去，盆沿的水汽氤氳著，隱約能瞧見里面疊著的粗布軟巾。
馬哈王子站在寢殿外的石階下，身上的皮袍是去年新做的，邊角卻已磨得發亮，腰間系著根普通的銅帶，墜著塊不起眼的獸骨佩。
他听見殿內傳來一聲短促的痛呼，他喉結滾了滾，抬腳想往里走，卻被守在門口的老嬤嬤攔住了。
“王子，產房穢氣重，您且等等。”老嬤嬤的聲音壓得很低，帶著幾分急色，“七公主這胎本就穩，誰知今早突然動了紅，比預著的日子早了整月……產婆剛進去，正在穩著勁呢。”
馬哈王子“嗯”了一聲，聲音有些啞，目光卻沒離開那扇緊閉的木門。
殿內時不時傳來器物踫撞的輕響，混著女子壓抑的痛吟，像根細針似的扎著人的耳朵。
宮人們都屏住了呼吸，連走路都踮著腳，生怕驚擾了里面。
但沒有人看到的是，殿外的馬哈王子站在廊下，隨著殿內七公主每一聲壓抑的痛吟傳出來，他眉峰便跟著輕輕一挑，眼底掠過一絲難以捉摸的興奮。
此刻殿內卻是另一番光景。
瓦剌本地的宮人早被趕到了外間，守著的都是七公主從陪嫁帶來的親信。
她們臉上滿是急色，手忙腳亂地遞著布巾、添著熱水，但眼神卻時不時瞟向床榻，帶著掩不住的驚愕。
“嬤嬤，這可怎麼辦呀？”一個小宮女急得聲音發顫，手里的銅盆差點沒端穩。
“是啊嬤嬤，看這光景，殿下是真要生了！”另一個宮女也跟著跺腳，臉上滿是慌亂。
正亂著，七公主的貼身宮女掀簾沖了進來，額上全是汗︰“嬤嬤！快！殿下……殿下怕是有些難產！”
“難產？”
這兩個字像塊石頭砸進水里，七公主的親信們頓時都僵住了，眼里滿是不可置信。
怎麼會難產？
她們心里都清楚，七公主這“孕事”本是做戲。
早就尋好了一戶剛生產的人家，只等時辰到了，讓七公主裝著喊幾嗓子，便把那孩子抱來頂替。可誰能想到……她竟是真的懷了孕？