回去的路上，英娘已在馬車上甜甜睡去。史氏與孟祺對視一眼，彼此眼中都藏著思量。
孟祺先開了口︰“娘子看出些什麼了？”
史氏沉吟片刻︰“這位周大人是寒門出身，相公查過他的底細嗎？”
孟祺點頭︰“他是西北甘州人，恰與溫尚宮先前任職的地方相同。”
“我也瞧出些端倪，”史氏接話，“那位甦姑娘瞧著像江南人士，可舉手投足帶著西北的爽利，說話時還有幾分當地口音，想來在那邊待過幾年。依我看，這位甦東家與周大人、溫尚宮定是相識，交情還不淺。”
她頓了頓，又道︰“只是那位知味居士，不知是溫家的人，還是宮里的。溫尚宮聖眷正濃，得帝後雙雙垂青，這居士與皇家有關，來頭怕是不小。”
孟祺神色凝重起來︰“娘子是猜……這位居士是陛下？”
史氏先點頭，又搖了搖︰“原先有過這念頭，可瞧他們的樣子不像。倒有可能是那位七公主。”
孟祺皺眉︰“可七公主嫁去瓦剌多年，與京中牽扯該不深了吧？”
史氏輕笑一聲︰“相公忘了？七公主雖在瓦剌，她的生母貴妃娘娘還在宮里呢。如今皇後病重，下一任繼後人選，最有可能的便是這位貴妃了。”
孟祺聞言一愣，轉頭看向史氏，兩人眼中瞬間都染上了凝重之色。
史氏當即問道︰“相公，要不就此打住？往壞處想，說不定那位周大人是故意引你過來，想讓咱們鄭國公府搭上線，好把咱們卷進奪嫡之爭里。若是真如這般，溫家的心思怕是不單純。我得回趟娘家，跟我家妹妹說，溫家和襄陽伯爵府的婚事，可得好好再斟酌一下。”
孟祺沉吟片刻，道︰“不，這些只是最壞的揣測。我與知味居士、溫尚宮相交，看重的本就是他們的為人品行。我信這樣的人，不會是心思歹毒險惡之輩。
想來他們不該是貴妃那邊的人，也不是那幾位王爺的勢力。依我看，知味居士怕是溫家的人。總之，咱們只管與他們交好便是。溫家你也知道，向來不站隊，若不是當年牽扯了七公主的事，如今只會更安穩。”
史氏點點頭︰“我也是做了最壞的打算，不過眼下瞧著，這些人對咱們倒像是沒有惡意。相公既想結交，那就繼續吧。咱們多留些心便是。”
溫以緹自然不知鄭國公府的人已將她猜得七七八八。
這會兒她正忙著，兩本書的印造已步入正軌，甦青也來了，總算卸下一樁大事。
但…只是在沒去坤寧宮之前。
眼下，溫以緹正忙著見趙錦年。
上過早朝，一大早趙錦年便與溫以緹匆匆趕往坤寧宮，陪趙皇後聊了許久，又一同用了午膳才離開，此刻正坐在涼亭下。
趙錦年見溫以緹這一日神色古怪，便問道︰“可是出了什麼事？”
溫以緹遲疑著，將心中疑慮說了出來，提到趙皇後那日的失態，也提到了大公主與二公主。
趙錦年顯然並不知情，若趙皇後有動作，這幾日該已聯系他才是。
“看來姑母是不想牽扯我。”趙錦年當即道。
溫以緹也是想到這層，才特意來知會他。
趙錦年隨即為溫以緹解釋︰“大公主和二公主早年很得陛下寵愛。太子出生後，她們也十分照拂。尤其是大公主，性子潑辣卻有擔當，敢作敢當，做事又可靠穩重，還身為嫡長女，陛下不止一次說過，若大公主是男兒身就好了。”
溫以緹聞言一怔，沒想到大公主曾這般受寵。
這般受寵的人早年離世，想必給正熙帝造成了不小的打擊。
她忽然想起，正熙帝看她時，眼神總像在看別人。
一念及此，後背頓時沁出冷汗，急切問道︰“侯爺、那大公主長什麼模樣？性子如何？”
趙錦年不解他為何如此激動，仍回想著解釋道︰“大公主生得好，結合了皇後與陛下的優點。兒時被陛下嬌養著，養得圓圓潤潤的，就像……就像我初見溫尚宮時的樣子。”
說到這里，趙錦年也似想到了什麼，笑道︰“說起來，溫大人無論性子、行事，還是各階段的長相，都與大公主有幾分相似。”
話剛落，他頓時收了笑意，認真問道︰“你可是發覺了什麼？”
趙錦年對大公主和二公主的印象本就模糊，二人離世多年，若不是溫以緹提起，他幾乎快要忘了。
畢竟他自小接觸最多的，始終是前太子殿下。
涼亭里一時靜了下來。
溫以緹沒有說話，只覺額角沁出些微汗，心頭卻像被什麼攥住了。
她忽然覺得，自己仿佛站在一盤巨大的棋局中央，腳下的每一步都暗藏玄機。
而這盤棋的第一步，似乎從她入宮時就已落下。
她原本該是困在死局里的人，為何會走到今日？
這解局的手，難道是……因為她同大公主相像？
溫以緹不敢深想，只覺得後背一陣發涼，指尖都微微發顫。
那些零碎的線索突然在腦中拼湊起來，隱隱指向一個讓她心驚的可能。
趙錦年這會像是也想透了什麼，一直打量著溫以緹，忽然開口問道︰“溫大人，你是想說，陛下之所以這般看重你、縱容你，會不會是因為大公主？”
溫以緹微微點頭，看向趙錦年的眼神里帶著幾分懼意。
她怎麼也慶幸不起來，只因自己像一個死去的人，竟被這世上權力最高的人這般看待，甚至隱隱有替代之意，無論如何都是件可怕的事。
日後正熙帝若真把她徹底當成大公主，又會做出什麼，她不知道，但這必然同下一任皇帝脫不了干系。
到那時，自己又會處在什麼位置？這一切的未知，都讓溫以緹只覺心驚膽戰。