“久聞居士心懷天下，敢請教二事。其一，如今欲為百姓謀福，當從何處著手方為妥當？其二，眼下這世道看似安穩，內里究竟缺了些什麼，才讓黎民仍有愁怨？”
這是孟祺所問，被溫以緹遲遲壓著，未曾回信。對方估摸著此刻有些摸不著頭腦，甚至猜測自己是何用意。
溫以緹此刻則是在認認真真思索著這些問題，片刻後，她緩緩落筆。
“孟兄所問二事，實乃為官者日日叩問于心之題。
若論為百姓謀福從何處著手，依我淺見，不在高談闊論，而在柴米油鹽。一年南境水患，災後流民涌入州府，官府賑糧雖及時，卻因倉廩賬簿混亂，竟有胥吏趁亂克扣。我彼時在當地，見稚童捧著半碗稀粥哭著要爹娘，才知所謂謀福，先得讓賑災的米實實在在到百姓碗里，讓修繕的河堤真能抵擋住下一場洪水。
再言世道缺什麼，表面看城池熱鬧，商旅往來，似是安穩，可你去見見城郊老農賣了半車紅薯，只換得幾尺粗布，說是要給病妻做件冬衣，卻舍不得買副最便宜的膏藥。便知這安穩底下，缺的是均與便。
均者，不讓勤謹者受窮，不讓奸猾者得利；便者，讓百姓打官司不必跑斷腿，繳賦稅不必看胥吏臉色。
孟兄若有心，他日去江南，可去看看新修的灌溉渠，若到西北之地，不妨問問農戶今年的牛疫防治是否比往年周全。百姓心里有桿秤，做沒做事，做的事實不實，他們掂得最清。
我也略知孟兄底細，出身國公府，卻能心系天下、心懷百姓，實屬難得。我所著不過是些兒童啟蒙的小冊子，孟兄竟能從中品出我未說盡的用意，單是這份通透，便讓我覺得值得結交。
往後孟兄有話不妨直說，你我之間不必繞彎子。朝堂上的黨爭紛擾與我們無關，你我既以書信為友，便該平起平坐，聊聊各自對這世道的看法，說說心里的抱負，這樣的交往，才來得實在。”
寫罷，溫以緹將信紙仔細疊好，送了出去。
鄭國公府內，廊下傳來熟悉的靴聲，史氏迎出去，卻見孟祺剛換下官服，正讓小廝捧上一套月白常服，顯然是要再出門。
“相公這是……又要去那個書局？”史氏的指尖在袖口捏了捏，話里帶著幾分不易察覺的牽掛。
史氏乃是敬國公府的嫡女，金尊玉貴地養在深閨里。論家世，與孟祺的鄭國公府正是天造地設的匹配。論容貌，更是挑不出半分錯處。
眉如遠黛含煙，眼似秋水橫波，一身窈窕身段裹在錦繡里，偏生氣質又溫婉端方，舉手投足都是世家嫡女打磨出的從容。
旁人都說孟祺好福氣，娶得這樣一位才貌雙全的夫人。
可只有孟祺知道，這副溫婉皮囊下，藏著多少不為人知的俏皮。
成婚之初，兩人確是循著世家規矩相敬如賓，晨起問安，燈下對坐，話里總隔著層淡淡意味。
直到那年上元節，他瞧見她趁丫鬟不注意，偷偷把元宵節的糖人塞進袖袋，要帶給府里的小佷，那狡黠的模樣讓他心頭一動。
再後來，他發現她會在賬本上畫小老虎吐槽管家婆子，會在听戲時偷偷學戲文里的花腔，那些藏在規矩里的鮮活，像春日里悄悄冒頭的新綠，一點點染綠了他的心。
如今幾年過去，案頭並排放著的茶盞總是余溫相契，燈下共讀時她會自然地靠過來問他典故，連他晚歸時，廊下那盞燈也總亮得格外耐心。
誰能想到，當年那樁門當戶對的婚事，竟在時間里釀出了這般愛意。
孟祺系腰帶的手頓了頓，回頭時見妻子眼底浮著點不舍，忙放緩了語氣，帶著幾分哄勸的歉意︰“娘子且等我回來，听聞街角那家鋪子新出的叫蛋糕的點心正火，買過的人都說入口綿得像雲絮，甜意是從舌尖暖到心口的。我給你和英娘各帶一塊，保準你們嘗著歡喜。”
說罷，他順手替史氏攏了攏被風拂亂的鬢發，指尖帶著些微涼意，眼神卻暖融融的。
史氏走近兩步，“你同那知味居士的信，寫了這許久都沒回音。便是有事耽擱，也不該空這麼些日子。要不遣個小廝守著？有信了即刻回稟，總比你日日親自跑一趟強。”
“那可不成。”孟祺直起身，語氣坦坦蕩蕩，“既想深交，誠意總要擺在明處。何況周大人也在那邊，我若只派個小廝去，倒顯得我輕慢了。他許是在斟酌，必竟我的出身他是知道的，總要讓人家瞧見真心才好。”
見丈夫坦蕩的側臉，史氏心頭一暖，卻又忍不住泛起些微心疼。
這知味居士也忒拿喬了，便是要擺架子，也不必晾這麼久。
她忽然笑道︰“要不我同你去？英娘的那本《知味小語》我翻了幾頁倒很喜歡，正好去書局再挑幾本，送些相熟的姐妹。”
孟祺眼中霎時亮起來，方才那點奔波的倦意散了大半︰“原來娘子也愛這個？那再好不過，咱們一道去。”
夫妻二人跟鄭國公夫人說了幾句，便準備離府。剛要動身，就听說女兒英娘吵著鬧著也要跟著去，尤其是听說要去知味書局，更是不肯罷休。
史氏見女兒這般模樣，心里頭難免軟了幾分，有些心疼。
孟祺看了看妻女，直接開口道︰“罷了，英娘，跟爹爹走，咱們一塊兒去。”
夫妻二人成婚多年，只有英娘這一個孩子。早年孟祺一心撲在讀書上，常常忽略了妻女。
史氏生下英娘後，還曾得了段時日的心病，後來慢慢尋了大夫調理才好轉。
孟祺那時便明白癥結所在，之後便多花了心思陪伴妻子，這幾年才漸漸好了起來。
鄭國公夫人也曾催過孟祺納妾，都被他以專心讀書為由推脫了。
史氏娘家也不是尋常人家，好歹是國公府出身，自有底氣。鄭國公夫人看這小兩口感情和睦，對不納妾的事又這般堅持，便也懶得再費口舌了。
她心里掂量著，自己又不是沒有孫子承歡，何必非要在小兒子這里較勁？
左右兒孫自有兒孫福，隨他們去吧。
這般想著，便徹底放下了勸納妾的念頭，只當沒這回事了。
因此，孟家眼下只有英娘這一個孩子，夫妻倆自然疼得緊。
隨後，一家三口坐上馬車，往目的地去了。傍晚的的京城依舊熱鬧，燈火沿街，人聲隱約。
五姑娘英娘在馬車里掀著簾子，左瞧右看，小臉上滿是雀躍，眼里映著窗外的光，笑得格外開心。